Johannes von Soest

Johannes von Soest, nato Johannes Steinwert von Soest, (Unna, 1448 – Francoforte sul Meno, 2 maggio 1506), è stato un compositore e medico tedesco, oltre che teorico musicale e soprattutto cantore di musica polifonica.

La maggior parte delle notizie sulla sua vita sono rilevate dalla sua autobiografia in rime. Egli nacque nel nord della Germania e si spostò poi a Soest. Da bambino cantò nel coro della Cattedrale di san Patroclo (St. Patrokli-Dom) a Soest. Ad un certo punto un giocoliere di passaggio tentò di rapire Soest attratto dalla sua bella voce, ma il piano non riuscì. Il ragazzo lasciò Soest quando Giovanni I duca di Kleve lo assunse come cantante.

A Kleve, Soest studiò composizione con un insegnante a noi sconosciuto, distinguendosi subito, come indicato nell'autobiografia, come il migliore allievo del corso e divenne, sempre secondo quanto scrive, un compositore più bravo del maestro. La sua attitudine cambiò quando ebbe la possibilità di ascoltare due cantanti inglesi di passaggio a Kleve. Egli li convinse a dargli delle lezioni ed a seguito della loro disponibilità, a condizione che si trasferisse a Bruges con loro, decise di seguirli in quella città, dopo aver ottenuto un permesso dal Duca. In seguito lavorò a Overijssel, Maastricht e Kassel. Nel 1472, all'età di 24 anni, si recò ad Heidelberg ed impressionò così tanto Filippo del Palatinato che venne da questi assunto a vita.

Nonostante avesse un cospicuo salario e grande reputazione, nel 1476 Soest sembrò non più completamente soddisfatto della sua attività musicale. Lo stesso anno entrò all'Università di Heidelberg per studiare medicina; dopo diversi anni di studio ad Heidelberg ed un successivo periodo a Pavia, nel 1490 si laureò in medicina. Divenne medico condotto a Worms nel 1495 per poi spostarsi a Oppenheim e Francoforte sul Meno, dove morì nel 1506.

Nessuna delle sue composizioni è pervenuta ai nostri giorni, ma fonti contemporanee menzionano opere vocali per 9 e 12 voci e altra musica. I suoi trattati sono anch'essi andati perduti e conosciamo soltanto il titolo di uno: De musica subalterna. Soest fu anche un insegnante di canto e composizione. Fra i suoi allievi vi fu anche il compositore e teorico musicale Sebastian Virdung, autore di uno dei primi trattati tedeschi conosciuti sugli strumenti musicali. L'organista e compositore Arnolt Schlick, autore del primo trattato tedesco sulla costruzione di un organo, studiò anch'egli con Soest.

• Stephen Mark Keyl, Arnolt Schlick and Instrumental Music circa 1500, Diss. Duke University, 1989.
• GroveOnline, Johannes von Soest
• Klaus Pietschmann, Steven Rozenski: "Singing the Self: the Autobiography of the fifteenth-century German singer and composer Johannes von Soest," Early Music History 29 (2010): pp. 119–159, doi:10.1017/S0261127910000082 (online).

• (EN) Opere di Johannes von Soest, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Johannes von Soest, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

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