I… comme Icare — Wikipédia

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I… comme Icare

Données clés

Réalisation	Henri Verneuil
Scénario	Henri Verneuil Didier Decoin
Musique	Ennio Morricone
Acteurs principaux	Yves Montand Michel Albertini Roland Amstutz Jean-Pierre Bagot Georges Beller Maurice Bénichou
Sociétés de production	Antenne 2 et V Films
Pays de production	France
Genre	Thriller
Durée	122 minutes
Sortie	1979

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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I… comme Icare est un film français réalisé par Henri Verneuil, sorti en 1979.

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Il est également possible que sa longueur crée un déséquilibre dans l'article, au point d'en compromettre la neutralité en accordant à un aspect du sujet une importance disproportionnée.

L'histoire prend place pendant la décennie 1970 dans un pays occidental ou occidentalisé dont le nom véritable ne se trouve jamais mentionné.

Marc Jary vient d'y être réélu président. Cette victoire, triomphale, fait que le politicien va bientôt parader dans une décapotable et déambuler dans la capitale. Le temps est beau et clément le jour du cortège et la foule en liesse s'amasse partout. Un groupe de partisans fait soudain bouchon devant le véhicule. Le président apprécie ce bain de foule improvisé et la voiture reste immobile un long moment.

Un homme blond qui est au sommet d'un bâtiment de bureaux est porteur d'un fusil à lunette. Il tire trois fois, précisément, sur le président, mais son arme est déficiente sans qu'il en comprenne la raison. Rien de ce qu'il a tiré n'a atteint quiconque. Il a pourtant reçu l'arme emballée et prête à l'emploi. Dépité, il rumine sa déconvenue. Soudainement, de trois coups de feu précis tirés en rafale, le président se retrouve véritablement assassiné dans sa décapotable par une autre personne. Le véritable meurtrier dont on ne voit que les chaussures cirées s'en prend ensuite à l'homme blond qu'il abat froidement.

C'est la panique générale dans la rue et beaucoup de témoins courent en tous sens.

L'un d'eux va « obligeamment » indiquer à un policier qu'il a vu un homme armé au sommet du bâtiment. Toute une troupe de policiers débarque au rez de chaussée et appuie frénétiquement sur les boutons d'ascenseur. Ils trouvent l'homme blond dans l'une des cabines qui s'ouvre, mort d'une balle dans la tête. L'arme encore fumante est posée près de lui.

Une commission d'enquête est instituée afin d'élucider les circonstances de l'attentat. Elle est dirigée par le président de la Haute Cour de justice. Le rapport final de cette commission conclut qu'il n'y a eu qu'un seul tireur qui a agi seul, par folie et avec préméditation. Son nom : Karl-Éric Daslow, vingt ans. D'après le rapport, il a abandonné sur place son fusil à lunettes après avoir abattu le président et s'est suicidé pour éviter de faire face à la justice.

Un membre de la commission Heiniger refuse de signer ce rapport : c'est le procureur Henri Volney, un homme d'une grande intégrité, qui perçoit instinctivement qu'il y a une part de la vérité qui manque. Il reçoit les pleins pouvoirs afin de recommencer l'enquête. Le procureur Volney reprend le fil de l'histoire depuis le début avec l'aide de ses quatre collaborateurs, tous des hommes appliqués et intègres.

Des films amateurs de l'assassinat sont récupérés. Celui de Robert Sanio semble particulièrement intéressant et la vidéo est vendue à prix d'or. Le vidéaste amateur se trouvait au niveau d'une vaste esplanade au pied de l'immeuble d'où l'assassin a tiré. Sur les images fournies, l'équipe de Volney repère en zoomant la silhouette d'une personne à une fenêtre du deuxième étage de l'immeuble, regardant lui aussi la route. Ce n'est donc distinctement pas Daslow puisque ce dernier se trouvait sur la terrasse du bâtiment. Le procureur remarque qu'au moment des faits, les bureaux du deuxième étage de l'immeuble étaient loués par une société fantôme.

Juste après les coups de feu, neuf personnes accoudées à une balustrade perçoivent nettement les détonations des tirs. Ces gens sont tous de simples quidams éparpillés autour du cameraman et, du fait de leurs positions particulières, perçoivent différemment que les autres. Ces personnes tournent la tête vers les fenêtres du bâtiment, et non vers les hauteurs de la terrasse. Ce sont donc neuf témoins d'une scène clé, dont les conclusions logiques les rendent précieux : il y a eu un tireur distinct de celui retrouvé mort dans l'ascenseur. Volney interroge un témoin cité dans la commission d'enquête précédente, Nicky Farnèse. Il y a affirmé avoir vu Daslow « en haut de l'immeuble ». Après vérification, on remarque que le camion de la régie de télévision couvrant le défilé était placé exactement entre le témoin et l'immeuble et lui obstruait totalement la vue. On peut donc prouver que Farnèse est un faux témoin.

Le procureur fait réaliser aussi une reconstitution de l'assassinat. Un tireur d'élite reproduit les tirs du sommet de la tour avec une arme et des munitions identiques. Les douilles sont éjectées hors du fusil à haute vitesse. Elles se retrouvent largement dispersées sur la terrasse du bâtiment contrairement aux trois douilles de Daslow retrouvées groupées à moins d'un mètre de son arme. Cette discordance accrédite l'hypothèse d'une mise en scène. Le prétendu assassin retrouvé mort dans l'ascenseur se trouve donc être un simple pantin, un homme de paille destiné à couvrir le vrai tireur placé au deuxième étage. L'équipe de Volney comprend qu'il est fort probable que le vrai meurtrier, ayant accompli son acte sans être inquiété, ait pris soin d'assassiner Daslow dans l'ascenseur pour brouiller les pistes. En effet, ce dernier n'avait pas de raison flagrante de se suicider s'il n'était pas sujet à un coup de sang ou à un coup de folie.

À l'issue des recherches de ses collaborateurs, Volney découvre que sept des neuf témoins se sont spontanément présentés pour témoigner à la précédente commission d'enquête. Il y a eu pourtant une logique systématique d'écartement de leurs témoignages, non pris en compte, jugés fantaisistes ou inintéressants. La mort a fauché presque tous les témoins qui ont strictement tous subi une fin de vie fort violente : trois d'en eux ont subi des accidents de la route, une femme fut retrouvée pendue, un homme fut déclaré mort d'une crise cardiaque, un journaliste fut abattu par « vengeance », un mannequin retrouvé avec une balle dans la nuque et un homme tranquille dans un bar fut assassiné par un policier sous couvert de légitime défense. Le neuvième témoin, très discret jusque-là, est totalement inconnu des autorités. Il ne s'est jamais manifesté pour présenter son témoignage : il est donc parfaitement anonyme.

Le procureur a bien compris qu'il y a une volonté manifeste de faire taire les témoins gênants. Il lance un appel à la télévision montrant la photographie de la personne inconnue afin de la retrouver rapidement. Cet homme inconnu s'appelle Franck Bellony. Il est persuadé par son épouse de prendre contact avec le procureur (l'appel à témoins télévisé indique le numéro de téléphone à joindre). Volney précise à cet inconnu, lorsqu'il parvient à lui parler, qu'il est le dernier témoin vivant et que sa vie est en grand danger. Malgré sa peur, Bellony accepte d'aider le procureur. Volney lui demande de scruter une longue série de diapositives de suspects. Il n'identifie pas le tireur qu'il a aperçu à la fenêtre du deuxième étage mais il reconnaît un autre homme qui était sur place. Cette personne était sur le trottoir en contrebas et tenait un parapluie alors qu'il ne pleuvait pas. Elle l'a ouvert juste avant les coups de feu. Il s'agit d'un membre de la pègre déjà connu pour des affaires criminelles, Carlos de Palma.

Luigi Lacosta panique nettement. Il s'agit du vrai tireur. Alarmé par la diffusion télévisée de la photo du témoin qui n'a pu être supprimé et qui risque de parler, il prend contact avec l'homme au parapluie dans le restaurant de ce dernier. Le rendez-vous est à trois heures du matin. Puisque Carlos de Palma n'a pas réussi à tuer tous les témoins qui l'ont vu tirer sur le président Jary, Lacosta laisse entendre qu'il le dénoncera si l'enquête du procureur parvient à remonter jusqu'à lui. Carlos de Palma le fait abattre immédiatement sans autre forme de procès.

Une photographie versée au dossier d'instruction et prise au mois de mars montre Daslow près d'un hortensia fleuri dans son jardin avec le fusil du meurtre dans ses mains. Volney établit que c'est un photomontage : l'ombre de l'objet ne correspond pas à l'éclairage visible en arrière-plan et les hortensias ne fleurissent qu'en été.

Daslow avait participé à une expérience sur la soumission à l'autorité (similaire à l'expérience de Milgram), un an avant l'attentat. Elle avait montré que Daslow est facilement soumis aux ordres d'une autorité supérieure, tant qu'il respecte celle-ci. Ce comportement est d'ailleurs le cas de la majorité des participants, jugés sur leur soumission à des ordres contraires au respect humain.

Le procureur est placé à son insu devant cette expérience qu'il ne connaît point et qui permet de vérifier si une personne se trouve capable d'aller à l'encontre de son empathie vis-à-vis des ordres donnés par une personne représentant l'autorité. De fait, son intense colère devant ce qu'il croit être de la torture par l'électricité et sa force de caractère devant le responsable scientifique de l'expérience, auquel il tient tête, prouvent son intégrité morale.

Le procureur trouve ensuite un lien entre Luigi Lacosta, Carlos de Palma, et un troisième homme, Richard Mallory. Ce dernier est le directeur des activités secrètes des services spéciaux. Il a permis la grâce de de Palma et sa sortie de prison. Un collaborateur du procureur organise une fouille illégale et secrète de l'appartement de Richard Mallory, avec l'aide d'un cambrioleur professionnel, en échange pour ce dernier d'une réduction de peine s'il parvient à aider les juristes à commettre son méfait. Volney discute dans la rue avec Mallory pour retarder son retour chez lui afin de protéger son adjoint qui n'a pas terminé la visite. Le cambriolage se réalise dans les temps et il permet de trouver une cassette audio codée.

Le procureur se rend seul dans son bureau situé dans un grand immeuble. Il parvient à décoder la cassette en modifiant la vitesse de lecture. Cela lui prend une nuit d'efforts acharnés. L'enregistrement retranscrit de très nombreuses choses dont les détails d'une opération nommée « Zénith » gérée par un groupe de pouvoir occulte appelé « Minos ». Cette opération consiste à provoquer des révoltes pour déstabiliser le Tibéria (pays fictif sud-américain ayant pour capitale Kawar), afin de discréditer puis d'éliminer son président, Bonavas. À l'aide d'archives de presse, Volney arrive à reconstituer le fil des opérations ayant conduit à l'impopularité puis à la mort de Bonavas dans l'explosion de son avion, et découvre que Minos avait pour objectif de placer Cisco, un dictateur militaire, à la tête du pays. Il s'aperçoit que Carlos de Palma était rentré à Kawar lors de l'élection de Cisco (devenu candidat unique), recoupant ainsi toutes les pistes. À la fin de l'enregistrement, Minos donne des ordres de lancement d'une opération nommée « I comme Icare » et devant se terminer le 17 juin avant minuit. Or il est 6 heures du matin, le 17 juin. Après avoir vainement essayé de contacter le chef des services secrets (qui a été limogé et remplacé par Mallory), Volney enregistre un message sur son dictaphone pour le président de son pays, l'avertissant de l'opération qui doit avoir lieu le jour même, sans pouvoir savoir en quoi elle consiste.

Épuisé, il téléphone finalement à l'aube à sa femme, écrivaine et philosophe, pour lui demander ce que le mythe d'Icare lui évoque. Pendant que celle-ci se renseigne en puisant dans son dernier livre, le procureur Volney se rend devant la grande fenêtre de son bureau. Il est calme est tranquille. La pièce n'a aucun volet ou store donc il a tout loisir de regarder la ville.

Tandis qu'il laisse son regard vagabonder, il est atteint d'une balle tirée depuis une fenêtre de l'immeuble d'en face. Pendant que le procureur s'écroule au ralenti, abattu par un sniper, sa femme lui répond longuement par le haut-parleur du téléphone à sa question sur Icare : « qui cherche à atteindre la vérité finit par se brûler les ailes ».

Il est ainsi possible de comprendre alors que l'opération « I comme Icare » sur laquelle enquêtait le procureur avait pour but son propre assassinat et que ses actions purent être vues de n'importe qui durant toute la nuit. Le film se termine sur un plan fixe du bureau. La caméra recule vers le seuil en longeant un petit couloir. L'ascenseur est en marche ; ses portes s'ouvrent lentement. Une ombre va en sortir, quelqu’un qui s'apprête certainement à venir détruire les preuves et les dossiers du procureur. La compagne du procureur se met à crier de plus en plus au téléphone, ne comprenant pas le soudain silence de son époux coupé en pleine phrase. Elle pressent quelque chose de tragique.

• Titre : I... comme Icare
• Réalisation : Henri Verneuil
• Scénario : Henri Verneuil et Didier Decoin
• Musique : Ennio Morricone
• Décors : Jacques Saulnier
• Costumes : Isabelle de Vignon
• Photographie : Jean-Louis Picavet
• Son : Serge Deraison et Jacques Maumont
• Montage : Henri Lanoë
• Production : Henri Verneuil
• Directeur de production : Jacques Juranville
• Sociétés de production : V Films, Société française de production et Antenne 2
• Société de distribution : AMLF
• Pays de production : France
• Langue originale : français
• Format : couleur (Eastmancolor) — 35 mm — 1,66:1 — son monophonique
• Genre : policier, thriller, drame
• Durée : 122 minutes
• Date de sortie :
  • France : 19 décembre 1979

(Hormis pour Yves Montand, distribution par ordre alphabétique conformément au générique du film)

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Henri Verneuil a mis deux ans pour écrire le scénario du film avec Didier Decoin. Leur scénario reprend un thème exploré par Alan J. Pakula cinq ans avant dans The Parallax View (À cause d'un assassinat)^[1], dans lequel les témoins de l'assassinat d'un sénateur américain sont tous tués les uns après les autres, par une société secrète qui recrute des assassins en les manipulant mentalement.

Le choix d'Henri Verneuil pour le rôle du procureur intègre s'est d'emblée porté sur Yves Montand.

• Cortège présidentiel au début du film : sur l'actuelle avenue Bernard-Hirsch à Cergy-Pontoise puis, après la sortie du tunnel, à La Défense vers le centre commercial des Quatre Temps.
• Palais du Gouvernement : préfecture de Cergy-Pontoise.
  • Emplacement de Daslow au moment de l'assassinat : Tour EDF de Cergy-Pontoise de l'architecte Renzo Moro.
• Hôpital Flemming où est admis le président : hôpital du Val-de-Grâce à Paris.
• Expérience de Milgram : l'expérience est filmée dans l'un des amphithéâtres de cours de l'ESSEC, à Cergy-Pontoise. On voit l'extérieur de l'école à son arrivée puis l'escalier principal de l'école.
• L'ensemble du bureau d'Henri Volnay, y compris la vue sur les extérieurs de la ville, a été réalisé dans les studios de cinéma Studios de Billancourt.

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Sorti quelques jours avant les fêtes de fin d'année de 1979, I... comme Icare fait un démarrage relativement modeste avec plus de 237 000 entrées lors de sa première semaine à l'affiche en France, le hissant à la quatrième place du box-office à cette période^[2], dont 112 045 entrées sur Paris, où le film, diffusé dans 29 salles, démarre en seconde place^[3]. La semaine suivante, le film réalise un résultat supérieur à son démarrage avec 253 222 entrées, qui lui permet d'atteindre la troisième place du box-office, pour un total de 490 563 entrées^[4].

Pour sa troisième semaine en salles, le long-métrage commence l'année 1980 en prenant brièvement la première place du box-office avec 233 210 entrées, pour un cumul de 723 773 entrées^[5] et atteint le million d'entrées en cinquième semaine^[6]. Le film fait sa dernière apparition dans le top 30 hebdomadaire la semaine du 26 mars 1980 avec 1 646 623 entrées de cumulées depuis sa sortie^[7]. En fin d'exploitation, I... comme Icare finit avec 1 829 220 entrées^[8].

• 1980 : Grand prix du cinéma français

• 1980 : 5^e cérémonie des César^[9] (films sortis en 1979)
  • César du meilleur film
  • César du meilleur scénario original ou adaptation pour Didier Decoin et Henri Verneuil
  • César de la meilleure musique originale pour un film pour Ennio Morricone
  • César des meilleurs décors pour Jacques Saulnier
  • César du meilleur acteur pour Yves Montand

L'ensemble du film se déroule dans un pays fictif qui évoque fortement les États-Unis, notamment avec le drapeau du pays qui rappelle le drapeau des États-Unis, et la monnaie du pays, le dollar^[10].

De même le final décrivant l'opération Zénith au Tibéria s'inspire des actions de déstabilisation menées par les États-Unis au Chili contre le président Allende, ayant facilité le coup d'État de 1973 et permis l'arrivée au pouvoir de la junte militaire dirigée par Pinochet.

On peut cependant constater dans certains plans, l'insistance sur l'aspect international du scénario par la multitude des langues présentes, par exemple sur les panneaux indicateurs, et par un décor très neutre, rendant l'action possible dans n'importe quel pays.

Le film est fortement inspiré de la théorie d'un complot ayant conduit à l'assassinat de John F. Kennedy. Le nom du tueur, Daslow, est d'ailleurs l'anagramme du nom de l'assassin supposé de Kennedy, Lee Harvey Oswald^[11]. De nombreux autres éléments reprennent la thèse de Jim Garrison développée lors de son enquête sur l'assassinat de Kennedy. Ainsi on retrouve pour l'assassin :

• la mise en scène possible de l'arme du crime,
• la photo truquée de Daslow avec son fusil,
• le 22 du mois (JFK assassiné un 22 novembre et Jary le 22 mai).

Sont également évoqués :

• la participation possible des services secrets,
• l'utilisation de la mafia comme intermédiaire,
• le rapport biaisé de la Commission Warren,
• la représentation probable de Jim Garrison dans le personnage du procureur Volney,
• le film Zapruder,
• l'homme au parapluie (umbrella man) : Carlos de Palma dans le film.

Cette ressemblance entre l'intrigue du film et la réalité est accentuée par certaines répliques, comme lorsque le personnage principal déclare : « [...] quand l'imaginaire ne prend pas sa source dans la réalité, ce n'est pas très bon ; il n'y a pas de frissons ni de suspense sans le vrai et le vraisemblable. »

Le personnage de Jary reprend également une citation de Kennedy. En effet au tout début du film, la chaîne « International tv programs » rediffuse les images du président interrogé, au moment de sa réélection, sur sa politique pour les années à venir. Celui-ci y déclare :

« Voyez vous... Bernard Shaw disait : « Il y a des gens qui voient les choses comme elles sont et qui se demandent pourquoi, et puis... il y a des gens qui rêvent les choses comme elles n'ont jamais été et qui se demandent… pourquoi pas ? » J'essaierai d'appartenir à cette deuxième catégorie. »

Cette citation est effectivement adaptée d'une réplique du serpent à Ève, dans Au commencement, la première pièce du cycle En remontant à Mathusalem (en), écrite en 1921 par George Bernard Shaw :

« You see things; and you say “Why?” But I dream things that never were; and I say “Why not?”. »

— Acte I, § i

John F. Kennedy a utilisé cette citation dans un discours devant le Parlement d'Irlande à Dublin le 28 juin 1963 (et son frère Robert F. Kennedy en a utilisé une version légèrement modifiée lors de l'élection présidentielle américaine de 1968)^[12].

Ce film est une critique féroce du pouvoir dans les sociétés modernes et approche particulièrement la manière dont un pouvoir, quel qu'il soit, peut amener un quidam à effectuer des actes d'une grande cruauté.

Un passage du film recrée ainsi, à l'Université de Layé (anagramme de Yale), l'expérience de Milgram, qui fut conduite au début des années 1960. Un psychologue américain, Stanley Milgram, montra que deux volontaires sur trois peuvent être amenés, pour une somme dérisoire, à infliger un choc électrique dangereux, voire mortel, à une personne qu'ils ne connaissent pas, qui ne leur a rien fait et dont la seule faute est de s'être trompé dans un test de mémoire. Le cadre sérieux de l'université et l'autorité présumée des organisateurs de l'expérience suffisaient à légitimer, aux yeux des volontaires, une telle barbarie. L'expérience était truquée et aucune décharge électrique n'était réellement infligée. Cela n'empêcha pas les volontaires de croire sincèrement qu'ils punissaient les simulateurs. Toutefois, les conditions expérimentales ayant donné plus de 63 % de sujets allant jusqu'au bout de l'expérience ne sont pas celles décrites dans le film (« Moniteur » et « Élève » dans des pièces séparées, pas de contact physique). Dans le cadre de sujets dans la même pièce, avec un contact physique entre « Moniteur » et « Élève » (comme dans le film), le taux d'obéissance n'était que de 30 %.

Le film permet en outre à Verneuil de mettre en scène ces expériences de Milgram qui l'ont fasciné (il a d'ailleurs mis plusieurs années et plusieurs versions pour arriver au scénario final). Le film semble beaucoup reposer sur cette démonstration scientifique de la capacité humaine à se soumettre à l'autorité. Mais selon des psychologues, Verneuil n'a pas interprété correctement l'expérience, en voyant la soumission à l'autorité comme caractéristique d'une personnalité, là où il faudrait l'envisager en termes situationnels^[13].

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• Le groupe de pression s'appelle « Minos ». Or dans le film Peur sur la ville, l'assassin s'appelle également « Minos ».
• Lorsque le procureur Henry Volney examine le livre de Nicolas Rosenko sur Daslow, il est très facile de voir que chaque page du livre est identique.

• Expérience de Milgram
• Assassinat de John F. Kennedy

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