When the Levee Breaks – Wikipedia

When the Levee Breaks
Kansas Joe & Memphis Minnie
Veröffentlichung	Juli 1929
Länge	3:11
Genre(s)	Country Blues
Autor(en)	Kansas Joe McCoy, Minnie Lawlers
Verlag(e)	Columbia
Coverversion
1971	Led Zeppelin

When the Levee Breaks (englisch für „Wenn der Deich bricht“) ist ein Bluessong von Kansas Joe McCoy und Memphis Minnie aus dem Jahr 1929. Nachhaltige Bekanntheit erlangte das Lied, das als Reaktion auf die Mississippiflut von 1927 entstand, in der Rockversion von Led Zeppelin (1971), die in einer Vielzahl von Neuaufnahmen und Samples weiterlebt.

Das Lied stammt aus der Feder von Kansas Joe McCoy und Memphis Minnie, die den Song 1929 gemeinsam aufnahmen und mit der B-Seite That Will Be Alright bei Columbia Records veröffentlichten, wo er sich 6000 mal verkaufte.^[1] Zwei Jahre zuvor hatte die Große Mississippiflut in dem und um den gleichnamigen Bundesstaat verheerende Schäden angerichtet. Die Fluten zerstörten große Flächen Ackerland und zwangen zahlreiche Menschen, ihr Heim zu verlassen und sich auf der Suche nach Arbeit Richtung Mittlerer Westen zu orientieren. Das aus der Naturkatastrophe resultierende Leid wird in When the Levee Breaks verarbeitet.

Der 12-taktige Song ist in der für Bluestitel typischen AAB-Form gehalten.^[2] Inhaltlich widmet sich der Bluessong vornehmlich einer Evakuierung von rund 13.000 Menschen aus dem Raum Greenville in den Schutzbereich eines Deiches. Die Angst davor, dass er nachgibt, schlägt sich im Text nieder („If it keeps on raining levee’s goin’ to break“).^[3][4] Damit ist das Lied eine von vielen Delta-Blues-Nummern mit diesem Thema, die in den Jahren nach dem Hochwasser entstanden, darunter etwa Barbecue Bobs Mississippi Heavy Water Blues (1927) und Charley Pattons High Water Everywhere (1929).^[5]

Led Zeppelin nahmen den Blues auf, änderten aber den Text teilweise ab^[6] und machten daraus „ein hypnotisches Bluesrock-Mantra.“^[7] Ihre siebenminütige Interpretation des Songs ist vor allem für John Bonhams bombastisches Schlagzeugspiel bekannt, das in einem Treppenhaus im Headley Grange in East Hampshire aufgenommen wurde. Laut Produzent und Gitarrist Jimmy Page erwies sich der Aufnahmeort als akustisch so ausgewogen, dass die Bassdrum nicht mikrofoniert werden musste:^[8][9]

Um die Atmosphäre einer „ertrunkenen Welt“ zu simulieren, griff Page auf unterschiedliche Produktionstricks zurück, darunter Echo, Rückwärts-Harmonika und Slow-Motion-Playback.^[8] Led Zeppelin veröffentlichten ihre Interpretation des Songs 1971 als letzten Track auf ihrem millionenfach verkauften vierten Album. Aufgrund der aufwändigen Produktion spielte die Band den Song nur äußerst selten live.^[10] Eine frühe Aufnahme (Rough Mix) mit dem Titel If It Keeps On Raining erschien 2015 auf der Deluxe-Edition von Led Zeppelins letztem Studioalbum Coda.^[11] Das Intro entwickelte sich zu einem klassischen Sample, das beispielsweise das Debütalbum der Beastie Boys Licensed to Ill (1986) eröffnet.

Bereits bei Veröffentlichung des Albums wurde When the Levee Breaks von der Kritik gelobt. Robert Christgau bezeichnete den Track als eigentlichen „Triumph“ des Albums und meinte, Led Zeppelin überwänden damit wie durch Zauberhand das „quasi-parodistische Overstatement“ ihrer Bluesnummern. Er meinte, der Blues habe die „Grandeur eines symphonischen Crescendos“, während John Bonham ein „kontrapunktisches Tattoo schweren Rhythmus“ rauspoche.^[12] Tom Erlewine von Allmusic stellte den Song auf eine Stufe mit Stairway to Heaven und fasste ihn als „apokalyptische Scheibe Urban Blues“ zusammen. Seine seismischen Rhythmen und schichtweise Dynamik illustrierten, warum Led Zeppelin für ihre Nachahmer unerreichbar blieben.^[13]

Nachdem Led Zeppelin erst spät begonnen hatten, ihre Musik für Filmsoundtracks zur Verfügung zu stellen,^[14] schaffte es mittlerweile auch When the Levee Breaks in den einen oder anderen Kinofilm. Dazu gehören etwa der Actionfilm Sucker Punch (2010) oder der oscarprämierte Thriller Argo (2012). 2015 untermalte das Lied den Trailer zum Kinofilm The Big Short, der das Zustandekommen der US-Finanzkrise als Folge der Immobilienblase behandelt.^[15] Im Zusammenhang mit dem Hurrikan Katrina erlangte der Titel neue Popularität, indem er sowohl in zahlreichen Internetvideos auftauchte^[16] als auch für Spike Lees preisgekrönte Dokumentation When the Levees Broke Pate stand.

• Originalversion auf YouTube
• Songtext (Original) bei Genius.com
• Songtext (Led Zeppelin) bei Genius.com

1. ↑ In der Folge kam es zu zahlreichen weiteren Veröffentlichungen dieser Aufnahmen. Vgl. Elizabeth West Marvin & Richard Hermann (Hrsg.) Concert Music, Rock, and Jazz Since 1945: Essays and Analytical Studies, Eastman Studies in Music 2002, S. 353f.
2. ↑ vgl. Elizabeth West Marvin & Richard Hermann Concert Music, Rock, and Jazz Since 1945: Essays and Analytical Studies, S. 356
3. ↑ Steve Cheseborough: Blues Traveling: The Holy Sites of Delta Blues. University Press of Mississippi, Jackson 2004, 2. Auflage, S. 132–133. ISBN 978-1-57806-650-6 (englisch).
4. ↑ Paul Gordon & Beth Garon: Woman with Guitar: Memphis Minnie’s Blues. Da Capo Press, Boston 1992. ISBN 978-0-306-80460-1 (englisch).
5. ↑ vgl. auch Patrick O’Daniel When the Levee Breaks: Memphis and the Mississippi Valley Flood of 1927 The History Press, 2013, Kap. 2
6. ↑ vgl. Elizabeth West Marvin & Richard Hermann Concert Music, Rock, and Jazz Since 1945: Essays and Analytical Studies, S. 354.
7. ↑ Mick Wall When Giants Walked the Earth: A Biography Of Led Zeppelin 2008
8. ↑ ^{a b} The 40 Greatest Led Zeppelin Songs of All Time. Rolling Stone, 7. November 2012, abgerufen am 20. Mai 2017 (englisch). 
9. ↑ Guitar Legend Jimmy Page. National Public Radio, 2. Juni 2003, abgerufen am 20. Mai 2017 (englisch). 
10. ↑ The Life of a Song: ‘When the Levee Breaks’. Financial Times, 20. Februar 2015, abgerufen am 22. Mai 2017 (englisch). 
11. ↑ Led Zeppelin – Hear an unreleased version of When the Levee Breaks. The Guardian, 23. Juli 2015, abgerufen am 18. Mai 2017 (englisch). 
12. ↑ Robert Christgau: Led Zeppelin – Consumer Guide Reviews. Abgerufen am 20. Mai 2017 (englisch). 
13. ↑ Thomas Erlewine: Led Zeppelin IV – AllMusic Review. Allmusic, abgerufen am 18. Mai 2017 (englisch). 
14. ↑ Led Zeppelin loosens its grip on using its music in films. LA Times, 3. Dezember 2012, abgerufen am 20. Mai 2017 (englisch). 
15. ↑ Led Zeppelin Supply the Big Groove for ‘The Big Short’ Trailer. Ultimate Classic Rock, 23. September 2015, abgerufen am 20. Mai 2017 (englisch). 
16. ↑ A Short History of ‘When the Levee Breaks’. Wired, 30. August 2008, abgerufen am 26. Mai 2017 (englisch).