Classe Benham

Classe Benham
Il capoclasse Benham fotografato nel 1939
Descrizione generale
Tipo	cacciatorpediniere
Numero unità	10
In servizio con	U.S. Navy
Entrata in servizio	1939
Caratteristiche generali
Dislocamento	standard: 1656 t a pieno carico: 2250 t
Lunghezza	103,86 m
Larghezza	10,82 m
Pescaggio	4,04 m
Propulsione	due turbine a vapore con tre caldaie; 49 250 shp (36 730 kW)
Velocità	37,9 nodi (70,19 km/h)
Autonomia	5 390 miglia a 12 nodi (9 982 km a 22,22 km/h)
Equipaggio	206
Armamento
Artiglieria	4 cannoni da 127 mm 4 mitragliatrici da 12,7 mm
Siluri	16 tubi lanciasiluri da 533 mm
Altro	2 rastrelliere per bombe di profondità
Note
Dati tecnici riferiti all'entrata in servizio
fonti citate nel corpo del testo
voci di classi di cacciatorpediniere presenti su Wikipedia

La classe Benham fu una classe di cacciatorpediniere della United States Navy, composta da dieci unità entrate in servizio nel 1939.

I Benham erano parte di una serie di tre classi di cacciatorpediniere costruite per la Marina statunitense tra il 1935 e il 1937, comprendente anche la classe Gridley e la classe Bagley; le tre classi erano simili quanto a dimensioni e identiche in fatto di armamento, ma differivano per progetto e prestazioni dell'apparato motore. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale le unità della classe furono impegnate in Atlantico nelle missioni della Neutrality Patrol, ma dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941 servirono in tutti i principali teatri bellici in cui fu attiva la US Navy, compreso l'Oceano Pacifico e il Mar Mediterraneo. I Benham parteciparono agli sbarchi anfibi dell'operazione Torch in Nordafrica e a quelli della campagna d'Italia, mentre nel Pacifico operarono in varie azioni contro le forze giapponesi; due unità della classe furono perdute per eventi bellici: il capoclasse Benham fu affondato da unità giapponesi durante la battaglia navale di Guadalcanal nel novembre 1942, mentre il Rowan fu colato a picco da una motosilurante tedesca al largo di Salerno nel settembre 1943.

Radiate dal servizio subito dopo la fine della guerra, alcune unità della classe furono impegnate come bersagli durante la serie di test nucleari dell'operazione Crossroads nell'atollo di Bikini; le restanti unità furono tutte avviate alla demolizione.

I Benham furono parte di una serie di tre distinte classi di cacciatorpediniere dalle caratteristiche simili, impostate per conto della US Navy tra il 1935 e il 1937 ed entrate in servizio entro la fine degli anni 1930; oltre ai dieci Benham, la serie comprendeva i quattro classe Gridley e gli otto classe Bagley. Tutte e tre le classi condividevano lo stesso armamento principale, basato su quattro cannoni 5in/38 da 127 mm e sedici tubi lanciasiluri da 533 mm (il maggior numero di impianti lanciasiluri mai portato da cacciatorpediniere statunitensi)^[1], ma differivano invece per quanto riguardava la sistemazione e la composizione dell'apparato propulsivo; i Benham in particolare montavano un apparato motore progettato dalla Gibbs & Cox, basato su generatori di vapore ad alta pressione di nuovo tipo che consentivano di ridurre da quattro a tre le caldaie di bordo, integrati con un sistema di turbine a vapore ad alta efficienza simile a quello già sperimentato sui precedenti cacciatorpediniere classe Mahan^[2][1][3].

I Benham avevano uno scafo lungo 103,86 metri e largo 10,82 metri, per un pescaggio di 4,04 metri; il dislocamento standard ammontava a 1.656 tonnellate, che salivano a 2.250 tonnellate con la nave a pieno carico. Le sovrastrutture comprendevano, procedendo da prua verso poppa, la torre di comando, un albero, un singolo fumaiolo e due tughe; il ponte principale presentava un cassero di prua esteso fino all'altezza della torre di comando. L'equipaggio standard ammontava a 13 ufficiali e 193 sottufficiali e marinai^[4].

Salvo che per quanto riguardava i più grossi cacciatorpediniere classe Somers varati tra il 1937 e il 1938, l'apparato motore dei Benham era il più tecnologicamente avanzato tra quelli dei cacciatorpediniere statunitensi in servizio alla fine degli anni 1930. Come detto, i Benham imbarcarono delle caldaie a tubi d'acqua della Babcock & Wilcox di nuovo tipo, così efficienti da permettere la riduzione delle macchine a tre caldaie rispetto alle quattro imbarcate nei precedenti cacciatorpediniere classe Gridley e Bagley, con conseguente risparmio di spazio e peso a bordo. La pressione del vapore generato era aumentata a 600 psi (4.100 kPa) rispetto ai 400 psi psi (2.800 kPa) dei Gridley e Bagley; le caldaie fornivano un vapore surriscaldato a 700° come nei cacciatorpediniere delle classi precedenti. Un notevole risparmio di carburante fu ottenuto grazie all'adozione di vari accorgimenti tecnici, come l'installazione nelle caldaie di economizzatori, l'adozione di ingranaggi a doppia riduzione e di turbine da crociera; l'autonomia massima era superiore a quella dei Gridley ma inferiore a quella dei Bagley (5.390 miglia alla velocità di crociera di 12 nodi rispetto alle 6.940 miglia alla stessa velocità dei Bagley), probabilmente per via dell'installazione di serbatoi di carburante meno capienti (484 tonnellate di combustibile rispetto alle 504 tonnellate dei Bagley). Le caldaie alimentavano due turbine della Westinghouse Electric azionanti altrettanti alberi motore; la potenza complessiva dell'impianto raggiungeva i 49 250 shp (36 730 kW), garantendo una velocità massima alle prove di 37,9 nodi^[5][2].

I Benham replicavano lo stesso armamento dei precedenti Gridley e Bagley: quattro cannoni da 127 mm (due a prua in torrette singole sovrapposte, due a poppa in impianti singoli scudati sovrapposti) e quattro impianti quadrupli di tubi lanciasiluri da 533 mm; la classe fu inizialmente armata con i siluri Mark 11 e Mark 12, sostituiti poi all'inizio del 1938 con il più moderno Mark 15. Rispetto ai cacciatorpediniere classe Mahan, i Benham e i loro predecessori sacrificavano un cannone da 127 mm per imbarcare un impianto lanciasiluri quadruplo in più, mettendo in campo l'armamento silurante più pesante mai portato da un cacciatorpediniere statunitense: una scelta volta a compensare la decisione della US Navy, unica tra le principali marine militari dell'epoca, di rimuovere tutto l'armamento silurante dai propri incrociatori costruiti negli anni 1920-1930, al fine di imbarcarvi un armamento antiaereo più pesante^[6][1].

Come nella maggior parte dei cacciatorpediniere statunitensi dell'epoca, i pezzi da 127 mm erano caricabili con qualsiasi angolo di elevazione ed erano diretti da una direzione di tiro centralizzata, rendendoli efficienti tanto nel tiro contro bersagli di superficie che in quello contro bersagli aerei; la funzione antiaerea dei pezzi fu poi aumentata nel 1942 con l'adozione di proiettili con spolette di prossimità radio-controllate. Come nelle precedenti classi, i due pezzi da 127 di poppa non erano collocati in torrette chiuse ma in impianti aperti e scudati; nei Benham tuttavia gli impianti di poppa erano del nuovo tipo Mark 30 Mod 1, con un anello di base dotato di un paranco per le munizioni integrato e alimentato da una stanza di manipolazione sotto ogni arma, analogamente alle sistemazioni in torretta chiusa^[1][3][7]. Questo permise, nei primi anni 1940, di montare una torretta chiusa per il pezzo collocato più a poppa e uno scudo più ampio per il secondo pezzo, ma queste sistemazioni furono in seguito rimosse per risparmiare peso e imbarcare ulteriori armi antiaeree^[4]. Come nelle precedenti classi di cacciatorpediniere statunitensi, infatti, il resto dell'armamento antiaereo era piuttosto leggero, basandosi solo su quattro mitragliatrici M2 Browning da 12,7 mm; si riteneva che i pezzi da 127 mm avrebbero potuto abbattere qualunque tipo di velivolo nemico in ogni situazione, una presunzione tuttavia smentita dalle vicende dell'attacco di Pearl Harbor del dicembre 1941^[8].

Già durante i primi anni 1940 alcune unità della classe avevano sbarcato un impianto quadruplo di lanciasiluri e le mitragliatrici per consentire un aumento della dotazione di pezzi antiaerei e armi antisommergibili, portate a sei mitragliere da 20 mm Oerlikon e quattro lanciatori tipo K per bombe di profondità, integrati poi, secondo alcune testimonianze, da un quinto lanciatore tipo Y^[9][10]. Le unità inviate a operare nell'Oceano Pacifico furono dotate inoltre di due impianti binati di cannoni Bofors 40 mm montati sulle tughe poppiere; nel 1945 due unità della classe (il Lang e lo Sterett) sbarcarono l'intera dotazione di lanciasiluri per imbarcare un totale di quattro impianti binati di cannoni da 40 mm e quattro impianti binati di mitragliere da 20 mm^[11][4]

• Karl Jack Bauer; Stephen S. Roberts, Register of Ships of the U.S. Navy, 1775-1990: Major Combatants, Westport, Greenwood Press, 1991, ISBN 0-313-26202-0.
• Norman Friedman, US Destroyers: An Illustrated Design History (Revised Edition), Annapolis, Naval Institute Press, 2004, ISBN 1-55750-442-3.
• Robert Gardiner; Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships 1922-1946, Londra, Conway Maritime Press, 1980, ISBN 0-83170-303-2.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su classe Benham

• (EN) Benham Class Archiviato il 9 luglio 2021 in Internet Archive. su The National Association of Destroyer Veterans Archiviato il 9 luglio 2021 in Internet Archive.
• (EN) USS Benham, USS Ellet, and USS Lang General Information Book su Destroyer History Foundation
• (EN) NavSource Destroyer Photo Index Page

V · D · M Cacciatorpediniere della classe Benham
Benham · Ellet · Lang · Mayrant · Trippe · Rhind · Rowan · Stack · Sterett · Wilson
Preceduta da: classe Somers  · Seguita da: classe Sims

V · D · M Classi di navi da guerra statunitensi della seconda guerra mondiale
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Portaerei leggere e di scorta	Independence · Saipan A · Long Island · Bouge · Sangamon · Charger S · Casablanca · Commencement Bay
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Incrociatori pesanti	Alaska · Pensacola · Northampton · Portland · New Orleans · Wichita S · Baltimore · Oregon City A · Des Moines A
Incrociatori leggeri	Omaha · Brooklyn · St. Louis · Atlanta · Cleveland · Fargo A · Juneau A · Worcester A
Cacciatorpediniere	Sampson · Caldwell · Wickes · Clemson · Farragut · Porter · Mahan · Gridley · Bagley · Somers · Benham · Sims · Benson · Gleaves · Fletcher · Allen M. Sumner · Robert H. Smith · Gearing A
Cacciatorpediniere di scorta	Evarts · Buckley · Cannon · Edsall · Rudderow · John C. Butler
Dragamine	Lapwing · Raven · Auk · Hawk · Admirable · Accentor · Kite · YMS-1
Sommergibili	O · R · S · V-boat · Argonaut S · Dolphin S · Cachalot · Porpoise · Salmon · Sargo · Tambor · Mackerel · Gato · Balao · Tench
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