George Wells Beadle

Premio Nobel per la medicina 1958

George Wells Beadle (Wahoo, 22 ottobre 1903 – Chicago, 9 giugno 1989) è stato un biologo statunitense, impegnato in particolare nel campo della genetica. Vinse il Premio Nobel per la medicina nel 1958, in coppia con Edward Lawrie Tatum per la scoperta del ruolo dei geni nella regolazione degli eventi biochimici cellulari.^[1]

In una serie di esperimenti in cui venivano analizzate le mutazioni indotte da raggi-X sul fungo Neurospora crassa Beadle e Tatum dimostrarono che tali mutazioni causavano delle modificazioni in particolari enzimi coinvolti nelle vie metaboliche cellulari. Fu così che poté essere provato un collegamento diretto fra i geni e le reazioni enzimatiche, mettendo a punto la celebre ipotesi "un gene, un enzima".

Nato a Wahoo nello stato americano del Nebraska, si laureò in agronomia presso il College di Agricoltura dell'Università del Nebraska nel 1926, divenendo membro della locale FarmHouse Fraternity. Dopo l'ingresso nella scuola agronomica della Cornell University, andò spostando i suoi interessi prima allo studio dell'ecologia e successivamente a quello della genetica e della citologia iniziando promettenti ricerche sul mais, collaborando anche con Barbara McClintock; ricevette il dottorato di ricerca nel 1931.

Al California Institute of Technology lavorò con Alfred Sturtevant allo studio dei geni della Drosophila melanogaster e con Boris Ephrussi allo sviluppo di una tecnica per il trapianto eterologo di cellule nelle larve dei moscerini, dimostrando che alcune mutazioni che interessavano il colore degli occhi delle larve coinvolgevano geni responsabili del controllo di specifici "step" metabolici relativi alla produzione del pigmento oculare. Assieme al biochimico Tatum identificò ed isolò il pigmento precursore trovato nel mutante "vermillion" e durante questo lavoro su Drosophila fu professore prima ad Harvard, poi a Stanford.

Sempre assieme a Tatum, iniziò ad interessarsi di un altro organismo modello per gli studi di genetica, il fungo Neurospora crassa, creando ceppi mutanti che richiedevano specifici elementi nutrienti (amminoacidi o vitamine) e dimostrando così che singole mutazioni genetiche sono responsabili di "step" specifici del metabolismo e della sintesi dei nutrienti stessi.

Ciò condusse alla formulazione, nel 1941, della fortunata ipotesi "un gene, un enzima", l'idea cioè che un gene è specifico per un singolo enzima, piuttosto che di un complesso pool di caratteristiche genetiche, come era precedentemente ritenuto.

Nel 1946, con il supporto di Linus Pauling, si dedicò alla direzione della divisione di biologia del California Institute of Technology, di recente rinnovato e riorganizzato, prototipo di quello che più tardi sarebbe divenuto un tipico laboratorio di biologia molecolare.

Nei primi anni della Guerra fredda, Beadle difese alcuni colleghi sospettati per le loro simpatie comuniste e lavorò ad alcune pubblicazioni che spiegavano il pericolo potenziale delle radiazioni emesse per l'uso delle armi nucleari.

Nel 1958 Beadle e Tatum furono insigniti del Premio Nobel per la Medicina per il loro lavoro in biochimica e genetica e, dal 1961 al 1968 fu Rettore della University of Chicago, tornando successivamente alla ricerca sino alla fine degli anni '70, quando fu colpito dalla malattia di Alzheimer.

Si spense nel 1989.

• Wikiquote contiene citazioni di o su George Wells Beadle

• Beadle, George Wells, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) George Wells Beadle, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) George Wells Beadle, su nobelprize.org.
• (EN) Opere di George Wells Beadle, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di George Wells Beadle, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.

V · D · M Vincitori del Premio Nobel per la medicina
1901 - 1925	Emil Adolf von Behring (1901) • Ronald Ross (1902) • Niels Ryberg Finsen (1903) • Ivan Pavlov (1904) • Robert Koch (1905) • Camillo Golgi, Santiago Ramón y Cajal (1906) • Charles Louis Alphonse Laveran (1907) • Il'ja Il'ič Mečnikov, Paul Ehrlich (1908) • Emil Theodor Kocher (1909) • Albrecht Kossel (1910) • Allvar Gullstrand (1911) • Alexis Carrel (1912) • Charles Robert Richet (1913) • Robert Bárány (1914) • Jules Bordet (1919) • August Krogh (1920) • Archibald Vivian Hill, Otto Meyerhof (1922) • Frederick Banting, John James Rickard Macleod (1923) • Willem Einthoven (1924)
1926 - 1950	Johannes Fibiger (1926) • Julius Wagner-Jauregg (1927) • Charles Nicolle (1928) • Christiaan Eijkman, Frederick Hopkins (1929) • Karl Landsteiner (1930) • Otto Heinrich Warburg (1931) • Charles Sherrington, Edgar Douglas Adrian (1932) • Thomas Hunt Morgan (1933) • George Whipple, George Minot, William Murphy (1934) • Hans Spemann (1935) • Henry Hallett Dale, Otto Loewi (1936) • Albert Szent-Györgyi (1937) • Corneille Heymans (1938) • Gerhard Domagk (1939) • Henrik Dam, Edward Adelbert Doisy (1943) • Joseph Erlanger, Herbert Spencer Gasser (1944) • Alexander Fleming, Ernst Boris Chain, Howard Walter Florey (1945) • Hermann Joseph Muller (1946) • Carl Ferdinand Cori, Gerty Cori, Bernardo Houssay (1947) • Paul Hermann Müller (1948) • Walter Rudolf Hess, Antonio Egas Moniz (1949) • Edward Calvin Kendall, Tadeusz Reichstein, Philip Showalter Hench (1950)
1951 - 1975	Max Theiler (1951) • Selman Waksman (1952) • Hans Adolf Krebs, Fritz Albert Lipmann (1953) • John Franklin Enders, Thomas Huckle Weller, Frederick Chapman Robbins (1954) • Hugo Theorell (1955) • André Frédéric Cournand, Werner Forssmann, Dickinson Richards (1956) • Daniel Bovet (1957) • George Wells Beadle, Edward Lawrie Tatum, Joshua Lederberg (1958) • Severo Ochoa, Arthur Kornberg (1959) • Frank Macfarlane Burnet, Peter Medawar (1960) • Georg von Békésy (1961) • Francis Crick, James Dewey Watson, Maurice Wilkins (1962) • John Carew Eccles, Alan Lloyd Hodgkin, Andrew Huxley (1963) • Konrad Bloch, Feodor Lynen (1964) • François Jacob, André Lwoff, Jacques Monod (1965) • Francis Peyton Rous, Charles B. Huggins (1966) • Ragnar Granit, Haldan Keffer Hartline, George Wald (1967) • Robert W. Holley, Har Gobind Khorana, Marshall W. Nirenberg (1968) • Max Delbrück, Alfred Hershey, Salvador Luria (1969) • Bernard Katz, Ulf von Euler, Julius Axelrod (1970) • Earl Wilbur Sutherland, Jr. (1971) • Gerald Edelman, Rodney Robert Porter (1972) • Karl von Frisch, Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen (1973) • Albert Claude, Christian de Duve, George Emil Palade (1974) • David Baltimore, Renato Dulbecco, Howard Martin Temin (1975)
1976 - 2000	Baruch Blumberg, Daniel Carleton Gajdusek (1976) • Roger Guillemin, Andrew Schally, Rosalyn Yalow (1977) • Werner Arber, Daniel Nathans, Hamilton Smith (1978) • Allan McLeod Cormack, Godfrey Hounsfield (1979) • Baruj Benacerraf, Jean Dausset, George Snell (1980) • Roger Sperry, David Hubel, Torsten Wiesel (1981) • Sune Bergström, Bengt Samuelsson, John Vane (1982) • Barbara McClintock (1983) • Niels Kaj Jerne, Georges Köhler, César Milstein (1984) • Michael Stuart Brown, Joseph Goldstein (1985) • Stanley Cohen, Rita Levi-Montalcini (1986) • Susumu Tonegawa (1987) • James W. Black, Gertrude B. Elion, George Herbert Hitchings (1988) • John Michael Bishop, Harold Varmus (1989) • Joseph Murray, Edward Donnall Thomas (1990) • Erwin Neher, Bert Sakmann (1991) • Edmond Fischer, Edwin Krebs (1992) • Richard Roberts, Phillip Sharp (1993) • Alfred Gilman, Martin Rodbell (1994) • Edward Bok Lewis, Christiane Nüsslein-Volhard, Eric Wieschaus (1995) • Peter Charles Doherty, Rolf Zinkernagel (1996) • Stanley Prusiner (1997) • Robert Furchgott, Louis Ignarro, Ferid Murad (1998) • Günter Blobel (1999) • Arvid Carlsson, Paul Greengard, Eric Kandel (2000)
2001 - oggi	Leland Hartwell, Tim Hunt, Paul Nurse (2001) • Sydney Brenner, H. Robert Horvitz, John Sulston (2002) • Paul Lauterbur, Peter Mansfield (2003) • Richard Axel, Linda Buck (2004) • Barry J. Marshall, Robin Warren (2005) • Andrew Z. Fire, Craig Mello (2006) • Mario Capecchi, Martin Evans, Oliver Smithies (2007) • Harald zur Hausen, Françoise Barré-Sinoussi, Luc Montagnier (2008) • Elizabeth Blackburn, Carol W. Greider, Jack W. Szostak (2009) • Robert Geoffrey Edwards (2010) • Bruce Beutler, Jules Hoffmann, Ralph Steinman (2011) • John Gurdon, Shin'ya Yamanaka (2012) • James Rothman, Randy Schekman, Thomas Südhof (2013) • John O'Keefe, May-Britt Moser, Edvard I. Moser (2014) • William Cecil Campbell, Satoshi Ōmura, Tu Youyou (2015) • Yoshinori Ōsumi (2016) • Jeffrey Connor Hall, Michael Rosbash, Michael Warren Young (2017) • James Patrick Allison, Tasuku Honjo (2018) • William Kaelin Jr., Peter John Ratcliffe, Gregg L. Semenza (2019) • Harvey J. Alter, Michael Houghton, Charles M. Rice (2020) • David Julius, Ardem Patapoutian (2021) • Svante Pääbo (2022) • Katalin Karikó, Drew Weissman (2023) • Victor Ambros, Gary Ruvkun (2024)

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