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PRS Guitars[1] est une entreprise américaine produisant des guitares – et des basses en faible quantité – fondée par Paul Reed Smith en 1985 à Annapolis (Maryland), puis emménage en 1995 à Stevensville (Maryland).
Mike Oldfield avec sa Custom 24 en décembre 2006 à la Festhalle de Francfort
Les guitares PRS sont renommées pour leur sustain et leur justesse jusqu'aux dernières frettes (aigus extrêmes). Le son est assez typé, mais droit. Les accords sonnent distinctement, ce qui permet de jouer des morceaux habituellement réservés à l'acoustique.
Les guitares PRS sont particulièrement adaptées au jazz réclamant un son propre et chaud. Le radius du manche et la finesse de la table offrent un bon confort de jeu.
Certains modèles possèdent un vibrato.
La forme principale des guitares PRS est caractéristique de la marque. Le corps est inspiré des modèles Gibson Les Paul, mais une défonce contournant la table (german carve) donne un relief particulier. Cette esthétique reprend celle que le luthier Roger Rossmeisl imposa à la marque Rickenbacker avec les modèles Combo dès 1950[2]. Les potentiomètres ainsi que les interrupteurs sont logés dans des excavations, signes propres à la marque. Un brevet, déposé en 2004, est consacré à la forme des boutons de potentiomètres[3] commercialisés sous le nom de lampshade knobs. Les repères de la touche sont le plus souvent constitués d'oiseaux prenant leur envol ou bien des demi-lunes en nacre. Plusieurs modèles luxueux témoignent du savoir-faire de ce luthier comme le Dragon (1982, 1992, 1994, 1999, 2002, 2005) pouvant atteindre plus de 10 000 euros (2014). On trouve également des modèles "signature" et une série "private stock" qui désigne un ensemble de finitions exemplaires.
En 1994, Paul Reed Smith crée le modèle McCarty, en hommage à Ted McCarty de Gibson. Ensemble, ils conçoivent les micros McCarty équipant ces modèles. Ils seront produits jusqu'en 2007. Le changement du lieu de production en 1995 est accompagné d'une augmentation des salariés de l'entreprise, qui passe de 40 à 80. Ce changement est souvent perçu par les puristes comme le passage d'un état pré-industriel à un état industriel.
Paul Reed Smith est également à l'origine du dépôt de 27 brevets de 1982 à 2012. Ceux-ci concernent la fabrication de guitares électriques, l'amélioration de leur production, de la teinture, des micros humbuckers, du chevalet et des systèmes de fixation des cordes.
modèles SE ("Student Edition") : guitares fabriquées en Indonésie, représentant l'entrée de gamme ;
modèles S2 : guitares fabriquées dans le Maryland (USA). Gamme intermédiaire entre les SE et la série CORE ;
modèles CORE : gamme standard historique de PRS, fabriquée dans le Maryland ;
modèles Bolt-On : gamme composée de variantes à manches vissés de la série CORE (CE = « Classic Electric ») ;
Private Stock : haut de gamme de la marque, on y retrouve notamment les commandes sur-mesures, et fait également office de "laboratoire" pour tester les innovations du fabricant. Équivalent du « Custom Shop » de Fender ou Gibson.
Carlos Santana sur scène Carlos Santana adopte la guitare PRS pour sa sonorité proche du saxophone. Il deviendra l’un des artistes phares de la marque.
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