Cannone Paixhans

«The shells which produced those very extensive ravages upon the Pacificateur hulk in the experiments made at Brest, in 1821 and 1824, upon the evidences of which the French naval shell system was founded, were loaded shells, having fuzes attached, which, ignited by the explosion of the discharge in the gun, continued to burn for a time somewhat greater than that of the estimated flight, and then exploded; thus producing the maximum effect which any shell is capable of producing on a ship.»

«I proiettili che hanno prodotto le estese devastazioni sullo scafo del Pacificateur negli esperimenti di Brest, nel 1821 e 1824, sulle cui prove è fondato il sistema di proiettili della Marina francese, erano proiettili carichi, dotati di spolette, accese dall'esplosione che sparava il proiettile stesso, che continuavano a bruciare per un tempo leggermente superiore a quello previsto prima dell'impatto, e poi esplodevano; producendo così il massimo effetto possibile che un qualsiasi proiettile è in grado di produrre su una nave.»

«General Paixhans made important improvements in the construction of heavy ordnance, and also in the projectiles, in the carriages, and in the mode of working the guns. The Paixhans-guns are especially adapted for the projection of shells and hollow shot, and were first adopted in France about the year 1824. Similar pieces of ordnance have since been introduced into the British service. They are suitable either for ships of war, or for fortresses which defend coasts. The original Paixhans-gun was 9 feet 4 inches long [2.84 m], and weighed nearly 74 cwts [3,800 kg]. The bore was 22 centimetres (8 inches nearly). By judicious distribution of the metal it was so much strengthened about the chamber, or place of charge, that it could bear firing with solid shot weighing from 86 to 88 lbs [39-40 kg], or with hollow shot weighing about 60 lbs [27 kg]. The charge varied from 10 lbs. 12 oz to 18 lbs [4.9-8.2 kg] of powder. General Paixhans was one of the first to recommend cylindro-conical projectiles, as having the advantage of encountering less resistance from the air than round balls, having a more direct flight, and striking the object aimed at with much greater force, when discharged from a piece of equal calibre, whether musket or great gun. As large ships of war, particularly three-decked ships, offer a mark which can hardly be missed, even at considerable distances, and as their wooden walls are so thick and strong that a shell projected horizontally could not pass through them, an explosion taking place would produce the destructive effects of springing a mine, and far exceeding those of a shell projected vertically, and acting by concussion or percussion.»

«Il generale Paixhans compì importanti miglioramenti nella costruzione dell'artiglieria pesante, come pure nei proiettili, negli affusti, e nel modo di realizzare i cannoni. I cannoni Paixhans sono adatti specialmente per il lancio di granate a carica cava, e furono adottati per la prima volta in Francia intorno all'anno 1824. Pezzi di artiglieria simili sono stati da allora introdotti in servizio con i britannici. Sono adatti sia per le navi da guerra, che per le fortezze che difendono le coste. L'originale cannone Paixhans era lungo 9 piedi e 4 pollici [2,84 m] per un peso di quasi 74 cwts [3.800 kg]. Il foro della canna era di 22 centimetri (circa 8 pollici). Con una giudiziosa distribuzione del metallo si era così rafforzata la camera di scoppio, o il luogo di carica, che essa poteva sopportare il tiro di un proiettile solido del peso di 86-88 libbre [39-40 kg], o un proiettile a carica cava del peso di circa 60 libbre [27 kg]. La carica di lancio variava da 10 libbre e 12 once a 18 libbre [4,9-8,2 kg] di polvere da sparo. Il generale Paixhans fu uno dei primi a raccomandare l'adozione di proiettili cilindro-conici, i quali avevano il vantaggio di incontrare minore resistenza in volo rispetto alle palle piene, di avere una traiettoria più diretta, e di colpire l'oggetto puntato con una forza molto maggiore quando sparati da un pezzo di calibro uguale, sia che si trattasse di moschetti o di cannoni. Se le grandi navi da guerra, in particolare le navi a tre ponti, offrono un bersaglio difficile da mancare, anche a distanza considerevole, e se le loro murate in legno sono così spesse e resistenti che un proiettile sparato orizzontalmente non riesce a penetrarle, un'esplosione [di una granata] produce i distruttivi effetti del far scattare una mina, ben superiori a quelli di un colpo proiettato verticalmente, con l'effetto di una concussione o percussione.»

«Paixhans had so far satisfied naval men of the power of shell guns as to obtain their admission on shipboard; but by unduly developing the explosive element, he had sacrificed accuracy and range.... The difference between the system of Paixhans and my own was simply that Paixhans guns were strictly shell guns, and were not designed for shot, nor for great penetration or accuracy at long ranges. They were, therefore, auxiliary to, or associates of, the shot-guns. This made a mixed armament, was objectionable as such, and never was adopted to any extent in France... My idea was, to have a gun that should generally throw shells far and accurately, with the capacity to fire solid shot when needed. Also to compose the whole battery entirely of such guns.»

«Paixhans aveva così convinto i marinai del potere dei cannoni a granate da ottenere la loro ammissione a bordo delle navi; ma indebitamente sviluppando l'elemento esplosivo, egli aveva sacrificato la precisione e il raggio di tiro.... La differenza tra il sistema di Paixhans e il mio era semplicemente che i cannoni Paixhans erano rigorosamente pezzi da granate, e non erano progettati per colpi a forte penetrazione o precisi sulle lunghe distanze. Essi erano quindi ausiliari o complementari dei canoni a proiettili. Questo fatto di un armamento misto era discutibile in quanto tale e mai è stato adottato in alcuna misura in Francia... La mia idea era di avere un cannone che dovesse generalmente sparare granate lontano e con precisione, con la capacità di sparare un proiettile solido quando necessario. Anche per comporre l'intera batteria interamente di tale tipo di cannoni.»