Colin Pillinger — Wikipédia

Colin Pillinger
Description de cette image, également commentée ci-après
Colin Pillinger à l'observatoire de Jodrell Bank en 2009.

Naissance
Kingswood (Gloucestershire, Angleterre, Royaume-Uni)
Décès (à 70 ans)
Cambridge (Angleterre, Royaume-Uni)
Nationalité britannique
Domaines Planétologie
Institutions Open University
University of Cambridge
Formation University College of Swansea
Renommé pour Beagle 2 (échec)
Analyse d'échantillons lunaires d’Apollo pour la NASA[1]
Distinctions Prix Michael Faraday (2011)
Site colinpillinger.com/barnstormpr.co.uk/index.asp

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Colin Trevor Pillinger (prononcé [ˈpɪ.lɪn.dʒər]), né le et mort le [2] des suites d'une hémorragie cérébrale, est un planétologue anglais. Professeur à l'Open University de Milton Keynes, il est également le chercheur principal du projet d'atterrisseur martien britannique Beagle 2, lequel fut finalement un échec, et travaillait sur un groupe de météorites martiennes[3]. Colin Pillinger est commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE).

Pillinger est principalement connu pour avoir conçu en 2003 un module, Beagle 2, destiné à chercher de la vie à la surface de la planète Mars. Ce module, qui avait été lancé depuis la sonde européenne Mars Express, avait cessé d'émettre dès son contact avec l'atmosphère de la planète rouge. Beagle 2 avait été déclaré perdue par l'ESA, jusqu'à son identification sur des images de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter à la mi-janvier 2015[4].

Enfance et études

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Colin Pillinger est né le 9 mai 1943 à Kingswood, dans le Gloucestershire en Angleterre, juste en-dehors de Bristol, où il est élevé avec sa sœur qui est son aînée de six ans[5]. Son père, Alfred, est travailleur manuel pour le Gas Board et sa mère, Florence (née Honour), est femme au foyer[1],[5]. Il fait des études à la Kingswood Grammar School, puis est diplômé d'un Bachelor of Science (BSc) et un Ph.D. en chimie à la University College of Swansea (actuelle Swansea University)[5]. Pillinger a dit de lui-même : « Je suis un désastre comme étudiant en science » (« I was a disaster as a science student »[6].

Carrière

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Beagle 2

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Réplique de Beagle 2 au London Science Museum.

Pillinger travaille tout d'abord pour la NASA en analysant des échantillons de la Lune rapportés par Apollo 11[1], mais il est surtout connu pour avoir été le chercheur principal (en) de Beagle 2, projet d'atterrisseur martien partie de la mission Mars Express (2003) de l'Agence spatiale européenne mais qui fut un échec, la sonde n'ayant jamais communiqué après son largage par la sonde Mars Express restée en orbite.

C'est la femme de Pillinger qui a l'idée de nommer le projet Beagle 2 d'après le nom du navire sur lequel a navigué Charles Darwin, le HMS Beagle[1]. La raison de l'échec de la mission n'a pas été déterminée, mais plusieurs explications possibles ont été données par David Southwood, directeur de science de l'ESA. La commission d'enquête sur l'échec de la mission met néanmoins en cause la gestion de Pillinger de l'ensemble du projet comme un facteur ayant contribué à l'échec[7].

Conférencier

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Pillinger travaille comme conférencier pour l'agence JLA[8].

Vie personnelle

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La veuve de Colin Pillinger, Judith, est également scientifique. Ils se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient dans le même laboratoire et ont un fils et une fille[1],[5].

Deux ans après que Pillinger ait commencé à avoir des difficultés à marcher, une sclérose en plaques progressive lui est diagnostiquée en mai 2005[9]. Il possédait une ferme laitière, mais sa maladie l'a empêché d'y travailler à la fin de sa vie[1]. Il possédait aussi un chien[1].

Pillinger est mort deux jours avant son soixante-et-onzième anniversaire à l'Addenbrooke's Hospital à Cambridge le 7 mai 2014 après avoir fait une hémorragie cérébrale et être tombé dans le coma[10].

Récompenses

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Chronologie des diplômes et récompenses[5]

Bibliographie

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Articles connexes

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Références

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  1. ↑ a b c d e f et g Épisode Desert Island Discs with Colin Pillinger de la série Desert Island Discs. Diffusé pour la première fois le 2009-10-25 sur la chaîne Radio 4 du réseau BBC. Visionner l'épisode en ligne.
  2. ↑ Colin Pillinger dies after brain haemorrhage.
  3. ↑ (en) Michael Hanlon, The real Mars, Basic Books, , 250 p. (ISBN 978-1-4050-3639-9).
  4. ↑ « La sonde BEagle 2 retrouvée », (consulté le ).
  5. ↑ a b c d et e « Biography », Pillinger's personal website (consulté le ).
  6. ↑ Robin McKie, « Colin Pillinger », The Guardian, London,‎ (lire en ligne).
  7. ↑ « Beagle mission 'poorly managed' », BBC News,‎ (lire en ligne).
  8. ↑ (en) « Book Professor Colin Pillinger - Contact agent - JLA », sur jla.co.uk (consulté le ).
  9. ↑ Pallab Ghosh, « Red Planet scientist battles MS », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  10. ↑ « Colin Pillinger dies after brain haemorrhage », BBC Online,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  11. ↑ JPL Small-Body Database Browser on 15614 Pillinger.
  12. ↑ « Royal Society - Michael Faraday Prize retrieved 4 February 2012 ».
  13. ↑ « Books », Colin Pillinger (consulté le ).

Liens externes

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