Edward Kasner

Edward Kasner (New York, 2 aprile 1878 – New York, 7 gennaio 1955) è stato un matematico statunitense, meglio noto oggi per avere reso popolare il termine googol.

Kasner studiò alla Columbia University ed ebbe come docente Cassius Jackson Keyser. Conseguì il Ph.D. nel 1899, con una tesi dal titolo La teoria invariante del gruppo di inversione. Iniziò la sua carriera accademica come Tutor on Mathematics presso il Dipartimento di Matematica della Columbia University e per questo fu il primo ebreo a ricoprire un ruolo in una facoltà scientifica presso tale università. Successivamente divenne Professore Aggiunto nel 1906 e Professore Ordinario nel 1910. Il suo principale campo di studi fu la Geometria Differenziale. Oltre ad essere conosciuto per aver ideato il termine "googol", è conosciuto anche per la Metrica di Kasner ed il Poligono di Kasner.

Intorno al 1920, per stimolare l'interesse dei bambini, Kasner cercò un nome "che suonasse bene" per un numero molto grande: 1 seguito da 100 zeri. Durante una passeggiata nelle New Jersey's Palisades, con i suoi nipoti, Milton (1911-1981) ed Edwin Sirotta, Kasner chiese loro delle idee. Milton, che aveva nove anni, suggerì "googol". Molti anni dopo, un'alterazione di questo termine avrebbe dato origine al nome Google, con cui è chiamato un motore di ricerca sulla rete Internet.

Kasner coniò anche il nome "googolplex" per il numero scritto come 1 seguito da un googol di zeri; gli uffici di Google sono chiamati Googleplex per questo motivo. Nel 1940, insieme a James Roy Newman, Kasner scrisse un libro divulgativo che presentava l'intero campo della matematica, intitolato Mathematics and the Imagination (tradotto in italiano nel 1948 con titolo Matematica e immaginazione), che rese nota al grande pubblico la parola "googol"; Kasner però l'aveva già introdotta in alcuni articoli tecnici sin dal 1937.^[1]

• Edward Kasner, Differential-geometric aspects of dynamics, in C.Carpelan, A.Parpola P.Koskikallio (ed.) (a cura di), The Logarithmic potential and other monographs, New York, Chelsea, 1980 [1934], pp. 235-263, ISBN 0-8284-0305-8.
• Edward Kasner, Newman, James Roy, Mathematics and the Imagination, Dover Pubns, aprile 2001 [London: Penguin, 1940; New York: Simon and Schuster, 1967], ISBN 0-486-41703-4.
• Edward Kasner, Geometrical theorems on Einstein's cosmological equations, in Amer. J. Math., vol. 43, 1921, p. 217.
• Carl Bialik, There Could Be No Google Without Edward Kasner, in The Wall Street Journal Online, 14 giugno 2004.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Edward Kasner

• Kasner, Edward, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Edward Kasner, su MacTutor, University of St Andrews, Scotland.
• (EN) Edward Kasner, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
• (EN) Opere di Edward Kasner, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Storia dal sito web di Google, su google.com.

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