Dororo

Nel Giappone del periodo Sengoku, il signore della guerra Kagemitsu Daigo, la cui moglie è in procinto di dare alla luce un figlio, si reca presso un tempio infernale per stringere un patto con i demoni: in cambio della supremazia sugli altri clan in guerra fra loro, offrirà alle divinità demoniache qualunque cosa esse desiderino. Il patto viene suggellato dal verificarsi di un prodigio, un fulmine che incide sulla fronte di Daigo un marchio e decapita la statuina sacrale nella stanza di sua moglie. Tornato a casa, Daigo comprende che i demoni hanno preteso come ricompensa il corpo del figlio appena nato: questi si presenta infatti come un essere "incompleto", privo di arti, pelle e degli organi percettivi, ma comunque vivo. Nonostante la moglie lo scongiuri di permetterle di tenerlo, Daigo ordina a una nutrice di portare via il neonato e ucciderlo; questa, tuttavia, impietosita alla vista della creatura indifesa, lo depone in una piccola imbarcazione sul fiume e lo affida alla sorte. Poco dopo, l'anziana viene uccisa da un mostro, a sua volta poi eliminato da un monaco cieco che possiede il dono di vedere l'anima di tutti gli esseri viventi. Questo lo porta a scorgere il bambino che si allontana lungo il fiume. Sedici anni dopo, l'orfano Dororo si procura da vivere grazie a piccoli furti e truffe. Dopo un "colpo" in cui viene scoperto, il bambino viene malmenato dai mercanti che ha appena derubato, quando un misterioso samurai appare in suo aiuto. In realtà, l'obiettivo del samurai è un demone che si trova nelle vicinanze, che uccide i mercanti e sta per divorare anche Dororo, prima di essere ucciso dal samurai che si rivela possedere un corpo quasi completamente meccanico, con delle lame celate al posto delle braccia. Mentre Dororo si mostra entusiasta per le incredibili doti del samurai, questi viene assalito da un tremore incontrollabile e la maschera che ha sul viso cade a terra rivelandone il volto privo di pelle, prima che questa si ricostituisca prodigiosamente. Nel tempio infernale, una delle statue dei demoni con cui Daigo strinse il patto sedici anni prima si spezza a metà: il samurai è il figlio mutilato di Daigo, che per recuperare le parti del corpo che gli mancano deve uccidere tutti i dodici i demoni che se ne appropriarono al momento della sua nascita.

Dororo diventa compagno di viaggio del misterioso samurai, anche se la comunicazione tra i due risulta compromessa dato che quest'ultimo non è in grado di vedere, sentire e parlare. Un giorno, i due capitano in un villaggio dove si stanno verificando strane sparizioni che gli abitanti attribuiscono a un mostro. Il secondo in comando della governatrice del villaggio Bandai offre loro una ricompensa nel caso riescano a trovarlo e ucciderlo. Tuttavia, alla fine si scopre che è la stessa Bandai il mostro, un demone che uccide gli ignari forestieri per appropriarsi dei loro averi e arricchire così il villaggio. Sbattuti in prigione, i due incontrano Biwamaru, il sacerdote che vide il figlio di Daigo venire abbandonato sul fiume. Questi spiega a Dororo che probabilmente il suo compagno di viaggio "vede" le anime delle persone in modo simile a lui. Attraverso un pozzo che porta alla residenza di Bandai, i tre si recano presso di essa, al che la donna si rivela nella sua vera forma demoniaca. Il samurai la combatte e, nonostante i tentativi dei suoi uomini di interferire, riesce ad abbattere il mostro. Mentre si allontanano dal villaggio, il samurai traccia per terra i caratteri del proprio nome: Hyakkimaru. Poco dopo, il suo corpo viene come percosso da una scarica elettrica e il samurai riacquista il senso del tatto. Al tempio infernale, una seconda statua viene recisa a metà.

Tramite un lungo flashback viene mostrata la storia di Jukai, un cerusico che durante la guerra si occupava di costruire arti meccanici ai cadaveri mutilati lasciati sui campi di battaglia per dare loro una degna sepoltura. Con il ritorno della pace, Jukai si stabilisce in un villaggio di cui diventa il medico insieme al suo aiutante Kaname, un ragazzo privo di una gamba che tornò a camminare proprio grazie a una delle sue protesi. Quest'ultimo, tuttavia, un giorno scopre che Jukai era al servizio del signore della guerra Shiba, responsabile della morte di suo padre. In preda alla rabbia, Kaname si scaglia contro il suo mentore ma poi, rammentando tutto ciò che l'uomo ha fatto per lui e gli altri abitanti del villaggio, decide di non ucciderlo; non riesce comunque a perdonarlo e, rifiutando di portare ancora la protesi da lui costruita, lo abbandona. Poco tempo dopo, Jukai trova sulle rive del fiume la zattera che trasporta il piccolo Hyakkimaru. Mosso a pietà, l'uomo lo adotta e costruisce per lui arti meccanici, oltre a una maschera per coprire il suo volto scuoiato e dei bulbi oculari finti. Si scopre anche che è stato lui a dargli il nome di "Hyakkimaru", letteralmente "ragazzo dei cento demoni". Trascorsi sei anni, Jukai comincia ad addestrarlo perché impari a difendersi e sopravvivere. Ben presto il ragazzo comincia a manifestare la sua capacità di percepire la presenza di ghoul e altri mostri e ne diviene presto un abile cacciatore. Un giorno, Hyakkimaru finisce per imbattersi in un demone e, dopo averlo sconfitto, recupera per la prima volta una parte del suo corpo, ossia la gamba destra. Jukai comprende che il ragazzo deve essere vittima di qualche maledizione e, dopo avergli impiantato delle lame nelle braccia, lo invita a seguire la sua strada per cercare di riacquistare il proprio corpo. Nel corso dell'episodio vengono mostrati anche alcuni eventi accaduti nella terra di Daigo, come la nascita di un secondo figlio di nome Tahomaru, solamente un anno dopo quella di Hyakkimaru, e la distruzione di un prima statua del tempio infernale nel momento in cui questi uccide il suo primo demone.

Mentre Hyakkimaru si sta lentamente abituando alle percezioni fisiche come il freddo, il caldo e il dolore, lui e Dororo si ritrovano a dover fronteggiare la minaccia di una spada maledetta chiamata Nihiru che instilla un'insaziabile sete di sangue in colui che la brandisce. Hyakkimaru deve così affrontare Tanosuke, il fratello di una donna appena incontrata, ma lo scontro non termina in maniera risolutiva e la spada finisce nelle mani di un'inconsapevole Dororo. Hyakkimaru riesce a strapparla dalle sue mani prima che il ragazzino possa compiere qualche atto violento, ma deve confrontarsi nuovamente con Tanosuke, che non riesce a sottrarsi all'influenza malefica di Nihiru. Alla fine, Hyakkimaru è costretto a uccidere l'avversario e a sconfiggere il demone che vive nella spada. In questo modo riacquista il senso dell'udito, mentre Daigo è sempre più preoccupato per la siccità nei suoi territori e per la pressione di altri signori della guerra sui suoi confini, sospettando che in qualche modo il patto stretto con i demoni sedici anni prima stia venendo meno.

Hyakkimaru non riesce ad abituarsi alla percezione dei suoni e questo finisce per metterlo in difficoltà durante il combattimento con un ghul: avendo sempre contato solamente sull'istinto e sulla capacità di percepire la presenza dei demoni, l'irruzione dei suoni nel suo mondo lo confonde a tal punto da fargli riportare gravi ferite nello scontro; lui e Dororo vengono salvanti solo dall'intervento di Biwamaru, che uccide il mostro. La mattina seguente, Hyakkimaru sente in lontananza una voce dolce cantare una canzone e, affascinato, segue la melodia e scopre che proviene da una giovane donna che che si sta lavando in un torrente. Questa si accorge di lui, ma il samurai crolla a terra per l'effetto delle ferite e la donna, di nome Moriko, conduce lui, Dororo e Biwamaru nel suo rifugio, un tempio abbandonato dove vive insieme a molti bambini orfani. Pochi giorni dopo, Hyakkimaru scopre grazie a Biwamaru che nelle vicinanze si trova la tana di un demone e, senza aspettare di essersi completamente ripreso dalle ferite, decide di affrontarlo. Questo lo porta a venire sconfitto e a perdere la gamba destra. Quella stessa notte, Dororo segue Moriko per scoprire come faccia a procurarsi i viveri e le medicine con cui mantenere i bambini; scopre così che la giovane è costretta a prostituirsi presso gli accampamenti di due fazioni rivali che sono sul punto di arrivare allo scontro armato e assiste impotente alla violenza sessuale esercitata su di lei da uno di questi uomini.

Dopo essersi lasciati alle spalle la terra di Daigo, Dororo e Hyakkimaru vengono ospitati nella dimora di una donna di nome Okaka che vive nei pressi d una cascata sotto la quale sorge la statua di un Buddha senza volto. Dororo trova che la donna somigli in modo impressionante alla sua defunta madre e si affeziona subito a lei. Quella sera, Okaka racconta la storia della statua, sostenendo che il suo artefice avesse tentato per anni in ogni modo di darle un volto soddisfacente senza riuscirci, fino a morire. Mentre Hyakkimaru si e già addormentato, la donna confessa a Dororo di aver messo un sonnifero nei loro pasti e di essere lei stessa lo scultore del Buddha, riportato in vita dal demone che si è insediato nella statua il quale le ha dato il potere di vedere il passato delle persone che incontra e assumere le fattezze delle persone a loro care; ora intende sacrificare Hyakkimaru al demone per offrigli il suo volto. Dororo cerca di reagire ma cade vittima del sonnifero e Okaka porta Hyakkimaru alla cascata. Prima che possa deporre il giovane sull'altare, però, Dororo riprende i sensi e la raggiunge. Anche Hyakkimaru si risveglia e affronta la donna, che cerca di confonderlo assumendo le fattezze di sua madre ma lui, che non ha gli occhi e vede solo l'anima delle persone, non cade nel tranello. La statua intanto prende vita e fa precipitare il samurai nel laghetto sottostante, dopodiché Okaka riesce a legarlo con la sua corda magica. A quel punto Dororo la prega di non fare del male a suo "fratello" e le rinfaccia di aver ucciso così tanti uomini uomini solo per soddisfare il proprio ego. La donna, impietosita, si rende conto di ciò che ha fatto e lascia andare Hyakkimaru. La spada del demone-statua cala però su di lei, poiché in quel momento si trovava nel punto in cui di solito venivano sacrificati gli uomini. Hyakkimaru si arrampica fino sul volto della statua e questa, cercando di ucciderlo, finisce per colpirsi da sola con la spada e il demone muore. Prima di spirare, Okaka chiede a Dororo di sorriderle e muore trovando finalmente la pace.