Plesiosauria , la enciclopedia libre

Plesiosauria
Rango temporal: 199,6 Ma - 66 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Jurásico Inferior - Cretácico Superior
Recreación artística de Plesiosaurus dolichodeirus.
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Sauropsida
Subclase:	Diapsida
Superorden:	Sauropterygia
Orden:	Plesiosauria de Blainville, 1835
Subórdenes
Plesiosauroidea Pliosauroidea
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Los plesiosaurios (Plesiosauria) son un orden extinto de saurópsidos (reptiles^{[nota 1]}​) sauropterigios que aparecieron a principios del período Jurásico (y posiblemente en el Rhaetiense, a finales del período Triásico)^[2]​ y perduraron hasta la extinción K-T al final del Cretácico, habitando en todos los mares. Con frecuencia se los identifica erróneamente como "dinosaurios marinos". Después de su descubrimiento, se decía humorísticamente que se parecían a "una tortuga con una serpiente ensartada a través de su cuerpo", aunque carecían de caparazón.

Se argumenta de vez en cuando que los plesiosaurios no están extintos, aunque no hay ninguna evidencia científica para esta creencia; normalmente se explican los avistamientos modernos que se informan de vez en cuando como cadáveres descompuestos de tiburón peregrino o engaños.

Los plesiosaurianos típicos tenían cuerpo ancho y cola corta. Retuvieron sus dos pares ancestrales de miembros que evolucionaron en grandes aletas.^[3]​ Los plesiosaurios evolucionaron de los remotos notosaurios,^[4]​ que tenían un cuerpo parecido al de un cocodrilo; los tipos principales de plesiosaurio se distinguen por el tamaño de su cabeza y cuello.

Como grupo, los plesiosaurios eran los animales acuáticos más grandes de su tiempo, e incluso los de menor tamaño alcanzaban los dos metros de largo. Alcanzaron mayor tamaño que los cocodrilos más grandes, y eran más grandes que sus sucesores, los mosasaurios. Compárese con sus predecesores como gobernantes del mar, los ictiosaurios, parecidos a delfines, que se sabe que alcanzaron 23 m de longitud, y el tiburón ballena (18 m), el cachalote (20 m), y sobre todo la ballena azul (30 m) que se sabe pudieron tener tamaños similares.

Se han descubierto plesiosaurios con fósiles de belemnites (animales parecidos a calamares), y ammonites (grandes moluscos similares al nautilo) asociados con sus estómagos. Tenían mandíbulas poderosas, probablemente lo bastante para atravesar las conchas duras de sus presas. Los peces óseos, que empezaron a extenderse en el período Jurásico, también eran presas probables. Así mismo, los plesiosaurios eran presas de otros carnívoros, ya que se han hallado marcas de tiburón en la aleta fósil de un plesiosaurio^[5]​ y en el estómago de un mosasaurio restos que debieron pertenecer a algún plesiosaurio.^[6]​

Con el tiempo se había teorizado que los plesiosaurios más pequeños se podían haber arrastrado a las playas a poner sus huevos, como la tortuga de caparazón coriáceo moderna,^[7]​ aunque según una investigación estadounidense podría ser que pariera sus crías vivas sin ninguna clase de huevo.^[8]​ Pero Recientemente se descubrió que estos animales eran vivíparos y que, al contrario de lo que sucedía con otros reptiles acuáticos de la época, parían una sola cría en vez de una camada de crías menos desarrolladas y puede suponerse que eran maternales.^[9]​ Otra curiosidad es su diseño de cuatro aletas. Ningún animal moderno que nade tiene esta adaptación; hay una especulación considerable sobre qué tipo de brazada usaban. Mientras los pliosaurios de cuello corto pueden haber sido rápidos nadadores, las variedades de cuello largo evolucionaron más para la maniobrabilidad que para la velocidad. También se han descubierto en los esqueletos gastrolitos en sus estómagos, probablemente para ayudar con la flotación.^[10]​^[11]​ Sin embargo, el peso total de los gastrolitos hallados en varios ejemplares no parece ser suficiente para modificar la flotación.^[12]​

La familia más primitiva de plesiosaurios, los plesiosáuridos, tenían cabezas pequeñas y cuellos largos. Evolucionaron hace aproximadamente 220 millones de años en el Triásico Superior, y fue el primer grupo mayor de plesiosaurios que se extinguió, hace aproximadamente 175 millones de años, a comienzos del Jurásico.

El siguiente grupo de plesiosaurianos se caracterizó por una cabeza grande y un cuello corto, y son colectivamente conocidos como pliosaurianos. Los pliosaurios más grandes, como los cronosaurios, el megalneusaurio, el plesiopleurodonte, los pliosaurios y el bracauquenio, tenían las mandíbulas de 3 m (10 pies) de largo, y pueden haber alcanzado más de 12–15 m (40–50 pies) de longitud, pesando más de 10 000 kg (10 toneladas). Vértebras y dientes aislados de Inglaterra pueden pertenecer a especímenes de 22 m (68 pies) de largo, que quizás pesaban 20 000 kg (20 toneladas).

Los pliosaurios tenían dientes gruesos, cónicos, y era los carnívoros dominantes de su tiempo. Se alimentaban de otros reptiles marinos, incluyendo a sus parientes —se han descubierto marcas de dientes de pliosaurio en otros plesiosaurios, como los criptoclídidos—. Los pliosaurios evolucionaron hace aproximadamente 200 millones de años, en el Jurásico inferior, y se extinguieron hace aproximadamente 80 millones de años en el Cretácico.

El tercer grupo también tenía un cuello largo y una cabeza diminuta, y son conocidos como criptoclídidos, como el criptoclido. En conjunto, eran más cortos y gráciles que los plesiosáuridos, pero tenían el cuello más largo en proporción a la longitud del cuerpo. Los dientes también eran pequeños y delgados, y tal vez los usaran para filtrar la comida del sedimento en las aguas costeras poco profundas. Ellos aparecieron hace aproximadamente 160 millones de años al final del período Jurásico, y duraron hasta el evento de extinción al final del Cretácico, hace aproximadamente 66 millones de años.

El último grupo, los elasmosaurios, llevó la tendencia hacia el cuello largo y la cabeza diminuta al extremo. Eran los más largos, alcanzando 13–17 m (42–56 pies) de longitud, pero la mayoría de eso era el cuello; pesaban mucho menos que los más masivos pliosaurios. Tenían más de 72 huesos en el cuello (las vértebras), más que cualquier otro animal. Vivieron al mismo tiempo que los criptoclídidos, de modo que deben de haber ocupado un nicho ecológico diferente.

La siguiente clasificación representa una versión de estudios reciente (mayoritariamente siguiendo la de O'Keefe, 2001).^[13]​

• Superorden Sauropterygia
  • Pistosaurus
  • Suborden Plesiosauroidea
    • Plesiopterys
    • Familia Plesiosauridae
    • Clado Euplesiosauria
      • Superfamilia Cryptoclidoidea
        • Familia Cryptoclididae
        • Clado Tricleidia
          • Familia Tricledidae
          • Familia Cimoliasauridae
          • Familia Polycotylidae
          • Familia Elasmosauridae
  • Suborden Pliosauroidea
    • Bishanopliosaurus
    • Megalneusaurus
    • Pachycostasaurus
    • Sinopliosaurus
    • Thalassiodracon
    • Archaeonectrus
    • Attenborosaurus
    • Eurycleidus
    • Familia Rhomaleosauridae
    • Familia Leptocleididae
    • Familia Pliosauridae

Plesiosauria es un taxón basado en raíces que fue definidod como "todos los taxones más cercanamente relacionados con Plesiosaurus dolichodeirus y Pliosaurus brachydeirus que a Augustasaurus hagdorni". Neoplesiosauria es un taxón basado en nodos que fue definido por Ketchum y Benson (2010) como Plesiosaurus dolichodeirus, Pliosaurus brachydeirus, su más reciente ancestro común y todos sus descendientes".^[14]​ Por tanto, Neoplesiosauria ha sido considerado como un sinónimo más moderno de Plesiosauria. El siguiente cladograma sigue un análisis realizado por Ketchum & Benson, 2011.^[15]​

Benson et al. (2012) encontraron que Pliosauroidea es parafilético en relación con Plesiosauroidea. Rhomaleosauridae fue encontrado como externo a Neoplesiosauria, pero aún perteneciente a Plesiosauria. El primitivo pistosaurio del Carniense Bobosaurus fue encontrado como más avanzado que Augustasaurus en relación con Plesiosauria y por lo tanto representa por definición el plesiosaurio más antiguo conocido. Sin embargo, los autores exluyeron a Bobosaurus de este clado sin ninguna explicación, aunque su exclusión pudo ser resultado de un error de impresión en el artículo. Este análisis se concentró en los plesiosaurios basales y por lo tanto solo un pliosáurido derivado y un criptoclidiano fueron incluidos mientras que los elasmosáuridos no se incluyeron en absoluto. El siguiente cladograma sigue la topología del análisis de Benson et al. (2012).^[16]​

En 2012, Mark Evans publicó un nuevo análisis filogenético de Plesiosauria en su disertación doctoral. Su análisis filogenético combina datos mayormente de las siguientes matrices: el análisis original de Ketchum y Benson (2010) y sus actualizaciones (Ketchum & Benson (2011), Benson et al. (2011a, 2011b, 2012, en prensa), el análisis original de O’Keefe (2001) y sus actualizaciones (O’Keefe & Wahl (2003b), O’Keefe (2004b, 2008), Albright et al. (2007), O’Keefe (2008) y O’Keefe & Street (2009)), Gasparini et al. (2002, 2003), Großmann (2007), Smith & Dyke (2008) y Vincent et al. (2011). Características adicionales fueron añadidas de varios artículos anteriores. La matriz incluye 107 taxones (especies válidas o especímenes sin nombrar) incluyendo un único grupo externo (Simosaurus gaillardoti). Se obtuvieron así 339 características morfológicos (comparados a 70 taxones y 216 características en Benson et al. (en prensa) - el segundo mayor análisis filogenético de plesiosaurios). El siguiente cladograma sigue a este análisis (basado en el árbol consensuado de Adams, el cual está mejor resuelto en dos clados como se anota en la sección de "Resultados").^[17]​ La filogenia de los plesiosaurios no plesiosauroides se muestra en el artículo de Plesiosauria. La filogenia de Plesiosauroidea es mostrada en la página de Plesiosauroidea.

Los plesiosaurios han sido hallados en todos los continentes, incluyendo la Antártida.^[19]​

La siguiente es una lista de formaciones geológicas que han producido fósiles de plesiosaurios.

Nombre	Periodo	Época	Edad	Lugar	Notas
Formación Mooreville Chalk	Cretácico	Superior		Estados Unidos
Formación Horseshoe Canyon	Cretácico	Superior	Maastrichtiense	Canadá	Leurospondylus
Formación Katiki	Cretácico	Superior	Maastrichtiense	Nueva Zelanda	Kaiwhekea
Formación Jaguel	Cretácico	Superior	Maastrichtiense	Argentina	Tuarangisaurus cabazai
Cuenca Oulad Abdoun	Cretácico	Superior	Maastrichtiense	Marruecos	Zarafasaura
Formación Paso del Sapo	Cretácico	Superior	Maastrichtiense	Argentina	Aristonectes
Formación Allen	Cretácico	Superior	Campaniense-Maastrichtiense	Argentina	Kawanectes
Formación Conway	Cretácico	Superior	Campaniense-Maastrichtiense	Nueva Zelanda	Mauisaurus
Formación Bearpaw	Cretácico	Superior	Campaniense	Canadá  Estados Unidos	Albertonectes, Dolichorhynchops herschelensis, Terminonatator
Formación La Colonia	Cretácico	Superior	Campaniense	Argentina	Sulcusuchus
Pierre Shale	Cretácico	Superior	Campaniense	Estados Unidos	Dolichorhynchops bonneri, Hydralmosaurus
Smoky Hill Chalk	Cretácico	Superior	Campaniense	Estados Unidos	Dolichorhynchops osborni
Formación Tahora	Cretácico	Superior	Campaniense	Nueva Zelanda	Tuarangisaurus keyesi
Formación Niobrara	Cretácico	Superior	Santoniense	Estados Unidos	Brimosaurus,[20]​ Dolichorhynchops osborni,[21]​ Elasmosaurus,[21]​ Polycotylus,[21]​ Styxosaurus snowii[21]​[22]​
Formación Tamayama	Cretácico	Superior	Santoniense	Japón	Futabasaurus
Formación Britton	Cretácico	Superior	Coniaciense	Estados Unidos	Libonectes
Formación Akrabou	Cretácico	Superior	Turoniense	* Marruecos	Manemergus, Thililua
Formación Carlile	Cretácico	Superior	Turoniense	Estados Unidos	Megacephalosaurus
Fencepost Limestone	Cretácico	Superior	Turoniense	Estados Unidos	Trinacromerum
Greenhorn Limestone	Cretácico	Superior	Turoniense	Estados Unidos	Brachauchenius, Pahasapasaurus
Formación Tropic Shale	Cretácico	Superior	Turoniense	Estados Unidos	Brachauchenius sp. (sin nombrar, antes referido a B. lucasi), Dolichorhynchops tropicensis, Eopolycotylus, Palmulasaurus, Trinacromerum sp.
Formación Lake Waco	Cretácico	Superior	Cenomaniense-Turoniense	Estados Unidos
Graneros Shale	Cretácico	Superior	Cenomaniense	Estados Unidos	Thalassomedon
Formación Clearwater	Cretácico	Inferior	Albiense	Canadá	Nichollssaura, Wapuskanectes
Kiowa Shale	Cretácico	Inferior	Albiense	Estados Unidos	Apatomerus
Formación Moreno	Cretácico	Inferior	Albiense	Estados Unidos	Fresnosaurus, Hydrotherosaurus, Morenosaurus
Thermopolis Shale	Cretácico	Inferior	Albiense	Estados Unidos	Edgarosaurus
Formación Toolebuc	Cretácico	Inferior	Albiense	Australia	Eromangasaurus
Formación Bulldog Shale	Cretácico	Inferior	Aptiense-Albiense	Australia	Opallionectes, Umoonasaurus
Formación Maree	Cretácico	Inferior	Aptiense-Albiense	Australia
Formación Wallumbilla	Cretácico	Inferior	Aptiense-Albiense	Australia	Styxosaurus glendowerensis
Formación Paja	Cretácico	Inferior	Aptiense	Colombia	Callawayasaurus, Kronosaurus boyacensis
Formación Vectis	Cretácico	Inferior	Aptiense	Reino Unido	Vectocleidus
Weald Clay	Cretácico	Inferior	Barremiense	Reino Unido	Leptocleidus superstes
Formación Sundays River	Cretácico	Inferior	Valanginiense	Sudáfrica	Leptocleidus capensis
Formación Wadhurst Clay	Cretácico	Inferior	Valanginiense	Reino Unido	Hastanectes
Formación Bückeberg	Cretácico	Inferior	Berriasiense	Alemania	Brancasaurus, Gronausaurus
Formación Chichali		Jurásico superior a Cretácico inferior		Pakistán
Formación Franciscan	Jurásico-Cretácico			Estados Unidos
Formación Agardhfjellet	Jurásico	Superior	Titoniense	Noruega	Colymbosaurus svalbardensis, Djupedalia, Pliosaurus funkei, Spitrasaurus
Kimmeridge Clay	Jurásico	Superior	Kimmeridgiense	Reino Unido	Bathyspondylus, Colymbosaurus, Kimmerosaurus, "Plesiosaurus" manselli, Pliosaurus brachydeirus, Pliosaurus brachyspondylus, Pliosaurus carpenteri, Pliosaurus kevani, Pliosaurus macromerus, Pliosaurus portentificus, Pliosaurus westburyensis
Formación Naknek	Jurásico	Superior	Kimmeridgiense	Estados Unidos	Megalneusaurus
Formación Ampthill Clay	Jurásico	Superior	Oxfordiense	Reino Unido	Liopleurodon pachydeirus
Formación Coral Rag	Jurásico	Superior	Oxfordiense	Reino Unido	"Pliosaurus" grossouvrei
Formación Jagua	Jurásico	Superior	Oxfordiense	Cuba	Gallardosaurus, Vinialesaurus
Formación Sundance	Jurásico	Superior	Oxfordiense	Estados Unidos	Megalneusaurus, Pantosaurus, Tatenectes
Formación Hiccles Cove	Jurásico	Medio	Calloviense	Canadá	Borealonectes
Oxford Clay	Jurásico	Medio	Calloviense	Reino Unido  Francia	Cryptoclidus, Liopleurodon, Marmornectes, Muraenosaurus, Pachycostasaurus, Peloneustes, "Pliosaurus" andrewsi, Picrocleidus, Simolestes, Tricleidus
Formación Los Molles	Jurásico	Medio	Bajociense	Argentina	Maresaurus
Formación Xintiangou	Jurásico	Medio	Aaleniense	China	Yuzhoupliosaurus
Kingsthorp	Jurásico	Inferior	Toarciense	Reino Unido	Rhomaleosaurus thorntoni
Marnes feuilletés	Jurásico	Inferior	Toarciense	Francia	Occitanosaurus
Posidonia Shale	Jurásico	Inferior	Toarciense	Alemania	Hauffiosaurus zanoni, Hydrorion, Meyerasaurus, Plesiopterys, Seeleyosaurus
Formación São Gião	Jurásico	Inferior	Toarciense	Portugal	Lusonectes
Formación Whitby Mudstone	Jurásico	Inferior	Toarciense	Reino Unido	Hauffiosaurus longirostris, Hauffiosaurus tomistomimus, Macroplata, Microcleidus homalospondylus, Microcleidus macropterus, Rhomaleosaurus cramptoni, Rhomaleosaurus propinquus, Rhomaleosaurus zetlandicus, Sthenarosaurus
Formación Ziliujing	Jurásico	Inferior	Toarciense	China	Bishanopliosaurus, Sinopliosaurus
Calcaire à Bélemnites	Jurásico	Inferior	Pliensbachiense	Francia	Cryonectes
Pozo de arcilla de Lücking	Jurásico	Inferior	Pliensbachiense	Alemania	Westphaliasaurus
Formación Zhenzhuchong	Jurásico	Superior	Hettangiense–Pliensbachiense	China
Formación Charmouth Mudstone	Jurásico	Inferior	Sinemuriense	Reino Unido	Archaeonectrus, Attenborosaurus
Leicestershire	Jurásico	Inferior	Sinemuriense	Reino Unido	Eretmosaurus
Formación Blue Lias	Triásico-Jurásico		Rhaetiense-Hettangiense	Reino Unido	Anningasaura, Avalonnectes, Eoplesiosaurus, Eurycleidus, "Plesiosaurus" cliduchus, Plesiosaurus dolichodeirus, "Plesiosaurus" macrocephalus, "Rhomaleosaurus" megacephalus, Stratesaurus, Thalassiodracon
Formación Wilczek	Triásico	Superior	Noriense	Rusia	Alexeyisaurus
Formación Rio del Lago	Triásico	Superior	Carniense	Italia	Bobosaurus
Formación Favret	Triásico	Medio	Anisiense	Estados Unidos	Augustasaurus
Formación Guanling	Triásico	Medio	Anisiense	China
Muschelkalk	Triásico	Medio	Anisiense	Alemania	Pistosaurus

El plesiosaurio es uno de los primeros grandes fósiles identificados por los paleontólogos, junto con el Mosasaurus, y el dinosaurio Iguanodon. El primer espécimen, correspondiente al género Plesiosaurus, fue encontrado en 1821 por Mary Anning, en los depósitos de Oxford Clay cerca de Lyme Regis, Inglaterra, encontró el primer buen espécimen después de solo tres años. La especie fue descrita formalmente y fue nombrada por Henry de la Beche y William Daniel Conybeare ese año. El nombre que escogieron significa "cercano al lagarto", derivado del griego plesios ("cerca de") y sauros ("lagarto o reptil"). El taxón Plesiosauria fue nombrado por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1835.

La mayoría del material de plesiosaurio descubierto en el siglo XIX era de los mismos depósitos. Sir Richard Owen solo nombró casi cien nuevas especies. A pesar de esto, los plesiosaurios fueron pésimamente conocidos. La mayoría de las nuevas "especies" se describieron basándose en huesos aislados, sin las características de diagnóstico suficientes para separarlos de cualquiera de las otras especies que se habían descrito previamente. Muchas de estas especies se han invalidado, pero el trabajo hecho en ese siglo ha sido insuficiente para eliminar este enredo taxonómico. El género Plesiosaurus es particularmente problemático. La mayoría de las nuevas especies fueron colocadas allí, de modo que el género es una clase de taxón "reciclable".

Otros dos factores hacen difícil clasificar a los plesiosaurios. Mientras se han encontrado en cada continente, incluso la Antártida,^[23]​ casi todos los especímenes son conocidos o de la formación del Jurásico superior de Oxford Clay, en Inglaterra, donde el primer espécimen fue encontrado, o de la formación de Tiza Niobrara en Kansas del Cretácico medio, en Estados Unidos. Ya que solo dos eslabones en una cadena evolutiva grande son bien conocidos, es difícil extrapolar la gran extensión entre los dos.

Los plesiosaurios también tienen otro problema. La manera tradicional de clasificar a los plesiosaurios está dada por su forma del cuerpo gruesa, pero parece que la misma forma del cuerpo se desarrolló en múltiples ocasiones en un ejemplo de evolución convergente. Recientes análisis muestran que los elasmosaurios de cuellos sumamente alargados realmente descienden de por lo menos tres linajes no relacionados, haciendo polifilético el taxón. Algunos pliosaurios también pueden relacionarse más estrechamente a las especies de cuello largo que a otras especies de cuello corto. Las cuatro agrupaciones mayores, aun cuando convenientes, no parecen basarse en las relaciones evolutivas reales.

En 2002, el "Monstruo de Aramberri" se anunció a la prensa. Descubierto en 1982 en el pueblo de Aramberri, en el estado mexicano de Nuevo León, era originalmente clasificado como un dinosaurio. El espécimen realmente es un pliosaurio muy grande, alcanzando posiblemente los 15 metros de largo.^[24]​ En esta evidencia se basó la serie documental de la BBC Paseando con Dinosaurios, que lo clasificó como un Liopleurodon ferox, pero ahora se sabe que se exageró el tamaño al hacer las primeras estimaciones (25 m), y que medía realmente unos 13 a 14 m de largo. Aun así, la leyenda sigue creyéndose.

En 2004, lo que parece ser un plesiosaurio joven 100 % intacto fue descubierto en la Reserva Nacional Natural Bridgwater Bay en el Reino Unido, por un pescador local. El fósil mide 1,5 m (5 pies) de longitud, y puede ser relacionado con el Rhomaleosaurus. Probablemente este es el espécimen mejor conservado de un plesiosaurio jamás descubierto.

En 2006 un equipo conjunto de investigadores norteamericanos y argentinos (Instituto Antártico Argentino^[25]​ y Museo de La Plata) hallaron un esqueleto de un plesiosaurio juvenil, de 1,5 m, en la isla Vega Antártida. Actualmente se exhibe en el museo de geología de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur, Estados Unidos.

Las leyendas antiguas sobre serpientes marinas o los modernos avistamientos de supuestos monstruos en lagos o en el mar son explicados por algunos como signos de una posible supervivencia de plesiosaurios. Estas teorías son mayoritariamente rechazadas por la comunidad científica, que las considera fantasía y pseudociencia. Con todo, el descubrimiento de verdaderos y aún más antiguos fósiles vivientes, como el celacanto, y animales de las profundidades marinas previamente desconocidos pero enormes como el calamar gigante, no han dejado de alimentar las imaginaciones.

En 1977, el descubrimiento de un cadáver con las patas y con lo que parecía ser un cuello largo y cabeza pequeña por el barco de pesca japonés Zuiyo Maru lejos de Nueva Zelanda creó una manía del plesiosaurio en Japón. Los miembros de un panel de eminentes científicos marinos en Japón inspeccionaron el descubrimiento. Algunos de aquellos involucrados eran los profesores Ikuo Obata e Hiroshi Ozaki del Museo Nacional de la Ciencia de Japón y el profesor Toshio Kasuya, del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Tokio. Estos científicos tenían varias cosas por decir sobre el descubrimiento al examinar el suceso. El profesor Yoshinori Imaizumi del Museo Nacional de Ciencia de Japón dijo, "no es un pez, ballena, o cualquier otro mamífero." Otros han defendido que realmente era un tiburón peregrino,^[26]​ pero el profesor Toshio Kasuya dijo, "Si fuera un tiburón, la espina sería más pequeña… y el propio cuello es demasiado largo como se ve en la imagen. Yo pienso que podemos excluir la teoría del pez".^[27]​ Pero al ser analizados las muestras que se tomaron antes de arrojar el cadáver al mar; el bioquímico Dr. Shigeru Kimura de la Universidad de Tokio, descubrió que los tejidos de las muestras contenían un tipo especial de proteína conocida como elastodina, que solo está presente en la familia de los tiburones, y no en los otros grupos animales que se le atribuían el origen del cadáver, descartando con ello la posibilidad de que fuera un reptil o un mamífero.^[28]​

El monstruo del lago Ness normalmente es reportado como parecido a un plesiosaurio; no obstante también se describe frecuentemente a la criatura con poco o ningún parecido. Además, el lago es demasiado frío para que un animal de sangre fría pueda sobrevivir fácilmente, los animales que respiran aire como los plesiosaurios serían divisados fácilmente cuando aparecieran en la superficie para respirar, el lago es un tanto pequeño y con poco alimento como para soportar una colonia de crías, el hecho de que la osteología del cuello del plesiosaurio hace que sea absolutamente seguro decir que el plesiosaurio no podía levantar la cabeza como un cisne fuera del agua como lo hace el Monstruo del Lago Ness y el propio lago se formó hace solo 10.000 años, durante la última edad de hielo.^[29]​ Los avistamientos pueden explicarse como una combinación de olas, ruinas flotantes, espejismos en la bruma, animales nadadores (como la nutria, que puede alcanzar 1,80 m (6 pies) de longitud, un esturión, etc.), un grupo de aves nadadoras observadas a lo lejos (como un pato con sus crías), y bromas.^[30]​

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• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Plesiosauria.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Plesiosauria.
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