El alfabeto proto-cananeo o abjad lineal (i.e., no cuneiforme) es una protoescritura usada para escribir la lengua de los antiguos cananeos que se supone fue hablada por dicho pueblo[1]. Este sistema de escritura lineal presenta unos veinte glifos acrofónicos y ha sido datado entre el siglo XVII a. C. y finales del siglo XII a. C. Posterior a estas fechas surgen (al parecer como evolución del mismo Proto-Cananeo) los signarios lineales fenicios, arameos y hebreos. Así pues, el Proto-Cananeo sería el antepasado más remoto en las regiones de Asia Menor y Cercano Oriente de las escrituras fenicias, arameas y hebreas, y por vía fenicio-griega de casi todas las utilizadas en la actualidad. Existe una seria discusión con respecto a la verdadera antigüedad del proto-cananeo y su relación con el paleo-hebreo (el cual realmente es una forma de escritura del Alfabeto fenicio).
Se han descubierto predecesores de este alfabeto, posiblemente en parte logográficos, en el Egipto central en 1905 y 1999 (véase alfabetos de la Edad del Bronce Media). Estas antiguas escrituras pudieron haber tenido más letras de las encontradas, y también podrían incluir variantes de esas letras (letras diferentes que podrían ser utilizadas para expresar el mismo fonema).
Los nombres de las letras que sobreviven en los alfabetos griego y hebreo, probablemente ya existían en tiempos de las inscripciones proto-cananeas. Los nombres se basan en un principio acrofónico, presumiblemente a partir de las traducciones semíticas de los nombres de los jeroglíficos egipcios. Por ejemplo, el egipcio nt (agua) se convirtió en el semítico mu (agua), que con el tiempo evoluciona a la latina letra M, mientras que el egipcio drt (mano) se convirtió en el semítico kappa (mano), y finalmente en la letra latina K.
El orden de las letras en el proto-cananeo aún nos es desconocida, el alfabeto ugarítico, que utiliza signos cuneiformes, tiene dos órdenes alfabéticos: un orden A-B-G-D similar al nuestro (A-B-C-D), y otro H-L-Ḥ-M, también testimoniado en el abecedario árabe meridional (sudarábico) y los alfabetos etíopes de Ge'ez.
Posibles correspondencias entre Proto-Sinaítico y Proto-Cananeo y otros sistemas descendientes. Jeroglífico | Proto-Sinaítico | IPA valor | Nombre reconstruido | Proto-Cananeo | Fenicio | Paleo-Hebreo | Arameo | Hebreo | Otros* |
| | /ʔ/ | ʾalpu ← ʾalp "buey" | | | | | א | Α 𐌀 A |
| | /b/ | baytu ← bayt "casa" | | | | | ב | Β 𐌁 B |
| | /g/ | gamlu ← gaml "búmeran" (palo arrojadizo) | | | | | ג | Γ C G |
| | /d/ | diggu ← dag "pez" | | | | | ד | Δ 𐌃 D |
| | /h/ | haw/hallu ← haw/hillul "alabanza, júbilo" | | | | | ה | Ε 𐌄 E |
| | /w/ | wāwu ← waw/uph "mazo" | | | | | ו | Ϝ Υ 𐌅 𐌖 F U W V |
| | /z/ | zaynu ← zayn "espada" | | | | | ז | Z Z 𐌆 |
/ð/ | ḏiqqu ← ḏiqq "manilla" o "cerrojo" | |
| | /ħ/ | ḥasir ← ḥaṣr "patio, atrio" o "templo" | | | | | ח | Η H 𐌇 |
| /x/ | ḫaytu ← ḫayt "hilo de rosca" | |
| | /tˤ/ | ṭaytu ← ṭab "bueno" | | | | | ט | ϴ Ð 𐌈 |
| | /j/ | yadu ← yad "mano o brazo" | | | | | י | Ι 𐌉 IJY |
| | /k/ | kapu ← kap "palma de una mano" | | | | | כ, ך | Κ 𐌊 K |
| | /l/ | lamdu ← lamd "gancho" o "cayado" (vara de ganado o bastón pastoral) | | | | | ל | Λ 𐌋 L ϟ |
| | /m/ | mayim ← maym "agua" | | | | | מ, ם | Μ 𐌌 M |
| | /n/ | naḥšu ← naḥš "serpiente" | | | | | נ, ן | Ν 𐌍 N |
| | /s/ | ṡamku ← ṡamk "estaca, poste" | | | | | ס | 𐌎 |
| | /ʕ/ | ʿaynu ← ʿayn "ojo" | | | | | ע | Ο 𐌏 O |
| 𓎛 | /ɣ/ | ġayʿmu ← ġaʿ "eternidad" | | غ 𐎙 |
| | /p/ | piʿtu ← pʿit "ángulo" | | | | | פ, ף | Π P 𐌐 |
| | /sˤ/ | ṣadu ← ṣad "planta" | | | | | צ, ץ | Ϻ ϡ M 𐌑 𐎕 |
| | /kˤ/ or /q/ | qupu ← qup "aguja/cogote/mono" | | | | | ק | Ϙ Φ Q 𐌘 |
| | /r/ | raʾsu ← roʾš "cabeza" | | | | | ר | Ρ 𐌓 R |
| | /ʃ/ | šims ← šimš "sol" | | | | | שׁ | Σ 𐌔 S |
| | /ɬ/ | sinnu ← śadeh "campo, tierra cultivable" | שׂ |
/θ/ | ṯannu ← ṯann "arco" | |
| | /t/ | tawu ← tāw "marca" | | | | | ת | Τ 𐌕 T |
- Ouaknin, Marc-Alain, Bacon, Josefina: Los misterios del alfabeto: Los orígenes de la Writing.Abbeville Press.1999. ISBN 0-7892-0521-1
- Cruz F.M. (1979) La invención y el desarrollo del alfabeto en Senna, Frank (ed.), Los orígenes de la escritura. Lincoln: University of Nebraska Press
- Diringer, y David Freeman, Hilda (1983) Una historia del alfabeto. Headley: Libros de Gresham.
- Healey, John. (1990) El alfabeto temprana. Londres: Museo Británico.
- Neve, José. (1982) La historia temprana del alfabeto. Leiden: E.J. Brill.