Henrietta Spencer

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Henrietta Frances Spencer, contessa di Bessborough (Wimbledon, 16 giugno 1761 – Firenze, 11 novembre 1821), è stata una nobildonna inglese.

Figlia di John Spencer, I conte Spencer, e di Margaret Poyntz, era un pronipote di John Churchill, I duca di Marlborough. Sua sorella era Georgiana Spencer, duchessa del Devonshire.

Essendo la figlia più piccola, Henrietta veniva spesso lasciata in Inghilterra, quando i suoi genitori e la sorella Georgiana visitavano il continente per la salute del padre.

Il 27 novembre 1780, sposò Frederick Ponsonby, III conte di Bessborough. Il loro matrimonio fu difficile, in quanto Henrietta e suo marito furono accaniti giocatori d'azzardo, che spesso si trovavano in debito. Frederick era anche conosciuto per come trattava sua moglie, spesso la umiliava durante le pubbliche riunioni, nonché chiedendo che trovasse i soldi per pagare i debiti che avevano sostenuto.

La coppia ebbe quattro figli:

• John Ponsonby, IV conte di Bessborough (1781-1847);
• Lord Frederick Cavendish Ponsonby (1783-1837), sposò Lady Emily Bathurst, ebbero due figli;
• Lady Caroline Ponsonby (1785-1828), sposò William Lamb, II visconte Melbourne, non ebbero figli;
• William Spencer, I barone di Mauley (1787-1855).

Henrietta ebbe numerosi amanti durante il suo matrimonio. Tra i suoi amanti più famosi sono stati Richard Brinsley Sheridan, il drammaturgo e uomo politico whig, Granville Leveson-Gower, I conte Granville, che divenne il suo amante più duraturo. Dalla sua relazione con Granville nacquero due figli:

• Harriet Emma Arundel Stewart, moglie di George Osborne, VIII duca di Leeds (anche se morì nel 1852 prima di ricevere il titolo);
• George Stewart.

Granville avrebbe in seguito sposato la nipote Lady Harriet Cavendish.

Henrietta accompagnava spesso la sorella a eventi politici e alle serate. Lei era anche molto vicino alla migliore amica di Georgiana, Lady Elizabeth Foster, con la quale spesso è stata vista in pubblico. Morì l'11 novembre 1821 a Firenze.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Henrietta Spencer

• (EN) Opere di Henrietta Spencer, su Open Library, Internet Archive.

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