Sentinelle des Rangiers — Wikipédia

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Sentinelle des Rangiers
Le Fritz

Photographie du monument entre 1970 et 1980.

Présentation

Type	Statue
Style	Époque contemporaine
Sculpteur	Charles L'Eplattenier
Matériau	Granit
Construction	Entre le 16 septembre 1922 et 1924
Inauguration	31 août 1924
Démolition	10 août 1989
Commanditaire	Société jurassienne de Développement
Hauteur	4.5 mètres
Patrimonialité	Inventaire des monuments historiques protégés (1925-1990)
État de conservation	Vestige

Localisation

Pays	Suisse
Canton	Berne (1924-1979) Jura (depuis 1979)
District	Porrentruy
Commune	La Baroche (Asuel)
Région historique	Ajoie

Coordonnées	47° 23′ 05,2″ N, 7° 12′ 22,9″ E

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La Sentinelle des Rangiers, surnommée le Fritz, était une sculpture réalisée par Charles L'Eplattenier et érigée le 31 août 1924 à quelques centaines de mètres en contrebas du col des Rangiers^[1]. Elle avait pour dessein de commémorer le dixième anniversaire de la mobilisation de l'armée suisse durant la Première Guerre mondiale. Entre le 3 septembre 1962 et le 10 août 1989, elle fut la cible d'attaques répétées par les séparatistes jurassiens, qui aboutirent finalement à sa démolition.

La statue était érigée à la jonction des routes reliant le col des Rangiers à La Caquerelle, en Ajoie, dans le district de Porrentruy. Elle se trouvait sur le territoire de la commune d'Asuel, aujourd'hui intégrée à la commune de La Baroche, initialement dans le canton de Berne et actuellement dans le canton du Jura^[1].

La statue doit son nom au fait qu'elle représentait la garde frontalière de l'armée suisse pendant la Première Guerre mondiale, figurée par un fantassin tenant son fusil baïonnette au canon, positionné en face des belligérants^[2].

Le schako porté par la statue confère à la Sentinelle l'apparence d'un soldat prussien, d'où son surnom de « le Fritz »^[2]. Bien que l'uniforme du soldat soit fidèlement reproduit selon la tenue règlementaire suisse, il évoque également les tenues des unités de maintien de l'ordre allemandes.

Selon une autre interprétation, ce nom pourrait plus vraisemblablement être associé au jeune Fritz Kempf, supposé avoir été le modèle de la sculpture^[3].

De l'automne 1914 jusqu'au 11 novembre 1918, le front s'était stabilisé depuis la mer du Nord jusqu'à Bonfol. La Confédération suisse, dans un souci de préserver sa neutralité et d'empêcher toute tentative des belligérants de contourner le front en passant par l'Ajoie, y stationna des troupes pendant plus de quatre ans. Ces troupes érigèrent des fortifications temporaires pour cette mission défensive

Le 9 novembre 1919, la Société jurassienne de Développement prit la décision d'ériger un monument en l'honneur de ces soldats mobilisés au col des Rangiers^[4]. La commande de ce monument fut confiée à Charles L'Eplattenier, sculpteur et peintre neuchâtelois. Celui-ci présente une première maquette de l'œuvre le 24 octobre 1920 puis une deuxième de grandeur nature le 13 novembre 1921^[4].

Pour son financement, la Société jurassienne de Développement lance un appel de souscription nationale au peuple suisse mais celui-ci ne rend pas^[4].

Le monument fut sculpté dans un bloc erratique, généreusement offert par Jean Gabus et provenant des forêts de Cudret à Corcelles-Cormondrèche (NE). Au début de l'année 1922, la proposition de céder ce bloc erratique suscita quelques réticences au sein de la Commission cantonale des monuments historiques. Cependant, celle-ci finit par se rallier à l'avis favorable du géologue Émile Argand^[5],[6].

La statue est transportée par train depuis La Chaux-de-Fonds (NE) jusqu'à son emplacement final, où elle est érigée le 17 août 1924.

La statue est dévoilée lors de son inauguration le 31 août 1924, dans le but de commémorer le dixième anniversaire de la mobilisation de l'armée suisse durant la Première Guerre mondiale, en présence du général suisse Ulrich Wille^[5].

Dans les années qui suivent, sa notoriété attire un grand nombre de visiteurs, faisant d'elle une figure emblématique nationale notamment pendant la mobilisation de l'Armée suisse durant la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1960, les séparatistes jurassiens interprétèrent ce monument comme « le symbole de la mainmise du canton de Berne, germanophone et protestant, sur les populations jurassiennes, majoritairement francophones et catholiques ». De plus, en plein scandale d'une possible place d'armes dans les Franches-Montagnes, un monument célébrant la guerre parut comme une position militariste de la part du gouvernement fédéral^[5].

Le 3 septembre 1962, le monument est vandalisé une première fois par le Front de libération jurassien. Celui-ci y peint un écusson jurassien ainsi que le sigle « FLJ »^[7]. Le 30 août 1964, lors de la commémoration des 25 ans de la mobilisation de l'armée suisse lors de la seconde Guerre mondiale et des 50 ans de la première Guerre mondiale, environ 7 000 séparatistes jurassiens interrompent la cérémonie^[8]. Le conseiller fédéral Paul Chaudet, ministre de l’armée, et Virgile Moine, membre du gouvernement bernois, furent malmenés par la foule, et la cérémonie tourna court.

Plusieurs barbouillages ont lieu sur la statue, notamment en 1971.

Après le plébiscite jurassien, le monument passe dans le canton du Jura dès le 1^er janvier 1979.

Dans la nuit du 31 mai au 1^er juin 1984, la Sentinelle est renversée et incendiée par le Groupe Bélier^[4]. Le Groupe Bélier revendique alors, à la place de la statue, « un monument symbolique de la victoire du 23 juin 1974 et du combat pour la réunification ». Le monument original est finalement remis à sa place le 27 juin.

Le 10 août 1989, la Sentinelle est à nouveau renversée par le Groupe Bélier. Cette fois-ci, elle est également décapitée. Des tags écrits « DMF tue » et une croix gammée ont également été peint^[9]. Dès lors, la sentinelle est entreposée dans le Dépôt des Ponts et chaussées à Glovelier, qui est incendiée dans la nuit du 24 au 25 février 1990^[4].

Après ces événements, l’École polytechnique fédérale de Zurich publie un rapport, en 1990, concluant que le monument ne pouvait être restauré^[5].

Le 24 septembre 2004, la tête de la Sentinelle revoit le jour : des membres cagoulés du Groupe Bélier ont fracassé la tête lors de la cérémonie officielle marquant le 25^e anniversaire du canton du Jura, à Delémont. Les manifestants se sont ensuite dirigés vers la tente abritant les 200 invités (de la Confédération et des cantons) du gouvernement jurassien et les ont copieusement hués et sifflés. Parmi ces derniers se trouvait le président de la Confédération Joseph Deiss qui venait d’affirmer que l'entrée en souveraineté du Jura il y a 25 ans était « un exemple de solution pacifique d'un problème de minorité ». Le président du gouvernement jurassien Jean-François Roth a, quant à lui, eu des mots très durs à l’encontre du Groupe Bélier. À ses yeux, rien ne justifiait une telle action^[10].

Les vestiges de la Sentinelle seront par la suite conservés dans divers entrepôts dont l'emplacement sera tenu confidentiel, afin de prévenir de nouvelles dégradations de ce monument historique^[5].

Le 3 octobre 2018, le Gouvernement jurassien annonce que le vestige de la Sentinelle des Rangiers sera présenté au Musée du Mont-Repais, installé dans l'ancienne chapelle de La Caquerelle^[11]. Une campagne nationale de collecte de fonds est lancée le 11 novembre pour financer la rénovation de la chapelle^[12]. La Sentinelle y est finalement installée le 2 juillet 2024^[13].

• Un morceau de la Sentinelle des Rangiers a été déposé dans la vigne de Farinet parmi d'autres pierres du globe^[4].
• En 2015, juste avant les élections fédérales et cantonale, l'UDC du Jura décida de placer une réplique de la Sentinelle des Rangiers sculptée dans du bois, à sa place d'origine. Celui-ci a subi le même sort que l'original : la réplique est renversée dans la nuit^[14].

• Dario Gamboni, The destruction of art: iconoclasm & vandalism since the French Revolution. London: Reaktion Books 1997. (ISBN 0948462949), cf. Google Books
• Philippe Kaenel et François Vallotton, Les images en guerre (1914-1945): de la Suisse à l'Europe. Lausanne : Éditions Antipodes 2008 (ISBN 9782940146888), cf. éditeur et critique

• Charles L'Eplattenier
• Question jurassienne
• Groupe Bélier
• Front de libération jurassien
• Pierre d'Unspunnen

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