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DeutschCoudée royale égyptienne — Wikipédia
La coudée royale (translittération : mḥ nsw) appelée également grande coudée est la mesure de référence du système de mesures utilisée par les architectes égyptiens dans leurs calculs pour l'élaboration de monuments tel « la grande pyramide de Gizeh ».
La coudée royale a une mesure estimée entre 52 et 54 cm. Sa valeur a varié en fonction à la fois du lieu et de l'époque[1].
La coudée royale est à distinguer de la petite coudée égyptienne qui mesure environ 45 cm.
Écriture hiéroglyphique
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Le mot coudée s'écrit en hiéroglyphes :
| mḥ : |
| [2] |
On trouve également dans les textes les abréviations suivantes :
| ou |
| [3] |
et la coudée royale s'écrit :
| mḥ ní-swt : |
| [4] |
Système de mesure digital
[modifier | modifier le code]La coudée royale est l'étalon d'un système de mesure, appelé système digital[note 1], se déclinant en doigt, palme (quatre doigts), main (cinq doigts), petit empan (trois palmes), grand empan (trois palmes et demi)[5].
Il existe deux systèmes de mesure avant et après la réforme métrologique de la XXVIe dynastie. Avant cette date, la coudée vaut vingt-huit doigts alors qu'après cette date, elle passe à vingt-quatre doigts, on parle alors de coudée royale réformée[4].
La longueur effective de la coudée royale ne changeant pas significativement entre ces deux périodes, ce sont toutes les sous-unités qui voient leur longueur augmenter d'un facteur de 7/6[1].
Subdivisions
[modifier | modifier le code]Avant la réforme, les divisions les plus courantes étaient les suivantes :
| šsp : |
|
- paumes elles-mêmes divisées en quatre doigts (environ 1,86 cm par doigt) :
| ḏbˁ : |
|
- les longueurs inférieures au doigt sont exprimées en fractions.
L'artisanat employait parfois la perche valant 1,25 coudée (0,653 m)[réf. souhaitée] :
| nbjw : |
|
Son nom a donné en grec naubion (pluriel, naubia).
Multiples
[modifier | modifier le code]- Le khètennouh (litt. bâton de corde[note 3]), en abrégé, le khèt, mesurait cent coudées (environ 52,3 m)[6] :
| ḫt-n(y)-nwḥ : |
|
| ḫt : |
|
| jtrw : |
|
- À partir du Moyen Empire, les Égyptiens estimèrent la longueur de leur pays, d'Éléphantine à Béhédet, à 106 itérou (environ 1 108,76 km), dont quatre-vingt-six (environ 899,5 km) pour la Haute-Égypte, d'Éléphantine à Per-Hâpy, et vingt (environ 209,20 km) pour la Basse-Égypte, de Per-Hâpy à Béhédet[6].
| jtrw n(y) sqdw.t : |
|
Formules générales
[modifier | modifier le code]1 khèt = 100 coudées = 700 paumes = 2 800 doigts
ou
1 coudée = 7 paumes = 28 doigts
Longueurs
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La valeur métrique d'une coudée royale a donné lieu à de nombreux débats, mais il semble acquis maintenant que sa longueur a varié dans le temps et l'espace[1]. Il existe en fait plusieurs coudées royales dont la valeur a varié en fonction non seulement du lieu et de l'époque mais parfois même du bâtiment[1]. Toutes les valeurs ou presque de cette coudée se trouvent situées entre 52 cm et 54 cm. Au Nouvel Empire, une valeur de la coudée royale située entre 52,3 cm et 52,5 cm semble être observée avec une certaine constance[1].
On peut évaluer la longueur de cette unité de mesure sur les monuments eux-mêmes. Un exemple souvent cité, est celui d'Isaac Newton qui, se servant des mesures de l'intérieur de la grande pyramide publiées en 1646 par John Greaves[9],[10] et attribuant à la chambre du roi les dimensions de vingt coudées sur dix coudées[11], évalue la coudée royale, ou coudée de Memphis, à 1,719 pieds, soit environ 52,4 cm, tout en précisant qu'il faudrait examiner davantage la pyramide et multiplier les mesures pour déterminer avec une meilleure exactitude la longueur de celle-ci[12]. Ce que fit par exemple Flinders Pétrie à l'issue d'une campagne de mesure sur le plateau de Gizeh. Ce dernier évalua la coudée royale à 52,375 cm[13][réf. incomplète]. L'architecte Gilles Dormion l'évalua quant à lui à 52,35 cm pour la grande pyramide de Khéops dont il publie les plans dans son livre[14][réf. incomplète]. On en trouve aussi la trace dans des blocs de pierre, les « talatates » servant à la construction de monuments à Karnak. Ces blocs de pierre semblent être construits selon l'étalon de la coudée royale, faisant une coudée de long sur une demi-coudée de large[15], ce qui place la coudée selon les auteurs à 54 cm[16] (cette mesure de 54 cm est identique à celle de la coudée nilométrique de l'Île de Roda au Caire[17],[18]) ou 52 cm.
La coudée royale apparaît aussi dans les tombes sous forme de règles sur lesquelles figurent toutes les graduations du système digital égyptien. Certaines de ces règles semblent usées par la pratique mais d'autres semblent n'avoir qu'une vocation votive[19].
Une coudée, découverte en bon état à Menphis, est conservée aux Musées royaux de Turin. Sa longueur, mesurée avec soin en 1814 par les savants italiens de l'Académie Royale de Turin Georges Bidone et Giovanni Antonio Amedeo Plana, est d'environ 52,35 cm[20].
Une autre coudée, la coudée de Maya, est présentée au musée du Louvre. Elle est attribuée à Maya le directeur de la maison de l'argent du seigneur des Deux Terres, le scribe royal de Toutânkhamon.
La coudée de Maya a les dimensions suivantes[21] :
- longueur : 52,3 cm
- largeur : 3,2 cm
- épaisseur : 2,4 cm
Les archéologues ont observé des proportions exprimables en coudée royale de 52,5 cm sur les tours et les murs des remparts d'Apollonie de Cyrène, construits durant la période lagide[22].
Certains voient dans la coudée royale une mesure faisant partie d'un système ésotérique reliant le mètre, la coudée et le nombre Pi. Effectivement, en prenant comme longueur de la coudée royale 52,36 cm, le mètre serait égal au diamètre d'un cercle de circonférence six coudées avec une erreur relative inférieure à 2,5 × 10−6. C'est le cas par exemple de Charles Funck-Hellet dans son essai de métrologie sur la coudée royale[23],[24]. Mais cet essai est critiqué par l'égyptologue Jean-Philippe Lauer[25] estimant que Funck-Hellet est parti de données inexactes et s'est fondé sur des coïncidences pour aboutir à des « conclusions hasardeuses auxquelles on ne saurait souscrire »[26].
Coudée royale et autres coudées
[modifier | modifier le code]Jusqu'à la XXVIe dynastie[27], existe aussi une coudée naturelle, ou petite coudée correspondant à six palmes. Elle apparait sur les règles étalon de la coudée royale, ce qui prouve que son usage est concomitant à celui de la coudée royale. Sa longueur d'environ 45 cm est plus proche de la longueur anatomique d'une coudée (longueur du bras prise du coude jusqu'au majeur). Son découpage en six palmes de quatre doigts permet un repérage plus facile des premières fractions 1/2, 1/3, 1/4, 1/6, 1/8. Cette coudée semble être réservée à un usage domestique alors que la coudée royale serait destinée à l'architecture et à la mesure des terres. C'est l'opinion d'Erik Iversen et Gay Robins (Legon 1996, Les origines de la coudée égyptienne).
Les égyptologues émettent diverses hypothèses concernant l'origine de ces deux coudées et l'existence de la septième palme de la coudée royale, moins pratique en termes de fraction, mais aucune d'entre elles ne recueille l'unanimité. On a pensé qu'il était possible que les architectes, pour des grandes longueurs, aient pris l'habitude de mettre bout à bout des petites coudées en intercalant une palme qui leur servait de repère pour déplacer la coudée[28]. A également été évoqué le fait que la coudée royale pourrait être issue de la mise bout à bout de deux « sandales royales »[29]. John Legon émet également l'hypothèse qu'aurait perduré une division de la grande coudée en six parties et que sa division en sept parties aurait une signification religieuse[29]. Il juge comme possible que la petite coudée soit en fait de longueur variable et pourrait être égale aux 5/6 d'une coudée royale. C'est également lui qui développe l'idée selon laquelle le canon esthétique égyptien serait fondé sur la coudée royale qui correspondrait alors au tiers de la hauteur d'un homme du pied jusqu'à la racine des cheveux[30].
On trouve également, sur les règles étalon, la coudée sacrée valant quatre palmes qui correspond au pied grec[27] et la coudée-remen de cinq palmes qui pourrait correspondre à la diagonale d'un carré d'une demi-coudée (57 est proche de √22)[31].
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- Système dont la plus petite unité de mesure est le doigt (Carlotti 1995, p. 129-130)
- La paume est la largeur de la main sans le pouce prise au niveau de la première phalange
- À l'origine, une mesure d'arpentage : la longueur d'une corde de cent coudées tendue entre deux piquets
Références
[modifier | modifier le code]- Carlotti 1995, p. 138.
- Mathieu et Grandet 2003, p. 289.
- Mathieu et Grandet 2003, p. 289-290.
- Carlotti 1995, p. 129.
- Carlotti 1995, p. 129-130.
- Mathieu et Grandet 2003, p. 290.
- Sethe et Helck 1906, p. 1659, 18.
- Helck 1914, p. 200.
- Legon 1994.
- (en) John Greaves, Dissertation upon the Sacred Cubit of the Jews - Miscellaneous Works of Mr. John Greaves, London, (lire en ligne), pp. 405-433.
- Saigey 1834, p. 15.
- St. John Vincent Day, Henry James (sir.), « Papers on the Great pyramid, including a critical examination of sir Henry James », Notes on the Great pyramid of Egypt, Edmonston and Douglas, 1870, p. 54
- (en) William Matthew Flinders Petrie, The Pyramids and temples of Gizeh., (lire en ligne)
- Gilles Dormion et Nicolas Grimal, La chambre de Chéops, analyse architecturale., , 311 p. (ISBN 978-2286009199)
- Sur la hauteur d'une « talatate », les avis diffèrent, certains lui attribuent une hauteur d'une demi-coudée (Jésus Lopez, « Inscriptions hiératiques sur les Talâtât provenant des temples d'Akhenaton à Karnak », Cahiers de Karnak, 8, 1995, p. 248, note 13), d'autres, comme Robert Vergnieux (Les premières années du règne d'Aménophis IV (ou le « proto-amarnien ») (information) p. 813, note 2), une dimension inférieure.
- Dieter Arnold, The Encyclopaedia of Ancient Egyptian Architecture, I.B.Tauris, 2003 p. 238
- Edme-François Jomard, Description de l'Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'armée française, C.-L.-F. Panckoucke, (lire en ligne)
- E Jomard, Description de l'Egypte, Tome 20, (lire en ligne), p. 351
- Règle de Maya, ministre des finances de Toutânkhamon sur le site du Louvre
- Jean Plana et Georges Bidone, Miscellanea Philosophico-Mathematica Societatis Privatae Taurinensis, vol. 30, Turin, (lire en ligne), p. 169-176, p. 173
- Coudée de Maya, (lire en ligne)
- André Laronde, « Apollonia de Cyrénaïque : Archéologie et Histoire », Journal des savants, no 1, 1996, p. 26 [1]
- C. Funck-Hellet, La Coudée royale égyptienne, essai de métrologie, Revue du Caire, février mars 1952 no 147/148 volume XXVII p. 1/17.
- Bibliographie égyptologique annuelle, volume 24, numéro 2332
- Jean-Philippe Lauer, À propos du prétendu mètre ésotérique dans la grande pyramide, la Revue du Caire, février - mars 1952, vol. XXVII, no 147-148 p. 202-209.
- Bibliographie égyptologique annuelle, volume 41, numéro 2439
- Carlotti 1995, p. 131.
- Saigey 1834, p. 6.
- Legon 1996, Les origines de la coudée égyptienne.
- Legon 1996, Le canon de proportion.
- Rossi 2004, p. 88.
Annexes
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Bernard Mathieu et Pierre Grandet, Cours d'Égyptien Hiéroglyphique, Khéops, [détail des éditions] ;
- Kurt Heinrich Sethe et Hans Wolfgang Helck, Urkunden des Ägyptischen Altertums, vol. IV : Urkunden der 18. Dynastie, ;
- Hans Wolfgang Helck, Urkunden der 18. Dynastie : Übersetzung zu den Heften 17-22, ;
- Jean-François Carlotti, « Contribution à l'étude métrologique de quelques monuments du temple d'Amon-Rê à Karnak », Les cahiers de Karnak, no 10, (lire en ligne) ;
- Jean-François Carlotti, « Quelques réflexions sur les unités de mesure utilisées en architecture à l'époque pharaonique », Les cahiers de Karnak, no 10, (lire en ligne) ;
- Jacques Frédéric Saigey, Traité de métrologie ancienne et moderne : suivi d'un précis de chronologie et des signes numériques, Hachette, ;
- John Legon, « Unités de mesure en Égypte Ancienne », Discussions in Egyptology, no 30, (lire en ligne) ;
- John Legon, « La Coudée Royale et le canon de l'Art Égyptien (The Cubit and the Egyptian Canon of Art) », Discussions in Egyptology, no 35, (lire en ligne) ;
- (en) Corinna Rossi, Architecture and Mathematics in Ancient Egypt, Cambridge University Press, ;
- (en) Somers Clarke, Ancient Egyptian Masonry: The Building Craft, Wildside Press LLC, .
