The Blind Boys of Alabama — Wikipédia

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The Blind Boys of Alabama sont un groupe de gospel américain. Le groupe a été fondé en 1939 à Talladega, en Alabama, et a présenté une liste changeante de musiciens au cours de son histoire, majoritairement malvoyants.

Les Blind Boys ont connu un succès grand public après leur apparition dans la comédie musicale The Gospel at Colonus, lauréate du prix Obie en 1983. Depuis lors, le groupe a fait des tournées internationales et a joué et enregistré avec des artistes tels que Prince, Lou Reed, Peter Gabriel, Bonnie Raitt, Aaron Neville, Ben Harper, Bon Iver et Amadou & Mariam. Leur reprise de la chanson de Tom Waits Way Down in the Hole a été utilisée comme chanson thème pour la première saison de la série The Wire sur HBO.

Les Blind Boys ont remporté cinq Grammy Awards en plus d'avoir reçu un Grammy Lifetime Achievement Award en 2009. Ils ont reçu une bourse du patrimoine national du National Endowment for the Arts en 1994, ils ont été intronisés au Gospel Music Hall of Fame en 2003, et au Alabama Music Hall of Fame en 2010. Le groupe a également été invité à la Maison Blanche pendant les mandats de Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama.

« Notre handicap n'a pas à être un handicap. Il ne s'agit pas de ce que vous ne pouvez pas faire. Il s'agit de ce que vous faites. Et ce que nous faisons, c'est chanter de la musique gospel. »

— Ricky McKinnie, dans une interview au magazine Mother Jones en 2011.

Quatre-vingt-quatre ans après leur fondation en 1939 sous le nom de Happy Land Jubilee Singers, certes avec un personnel différent, les Blind Boys of Alabama continuent leur très longue carrière et annoncent un nouvel album pour le 25 août 2023 chez Single Lock Records / Modulor, « Echoes of the South ». Un titre qui ne doit rien au hasard car c’est aussi celui de l’émission de la radio WSGN à Birmingham qui vit le groupe réaliser sa première prestation professionnelle en 1944. Jimmy Carter, membre du groupe depuis le début des années 1980, mais qui a chanté avec certains membres originaux dans son enfance, le relate dans une interview accordée en 2017 à Roger Catlin pour le Washington Post : « Notre premier pas date du 10 juin 1944. Tout a commencé avec une station de radio qui émettait à Birmingham, Alabama, WSGN. Ils avaient une émission appelée Echoes of the South. À l’époque, ils passaient des disques du Golden Gate Quartet. Et ils permirent aux Blind Boys of Alabama de venir à cette radio précisément ce jour-là, le 10 juin, pour leur première diffusion. » On peut d’ores et déjà écouter une chanson extraite de l’album, Friendship. (texte issu du site LES TEMPS DU BLUES).

• 1993 - In my time de Charlie Musselwhite (Alligator)
• 2002 - Long Walk Home de Peter Gabriel
• 2002 - Up de Peter Gabriel
• 2003 - Growing Up Live de Peter Gabriel
• 2003 - The Fighting Temptations, film de Jonathan Lynn
• 2005 - Live at the Apollo (Virgin Records) avec Ben Harper

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