Is This It — Wikipédia

Vous lisez un « article de qualité » labellisé en 2014.

Is This It est le premier album studio du groupe new-yorkais de rock indépendant The Strokes, sorti le 27 août 2001 en Europe, sur le label Rough Trade Records et le 9 octobre 2001 aux États-Unis, sur le label RCA. Il fait suite à leur premier EP The Modern Age, publié quelques mois plus tôt. Julian Casablancas écrit et compose seul quasiment tous les morceaux et le groupe commence à enregistrer en mars 2001 avec le producteur Gil Norton. Mais leur collaboration est jugée insatisfaisante par la formation et c'est finalement Gordon Raphael, déjà producteur de The Modern Age, qui poursuit l'enregistrement dans un studio à Manhattan.

Sur la version américaine, le morceau New York City Cops, dans lequel Julian Casablancas se moque de la police de New York, est remplacé par When It Started, pour éviter toute polémique au lendemain des attentats du 11 septembre 2001. La pochette diffère également de la version européenne : la photographie de Colin Lane d'une main gantée de cuir posée sur une fesse et une hanche de femme nue est remplacée par une illustration inspirée d'images microscopiques de collision de particules.

Pour promouvoir l'album, trois singles en sont extraits : Hard to Explain, Last Nite et Someday. Le groupe donne également de nombreux concerts dans le monde entier, qui affichent rapidement complets. Is This It connaît un certain succès commercial puisque, fin 2003, plus de 2 000 000 d'exemplaires ont été vendus à travers le monde, ce qui lui permet d'être certifié disque de platine dans plusieurs pays.

L'album est également un succès critique et est considéré comme une œuvre majeure de l'année 2001, de la décennie 2000-2009 et même de l'histoire du rock. Album précurseur du renouveau garage rock au début du millénaire, il a influencé et permis l'émergence d'une nouvelle vague de groupes rock, à une époque où l'industrie musicale était surtout tournée vers les musiques électroniques et le hip-hop.

À la fin de l'année 2000, les démos du groupe retiennent l'attention de Ryan Gentles, dénicheur de talent au Mercury Lounge, une salle de spectacle new-yorkaise. Il programme alors la formation pour quatre concerts en décembre^[1]. Avec le soutien de JP Bowersock, leur mentor et l'ancien professeur de guitare de Nick Valensi et Julian Casablancas^[2], et du producteur Gordon Raphael, ils enregistrent trois nouveaux morceaux qui figureront plus tard sur Is This It : The Modern Age, Barely Legal et Last Nite. Geoff Travis, fondateur du label Rough Trade, aurait entendu leurs morceaux par téléphone et, à la suite de cette écoute, aurait rapidement décidé de faire signer le groupe sur son label^[3]. En 2001, la maison de disques publie un EP avec les trois chansons, The Modern Age, qui enchante la presse spécialisée. Les jeunes musiciens se lancent alors dans une tournée britannique affichant complet. Ryan Gentles quitte son emploi au Mercury Lounge pour devenir leur manager à plein-temps et obtient leur signature en mars 2001 sur le label RCA, après un long combat entre les deux labels, qui a fait monter les enchères^[1].

Après avoir signé chez RCA, le groupe commence à travailler avec Gil Norton, producteur anglais ayant notamment collaboré sur plusieurs albums des Pixies. Après les premières sessions d'enregistrement à ses côtés, les cinq membres ne sont pas satisfaits du travail accompli, jugeant le son « trop propre » et « trop prétentieux ». Les trois morceaux enregistrés avec lui sont alors détruits^{[r 1]}. Finalement, Is This It, tout comme The Modern Age, est enregistré par Gordon Raphael dans l'East Village, quartier de Manhattan à New York^[4]. Le studio d'enregistrement est situé au sous-sol d'un vieil immeuble mal éclairé, mais qui bénéficie malgré tout d'une station audionumérique Pro Tools. Les Strokes apprécient cette modestie et entretiennent ainsi de bonnes relations de travail avec le producteur^{[r 2]}.

Avant de commencer l'enregistrement, le groupe et Raphael organisent une session avec les instruments apportés par Julian Casablancas et Albert Hammond Jr.. Une des conditions préalables à l'enregistrement de cet album est de partir dans une direction totalement différente de celle de l'industrie musicale de l'époque. Casablancas veut que Is This It sonne comme « un groupe du passé qui fait un voyage temporel dans le futur pour faire leur album ». La formation souhaite également que la majorité des chansons sonne comme si elles étaient jouées en live et que d'autres donnent l'impression d'une « production étrange avec l'utilisation de boîtes à rythmes, même si aucune boîte à rythmes n'était utilisée ». Ces morceaux sont réalisés un par un^[4].

Pendant six semaines en studio, le groupe met l'accent sur la création d'un son sale^{[r 2]}, proche d'une production lo-fi, dans la lignée de formations comme Guided by Voices^[2]. En général, les chansons ne sont enregistrées qu'une seule fois, conformément à ce que Casablancas appelle l' « efficacité brute »^{[r 3]}. Des amplificateurs et des pédales de distorsion ProCo RAT pour guitare électrique sont parfois utilisés. Tout au long du processus de création et d'enregistrement, Raphael fait face à des imprévus comme lorsque le groupe est menacé d'être expulsé du studio ou comme quand le représentant de la section Artists and Repertoire de RCA n'aimait pas ce qui avait été enregistré et jugeait que l'album manquait de professionnalisme. Casablancas le persuade de leur laisser le contrôle total sur le reste de l'enregistrement en lui jouant certaines nouvelles chansons sur une radiocassette^[4].

Une fois l'album achevé, les Strokes donnent des concerts à Philadelphie chaque mercredi du mois de mai 2001^[5]. Le nom des pistes de l'album est annoncé le 15 mai et une tournée au Royaume-Uni et en Irlande est également confirmée. Peu après, la plupart des concerts affichent complet^[6].

Après celui de Glasgow, le 20 juin, Fabrizio Moretti fait une chute et est hospitalisé avec une main cassée^[7]. Deux des cinq derniers concerts qui devaient être joués au Royaume-Uni sont annulés et Matt Romano, un ami du groupe, remplace le batteur blessé pour ceux restants. Les morceaux Hard to Explain, New York City Cops et Last Nite, enregistrés en concerts, sont diffusés dans l'émission Top of the Pops le 6 juillet. Le groupe est également en tête d'affiche du festival T in the Park, en Écosse, le 7 juillet, après le retrait de Weezer^[8]. Une grande partie du mois de juillet est ensuite consacrée à des concerts sur la côte Ouest des États-Unis et du Canada.

Is This It sort le 30 juillet 2001 en Australie, pour tirer profit de la récente tournée du groupe dans le pays. L'album est également mis en streaming par le distributeur du groupe BMG Entertainment, sur des sites internet australiens, et l'écoute reste disponible même après la sortie du CD. Geoff Travis explique que l'Australie avait une « dérogation » et qu'une interdiction des exportations était mise en place pour s'assurer que le plan de sortie à l'échelle mondiale ne soit pas parasité. Au Japon, l'album sort le 22 août à la suite de deux concerts exceptionnels au Summer Sonic Festival, tandis que la date de sortie au Royaume-Uni, le 27 août, coïncide avec le Reading and Leeds Festivals. Les attentats du 11 septembre 2001 repoussent plusieurs concerts que le groupe devait donner à New York. La date de sortie, initialement prévue le 25 septembre, est aussi décalée au 9 octobre. Le morceau New York City Cops, dans lequel Julian Casablancas chante « Les flics de New York, ils ne sont pas très malins », est remplacé par un nouveau titre, When It Started, pour éviter toute polémique après que le groupe est « témoin de la courageuse réaction de la NYPD » aux attentats^[9]. Ce sont d'ailleurs les membres du groupe eux-mêmes qui choisissent l'éviction du titre, et non la maison de disques^[3]. La version vinyle conserve néanmoins la chanson originale.

Concernant l'écriture et la composition de l'album, Julian Casablancas déclare : « quand j'étais petit, je voulais juste écrire de la musique qui puisse toucher les gens »^[1]. Il ajoute que le groupe souhaite écrire de la musique que les gens qui ne connaissent rien à la musique aimeront, et que les gens qui savent tout de la musique comprendront et apprécieront^[10]. À cela, le guitariste Albert Hammond Jr. ajoute qu'il ne veut pas que leurs chansons sonnent comme un « cake aux fruits », c'est-à-dire que leurs chansons aient des mélodies, mais des mélodies qui « envoient » (« melody that rocks »)^[11].

Les textes de Casablancas évoquent la vie à New York et les relations entre les habitants d'une telle métropole. Sur ce point, le chanteur a pris conscience, lors de l'enregistrement de l'album, que la musique créée par le groupe était totalement influencée par l'environnement new-yorkais. Il ajoute qu'il aime cette ville mais que « quand tu y es, tu as constamment l'impression que tu dois t'en échapper ». Il considère que la tension qui y est présente se traduit sans aucun doute sur le disque^[12]. The Modern Age est d'ailleurs une critique amère de l'étrangeté de la vie contemporaine^{[r 4]}. Le morceau Soma semble être une référence à la drogue homonyme, inventée par Aldous Huxley dans son roman d'anticipation Le Meilleur des Mondes. De son côté, Barely Legal raconte l'histoire d'une fille qui arrive à l'âge de sa majorité sexuelle et dont Casablancas veut « dérober l’innocence »^{[p 1]}. Alone, Together poursuit les allusions sexuelles avec une référence au cunnilingus^[13], tandis que Hard to Explain traite de l'incommunicabilité^{[p 1]}. Le cri au début de New York City Cops est, quant à lui, à l'origine, une parodie du groupe Aerosmith. Durant les sessions d'enregistrement en studio, Casablancas insérait des morceaux avec des plaisanteries ou des traits d'esprit qui ont ensuite été utilisés pour le mixage de l'album^{[r 5]}.

Pour ce qui est de la musique, tous les morceaux de Is This It ont été mixés en utilisant au maximum onze pistes audio^[4]. Selon le guitariste Nick Valensi, l'album ne contient « ni stratagèmes ni pièges » pour faire aimer les compositions du groupe à celui qui écoute^{[p 2]}. Le disque débute par la chanson homonyme, caractérisée par une ligne de batterie simple, à la manière d'un métronome. Celle-ci est d'ailleurs récurrente sur tout le reste de l'album. Contenant l'un des tempos les plus lents, ce morceau est une tentative de ballade de la part du groupe^{[r 6]}. The Modern Age, qui suit, contient un riff accompagné par une ligne de batterie complémentaire. Le couplet staccato du morceau est suivi par un refrain entraînant et un solo de guitare^{[r 7]}. Le titre Soma a un rythme saccadé et se termine comme il commence, par les mêmes lignes de guitare et de chimes, pouvant rappeler la rythmique de Talking Heads^[11]. Barely Legal contient une des plus douces mélodies de guitare de l'album, inspirée par la britpop, aussi bien que les lignes de batteries qui évoquent le son des premières boîtes à rythmes des années 1980^{[r 7]}. Le cinquième morceau de l'album, Someday, contient des éléments de rockabilly et des emboîtements de lignes de guitare, ce dernier élément étant une autre caractéristique récurrente de Is This It. Le magazine The Face note que la chanson évoque le « romantisme épuisé » des Smiths^[11]. Alone, Together a un rythme staccato et atteint son apogée avec, d'abord, un solo de guitare, puis la répétition du hook de guitare au centre du morceau^{[r 5]}. Last Nite est aussi une chanson où prédomine la guitare, mais elle penche également vers la pop. Au cœur du morceau, on trouve des lignes de guitare rythmique jouées par Albert Hammond Jr. qui semblent être inspirées par le reggae. Sur Soma comme sur Hard to Explain, on constate l'utilisation de techniques de compression et d'égalisation pour rapprocher le son de la batterie de celui d'une boîte à rythmes^[4]. Trying Your Luck est le morceau le plus doux de l'album avec la voix mélancolique de Casablancas. Le dernier morceau, Take It or Leave It, est la seule chanson où Albert Hammond Jr. utilise le micro chevalet de sa guitare Fender Stratocaster^{[r 5]}.

L'artwork de Is This It est réalisé par Colin Lane et présente la photo d'une main gantée de cuir posée sur une fesse et une hanche de femme nue. Le modèle ayant posé se trouve être sa fiancée, après qu'elle est sortie nue d'une douche, ce qui explique que la séance photo a eu lieu de manière spontanée. Le photographe explique qu'un styliste avait laissé ce gant chez lui et indique avoir réalisé une dizaine de clichés sans avoir d'inspiration en tête, en voulant juste faire une photo sexy^[14]. La pochette figure dans l'ouvrage The Greatest Album Covers of All Time dans lequel Grant Scott, un des rédacteurs du livre, relève l'influence des travaux de Helmut Newton et de Guy Bourdin. Le livret qui accompagne l'album contient des portraits des membres du groupe, de Gordon Raphael, de Ryan Gentles et de JP Bowersock, tous photographiés par Lane^[15].

Pour la sortie américaine, la pochette est remplacée par une illustration inspirée d'images microscopiques de collision de particules. Julian Casablancas aurait souhaité que cette pochette soit mondialement utilisée, mais la photo de Colin Lane était déjà partie à l'impression^[16]. Le changement de pochette serait dû à la peur de contestations venant du conservatisme de l'industrie du disque ainsi que du lobby de la droite américaine^{[r 5]}.

Is This It est un succès commercial au Royaume-Uni. Une semaine après sa sortie, l'album se place deuxième de l'UK Albums Chart avec 48 393 exemplaires vendus et y reste jusqu'à la fin de l'année^[17] ; c'est le 71^e album le plus vendu pour l'année 2001 et il est certifié disque d'or par la British Phonographic Industry. Aux États-Unis, Is This It entre au Billboard 200 à la 74^e position avec 16 000 exemplaires vendus en une semaine^[18]. La performance du groupe au Saturday Night Live permet à l'album d'atteindre sa plus haute position dans le Billboard 200, la 33^{e[p 3]}. L'album est certifié disque d'or aux États-Unis, par la Recording Industry Association of America, en février 2002, et au Canada, par la Canadian Recording Industry Association, en avril. Au cours de l'année 2002, il devient disque de platine au Royaume-Uni et en Australie, avec respectivement 300 000 et 70 000 exemplaires vendus^[19]. En octobre, la réédition de l'album avec un DVD bonus provoque une hausse des ventes aux États-Unis, avec une moyenne de 7 000 exemplaires vendus par semaine^[20]. Au mois d'octobre 2003, Is This It a passé au total cinquante-huit semaines dans le Billboard 200 depuis sa sortie deux ans plus tôt, avec des ventes atteignant 900 000 exemplaires aux États-Unis et 2 000 000 dans le monde entier. En 2004, l'album devient disque de platine au Canada. Au début de l'année 2006, 600 000 exemplaires ont été vendus au Royaume-Uni et plus d'un million aux États-Unis^[17].

En France, l'album entre à la 19^e place dans le Top Album France du 27 août 2001, son meilleur classement, et y reste pendant neuf semaines^[21].

Meilleures positions de Is This It dans les classements musicaux

Classement musical	Meilleure position
Allemagne (Media Control AG)[22]	28
Australie (ARIA)[23]	5
Autriche (Ö3 Austria Top 40)[24]	35
Belgique (Flandre Ultratop)[25]	47
États-Unis (Billboard 200)[26]	33
Finlande (Suomen virallinen lista)[27]	23
France (SNEP)[28]	19
Norvège (VG-lista)[27]	2
Nouvelle-Zélande (RIANZ)[29]	23
Pays-Bas (Mega Album Top 100)[30]	54
Royaume-Uni (UK Albums Chart)[31]	2
Suède (Sverigetopplistan)[27]	3
Suisse (Schweizer Hitparade)[32]	86

Meilleures positions des singles de Is This It dans les classements musicaux

Classement musical	Meilleures positions de Hard to Explain	Meilleures positions de Last Nite	Meilleures positions de Someday
Australie (ARIA)[33]	*	47	*
États-Unis (US Modern Rock)[34]	27	5	17
Pays-Bas (Single Top 100)[35]	*	*	84
Royaume-Uni (UK Singles Chart)[36]	16	14	27
Suède (Sverigetopplistan)[37]	56	*	*

Certifications de Is This It

Pays	Ventes	Certifications
Australie	70 000 +	Platine[38]
Canada	100 000 +	Platine[39]
Danemark	20 000 +	Platine[40]
États-Unis	1 000 000 +	Platine[41]
Japon	100 000 +	Or[42]
Royaume-Uni	600 000 +	2 × Platine[43]
Suède	80 000 +	Platine[44]

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	91/100[45]

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[46]
Robert Christgau	A-[47]
Entertainment Weekly	A-[48]
Magic	[49]
Music Story	[50]
NME	10/10[51]
Pitchfork	9.1/10[52]
Q
Rock & Folk	[53]
Rolling Stone	[54]

Is This It a été unanimement salué par la critique : le site Metacritic lui attribue une note de 91 sur un total de 100, basée sur vingt-six chroniques parues dans la presse spécialisée^[45]. Dans le mensuel français Magic, Philippe Richard note qu'« il est pratiquement impossible de résister à la moindre de ces onze chansons » et évoque un mélange entre « la classe de Wire », « la folie de Johnny Thunders et le sens mélodique de Chris « Blondie » Stein »^[49]. Il ajoute que le groupe « a retrouvé le secret du brûlot pop punk » mais que les membres doivent « faire attention » car « comme ils sont tout de même un peu trop parfaits, personne ne les loupera au moindre signe de défaillance »^[49]. Pour Volume, Is This It « a le génie de marier caresses pop et foudres rock » et remet « au goût du jour les rythmes dingos des Feelies et le phrasé narcotique de Lou Reed »^{[p 4]}. Libération évoque également l'influence de Lou Reed, et plus largement du Velvet Underground, mais aussi celle des New York Dolls, des Clash et des Pixies^[55]. Le quotidien Le Monde évoque quant à lui « le panache, l'urgence, le sex-appeal des refrains »^[56]. Le NME décerne à l'album sa note la plus élevée et considère The Modern Age « comme le meilleur premier single depuis environ un million d'années ». Il élève par ailleurs le groupe au rang de « sauveurs du rock »^[55],[3].

Is This It a été nommé meilleur album de 2001 par Billboard, Entertainment Weekly, NME^[4], Playlouder et le Time^[4]. Il figure également dans le haut des classements du Herald (deuxième), du Mojo (troisième), du New York Times (cinquième)^[57], du Rolling Stone et des Inrockuptibles (huitième)^[58] et de Pitchfork (quinzième)^[59]. En 2002, l'album reçoit le NME Award du meilleur album, en plus de la récompense de « Meilleur groupe » pour les Strokes^[60], ainsi que le prix international du meilleur album aux Meteor Music Awards^[61].

L'image de « sauveurs du rock », utilisée par le NME, a été remise en question notamment du fait que deux des membres du groupe, Julian Casablancas et Albert Hammond Jr., se soient rencontrés dans un prestigieux internat suisse^[56],[62]. De plus, Julian Casablancas étant le fils de John Casablancas, fondateur de l'agence de mannequins Elite, les membres sont qualifiés par certains comme « des gosses de riches purs et durs », réalité qui contraste avec l'image de « petites frappes » qui prévaut sur les photos du groupe^[62]. La substitution du morceau New York City Cops par When It Started à la suite des attentats du 11 septembre 2001, voulue par le groupe lui-même et non la maison de disques, montre également que les rockeurs sont finalement de « gentils garçons »^[3]. Gilles Verlant et Thomas Caussé constatent que « leur rébellion est sans doute une pose, comme leurs moues boudeuses », mais que cela n'enlève rien à leur talent^{[o 1]}.

Au-delà du style, ce sont les performances scéniques qui laissent à désirer^[62]. La majorité des titres joués restent identiques à leur version studio et les membres communiquent peu avec leur public et manquent de dynamisme^[63]. Leur performance à la Mutualité, le 18 mars 2002, ne dépasse pas cinquante minutes, sans rappel^[64], faisant dire à certains journalistes que « les Strokes ne sont pas les rois de la scène »^[65]. En effet, même Steve Ralbovsky, l'homme qui plus tard les fait signer sur le label RCA, sort sceptique de deux concerts donnés au Mercury Lounge et précise qu'ils lui rappellent fortement des groupes qu'il a pu voir au Max's Kansas City à la fin des années 1970^[2].

Par ailleurs, Albert Hammond Jr. reconnaît lui-même que, bien que l'album soit certifié disque d'or assez rapidement, en février 2002, les ventes aux États-Unis n'ont pas totalement été à la hauteur de leurs espérances^[2]. Selon Ryan Gentles, le manager du groupe, cela pourrait être dû à des décisions discutables en termes de promotion, notamment lorsque les Strokes ont refusé de partager la scène avec les Hives et les Vines lors des MTV Video Music Awards de 2002. Julian Casablancas justifie cette décision par le fait qu'ils ne sont pas dans le même genre musical et précise que cela n'a rien de personnel^[2].

D'un point de vue médiatique, c'est le dithyrambe autour de l'album qui est parfois montré du doigt, notamment à la suite de la formule du NME. Gilles Verlant et Thomas Caussé jugent que la sortie de l'album est précédée par une « campagne médiatique très hype »^{[o 1]} tandis que, pour Libération, c'est la énième fois que la presse anglo-saxonne encense un groupe supposé bouleverser l'histoire du rock^[62]. De plus, certains rappellent que le rock n'a pas attendu Is This It pour exister : Blur et Oasis ont été les porte-étendards du genre dans les années 1990 et The White Stripes ont déjà sorti trois albums avant Is This It^[3],[56].

Dans un article intitulé « Comment Is This It des Strokes a changé la musique pour le pire », John Doran utilise une anagramme pour parodier le titre de l'album en It Is Shit, dont la traduction littérale est « C'est de la merde »^[66]. Il ajoute que le groupe ressemble à Suicide mais sans la mort, au Velvet Underground mais sans le sado-masochisme, à Television mais sans la technique. Selon lui, l'album n'est pas « totalement affligeant » : le seul morceau qui rattrape un peu l'ensemble est Hard to Explain, mais même celui-ci aurait du mal à figurer sur la version finale de l'album Turn on the Bright Lights de Interpol, qu'il juge « largement supérieur », un an plus tard. Last Nite est plutôt bon aussi, mais l'auteur préférait quand ce morceau s'appelait Americain Girl et était enregistré en 1977 par Tom Petty. Par ailleurs, selon Tom Petty lui-même, les Strokes avouent s'être inspirés de ce morceau pour composer Last Nite^[67]. De plus, John Doran considère que Is This It a eu une influence néfaste double. Premièrement, il ouvre les portes à des groupes d'arena rock, c'est-à-dire qui composent des hymnes à reprendre en chœur, notamment, lors d’évènements sportifs, et qui privilégient le style au contenu. John Doran inclut les Kings of Leon, Black Rebel Motorcycle Club et les Killers dans ce genre de groupes qui font, selon lui, de la musique rock formatée pour une consommation de masse. Deuxièmement, Is This It relègue la musique à une moindre importance, derrière le style vestimentaire notamment. Ainsi, des formations à « l'imbécilité suffisante » telles que Razorlight ou Dirty Pretty Things monopolisent l'attention au détriment de « grands groupes » new-yorkais comme Liars ou Black Dice. John Doran conclut en écrivant qu'il faut attendre 2007 et la sortie de Sound of Silver de LCD Soundsystem pour que la fierté musicale de New York soit restaurée^[66].

Malgré ces controverses, l'album est considéré comme une œuvre majeure des années 2000. Pour le NME, Is This It est le meilleur album sur cette décennie, devant Up the Bracket des Libertines^[68]. Pour Rolling Stone et les Inrockuptibles, Is This It se classe deuxième au classement des 100 meilleurs albums des années 2000, devancé dans un cas par Kid A de Radiohead^[69] et par Funeral d'Arcade Fire dans l'autre^{[p 1]}. Pour Pitchfork, l'album occupe la septième place^[70]. Deux titres de l'album figurent également dans le « Top 500 des meilleurs morceaux des années 2000 » de Pitchfork : il s'agit de Someday (53^e) et de The Modern Age (135^e)^[71].

L'importance de l'album est reconnue comme allant au-delà de la décennie 2000-2009. Pour Rolling Stone, Is This It est au 199^e rang des 500 plus grands albums de tous les temps, classement datant de 2003^[72]. De plus, le single Last Nite figure dans le classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps, toujours selon Rolling Stone, à la 478^e place^[73]. Pour le magazine Volume, Is This It fait partie des « 200 disques qui ont changé le rock »^{[p 4]}. En 2006, l'Observer place l'album à la 48^e position des « 50 albums qui ont changé la musique », ce qui en fait la seule œuvre des années 2000 à figurer dans ce classement^[74]. Le disque est également présent dans « la discothèque idéale » de Philippe Manœuvre, faisant ainsi partie des 101 disques qui ont changé le monde selon le journaliste. Il considère l'album comme un recueil de « chansons colériques » et « nerveuses », mené par « des singles très frais »^{[o 2]}. Gilles Verlant et Thomas Caussé le font également figurer parmi leur Discothèque parfaite de l'odyssée du rock en précisant que « Is This It regorge de refrains instantanés » et de « mélodies familières »^{[o 1]}. De même, on retrouve l'album parmi les « 1000 albums à écouter avant de mourir » publié par le Guardian^[75] et dans Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie de Robert Dimery^{[o 3]}. Spin considère Is This It comme le 100^e plus grand album sur la période 1985-2005^[76]. Par ailleurs, la pochette figure aussi dans l'ouvrage The Greatest Album Covers of All Time de Barry Miles, Grant Scott et Johnny Morgan.

Les morceaux Hard to Explain, Last Nite, New York City Cops et Someday se distinguent par leur présence dans plusieurs classements^{[o 4],[77],[78],[79],[80]}.

Position de Is This It dans les classements

Auteur ou Périodique	Pays	Classement	Année	Position
Robert Dimery	États-Unis	1 001 albums à écouter avant de mourir[o 3]	2006	*
Entertainment Weekly	États-Unis	Les 100 meilleurs albums de 1983 à 2008[81]	2007	34
The Guardian	Royaume-Uni	1 000 albums à écouter avant de mourir[75]	2007	*
Les Inrockuptibles	France	Les 100 meilleurs albums de la décennie[p 1]	2010	2
Philippe Manœuvre	France	101 disques qui ont changé le monde[o 2]	2005	*
NME	Royaume-Uni	Les 100 meilleurs albums de la décennie[68]	2009	1
NME	Royaume-Uni	Les 100 meilleurs albums de tous les temps[82]	2003	7
NME	Royaume-Uni	Les 500 plus grands albums de tous les temps[83]	2013	4
NPR	États-Unis	Les 50 enregistrements les plus importants de la décennie[84]	2009	*
The Observer	Royaume-Uni	Les 50 albums qui ont changé la musique[74]	2006	48
Pitchfork	États-Unis	Les 200 meilleurs albums de la décennie[70]	2009	7
Q	Royaume-Uni	Les 100 plus grands albums de tous les temps[85]	2006	26
Rolling Stone	États-Unis	Les 100 meilleurs albums de la décennie[69]	2009	2
Rolling Stone	États-Unis	Les 500 plus grands albums de tous les temps[72]	2003	199
Spin	Royaume-Uni	Les 100 meilleurs albums de 1985 à 2005[76]	2005	100
Uncut	Royaume-Uni	Les 150 meilleurs album de la décennie[86]	2009	5
Gilles Verlant et Thomas Caussé	France	Les 200 meilleurs albums de l'histoire du rock[o 1]	2009	*
Volume	France	Les 200 disques qui ont changé le rock[p 4]	2008	*

Is This It est globalement considéré comme l'album marquant le retour de la musique rock au début des années 2000. Il signe « le début d'une nouvelle explosion rock » et déclenche une certaine réhabilitation du genre^{[p 5]}. Le succès critique et commercial de l'album incite les maisons de disques à ouvrir leurs portes à d'autres groupes de rock^{[p 5]}, alors que l'industrie musicale était dominée à la fin des années 1990 par le hip-hop et les musiques électroniques, avec le succès de Daft Punk ou Moby^[3]. Ainsi, de nombreux groupes vont prendre le sillon creusé par les Strokes. C'est le cas des Libertines, dont l'album Up the Bracket est également considéré comme une œuvre majeure de la décennie 2000^[68]. Annoncés comme « la réponse britannique aux Strokes »^[3], les Libertines avouent eux-mêmes que ce sont les Strokes qui « ont rendu tout cela possible »^{[p 5]}. Pour The Observer, sans Is This It, une bonne partie des héritiers des Strokes - comme Franz Ferdinand ou les Libertines - n'auraient pas eu le succès qu'ils ont eu^[74]. Pour Rolling Stone, l'album a déclenché une « révolte » en Grande-Bretagne menée par les Libertines et les Arctic Monkeys, tout en répandant son influence aux États-Unis avec le succès de groupes comme Kings of Leon^[69]. Jared Followill, le bassiste de ce dernier, souligne par ailleurs que Is This It a été une des principales raisons pour lesquelles il a voulu entrer dans un groupe et ajoute qu'une des premières lignes de basse qu'il ait apprise était celle de la chanson homonyme à l'album^[87]. Quant à Alex Turner, le chanteur des Arctic Monkeys, il reconnaît avoir écouté Is This It en boucle au collège, tout en essayant ne pas enregistrer de morceaux trop semblables à ceux de l'album, car c'est déjà ce que faisaient de nombreux groupes. Il ajoute que son morceau préféré est probablement Trying Your Luck^[88]. Le disque a également facilité le succès d'autres groupes comme les Killers, les Black Keys, les Vines, Queens of the Stone Age, les Hives ou encore les White Stripes^{[p 5]}. En France, ce retour du rock, amorcé par Is This It, donne naissance aux groupes surnommés les « bébés rockeurs »^[89], avec Naast, BB Brunes ou Les Shades^{[p 5]}.

Le rock fait également son retour dans le domaine de la mode. Converse, « au bord de la faillite début 2000 »^{[p 5]}, bénéficie de ce phénomène avec le succès de sa collection Chuck Taylor All Star dont Julian Casablancas est l'égérie en 2008 aux côtés de Santigold et Pharrell Williams^[90]. Philippe Manœuvre résume l'impact de Is This It sur la mode en disant que « si le disque n'a pas changé votre vie, au moins il a changé vos baskets »^{[o 2]}. La marque Fred Perry s'associe également à certains groupes de rock, tandis que H&M s'empare du phénomène avec une collection de t-shirts en hommage aux Ramones et au Clash^{[p 5]}.

L'album fait également l'objet de reprises. Peu après sa sortie, Is This It est parodié par un groupe, The Diff'rent Strokes, dont la véritable identité est encore inconnue^[91]. Le nom du groupe est une référence à la série télévisée Arnold et Willy dont le titre original est Diff'rent Strokes. Le groupe sort un EP de quatre titres, This Isn't It, sur le label Guided Missile Recordings, sur lequel sont repris les morceaux Last Nite, Hard to Explain, The Modern Age et la chanson homonyme Is This It. La particularité de ces reprises est qu'elles sont instrumentales. La parodie va au-delà des morceaux et des noms puisque la photo de Colin Lane en couverture est également parodiée avec des mannequins en plastique, faisant penser à des figurines Playmobil^[91].

En 2002, c'est Ryan Adams qui reprend l'album avec une version plus blues enregistrée sur un quatre pistes. Malgré l'engouement des fans^[92] et du guitariste Albert Hammond Jr. qui a déclaré qu'il adorerait entendre cette version, l'album n'a pas été commercialisé^[93]. Une version de Last Nite enregistrée lors d'un concert circule néanmoins sur Internet^[94]. En 2010, le Vitamin String Quartet publie l'album Vitamin String Quartet Performs the Strokes, qui contient sept reprises classiques de morceaux extraits des trois albums publiés alors par les Strokes. Sur ces sept reprises, quatre proviennent de Is This It : Hard to Explain, Is This It, Last Nite et New York City Cops. Les autres morceaux repris sont 12:51 et Reptilia de Room on Fire et Juicebox de First Impressions of Earth^[95].

En 2011, le blog Stereogum propose en téléchargement gratuit un album hommage à Is This It pour en célébrer le dixième anniversaire, notamment avec la participation de Peter Bjorn and John, Austra, Real Estate et Owen Pallett^[96]. La même année, toujours pour célébrer les dix ans de l'album, le site internet brésilien Rock'n'Beats publie également un album hommage, Is This Indie, disponible en streaming. Chaque morceau est repris par un groupe ou un artiste brésilien^[97].

Le morceau Last Nite est l'objet de nombreuses reprises. En 2003, les Detroit Cobras se prêtent à l'exercice sur la compilation Stop Me if You Think You've Heard This One Before... publiée par Rough Trade^[98]. La même année, la chanteuse américaine Vitamin C publie une reprise de Last Nite en single^[98]. En 2007, le groupe The Jumbonics intègre sur son album Talk to the Animals une adaptation aux accents soul et funk^[99]. En 2008, Adele reprend le morceau lors d'un enregistrement pour la BBC Radio 1^[100]. Le rappeur Pigeon John effectue également une adaptation à la guitare acoustique lors d'un enregistrement à la station de radio australienne Triple J^[101]. Par ailleurs, le morceau est également samplé sur Angry White Boy Polka de « Weird Al » Yankovic et Rosa du groupe brésilien de Tecno-brega Banda Uó^[98]. En 2019, le groupe BB Brunes donne sa version du morceau pour Konbini, en adaptant les textes originaux en français^[102].

Au-delà de la reprise de Last Nite, la compilation Stop Me if You Think You've Heard This One Before... contient une reprise de Is This It par le groupe canadien Royal City^[103]. Lors d'un concert à Brooklyn en mai 2013, les Killers reprennent également, pendant une minute, le morceau Is This It^[104]. The Modern Age est repris par Jeffrey Lewis, en 2002, en tant que face B de son single Back When I Was 4^[105] tandis que, en 2013, Azealia Banks publie sa version de Barely Legal^[106]. Le morceau Someday est quant à lui samplé sur When I'm Bigger de Rizzle Kicks^[107] et sur Devil's Pie de Rhymefest^[108]. En 2017, le rappeur Lomepal reprend également ce titre pour l'émission de télévision Monte le son !^[109]. Le premier album du groupe français Les Shades, Le Meurtre de Vénus, contient une reprise de Hard To Explain en titre bonus^[110]. En 2007, sur le plateau de Taratata, les Arctic Monkeys reprennent le morceau Take It or Leave It^[111]. En 2018, le groupe récidive sur scène en reprenant le morceau titre de l'album^[112].

Paroles et musique par Julian Casablancas.

Le morceau When It Started, qui remplace New York City Cops sur la version américaine, est présent sur la bande son du film Spider-Man réalisé par Sam Raimi de 2002. On retrouve donc le morceau sur l'album Music from and Inspired by Spider-Man^[113].

En octobre 2002, l'album est réédité avec un DVD supplémentaire contenant les vidéoclips des trois singles, ainsi que deux performances scéniques de New York City Cops et de The Modern Age enregistrées pour la chaîne MTV2^[114].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Is This It » (voir la liste des auteurs).

• (en) Martin Roach, This is It...The First Biography of The Strokes, Omnibus Press, juin 2003, 96 p. (ISBN 0-711-99601-6)

• Autres ouvrages

• Portail du rock
• Portail des années 2000
• Portail des États-Unis