Compagnie Z

Compagnie Z
Insegna del 1er Régiment du Génie
Descrizione generale
Attiva	1915-1919
Nazione	Francia
Servizio	Arma del Genio
Tipo	compagnia del genio
Ruolo	impiego e difesa dalle armi chimiche
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La Compagnie Z (Compagnia Z in lingua francese) era la denominazione delle compagnie del genio preposte all'utilizzo degli aggressivi chimici nell'Armée de Terre francese durante la prima guerra mondiale. Tra il 1915 ed 1918 ne furono costituite 9, inquadrate nel 1er régiment du génie (1º reggimento del genio), cinque appartenevano al 22^e bataillon (22º battaglione), dalla 22/31 alla 22/36, due al 31^e bataillon, la 31/1 e la 31/4, una al 32e bataillon, la 32/3, ridotte a otto, con lo scioglimento della 33/1, dal luglio 1917.^[1][2]

Il primo utilizzo su larga scala di gas letali in guerra fu effettuato dalle Gastruppe tedesche a Ypres nell'aprile del 1915, durante la seconda battaglia di Ypres.Alle 17.30 del 22 aprile i tedeschi rilasciarono, da 5.730 bombole, 168 tonnellate di gas di cloro su un fronte di circa sei chilometri, causando circa 5.000 morti nello schieramento alleato nel giro di dieci minuti^[3]. L'uso di gas letali in battaglia era proibito dalla convenzione dell'Aia, fino ad allora entrambe le parti avevano fatto uso solo di sostanze debilitanti e non letali. L'uso di gas asfissiante da parte dei tedeschi scatenò un'ondata di indignazione fra gli alleati.

Dopo Ypres venne incaricato il generale della sezione tecnica del genio, Fernand-Alexandre Curmer, che si occupava delle armi speciali (lanciafiamme, mortai, corazze per la fanteria) di provvedere alla reazione francese contro i gas tedeschi. Creò una commissione di studio con André Kling (1872-1947) direttore del Laboratoire municipal del la ville de Paris (laboratorio municipale della città di Parigi, LMVP)^[4] e Gabriel Bertrand dell’istituto Pasteur.^[2] Il 23 aprile Kling venne incaricato direttamente da Foch di condurre una inchiesta sul gas utilizzato dai tedeschi a Ypres. Il 25 il ministero della guerra emanò la richiesta per lo studio e la fornitura di maschere antigas. Il 27 Kling identificò con certezza il gas utilizzato dai tedeschi: il cloro.^[5] Il 28 viene istituita una commissione per realizzare una risposta all’attacco chimico tedesco, Commission des Études Chimiques de Guerre (così composta: per l'istituto Pasteur, Haller, Gauthier e Deslandres e Gabriel Bertrand, per l'LMVP: Kling, per la Sorbona: Urbain, per l'Ecole superieure d'Electricité, Henri Chaumat (1867-1942), il dottore Arnauld, per la sezione tecnica del genio, il colonnello Mourral, per la sezione tecnica dell'artiglieria, il luogotenente Jouhgandeau, ed alcuni rappresentanti dell'industria chimica). Il 30 aprile 1915 lo stato maggiore francese (il Grand quartier général) istituisce le compagnie speciali del genio.^[6] Intanto i tedeschi, la notte tra il 23 ed il 24 maggio effettuarono un altro attacco con i gas contro il saliente di Ypres, della durata di 7 ore con lo scopo di superare la difesa delle prime, maschere, frettolosamente realizzate (un semplice tampone di garza imbevuto di una miscela basica).^[5]

I primi esperimenti per produrre una nube di gas di cloro furono effettuati il 4 maggio 1915, ma il primo utilizzo operativo fu solo nel febbraio del 1916, 10 mesi dopo l'attacco tedesco a Ypres.^[7] I motivi del ritardo furono principalmente dovuti all'insufficienza dell'industria chimica francese che non fu in grado di produrre cloro a sufficienza fino all'aprile del 1916, costringendo all'impiego di materiale importato dal Regno Unito, comunque in quantità insufficienti.^[7] Da un primo nucleo di uomini del reggimento dei sapeurs-pompiers di Parigi, il 4 maggio vennero create le compagnie 22/31, 22/32 e 22/33.^[6]

L'organico fu rapidamente ampliato e nel mese di agosto erano operative sei compagnie Z. ^[6]

Il 10 giugno 1916 fu creato il 34^e batallion, portando a nove le compagnie in linea.^[6] Dato che, nel 1917, il 1^er régiment du Génie aveva raggiunto l'organico di 450 compagnie, ne fu deciso lo scorporo con la creazione, il primo luglio 1917, del 21^e régiment du Génie a cui furono assegnate le compagnie Z organizzate in due gruppi (1^er e 2^e groupe Z) di due battaglioni formati da due compagnie, lo scioglimento della 5ª compagnia del 31º battaglione portò ad 8 le compagnie in linea.^[6] Inizialmente il personale delle compagnie Z fu preso da altre unità del genio militare, ma all'aumentare del numero delle compagnie si ricorse anche a 400, fra soldati ed ufficiali dei Cuirassiers.^[6]

L'organico di una compagnie Z era di 5 ufficiali, 22 sottufficiali e 369 zappatori divisi in tre sezioni incaricate dell'emissione del gas, una di riserva e una sezione meteorologica, inoltre, erano assegnati a ciascuna compagnia un medico e sei infermieri. ^[6]

Le compagnie Z dipendevano direttamente da un comando di gruppo di armate (Groupes d’Armées) o da quello di una armata, alle unità francesi era prescritto di installare le bombole del gas in bunker sotterranei protetti dal tiro dell'artiglieria nemica, con la conseguenza che per effettuare un attacco, su di un fronte di 6 km, ci volevano da uno a tre mesi.^[6] Sia le Gastruppe che la Special Brigade cercavano, invece, di massimizzare l'effetto sorpresa, con una preparazione di pochi giorni, direttamente nelle trincee di prima linea.^[6] Per l'alto comando francese, i gas erano una arma per aumentare l'attrito, non per appoggiare un'offensiva. ^[6]

Alle compagnie Z era fornito il respiratore Tissot grand modèle , sviluppato prima della guerra per il soccorso nelle miniere, composto da una maschera facciale in gomma collegata ad una cassetta filtro a zaino collegata con un tubo di gomma, permetteva la sopravvivenza anche in caso di alte concentrazioni di cloro-fosgene, letali con le maschere a tampone fornite alla fanteria.^[6]

La prima emissione di gas da bombole francese fu effettuata dalla compagnia Z 22/33 del genio il 14 febbraio 1916 nel settore di Neuville - Godat a nord di Reims.^[7]

La Gran Bretagna, nella seconda metà del 1917, fornì 1000 Livens projector all'esercito francese, che furono affidati al 1^er groupe Z che li utilizzò esclusivamente.^[6]

La seguente tabella elenca alcune delle operazioni che sono state effettuate durante la prima guerra mondiale dalle compagnie Z francesi con agenti chimici. Sono state registrate 54 operazioni maggiori di rilascio di gas tra il febbraio 1916 ed il maggio del 1918.^[6]

La compagnia Z 22/31 (poi rinominata 33/1) venne costituita nel settembre del 1915, comandata dal capitano Grisard.^[8] Nel dicembre fu inviata nel settore dei Vosgi, a nord di Thann, per effettuare la prima emissione, da parte francese, di gas di cloro da bombole.^[8] I preparativi si protrassero fino al 20 gennaio 1916, ma la notizia dell'impiego del gas tossici si sparse fra la popolazione, che iniziò a protestare e il presidente francese Poincaré, in viaggio in quel settore, si oppose all'operazione per il rischio di colpire la popolazione civile. La compagnia venne allora inviata a Thillot, ma, anche qui, non fu possibile garantire la segretezza e l'operazione venne annullata di nuovo.^[8] Dopo la sostituzione di Grisard con Franceschi fu scelto il settore di Violu per ritentare l'operazione.

Data	Luogo dell'attacco	Unità coinvolta	Vittime	Tipo di attacco
14 febbraio	Fronte occidentale (1914-1918)	Compagnie Z 22/33	32. Division tedesca	Attacco con rilascio di nube di cloro da bombole fra Neuville - Godat, 90 t su di un fronte di 2 Km, tra le 3:30 e le 4:30 del mattino, 29 uomini della compagnia rimasero intossicati. Dopo l'insuccesso della Z 22/31, la compagnia Z 22/33 riuscì, pur con alcune difficoltà, ad eseguire l'attacco.[9]
25 marzo		Compagnie Z 22/32 (successivamente 32/1 e 33/1)	4. Division tedesca	La compagnia 22/32 (successivamente 32/1 e 33/1) fu formata nel novembre 1915, dopo un tentativo annullato sul monte Têtu, fu inviata, nel gennaio 1916, a Pompelle dove installò 1800 bombole per 72 t di cloro entro il 13 febbraio. Il 25 marzo alle 23:00 fu dato l'ordine di emissione del gas.[2] Per il cambiamento del vento ci furono 114 francesi gassati.[2]
13 aprile		Compagnie Z 31/1	16. Reserve-Division tedesca	Attacco con rilascio di nube di gas da bombole fra Quennevières - Boyau du peintre, 103 t di cloro lungo un fronte di circa 2,5 km, alle 2:30, 16 uomini della compagnia rimasero intossicati.[10]
3 giugno		Compagnie Z 22/31	truppe tedesche	Attacco con rilascio di nube di gas da bombole nel settore di Violu alle 1:00 di notte, l'ordine di apertura venne subito ritirato per l'improvvisa caduta del vento, 300 bombole vennero aperte comunque con il risultato di 49 gassati e 2 morti tra i genieri.[8] Una delle cause dell'intossicazione fu la maschera francese antigas modello TNH, che risultò difettosa.[8] L'attacco uccise 6 soldati tedeschi e ne gassò 61.
4 giugno		Compagnie Z 32/3	103. Infanterie-Division tedesca	Attacco con rilascio di 72 t di gas di cloro in bombole di Reims - Le Marquises (nord di Prunay), 3 Km di fronte, alle 22:00.[9]
13 giugno		Compagnie Z 22/33	32. Division tedesca	Attacco con rilascio di nube di gas di cloro da 870 bombole, 35 t, fra Neuville - Godat alle 9:00.[9]
28 giugno		Compagnie Z 31/1	36. Division tedesca	Attacco con rilascio di nube di gas di cloro da 2500 bombole, 100 t, fra Fouquescourt-Andechy, 7 km di fronte, alle 19:10. 16 genieri intossicati.[10]
5 luglio		Compagnie Z 3/14	35. Division tedesca	Attacco interrotto con rilascio di nube di gas di cloro, fra Lihons - Maucourt 16 genieri intossicati e 8 morti.[9]
12 luglio		Compagnie Z 33/1	2. Garde-Infanterie-Division tedesca	Attacco con rilascio di nube di gas da 1800 bombole, nel settore Beuvraignes e Lacourt, ore 16:00.[8]
14 agosto e 13 settembre		Compagnie Z 31/2 e 33/1	truppe tedesche	Attacco con rilascio di nube di gas da 1492 bombole, più di 53 t di gas, nel settore Beuvraignes e Lacourt.
25 agosto		Compagnie Z 22/32 e 22/34	truppe tedesche	Attacco con rilascio di nube di gas da 2200 bombole, 84 t di cloro, nel settore di Sommepy-Tahure, dalle 23:00 alle 01:04. Per il cambiamento del vento ci furono 24 francesi gassati e 4 morti.[2]
6 ottobre		Compagnie Z 22/33	truppe tedesche	Attacco con emissione di gas da 3200 bombole per 128 t di cloro, nel settore Somme - Suippes, dalle 22:00 e le 23:00.[9] L'attacco francese che doveva seguire l'emissione di gas fu annullato per la violenta reazione avversaria.[9]
18 ottobre		Compagnie Z 31/2 e 33/1	truppe tedesche	Attacco con emissione di gas da 1800 bombole di cloro, 72 t e 900 bombole di cloro-fosgene, 23.8 t di gas, nel settore Échelle Saint Aurin- Dancourt, 18 ottobre 1916, dalle 21:30 alle 00:00, 408 bombole non furono aperte per il vento sfavorevole.[8]
8 novembre		Compagnie Z 22/34	truppe tedesche	Attacco con emissione di gas da bombole nel settore di Harazée (Vienne-le-Château) alle 22:00. 38 gassati francesi per la rottura di un tubo. Prigionieri tedeschi riferirono di 40 gassati ed alcuni morti tra le truppe tedesche.[11]
22 dicembre		Compagnie Z 33/1	truppe tedesche	Attacco con emissione di gas da 1740 bombole di cloro, 70 t e 880 bombole di cloro-fosgene, 24 t di gas, nel settore Beuvraignes- Dancourt, dalle 20:00 alle 21:45. Il giorno seguente 800 bombole furono aperte alle 18:30 per sorprendere i nemici senza maschera o con la maschera esaurita.[8]
31 dicembre		Compagnie Z 22/33	truppe tedesche	Attacco con emissione di gas da bombole, nel settore di Sommepy-Tahure, 9 t di cloro e 1,6 t di fosgene. Tre genieri intossicati.[9]

• (FR) Etat-Major de l'Armée, 3° Bureau, Campagne 1914-1918. Historique des 1er et 21e régiments du génie, Versailles, Imprimeries Jupas et Machard, 1919, p. 5. URL consultato il 22 agosto 2017.
• (EN) Benjamin C. Garrett, Historical Dictionary of Nuclear, Biological, and Chemical Warfare, Rowman & Littlefield, 2017, ISBN 9781538106846.
• (EN) J.K. Smart, 2, An History of Chemical and Biological Warfare: An American Perspective, in Medical Aspects of Chemical and Biological Warfare, Aberdeen Proving Ground, U.S. Army Chemical and Defense Command, 1996, p. 14.

• Gastruppe
• Special Brigade
• Compagnia speciale X
• Guerra chimica

• (FR) La Guerre des Gaz, su guerredesgaz.fr. URL consultato il 20 novembre 2017.

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