William von Norwich – Wikipedia

William von Norwich (englisch William of Norwich, verdeutscht auch Wilhelm von Norwich; * unsicher 2. Februar 1132; † unsicher am 22. März 1144) war ein 12-jähriger Junge aus Norwich in England, der nach der vom Bischof William Turbe (um 1095–1174) veranlassten und vom Benediktinermönch Thomas von Monmouth verfassten Heiligenlegende, das Opfer eines jüdischen Ritualmordes geworden sein soll. Die mündliche Verbreitung der Legende und Wunder des angeblichen christlichen Märtyrers Saint William war der Beginn der Theorie einer jüdischen Weltverschwörung^[1] und sorgte für die Etablierung der Blutbeschuldigung gegen die Juden und die Ausgestaltung der Ritualmordlegende im mittelalterlichen Europa. Diese antijüdische Ursprungslegende verknüpfte den angeblichen Ritualmord mit der beim Pessach gefeierten Befreiungshoffnung des Judentums und stellte diese als Ursache für das Leiden Jesu und der Christen dar. Folgende Ritualmordanklagen wie die um Hugh von Lincoln wurden daher stets in der Karwoche oder um den Pessachtermin herum erhoben.^[2]

Williams Heiligenlegende und Geschichte seiner vorgeblichen Wunder wurde zwischen 1150 und 1157 in sieben Bänden vom Benediktinermönch Thomas von Monmouth in Mittellatein verfasst. Dieser lebte zum Zeitpunkt von Williams Tod im Jahr 1144 jedoch nicht in Norwich, sondern war später zugezogen. Über die siebenbändige Handschrift von Monmouth hinaus gibt es zur Vita des William keine zeitgenössischen Quellen und Belege.

Der im ersten der sieben Bänden enthaltenen Heiligenlegende über das Leben und die Passion des Märtyrers Wilhelm von Norwich^[3] aus dem Jahr 1150 zufolge, soll der Kürschnerlehrling William am 22. März 1144, dem zweiten Tag des jüdischen Pessachfestes und dem christlichen Karmittwoch, von Juden der Stadt Norwich heimlich und in ritualisierter Weise ermordet worden sein. Monmouth stellte Williams angebliche Folterung detailliert als Nachahmung der Kreuzigung Jesu und als verabredete Rache der Juden für jene Grausamkeiten dar, die Christen ihnen seither auferlegt hätten:

Das setzte den „Gottesmord“ und die damit gerechtfertigten Judenpogrome der Kreuzfahrer voraus.^[5]

Dem Juden, in dessen Haus William angeblich gemartert worden war, gab er den Namen Deulesalt. So hieß ein jüdischer Bankier in Norwich, den ein verschuldeter christlicher Handwerker 1149 ermordet hatte, der ab 1150 dafür in London vor Gericht stand.^[6] Während dieses Prozesses erweiterte Monmouth die Legende: Spaniens führende Juden träfen sich jährlich in Narbonne und losten aus, in welcher Stadt im laufenden Jahr ein Christenkind zu opfern sei, um den Judengemeinden weltweit Christenblut bereitzustellen. Im Jahr 1144 sei das Los auf Norwich gefallen. Jüdische Schriften verlangten dieses jährliche Opfer, weil die Juden nur so ihre Freiheit und verlorene Heimat wiederzuerlangen glaubten.^[7] Williams Leichnam soll von den Tätern am darauffolgenden Karfreitag im Thorpe Wood, einem Wald bei Norwich, beseitigt worden sein. Nach der Entdeckung von Williams Leichnam am Karsamstag, soll der Verdacht auf die Juden der Stadt gefallen sein – Monmouth schreibt von einem „Traumgesicht“, das Williams Mutter erschienen sei.

Die gegen die Juden erhobene Anklage sei wieder fallengelassen worden, da die vorgebrachten Indizien nicht brauchbar gewesen seien. Sowohl der in Norwich ansässige Sheriff von East Anglia John de Chesney, der damalige Bischof Everard von Norwich und auch der englische König Stephan seien von der Schuld der Juden nicht überzeugt gewesen und ein Gericht habe die Anklage abgewiesen.

Der Bischof von Norwich William Turbe hatte bereits als Prior maßgeblich den aufkommenden Kult um William von Norwich gefördert. Obwohl es damals bereits Zweifel an dieser Darstellung gab, förderte er auch als Bischof weiter die Verehrung des Jungen als Märtyrer und beauftragte Thomas of Monmouth mit dem Verfassen der Heiligenlegende des William von Norwich. Die als Faktenbericht ausgegebene, bis 1172 breit ausgeführte Ritualmordlegende sollte einen Heiligen- und Märtyrerkult in Norwich etablieren, wundergläubige Pilger anwerben, so den Bau der Kathedrale von Norwich finanzieren^[9] und nach England zurückgekehrten Teilnehmern des Zweiten Kreuzzugs (1147–1149) Einkünfte verschaffen.^[6] Die englischen Bischöfe stimmten dem Vorhaben zu und legitimierten so die Legende.^[9]

Im Jahr 1150 ließ Bischof Turbe den Leichnam Williams von Norwich ins Kapitelhaus der Kathedrale von Norwich umbetten und zu Ostern gelang es das Grab zum Objekt einer Heiligenverehrung zu machen. Dazu hatte Thomas von Monmouth eigenem Bekunden zufolge in Visionen von der Mutter Gottes und von der Heiligen Katharina den Auftrag erhalten. Bis zur Umbettung des Leichnams im Jahr 1151, nunmehr in die Kathedrale, sollen sich nach Anrufung des William bereits 35 Wunder ereignet haben. Aufgrund des Andrang der Gläubigen ließ Bischof Turbe im Jahr 1154 den Leichnam feierlich in die Apsiskapelle des nördlichen Seitenschiffs umbetten. Im Jahr 1158, 1168 oder 1169 wurde „William dem Märtyrer“ im Thorpe Wood eine Kapelle erbaut und vom Bischof William Turbe eingeweiht.

Darüber hinaus war wohl damit auch die Erwartung verbunden, einen Heiligen für England zu etablieren. Auf Dauer hat sich diese Erwartung nicht erfüllt, denn bereits Anfang des 14. Jahrhunderts waren die Einnahmen des Heiligenaltars auf nur noch 4 Pence zurückgegangen. Die Märtyrerkapelle im Thorpe Wood verfiel später.

• Hugh von Lincoln
• Anderl von Rinn
• Werner von Oberwesel
• Simon von Trient

• Geschichte der Juden im Vereinigten Königreich

• E. M. Rose: The Murder of William of Norwich : The Origins of Blood Libel in Medieval Europe. Oxford University Press, 2015. 
• Manfred Eder: Wilhelm von Norwich. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 13, Bautz, Herzberg 1998, ISBN 3-88309-072-7, Sp. 1255–1259.
• John M. McCulloh: Jewish Ritual Murder: William of Norwich, Thomas of Monmouth, and the Early Dissemination of the Myth. In: Speculum. Nr. 3, Juli 1997, ISSN 0739-3806, S. 698–740. 
• Friedrich Lotter: Innocens virgo et martyr : Thomas von Monmouth und die Verbreitung der Ritualmordlegende im Hochmittelalter. In: Rainer Erb (Hrsg.): Die Legende vom Ritualmord : Zur Geschichte der Blutbeschuldigung gegen Juden. Berlin 1993, S. 25–72, hier S. 25–48. 
• Douglas Raymund Webster: St. William of Norwich. In: Catholic Encyclopedia. Band 15. Robert Appleton Company, New York 1912 (newadvent.org). 
• Joseph Jacobs: William of Norwich. In: Jewish Encyclopedia. 1906 (jewishencyclopedia.com). 
• Thomas of Monmouth: The Life and Miracles of St William of Norwich. Hrsg.: Augustus Jessopp, Montague Rhodes James. University Press, Cambridge 1896 (englisch, Latein, archive.org – kommentierte Erstausgabe der Handschrift). 

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1. ↑ Friedrich Lotter: Innocens Virgo et Martyr. Thomas von Monmouth und die Verbreitung der Ritualmordlegende im Hochmittelalter. In: Rainer Erb (Hrsg.): Die Legende vom Ritualmord, Berlin 1993, S. 25–72, hier S. 72
2. ↑ Johannes Heil: „Gottesfeinde“-„Menschenfeinde“: Die Vorstellung von jüdischer Weltverschwörung (13. bis 16. Jahrhundert). Klartext Verlag, 2006, ISBN 978-3-89861-406-1, S. 232
3. ↑ Thomas of Monmouth: The Life and Miracles of St William of Norwich. Hrsg.: Augustus Jessopp, Montague Rhodes James. University Press, Cambridge 1896, S. 1–55 (englisch, Latein, archive.org – kommentierte Erstausgabe der Handschrift). 
4. ↑ Rohrbacher/Schmidt: Judenbilder, Reinbek 1991, S. 18
5. ↑ Jacob Rader Marcus, Marc Saperstein (Hrsg.): The Jews in Christian Europe: A Source Book, 315-1791. (1999) Hebrew Union College, 2015, ISBN 0-8229-6393-0, S. 87
6. ↑ ^{a b} E.M. Rose: The Murder of William of Norwich: The Origins of the Blood Libel in Medieval Europe. Oxford University Press, Oxford 2015, ISBN 0-19-021962-9, S. 75–81
7. ↑ Augustus Jessop (Hrsg.): The Life and Miracles of St William of Norwich by Thomas of Monmouth. Cambridge Library, 2011, ISBN 1-108-03976-6, S. 71 (Einführung)
8. ↑ Thomas of Monmouth: The Life and Miracles of St William of Norwich. Hrsg.: Augustus Jessopp, Montague Rhodes James. University Press, Cambridge 1896, S. xlviii (englisch, Latein, archive.org – kommentierte Erstausgabe der Handschrift). 
9. ↑ ^{a b} Frauke von Rhoden, Regina Randhofer: Ritualmord. In: Dan Diner (Hrsg.): Enzyklopädie jüdischer Geschichte und Kultur Band 5: Pr-Sy. Springer VS, Wiesbaden 2014, ISBN 3-476-02505-5, S. 235–243, hier S. 236