Cunninghams Völkerschau der „Aborigines“ 1883–1888 – Wikipedia

Cunninghams Völkerschau der „Aborigines“ 1883–1888 war eine Völkerschau (im heutigen Sprachgebrauch auch Menschenzoo), bei der eine Gruppe indigener Australier in Nordamerika und Europa zur Schau gestellt wurde.

Veranstalter der Schau war Robert A. Cunningham (1837–1907) aus Kanada, der im Januar 1883 eine Gruppe von neun Personen aus North Queensland nach Nordamerika entführte, um diese ab Mai 1883 zunächst im Rahmen einer Völkerschau-Tournee von P. T. Barnum zur Schau zu stellen. In den USA verstarben im Februar 1884 zwei Männer der Gruppe. Im April 1884 setzte Cunningham die Tournee in Europa fort. Im Laufe des Jahres 1885 verstarben vier weitere Gruppenmitglieder. Die Völkerschau hatte sich für Cunningham als lukrative Einnahmequelle erwiesen. Deshalb tourte er mit den drei Überlebenden von 1885 bis 1887 weiter durch Skandinavien, Russland und Südeuropa. Wahrscheinlich brachte er sie im April 1888 zurück nach Australien.

Verschiedene Anthropologen zeigten großes Interesse an der Völkerschau, denn die im deutschsprachigen Raum so genannten „Australneger“ galten im rassistischen Denken des 19. Jahrhunderts als „Urmenschen“ auf der untersten Stufe der „Rassenhierarchie“. Sie wurden als „Wilde“ und „Kannibalen“ stigmatisiert und deshalb besonders abschätzig beschrieben und behandelt.

Der sich nach seinem Vorbild des US-amerikanischen Schaustellers und Zirkuspioniers P. T. Barnum mit seinen Initialen abkürzende R. A. Cunningham aus Kanada gilt in der Forschung als „Prototyp des schlechten, rücksichtslosen Völkerschau-Impresarios“, der ausschließlich auf Profit aus war.^[2] Schon zu seinen Lebzeiten galt er – nicht zuletzt aufgrund seiner Selbstinszenierung – als „Menschenjäger“ und „Freak-Catcher“.^[3]

Cunningham unternahm im Dezember 1882 in Darwin im Auftrag von Barnum zunächst einen erfolglosen Versuch, eine Gruppe Indigener zu verschleppen. Der zweite Versuch in Townsville war erfolgreich. Cunningham bewarb später seine Völkerschau ganz offen mit der Behauptung, die Gruppe auf sein Schiff gelockt und entführt zu haben.^[4] Über die genauen Umstände der Entführung in Townsville ist wenig bekannt. Cunningham brachte die Gruppe am 22. Januar 1883 zunächst nach Sydney.^[5]

Sechs der neun indigenen Australier stammten von Palm Island und gehörten zum Stamm der Manbarra.^[6] Roslyn Poignant hat umfassend versucht, ihre Eigennamen, ihre zugeschriebenen englischsprachigen Namen und weitere Angaben wie das Alter zu rekonstruieren, allerdings ist die Zuordnung der Namen schwer zu rekonstruieren.^[7]

• Die etwa 16- bis 18-jährige Tagarah wurde englischsprachig Sussy genannt. Während des Aufenthaltes in Deutschland wurde sie von Rudolf Virchow als „Susi Dakaro“ (also eine Eindeutschung von „Sussy Tagarah“) erwähnt und während der Tournee in den USA von Cunningham als „Prinzessin Tagarah, Tochter des Kannibalenkönigs von Nord-Queensland“ bezeichnet. Ihr etwa zwanzigjähriger Mann Kukamunburra wurde auch Tambo oder Wangong genannt.^[8]

• Die vier weiteren Gruppenmitglieder von Palm Island waren der gut zwanzigjährige Jimmy, außerdem Jenny (etwa 30 bis 40 Jahre alt), ihr Mann Corgarath (auch Toby genannt) und deren gemeinsamer ebenfalls Toby genannter Sohn (7 bis 8 Jahre alt). Nach dem Tod des Vaters 1885 nannte sich der Junge Benny, weil er nicht den Namen des toten Vaters tragen sollte.^[9]

Die übrigen drei Männer der Gruppe gehörten zum Stamm der Biyargirri und stammten von der Nachbarinsel Hinchinbrook Island, darunter Billy (30 bis 35 Jahre alt), Bob und ein Mann, dessen Name unbekannt ist (beide 20 bis 25 Jahre alt).^[10]

Nur Billy, Jenny und ihr Sohn Benny überlebten die Völkerschau-Tournee.

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  Jenny, Tagarah und Toby 1883 in Sydney
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  Tagarah 1884 in London
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  Toby bzw. Benny 1885 in Paris

Während des fünfwöchigen Aufenthaltes in Sydney ereignete sich am 12. Februar 1883 ein Zwischenfall, als zwei Männer der Gruppe (laut Poignant wahrscheinlich Billy und der Mann ohne Namen) einen Fluchtversuch unternahmen und bei ihrer Festsetzung einen Polizisten mit dem Messer verletzten. Am 20. Februar 1883 wurden die beiden Männer einem Richter vorgeführt, der die geplante Ausreise der Gruppe als Entführung bezeichnete und verhindern wollte. Der Fall erregte Aufsehen, und die Zeitung Evening News kritisierte, dass Sydney zum „Zwischenlager eines Menschenraubgeschäfts“ werde. Zwei andere Männer, Jimmy und Toby (der Ehemann von Jenny), die etwas Englisch sprechen konnten, gaben gegenüber der Polizeibehörde nach dem Gerichtsverfahren allerdings an, dass sie freiwillig mit Cunningham reisen wollten. Poignant sieht bei den teils widersprüchlichen Schilderungen noch einige offene Fragen,^[11] letztlich aber gelang es Cunningham aufgrund der Einverständniserklärung von Jimmy und Toby, am 26. Februar mit der ganzen Gruppe aus Sydney abzureisen. Zunächst kam die Gruppe über Melbourne nach Auckland auf Neuseeland, wo Cunningham sie erstmals vor Publikum auftreten ließ. Im New Zealand Herald vom 24. März 1883 findet sich eine Anzeige, in der „Bumerang- und Speerwerfen“, „Corroboree oder Kriegstanz“ sowie „Tätowieren mit Glasflaschen“ angekündigt wurden.^[12] Ende April 1883 erreichte die Gruppe San Francisco.

Nach der Ankunft in San Francisco reiste die Gruppe mit dem Zug weiter an die amerikanische Ostküste.^[13] Anfang Mai 1883 stieß die Gruppe zum Ethnological Congress of Strange Savage Tribes, der in Barnums Zirkus zusammen mit weiteren Gruppen von Zulus, Toda und Nubiern aufgeführt wurde. Angelockt durch Zeitungsinserate, in denen die „Australian Cannibals“ als letzte Exemplare dieser „hopeless embruited race“ angekündigt wurden, zählte die Schau bei ihrem ersten Auftritt in Baltimore bereits am ersten Tag mehr als 30.000 Besucher.^[14] Die Tournee führte durch zahlreiche weitere Städte der USA, darunter Chicago und St. Louis. Die Gruppe lernte während der Tournee Englisch und zeigte sich als sprachbegabt.^[15] Unabhängig von den Auftritten in Barnums Zirkus ließ Cunningham seine Gruppe auch in Vergnügungsstätten und Kuriositätenkabinetten aller Art auftreten.^[16] Als die Zirkustournee Ende 1883 in die Winterpause ging, versuchte Cunningham, die Gruppe in den damals populären Dime-Museen auszustellen. Insgesamt verzeichnete die Völkerschau über 130 Stationen sowohl in Groß- als auch verschiedenen Kleinstädten der USA und in Kanada.^[17]

Bei der Ankunft der Gruppe am 23. Februar 1884 in Cleveland (Ohio) brach Tambo zusammen und verstarb im Alter von etwa 21 Jahren.^[18] Als mögliche Todesursache kamen laut Arztbericht eine Lungenentzündung oder Tuberkulose in Betracht.^[19] Seine Frau Sussy trauerte viele Tage und weigerte sich zu essen. Die Gruppe musste unterdessen über zwei Wochen lang im Dime-Museum von Cleveland auftreten.^[20] Als die anderen Gruppenmitglieder den Leichnam nach ihren Bestattungsriten beisetzen wollten, hielt Cunningham sie davon ab^[18] und teilte der Gruppe drei Tage später mit, Tambo sei bereits beerdigt worden. Die Gruppe erfuhr nicht, dass der Direktor des Museums, in dem die Gruppe aufgetreten war, den Körper einbalsamieren und mumifizieren ließ, um ihn später in einer Glasvitrine auszustellen.^[19] Während Tambos Tod in der Öffentlichkeit große Aufmerksamkeit erfuhr, versuchte Cunningham den Tod des Mannes, dessen Name nicht überliefert ist und der etwa zwei Wochen später vermutlich noch in Cleveland verstarb, zu verheimlichen. Obwohl die Gruppe eigentlich den Sommer über weiter mit Barnum touren sollte, entschied sich Cunningham nach dem Tod der beiden Männer offenbar kurzfristig, die Tournee in Europa als eigenständiger Impresario fortzusetzen.^[21]

Die noch sieben Personen zählende Gruppe kam Anfang April 1884 in London an. Ab dem 19. April stellte Cunningham sie im dortigen Crystal Palace zur Schau.^[21] Im Mai blieben sie mehrere Wochen in Brüssel, wo sie im Leopoldpark zur Schau gestellt wurden.^[22] Dort wurde bei den meisten Gruppenmitgliedern eine Lungentuberkulose diagnostiziert.^[23] Von Brüssel fuhr die Gruppe nach Köln, wo sie im Juni 1884 in Castans Panoptikum auftrat.^[22] Die Kölnische Zeitung berichtete am 27. Juni 1884:

Im Juli 1884 kam die Gruppe nach Berlin, wo sie drei Monate im Berliner Castans Panoptikum auf der Friedrichstraße auftrat.^[25] Während der weiteren Tournee durch das Deutsche Reich verstarben vier weitere Mitglieder der Gruppe. Bob starb am 7. November 1884 in Chemnitz.^[26] Anschließend reiste die Gruppe im Dezember weiter nach Breslau, im Februar 1885 zunächst nach Halle, anschließend für jeweils zwei bis drei Tage nach Nordhausen, Halberstadt, Magdeburg, Quedlinburg, Aschersleben, Sangerhausen, Gotha, Erfurt, Eisenach und Mühlhausen, wo sie meist in Gasthäusern zur Schau gestellt wurden. Im April trat die Gruppe in Göttingen auf.^[27] Am 31. Mai starb Jimmy im städtischen Hospital Darmstadt im Alter von 23 Jahren und wurde dort bestattet. Die Gruppe hatte ihn dort Anfang Mai zurückgelassen und war inzwischen nach Frankfurt am Main weitergezogen, wo sie erstmals während der Europa-Tournee in einem Zoo auftrat.^[28] Von dort reiste die Gruppe über Wiesbaden und Mannheim bis Elberfeld. Ab dem 17. Juni 1885 wurde die Gruppe im dortigen Zoologischen Garten zur Schau gestellt. Dort kam es auch zu gewaltsamen Übergriffen gegen Mitglieder der Völkerschau-Gruppe.

Die schwer erkrankte Sussy hatte an den Schauen in Elberfeld nicht mehr teilgenommen. Sie starb am 23. Juni 1885 mit erst 17 Jahren an Tuberkulose und wurde auf dem Friedhof von Sonnborn beigesetzt.^[29] Die Gruppe trat anschließend im Juli in Münster, im August dann in Dortmund und Gelsenkirchen auf.^[30] Im Herbst 1885 reiste die Gruppe durch die Niederlande und durch Nordfrankreich. Jennys Mann Toby starb Anfang November 1885 in einem Pariser Krankenhaus an Tuberkulose.^[31] Laut Poignant wurde über seinen Tod in der Presse nicht berichtet. Nur die Beerdigungen von Tambo in Cleveland und von Sussy in Wuppertal hatten eine breitere von Cunningham zu unterdrücken versuchte Berichterstattung in der Presse ausgelöst.^[31]

Anfang 1886 kam die seit dem Aufenthalt in Paris nur noch drei Personen zählende Gruppe in der Absicht nach Liverpool, nach Australien zurückzukehren. Dann entschied sich Cunningham offenbar spontan, die Völkerschau doch weiter fortzusetzen. Es folgte eine weitere 18 Monate dauernde Tournee durch viele skandinavische Städte wie Kopenhagen und Stockholm, über St. Petersburg und Moskau, Kiew und Konstantinopel, bis nach Rom und Wien. Im Frühjahr 1887 kehrte die Gruppe wieder nach Großbritannien zurück.^[32] Roslyn Poignant vermutet, dass Cunningham mit den drei Überlebenden Jenny, Billy und Benny im Sommer 1887 von England in die USA zurückgereist ist. Im Frühjahr bestieg Cunningham ein Schiff nach Sydney, wo er am 4. April 1888 ankam. Am 14. April erreichte er Townsville. Die Passagierlisten weisen die drei nicht ausdrücklich aus, dennoch meint Poignant, dass die Reise nur der Rückkehr der drei Überlebenden in ihre Heimat gedient haben könne. Auch gab Cunningham in einem Interview 1888 in Melbourne an, die Gruppe nach Haus gebracht zu haben.^[33]

In den 1880er Jahren wurde die Zahl der noch lebenden indigenen Australier auf 30.000 geschätzt.^[34] Sie hatten sich im 17. Jh. gegen die Kolonisierung gewehrt und galten seither als „Bösewichte und Barbaren“.^[35] Bereits Darwin hatte sie zusammen mit den Feuerländern „auf die niedrigste Stufe der Wildheit“ gestellt und als „niederträchtig“ und „erbärmlich“ bezeichnet.^[36]

Auch Cunningham inszenierte die Gruppe als „Wilde“ und ließ sie Piercings aus Knochen tragen. Für die Schauen legten sie wenig authentisch wirkende Kostüme an. Die Schauen umfassten hauptsächlich Tänze mit Gesängen und Bumerangwerfen.^[9] Cunningham bewarb die Australier als „Menschenfresser“. Plakate und Werbebroschüren zeigten „eine Gruppe von Kannibalen, ein gegrilltes Bein, tote und noch lebende weiße Gefangene, die der Schlachtung harren“.^[37] In den Werbebroschüren hieß es:

Die Zeitschrift „Das Buch für Alle“ berichtete über den Aufenthalt der Gruppe im Berliner Castans Panoptikum und ließ sich über das Aussehen der zur Schau gestellten Personen aus:

Weiter berichtet der Artikel über den typischen Ablauf der Völkerschau:

Cunningham erhielt in Europa von verschiedenen Wissenschaftlern Zertifikate über die „Echtheit“ der „Aborigines“. Beispielsweise händigte Paul Topinard Cunningham 1895 ein solches Zertifikat aus und forderte dazu auf, „diese seltsamen Menschenproben zu besichtigen, denn ihre Rasse wird rasch verschwinden“.^[41] Wissenschaftliche Untersuchungen wie anthropometrische Vermessungen, die Bestimmung der Hautfarbe oder Angaben zu Tätowierungen und anderen Körpermerkmalen führten E. Houzé und V. Jacques im Mai 1884 in Brüssel durch.^[42] Solche Vermessungen wurden im Juli 1884 auch von Rudolf Virchow in Berlin vorgenommen, der in seinem einen Vortrag vor der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte am 19. Juli 1884 eingehend den Körperbau und verschiedene äußere Merkmale der Gruppe beschrieb und sich abfällig über ihre vermeintlichen Charaktereigenschaften äußerte:

Auch Virchow Weitere Untersuchungen folgten im Februar 1885 von Alfred Kirchhoff in Halle und schließlich von Paul Topinard in Paris.^[44] Außerdem wurden Gipsabgüsse ihrer Körper gefertigt, die noch heute im Museum für Völkerkunde Dresden aufbewahrt werden.^[17]

1993 wurde bei der Auflösung des Bestattungsunternehmens J. C. Smith in Cleveland Kukamunburras mumifizierte Leiche entdeckt.^[45] Anfang 1994 wurde sein Leichnam aus den Vereinigten Staaten überführt und am 23. Februar gemäß der Bestattungsriten der indigenen Bevölkerung auf Palm Island beigesetzt.^[46] Auf der Grabstelle von Sussy auf dem Friedhof von Sonnborn (heute zu Wuppertal) wurde 2017 ein Gedenkstein eingeweiht. Außerdem wird diskutiert, ihre Gebeine zu exhumieren, um sie zurück nach Australien zu bringen.^[47] Die in Chemnitz lagernden Gebeine von Bob wurden 1970 offenbar der Martin-Luther-Universität in Halle geschenkt und 2019 in ihre Heimat überführt.^[17]

Der Direktor des Westfälischen Zoologischen Gartens zu Münster Hermann Landois, wo die Gruppe Anfang August 1885 zur Schau gestellt wurde, übte deutliche Kritik an Cunningham und der Völkerschau:

Ähnlich äußerte sich das Duisburger Tageblatt am 19. August 1885:

Die australische Anthropologin Roslyn Poignant (1927–2019) veröffentlichte 2004 die Monographie Professional Savages. Captive Lives and Western Spectacle, in der sie ihre über zwei Jahrzehnte dauernde Recherche zu Robert A. Cunningham und seinen drei Völkerschau-Tourneen darstellt. Nach dem Ende der ersten Australier–Völkerschau tourte er ab 1889 mit einer Gruppe von Samoanern und schließlich von 1892 bis 1898 mit einer zweiten Gruppe von indigener Australier.^[50] Bei jeder dieser drei Völkerschauen verstarben jeweils sechs der Gruppenmitglieder. Außer der Monographie von Poignant haben Cunninghams Völkerschauen nur relativ wenig Niederschlag in der Völkerschau-Forschung gefunden. Es gibt bislang keine umfassende deutschsprachige Darstellung, sondern nur punktuelle Erwähnungen.

Die Verwendung des Begriffs „Aborigines“ ist inzwischen nicht unumstritten. Im Englischen (wörtliche Übersetzung: Ureinwohner) wurden die über 200 verschiedenen Stämme der indigenen Australier als Aborigines bezeichnet. Der Begriff gilt in Australien inzwischen aber als abwertend. Um der Vielfalt der unterschiedlichen Stämme stärker Rechnung zu tragen, hat sich dort inzwischen der Begriff Aboriginal verbreitet.^[51] Auch im Deutschen wird inzwischen eine Vermeidung des Begriffs empfohlen.^[52]

Anne Dreesbach weist in ihrer Darstellung Gezähmte Wilde von 2005 darauf hin, dass die Entführung von Menschen für Völkerschauen (wie sie auch für Hagenbecks Völkerschau der „Feuerländer“ 1881/82 vermutet wird) nicht die Regel war.

Die Beerdigung Tambos (auch Kukamunburra genannt) auf Palm Island am 23. Februar 1994, also seinem 110. Todestag, fiel in eine Zeit kontroverser öffentlicher Debatten in Australien über eine Neubestimmung des Verhältnisses zwischen Indigenen und der australischen Mehrheitsgesellschaft. Die Fiktion einer Gründung Australiens auf einer Terra Nullius wurde endgültig aufgehoben, und es wurden Versuche unternommen, erstens gewisse Landrechte der Aboriginals zu wahren und auf eine Versöhnung hinzuarbeiten. In diesem Zusammenhang galt die Beerdigung als starkes symbolisches Ereignis. Tambo wurde in North Queensland zu einer wichtigen Symbolfigur des regionalen Versöhnungsprozesses.^[54]

Drei Jahre nach der Beisetzung von Tambo auf Palm Island organisierte die National Library of Australia 1997 die Ausstellung „Captive Lives: looking for Tambo and his companions“. Roslyn Poignant stellte dort die bisherigen Ergebnisse ihrer Recherchen der Öffentlichkeit vor.^[55]

• Roslyn Poignant: Professional Savages. Captive Lives and Western Spectacle. Yale University Press, New Haven, London 2004, ISBN 978-0-300-20847-4.
• Roslyn Poignant: Die Aborigines: „professionelle Wilde“ und Gefangene. In: Pascal Blanchard u. a. (Hrsg.): MenschenZoos. Schaufenster der Unmenschlichkeit. Les éditions du Crieur Public, Hamburg 2012, ISBN 978-3-9815062-0-4, S. 232–241.
• Hilke Thode-Arora: Für fünfzig Pfennig um die Welt. Die Hagenbeckschen Völkerschauen. Campus-Verlag, Frankfurt am Main 1989, ISBN 3-593-34071-2.

• Rudolf Virchow: Hr. Castan stellt die von Mr. Cunningham hierhergebrachten Australier von Queensland vor. (Sitzung vom 19. Juli 1884.) In: Verhandlungen der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte, Jg. 1884, S. 407–418.

Commons: Völkerschau – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Palm Island. Online unter: Queensland Government, 21. März 2018, abgerufen am 18. Dezember 2024.
• Elias Dehnen: Verschleppt, vorgeführt – aber nicht vergessen. Online unter: Der Spiegel, 15. März 2022, abgerufen am 5. November 2024.
• Jana Turek: „Völkerschau“ im Zoo Wuppertal: Ein Gedenkstein für „Sussy Dakaro“. Online unter: Deutschlandfunk, 3. Juli 2017, abgerufen am 18. Dezember 2024.

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