Il territorio venne antropizzato millenni prima dell'arrivo dei Greci. In esso vennero infatti rinvenute importanti e vaste aree archeologiche mostranti nell'insieme l'afflusso di diverse antiche civiltà qui concentratesi. Nella sua lunga storia, Syrakousai — nome derivato dall'antico toponimo siculoSyraka — rappresentò uno dei più importanti centri del Mediterraneo, nonché annoverata tra le principali poleis dell'Antica Grecia. Rivestì quindi un ruolo fondamentale nel campo della letteratura, scienza e filosofia del mondo antico.
Il fulcro del suo potere venne rappresentato dalla Sicilia, dove fu la capitale di un'indipendente entità statale siceliota, estesa sulla parte orientale e centrale dell'Isola, trasformatasi in regno ellenistico nel 304 a.C. con Agatocle. La sua influenza si estese ben oltre i suoi confini territoriali della Sicilia, arrivando a primeggiare con Atene e resistendo per molti secoli alle offensive di Cartagine. Cadde infine, a partire dal 212 a.C., sotto il duraturo dominio di Roma.
Superato un primo assedio degli Arabi nel IX secolo, la città cadde in maniera cruenta e definitiva durante il secondo assedio arabo, nella primavera dell'878. Tale conquista segnò la fine dell'egemonia siracusana sulla Sicilia, e a diventare capitale dell'Isola, a partire dell'Emirato di Sicilia assurse Palermo.
Nelle epoche che seguirono, la città rivestì ugualmente un importante ruolo nella storia di Sicilia.
Ceramica di Stentinello, 6000 a.C. Questa civiltà, che trae il suo nome dal sito siracusano, venne riscontrata anche nell'eoliano e nel maltese
Numerosi sono i siti archeologici cosparsi sul territorio geografico del siracusano. All'interno del tessuto urbano, a nord — dove millenni dopo sarebbe sorta la greca porta Scea —, risiede il sito più antico di Siracusa e tra i più antichi dell'intera Sicilia, il villaggio trincerato della civiltà di Stentinello, risalente all'età neolitica (6000-5000 a.C.)[2].
Di civiltà tipo-Stentinello è anche il villaggio di Matrensa, a sud di Siracusa, verso la foce dell'Anapo. All'esterno, tra il mare e la terraferma, il sito di Ognina, oltre a mostrare le stesse peculiarità stentinelliane, con il suo isolotto semisommerso, mostra anche una rara — unica in Sicilia — analogia con la civiltà megalitica di Malta (qui si stabilì una colonia maltese del bronzo antico)[3] nonché un legame con la Dalmazia a causa delle attestazioni della cultura di Cetina. Segue il sito costiero del Plemmirio, anch'esso dell'età del bronzo.
Di primaria importanza il sito costiero della penisola di Thapsos (media età del bronzo), che mostra forti influssi micenei risalenti alla pre-colonizzazione greca.
Tra le più rilevanti ed estese necropoli risalenti all'età del bronzo e del ferro si menzionano nell'entroterra Pantalica, la cui storia si intreccia sul finale con la colonizzazione di Siracusa, e Cassibile; entrambi i siti furono abitati da Sicani e Siculi a partire dal XXI secolo a.C. All'interno del tessuto urbano vi è la necropoli del Fusco, risalente all'VIII secolo a.C., che in alcune sue parti presenta già l'apporto delle unioni tra la cultura autoctona e quella greca.[4] Siti analoghi, abitati dai Siculi, sono disseminati lungo il percorso urbano, fino a giungere all'interno dell'isola di Ortigia: dove si stabilirono i primi colonizzatori Greci nell'VIII secolo a.C.
Il nome Syrakousai trae la sua origine da Syraka, il nome preistorico di Siracusa, ma la provenienza di tale toponimo è estremamente incerta, così come il suo originale significato.
La Fonte Aretusa, le cui acque dolci sgorgano sull'isola di Ortigia. Essa rappresenta la trasfigurazione nella realtà geografica del mito aretuseo[N 1]
Ancor prima che vi giungesse il corinzio Archia, alcune leggende di minore risonanza storica, nate in epoca greca, narrano che il territorio siracusano venne colonizzato da diverse popolazioni provenienti dall'Ellade. Gli Etoli avrebbero avuto un legame con le più antiche origini della polis; essi sarebbero giunti nell'isola di Ortigia poco dopo l'universale Diluvio, così chiamata in ricordo della loro patria.[5] Secondo alcuni studiosi moderni anche gli Elei avrebbero giocato un ruolo fondamentale nella nascente polis, giungendovi durante una prima fase di colonizzazione, antecedente a quella corinzia.
Ciò viene dedotto basandosi su un noto verso di Pindaro,[6] nel quale il poeta tebano menziona una famiglia siracusana d'origine elea che sarebbe stata la fautrice della diffusione del culto di Artemide e Aretusa.[7] Anche la leggenda del fiume Alfeo trarrebbe la sua origine dalla città di Olimpia,[8] rivelando quindi un profondo collegamento per Siracusa con la terra dell'Elide.[7]
Di interesse storico è inoltre la presunta presenza letteraria di una Siracusa preistorica all'interno del poema epico di Omero; l'Odissea. La menzione di due luoghi, Syra e Ortigia, identificabili con Siracusa e la sua isola, Ortigia, ha fatto discutere gli studiosi, non giungendo ad un parere condiviso al riguardo[9].
Latona con i gemelli Apollo e Artemide (W. H. Rinehart, Metropolitan Museum of Art)
«Eccoci or dunque a dirti quello, di che m'interroghi e cerchi. Evvi c'ert'isola, Siria nomata, se forse l'udisti, al di sopra di Ortigia, dove si volta il sole. Ma lì quando invecchiano le stirpi degli uomini, arriva Apollo dall'arco d'argento con Artemide, e li colpisce e li uccide con i suoi dardi pietosi. Ci sono lì due città, e tutto è diviso fra loro a metà: su entrambe regnava mio padre, Cyesio Ormenide, simile agli immortali.[10]»
(Omero, Odissea, libro XV, vv. 402-404; 409-414;)
Nel mondo antico vi erano altre località geografiche conosciute con il nome di Ortigia.[N 2] In ognuna di esse spiccava un forte culto per le divinità degli astri, poiché la leggenda vuole che nell'isola appellata con questo nome — detta anche Asteria, dal nome della dea degli astri, tramutata in principio in una quaglia[N 3] e poi in un'isola[11] — Latona, figlia di Titani e sorella di Asteria, vi partorì i gemelli Apollo, dio del sole, e Artemide, dea della caccia e della luna.[N 4] L'isola di Siracusa, odiernamente rimasta l'unica a portare ancora questo nome, in passato fece quindi parte di una serie di località omonime, apparentemente tutte connesse tra loro dal culto per Apollo e Artemide.[N 5]
«Luogo di riposo sacro di Alfeo, Ortigia, germoglio della celebre Siracusa, giaciglio di Artemide, sorella di Delo, da te sgorga un inno di dolci parole per rendere grande lode ai cavalli dai piedi di tempesta in onore di Zeus Etneo»
(Pindaro, Nemean I, ΧΡΟΜΙΩι ΑΙΤΝΑΙΩι ΙΠΠΟΙΣ, 1-6.[12])
La maggior parte di questi coloni, afferma Strabone, provenivano dalla Tenea corinzia,[13] i quali avevano deportato nella loro terra, secondo Aristotele e Pausania, i prigionieri Troiani di Agamennone che provenivano dalla Troade[14] (da essi i primi greci Siracusani avrebbero ereditato il forte culto per il dio del sole, Apollo[15]), i restanti coloni erano probabilmente Eoli della Tessaglia, secondo alcune ipotesi moderne[16] (per cui dagli Eoli i Siracusani avrebbero ereditato il diffuso culto per Artemide[16]).
L'anno della fondazione non trova unanimi consensi tra gli storici antichi. Tra le varie date la più accreditata è quella fornita dalla tradizione tucididea: il 734 o il 733 a.C.[17]. Anche il luogo di fondazione è soggetto a discussioni e dubbi tra storici, in quanto si presume che il nucleo originario dei Corinzi possa essere sbarcato nell'area alluvionale detta dei Pantanelli e non sull'isola di Ortigia[senza fonte].
La testa dei vincitori olimpici veniva coronata con foglie d'olivo
La polis di Siracusa partecipò e vinse a numerose competizioni dei più antichi e famosi giochi panellenici. Per i Greci, d'Occidente e d'Oriente, i sacri agoni erano un momento molto significativo dell'anno. I più celebri - giochi olimpici, giochi pitici, giochi nemei e giochi istmici - si tenevano tra la primavera e l'estate ed erano un'occasione unica per vedere riunito l'intero Ellade.
Gli agoni più importanti erano quelli che si tenevano in onore di Zeus ogni quattro anni ad Olimpia; la già citata città dell'Elide era situata nella Pisatide, nella valle dell'Alfeo.
«Ogni volta che a Olimpia si celebrava un sacrificio – si diceva –, le acque della fonte Aretusa si macchiavano di rosso; e se a Olimpia si gettava una coppa nel fiume Alfeo, questa riemergeva nelle acque del mare di Siracusa.»
Forse a causa del legame, che appare profondo, tra Olimpia e Siracusa, la polis di Sicilia partecipò molto presto alle Olimpiadi; il suo nome compare infatti come patria di un vincitore olimpico - di Lygdamis, vincitore del primo torneo di pancrazio (disciplina nota per la sua elevata difficoltà) - già nel 648 a.C. (le Olimpiadi nacquero, secondo la tradizione storica, nel 776 a.C.), nella 33ª edizione dei giochi, divenendo difatti la 2ª polis dell'Occidente greco e la 17ª polis della civiltà mediterranea ad essere ascritta nei papiri olimpici. Il V secolo a.C. rappresentò per Siracusa il periodo di maggiori successi sportivi. Fu una delle poleis che si distinse in più discipline (dal combattimento, all'ippica, alla corsa; persino con addosso le armi).
La partecipazione agonistica ha accompagnato Siracusa durante tutta la sua esistenza come polis greca, poiché la sua ultima vittoria si è registrata nel 148 a.C. (158ª Olimpiade).
La polis si sviluppò in tempi rapidi, la sua tirannide venne instaurata nel 485 a.C. da Gelone I. Nei secoli che seguirono aumentò la sua fama, le sue conquiste e le sue ricchezze, tanto da diventare proverbiale tra gli antichi Greci; Strabone diceva di coloro troppo ricchi che «non basterebbe loro nemmeno la decima dei Siracusani».[18]
Espandendo le sue vie commerciali, Siracusa attirò la rivalità di Atene (gli Ateniesi sono da Tucidide definiti ὀμοιοτρόποις dei Siracusani, ovvero avevano i loro stessi costumi, carattere e la loro stessa vivacità politico-intellettuale[19]), la quale nel 415 a.C., nel contesto della guerra del Peloponneso, allestì la più costosa e poderosa armata salpata dalla Grecia fino ad allora, e la spedì in Sicilia, con l'intento di sottomettere Siracusa. Isocrate definì tale avvenimento «un puro atto di follia»[20] da parte di Atene; difatti la sua armata ne uscì completamente distrutta.[21]
Governata da grandi tiranni, come Dionisio I e la sua dinastia, Siracusa divenne un importante interlocutore nella vita politica del mondo antico: i suoi rapporti con i maggiori centri del Mediterraneo furono di sovente costellati da conflitti.
È quel che accadde con Cartagine, la capitale fenicia, che adottando una politica imperialistica nel lato occidentale dell'isola, riconobbe in Siracusa la sua principale avversaria, quindi si instaurarono ben presto le guerre greco-puniche per il controllo della Sicilia.
Nella sua lunga storia, capitò che alcuni di questi rapporti fossero spesso ambigui; così come viene descritto il primo approccio della Siracusa dionigiana con la Roma repubblicana, il cui assedio gallico si è sostenuto fosse frutto di un'alleanza tra Siracusa e i Galli, per frenare la nascente egemonia romana.[22]
L'allargamento dei possedimenti siracusani nel basso, medio e alto Adriatico, specialmente nella sua parte orientale, portò ad un'incrinazione dei rapporti anche con Sparta, la quale cominciava a guardare con sospetto le mosse della pentapolis.[23]
Testa di Platone rivenuta a Siracusa, III-IV secolo
Il filosofo ateniese era infatti giunto diverse volte alla corte siracusana nel tentativo, secondo la tradizione, di instaurare a Siracusa la sede del suo governo utopico (una copia terrena di esso[24]): la Repubblica, o lo Stato, ideale[25] (del resto, già l'ateniese Alcibiade aveva definito questa città come «il perfetto punto focale di un nuovo impero»[26]).
In una lettera attribuita a Platone, il filosofo ateniese sembra intravedere nel crollo di questa tirannide il declino dell'egemonia siceliota; egli rivolto ai familiari di Dione, scrive:
«C'è il rischio che periscano sotto il peso di questo ciclo sia l'intera stirpe dei tiranni sia quella dei democratici; ma se si verificasse una di queste cose verosimili e deprecabili, l'intera Sicilia, caduta sotto una dinastia e un dominio di Fenici o di Osci, arriverà quasi all'abbandono della lingua greca. Bisogna quindi che tutti i Greci, con tutte le loro forze, definiscano un rimedio contro queste eventualità.[28]»
Il vuoto lasciato dalla tirannide siracusana, la più potente d'Europa,[29] venne colmato dall'ascesa di Alessandro Magno, con l'affermazione dell'ellenismo.
Deposta ogni velleità di stampo imperialistico verso l'alto Adriatico, Siracusa concentrò le proprie attenzioni nel porre un freno all'espansionismo cartaginese: governata in quei frangenti da Agatocle che, nel 303 a.C., si autoincoronò Re di Sicilia alla maniera ellenistica dei Diadochi orientali,[30] fissò il suo dominio a tutta la Sicilia posta ad est dei fiumi Platani e Imera Settentrionale e alla Calabria meridionale e spedì il suo esercito in terra d'Africa. Qui il sovrano siceliota strinse alleanza in funzione antipunica con Ofella, che oltre ad essere governatore della Cirenaica fu generale e compagno (ἑταῖρος) di Alessandro Magno in Asia, ma egli venne tradito da Agatocle, che assassinandolo lo derubò dei suoi diecimila soldati, davanti alle porte di Cartagine.[31]
Richiamato urgentemente in Sicilia a causa di una ribellione delle città greche, capeggiate da Akragas, dopo aver sconfitto i ribelli, fece troppo tardi ritorno in Africa; il suo esercito gli si rivoltò contro. Tuttavia riuscì a spostare l'espansione siracusana verso il levante: assaltando Itaca e conquistando Corfù, per la quale si batté contro le forze del re di Macedonia, Cassandro I.[32]
I progetti di Agatocle vennero stroncati quando si trovava al culmine del proprio potere: la sua dinastia venne in parte spezzata; la moglie Teossena, figlia di Tolomeo I d'Egitto, venne fatta fuggire dalla polis in rivolta, con i figli minori del tiranno: Arcagato di Libia e Teossena d'Egitto. Agatocle venne infine avvelenato. La morte improvvisa del tiranno, che poco prima di andarsene aveva designato il popolo come suo erede, portò a nuove lotte per la successione al potere.[33]
Nel 278 a.C. giunse in città Pirro, re dell'Epiro, il quale avendo sposato una figlia di Agatocle, Lanassa, si dichiarò per diritto re di Sicilia. Ma la lotta interna, tutt'altro che placata, lo costrinse infine a desistere e a lasciare il comando di Siracusa.[34]
In un contesto di guerra contro i Mamertini (popolo osco che militò come mercenario nell'esercito di Agatocle e che ora pretendeva la cittadinanza e nuovi domini), salì al trono Gerone II, il quale si diceva discendente dei Dinomenidi: la prima casata reale dei Sicelioti.
Costuì rappresentò il più longevo tiranno dei Siracusani e re dei Sicelioti. Il suo lungo regno venne ricordato con benevolenza nelle cronache antiche: fiorì alla sua corte il genio del siracusano Archimede, ma l'arrivo bellicoso dei Romani, chiamati in soccorso dai Mameritini, rappresentò non solo la fine dei domini jeroniani, ma la rovina dell'intera stirpe greca.[35]
Con lo scoppio delle guerre romano-puniche, Siracusa si ritrovò intrappolata tra due fuochi: da un lato Cartagine, dall'altro Roma. Gerone II riuscì a mitigare il pericolo, offrendo alleanza ai Romani, ma il suo successore, Geronimo, volendo preservare l'indipendenza della Sicilia e di Siracusa dal giogo romano, scelse di rompere il trattato di pace con Roma e si alleò con Cartagine: ciò comportò gravi conflitti interni, scatenando una guerra civile che prima portò all'uccisione del giovane sovrano, e culminò con la persecuzione di ciascun membro della discendenza jeroniana.[36] Si arrivò presto alla guerra contro i Romani.
Archimede, ponendosi alla guida della difesa di Siracusa, terrorizzò, letteralmente, gli assedianti con l'uso di poderose e misteriose macchine da guerra che fecero vacillare più di una volta il rinomato consoleMarco Claudio Marcello e le sue legioni. Lo storico Plutarco così descrisse l'offensiva archimedea:
«Poiché Archimede aveva disposto la maggior parte delle sue macchine dietro le mura, ai Romani sembrava di combattere contro degli dei, ora che innumerevoli mali furono riversati su di loro da una fonte invisibile.»
La città venne infine presa per tradimento. Due soldati al suo interno aprirono le porte dell'Akradina e le legioni romane si riversarono tra le vie di Siracusa, conquistandola e portandola sotto il dominio di Roma.[38]
«All'alba Marcello, discese per l'Exapilon [...] Si dice che osservando dall'alto, in tutta la sua estensione, la città tanto grande e bella, pianse a lungo, rattristato per quello che sarebbe accaduto»
Siracusa venne depredata di tutti i suoi averi. I suoi tesori vennero portati in trionfo da Marcello a Roma, e custoditi all'interno del tempio di Honor et Virtutis.[39]
La cattura di Siracusa rappresentò un punto cruciale per l'avvicinamento della cultura latina a quella greca. Vi era il timore che avendo ornato Roma di opere d'arte così pregiate, e avendo, con esse, immesso nell'urbe il gusto per tutto ciò che fosse greco, i Romani avessero inesorabilmente segnato la loro società, rendendola vulnerabile, non più dedita solamente alla guerra. Marco Porcio Catone, abbracciando un partito antiellenico, arrivò a dire che l'importazione delle opere d'arte di Siracusa, simbolo di grecità, sarebbe stata la rovina della Repubblica.[40]
(LA)
«Infesta mihi credite signa ab Syracusis illata sunt huie urbi.»
(IT)
«Infeste, credetemi, sono le statue trasportate da Siracusa in questa città.»
Poco tempo dopo la presa della città i Siracusani vennero incitati da alcune potenti famiglie romane — probabilmente immischiati in un gioco di potere[41] — a denunciare il comportamento del console Marcello; questi quindi vennero a Roma per presenziare al processo del console che si tenne nel 210 a.C.[N 7]
Fu istituita la provincia Siracusana che divideva politicamente la Sicilia in due parti. Syracusae fu designata capitale della provinciae Siciliae, sede del praetor, mandato da Roma per amministrare l'isola.
Sul finire della seconda guerra romano-punica giunse Scipione, che dimorò in città per un lungo inverno, durante il quale preparò le truppe che sarebbero state dispiegate nella guerra contro Annibale.
Con Verre la città fu al centro dello scandalo politico che il pretore consumò durante il periodo del suo mandato. A porre fine al suo malgoverno giunse Cicerone, il quale compose per l'occasione le note Verrine, dove denunciava le vessazioni che il politico romano attuava sulle città della Sicilia a lui soggette. Durante il suo soggiorno a Siracusa, Cicerone scoprì la tomba di Archimede, da tempo andata perduta.[42]
Durante le guerre servili la città venne travolta dalle agitazioni popolari. In quanto sede dei pretori e del comando romano, il riverbero del conflitto in atto fu acuito.[43]
L'imperatore Tiberio venne a Siracusa in due occasioni[46], mentre il suo successore, Caligola, volle restaurare le sue mura e i suoi templi[N 8] e diede dei giochi in città[47], ai quali assistette di persona. Il discusso imperatore tornò un'ultima volta a Siracusa quando fuggì da Roma.[48]
La città fu un importante centro religioso. La tradizione attesta che nel I secolo d.C. giunse da AntiochiaMarciano, mandato dall'apostoloPietro.[N 9] Gli atti degli apostoli testimoniano la sosta, della durata di tre giorni, dell'apostolo Paolo a Siracusa, nel 61.[N 10] Con l'affermarsi del Cristianesimo nacquero nell'antica città imponenti catacombe — le quali vengono segnalate come le più vaste e meglio conservate al mondo, paragonabili a quelle della stessa Roma.[N 11] Numerosi furono i martiri siracusani, ma la più celebre fu Lucia, il cui martirio avvenne sotto l'impero di Diocleziano, nel 304.[N 12]
Nella tarda epoca romana (tra il I e il III secolo) si integrò sul territorio una comunità ebraica, che appare come la più antica di Sicilia.[49] Nel 278, durante l'impero di Marco Aurelio Probo, la città subì l'attacco dei Franchi, i quali riuscirono ad occuparla, turbando per la prima volta l'equilibrio geopolitico dell'impero Romano.[50]
Un documento papiraceo — il cosiddetto papiro di Odoacre — risalente al 489, testimonia come il territorio siracusano fosse ormai in potere dei Germani. Un altro importante documento, la lettera del re ostrogotoAtalarico, indirizzata a Gildia conte di Siracusa, d'origine gota, informa sul codice del suo avo Teodoricore dei Goti, le cui leggi dovevano essere attuate in città e nel resto della Sicilia.[51]
L'imperatore romano d'Oriente, Giustiniano I in una moneta dell'epoca
Durante la guerra gotica, l'imperatore romano d'Oriente, Giustiniano I — ultimo imperatore di lingua latina risiedente a Costantinopoli — mandò in Sicilia il generale Belisario. Costui, nel 535, giunse trionfante a Siracusa dopo aver conquistato Panormus (ma egli era già giunto una prima volta al porto di Siracusa dopo essere approdato sull'isola, segretamente).[52] In città distribuì medaglie d'oro tra la folla per accattivarsi la simpatia del popolo siracusano che aveva mal sopportato il regno degli Ostrogoti.
Belisario passò l'inverno in città, risiedendo al palazzo dei tiranni e successiva sede dei pretori, ad Ortigia. Viaggiava al suo seguito lo storico Procopio di Cesarea, che narrò le vicende della spedizione di Giustiniano sul territorio.[52]
Ma un nuovo re dei Goti, Totila, minacciò le recenti conquiste dell'impero orientale di Giustiniano. Dopo aver conquistato l'Italia, e occupato Roma, giunse in Sicilia nel 549 e con la sua armata cinse d'assedio Siracusa, per terra e per mare. Nel frattempo Giustiniano mandò il generale romano Liberio a contrastare i Goti. Egli riuscì ad entrare nel porto della città, ma non pose fine all'assedio gotico. Giustiniano mandò per sostituirlo Artabano, il quale riuscì a sbaragliare i Goti, portando così Siracusa e l'intera Sicilia sotto il dominio di Costantinopoli.
«Siracusa appare, cioè, in certi storici e in certi periodi come puro prolungamento di Bisanzio. [...] Il siracusano pensa, prega e agisce come il greco di Bisanzio, non si può assolutamente parlare di influenza o di presenza del pensiero e della cultura bizantina ma di totale identità.»
(A. Loreto, Musica e musicisti a Siracusa nel XIX secolo, 1998, p. 190.)
Portata saldamente sotto il potere dei Bizantini, Siracusa impiegò pochissimo tempo ad assimilare il nuovo regime greco, poiché la sua storia, dalle forti radici greche, favoriva il ritorno ad una grecizzazione della società.
La Sicilia non fece parte dell'Esarcato d'Italia, ma venne inquadrata in una provincia a sé stante, posta alle dipendenze dirette di Costantinopoli. Siracusa ne rappresentava la città principale, in essa infatti risiedettero in un primo momento il patrizio e il dux, sostituiti in seguito dalla figura dello strategós che controllava la vita militare e politica della provincia imperiale.[53]
Nel 663 l'imperatore bizantino Costante II decise di trasferire la sede dell'impero da Costantinopoli a Siracusa. Rimasero tuttavia sconosciuti i progetti del basileus sul nuovo assetto geopolitico dato al suo impero.[54] Costante II venne infine assassinato a Siracusa, nel 668.[55]Mecezio, membro della corte di Costante, dopo l'uccisione di quest'ultimo, venne incoronato in città nuovo imperatore, ma il suo regno durò meno di un anno, poiché nel 669 truppe provenienti da più parti dell'impero — giunsero soldati dall'Istria, dalla Campania, dall'Africa e dalla Sardegna — marciarono contro Siracusa e deposero l'usurpatore, uccidendolo. Resta incerta la presenza di Costantino IV, legittimo erede al trono, all'interno della spedizione in città per riprendersi la corona di suo padre.[N 13] Al termine del conflitto la capitale dell'impero venne nuovamente ristabilita a Costantinopoli.
Il miqwè ebraico di Siracusa. Scavato sotto la roccia durante l'epoca bizantina[56]
Siracusa rimase a capo del themadi Sicilia (la cui istituzione è d'incerta datazione).[57] Il thema comprendeva il controllo della Calabria (che racchiudeva al suo interno anche la Puglia).[N 14] Tra i suoi maggiori strateghi si sottolinea Elpidio, il quale entrò in conflitto con l'imperatrice Irene d'Atene — causa del contendere fu il controllo della Sicilia — e nel 781 cercò asilo presso il Califfato abbaside, ricevendo il titolo di basileus e partecipando alla guerra contro Bisanzio.[58]
La città diede i natali a due importanti figure appartenenti al delicato contesto storico: l'una è rappresentata da Metodio I, divenuto patriarca di Costantinopoli, considerato come colui che pose fine al conflitto iconoclastico, con il trionfo del culto delle immagini.[59] Mentre l'altra figura è rappresentata dall'arcivescovo Gregorio Asbesta, definito scismatico e deposto dal papa della chiesa latina poiché consacrò Fozio patriarca di Costantinopoli, che a sua volta depose il papa, innescando le basi per lo Scisma d'Oriente.[60]
La chiesa rupestre d'epoca bizantina sorta nella cava di Santa Panagia. Fu essa a dare il suo nome all'intero quartiere di Siracusa. In greco anticoPan e Haghia: Tutto e Santa.[62]
Eufemio da Messina, un ribelle turmarca, occupò Siracusa e si dichiarò imperatore di Sicilia, usurpando l'autorità che apparteneva a Michele II l'Amoriano. La reazione di Costantinopoli non si fece attendere, e mandato un esercito a sbaragliare il tentativo indipendentista di Eufemio, fu riportata la situazione sotto controllo di Bisanzio.
Dopo lo scontro, Eufemio trovò riparo in Africa e qui strinse alleanza con i Saraceni, i quali ambivano a nuove conquiste in terra di Sicilia. Fu così che, dopo aver avviato una guerra per sottrarre la Sicilia ai Bizantini, gli Arabi tradirono il progetto di Eufemio e diedero avvio alla conquista islamica della Sicilia per il regno degli Aghlabidi.
La città resistette ad un primo assedio arabo, avvenuto nell'827. Nel frattempo gli Aghlabidi riuscirono a conquistare quasi tutta la Sicilia, eccetto Siracusa e altri tre centri, inquadrati come roccaforti bizantine, che formavano un triangolo tra le montagne della Sicilia nord-orientale: Taormina, Demenna e Rometta.[63]
Difesa strenuamente dai Bizantini posti di stanza in città, Siracusa cadde durante il secondo assedio arabo: cominciato nell'estate dell'877 e terminato solamente nella primavera dell'878, dopo lunghi tormenti per la popolazione, dovuti alla privazione di cibo.[N 17] I dettagli dell'assedio e della presa della città ci sono noti grazie alla lettera scritta dal monaco Teodosio, testimone di quegli eventi.
Giafar ibn Muhammad, già governatore islamico a Palermo, fu colui che condusse l'attacco alla città.[64] Proverbiale nelle cronache antiche è rimasta l'ultima estrema difesa delle mura siracusane; aperta una breccia, gli Arabi puntarono su quella per soggiocare gli ostinati difensori della città. Quando lo scontro si ridusse ad un corpo a corpo, impari, poiché gli assediati non potevano più contare sulle proprie forze, venute a mancare a causa della scarsissima nutrizione, arrivò finalmente la caduta, senza nessuna resa, in quanto i musulmani riuscirono ad entrare con la forza. Dopo una prima brutale e indistinta carneficina,[65] si passò a mettere in schiavitù la restante popolazione.[66] La città fu data alle fiamme, venne distrutta ogni sorta di fortificazione. Il bottino che fu fatto al suo interno venne definito negli Annali musulmani come il più ingente che gli Arabi avessero mai fatto. Il saccheggio andò avanti per oltre due mesi.[67]
L'isolamento di Siracusa mostrò l'ormai decadente stato dell'impero bizantino, il quale non fu in grado di organizzare un'adeguata armata né per difendere la città durante l'assedio, né per tentare di riprenderla nell'immediato, quando cadde in mano araba. Si narra che l'imperatore Basilio I il Macedone, venuto a conoscenza della perdita di Siracusa, fu talmente in collera che fece fustigare ed esiliare l'ammiraglio Adriano; colui che avrebbe dovuto scacciare i combattenti arabi, ma che invece si tenne a debita distanza dalla costa aretusea, in quanto un gruppo di scampati all'eccidio, si narra, gli dissero che non vi era ormai nulla da fare, la città era perduta.[68]
Dal Madrid Skylitzes (XII secolo): nella prima immagine la presa araba di Siracusa; nella seconda immagine l'ammiraglio Adriano è informato dai demoni della foresta di Elos che la città è caduta; nella terza immagine dei superstiti di Siracusa giungono nel Peloponneso confermando all'esercito di Adriano la caduta della città
Dopo trenta giorni di reclusione nelle proprie carceri, la popolazione superstite, con una marcia durata sette giorni, venne condotta a Palermo e qui nuovamente imprigionata.[N 18] Tra costoro vi era l'arcivescovo di Siracusa che stando alla testimonianza di Teodosio ebbe un colloquio privato con l'emiro di Palermo. Con l'aiuto di un interprete, le due personalità di Sicilia colloquiarono a lungo, in maniera pacata, sulle differenze che dividevano islamici e cristiani. Al termine del dibattito, l'arcivescovo fu di nuovo incarcerato.[69]
La storia della vinta popolazione siracusana tuttavia non si concluse nelle prigioni di Palermo. Infatti dal codice bilingue della Cronaca araba di Cambridge si apprende che dopo sette anni dalla loro prigionia, giunse a riscattarli un aristocratico di nome Al Buliti. Costui, rivestito di carica giuridica, si è ipotizzato fosse stato inviato direttamente dall'imperatore di Bisanzio.[70][N 19]
«Anno (mundi) 6393 (Aere vulgari 885) venit Al Buliti (idest Consiliarius vel Senator), et captivos Syracusanos soluto pretio redemit.»
^La fonte venne collegata alla leggenda di Aretusa fin dall'epoca greca. Essa è in realtà una sorgente vicina al mare, le cui acque dolci scorrono sotterranee, nelle profondità dell'isolotto. Il mito vuole che la ninfa Aretusa, per sfuggire all'amore di Alfeo, sia stata tramutata dalla dea Artemide nella fonte che sgorga sull'isola di Ortigia. Vd. per approfondire V. Teti, Storia dell'acqua: mondi materiali e universi simbolici, 2003, p. 72; Touring Club Italiano, Siracusa e provincia: i siti archeologici e naturali, il mar Ionio, i monti Iblei, 1999, da p. 52. Immagini della sorgente sotto il suolo: IArchiviato il 4 marzo 2016 in Internet Archive.; IIArchiviato il 4 marzo 2016 in Internet Archive.; III.
^Nell'antichità Ortigia non era un toponimo raro da incontrare, poiché esso era legato al culto di una divinità astrale potente come Artemide. Un'Ortigia si trovava presso Efeso; questa avrebbe poi passato il proprio nome a Delo; scelta dagli antichi greci come luogo principale di culto per Apollo. Un'altra si narra era in Etolia, detta Ortigia Titanide (in quanto Asteria e Latona erano figlie dei Titani), e sarebbe stata questa che, secondo la leggenda etolica, avrebbe passato il proprio nome all'isola siracusana. Tuttavia estremamente incerta rimane l'identificazione di quale di queste località appellate Ortigia, diede per prima origine al culto delle divinità astrali. Vd. Ortigia, in Enciclopedia Italiana, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.; Artemide, in Enciclopedia dell'arte antica, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
^Per l'appunto, dal verbo greco antico ὄρτυξ, che significa quaglia, deriverebbe il suo nome l'Ortigia. Cfr. Ortigia, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato il 10 novembre 2014.
^Questa leggenda ha diverse varianti e tocca molte località antiche. Una di queste varianti, tra le più note, divide la nascita dei due gemelli tra l'isola di Delo e l'Ortigia siracusana, affermando che nella prima vi nacque Apollo, mentre nella seconda vi nacque Artemide. Cfr. Kerényi, 2010, p. 117.
^Artemide non era altro che uno dei tanti nomi della dea Astarte; la dea delle stelle. Questa dea ha origini molto antiche, ed era strettamente connessa al culto della Grande Madre. Vd. ad es. Emma Fenu, Mito, devozione e iconografia nella figura di Maria Maddalena fra Medioevo e Rinascimento, 2012, n. 150-152; A. J. Levoratti, P. Richard, E. Tamez, Nuovo commentario biblico, 2006, p. 246; Paola Bono, M. Vittoria Tessitore, Il mito di Didone: avventure di una regina tra secoli e culture, 1998, p. 342.
^Cicerone definì queste imponenti pareti rocciose come la più inespugnabile delle prigioni:
«Avete tutti sentito parlare, e la maggior parte di voi conosce direttamente, le latomie di Siracusa. Opera grandiosa, magnifica, dei re e dei tiranni, scavata interamente nella roccia ad opera di molti operai, fino a una straordinaria profondità. Non esiste né si può immaginare nulla di cosi chiuso da ogni parte e sicuro contro ogni tentativo di evasione [...]»
(Verrine, II 5: traduzione italiana in Georges Vallet, Laura Vallet Mascoli, Siracusa antica: immagini e immagine, 1993, p. 32.)
^Durante il processo venne esposta la drammatica presa di Siracusa e lo stato attuale in cui versava la popolazione vinta. L'esito del processo non mutò alcunché riguardo alle finanze dei Siracusani, ma dopo aver udito le rimostranze dei Sicelioti Marcello volle rinunciare al comando sulla Sicilia, la quale passò a Levino. Tito Livio, Ab Urbe condita, XXVI, 29:
(LA)
«...inter ipsos consules permutatio provinciarum, rapiente fato Marcellum ad Hannibalem, facta est»
(IT)
«Si fa tra i consoli lo scambio delle provincie, la forza del destino tirando Marcello verso Annibale»
«A Siracusa fece ricostruire le mura e i templi degli dei che il tempo aveva distrutto.»
^Il primo documento in cui si parla di Marciano risale alla fine del VII secolo ed è scritto in lingua greca. Vd. Atti della Pontificia Accademia romana di archeologia, 1948, p. 7; A. Cattabiani, Santi d'Italia, ed. 2013.
«Approdati a Siracusa, vi restammo tre giorni. Di là, costeggiando, arrivammo a Reggio»
^Giovanni Battista Rampoldi, in Corografia dell'Italia, vol. 3, 1834, p. 1034, le definisce più vaste di quelle romane:
«[...] e finalmente le più vaste catacombe che si conoscano al mondo, dagli antichi chiamate Antrum Pelopis.»
In questi termini si esprime anche l'opera dell'archeologo Quatremère de Quincy, Dizionario storico di architettura, vol. 1, 1842, p. 390, dove vengono definite come le più vaste e le meglio conservate. Medesimi termini utilizzati anche dagli storici moderni Santi Correnti, in Storia della Sicilia, 1999, p. 89, Nicolò Bucaria, in Sicilia judaica, 1996, p. 125 — che le definisce come il «più esteso complesso cimiteriale sotterraneo del mondo antico» — e ancora G. Cucinotta in Ieri e oggi Sicilia, 1996, p. 46.
^L'epigrafe di Euskia, in lingua grecaIl culto di Lucia è attestato per la prima volta su un'antica iscrizione, l'epigrafe di Euskia, rinvenuta nelle catacombe di San Giovanni, risalente al IV secolo d.C.. Vd. es. Concetta Ciurcina, L'occhio e la luce: omaggio a Lucia, 2004; G. Greco, Et lux fuit, 1998; Ethne e religioni nella Sicilia antica: Atti del convegno, Palermo, 6-7 dicembre 2000 a cura di P. Anello, G. Martorana, R. Sammartano, ed. 2006.
^Chron. 1234; Michele Siro, II, 451-455. Costantino IV sarebbe stato a capo delle truppe che espugnarono Siracusa. Egli giunse fino alla Targia, dove Mecezio venne ucciso, e trasportò la testa dell'usurpatore a Costantinopoli. Cfr. Correnti, Storia della Sicilia, 1999, p. 110; Muratori, Catalani, Annali d'Italia, 1762, p. 140.
^Quando Siracusa nell'878 cadrà in mano araba, i Bizantini sposteranno la capitale siciliana a Rometta, ultima roccaforte dell'impero. Successivamente, caduta anche Rometta, il thema di Sicilia si ridurrà alla sola Calabria (nascita del thema di Calabria), nonostante ciò i suoi governanti continueranno a chiamarsi stratega di Sicilia. Cfr. Archivio storico per la Sicilia orientale. Vol. 49-50, p. 126; C. Turano, Calabria d'altri secoli: Scritti storico-geografici, p. 115.
^La nomina di chiesa metropolitana è parecchio discussa dagli studiosi, poiché si sostiene che nessuna fonte affermi l'esistenza di tale carica per il vescovo di Siracusa. Ciononostante è storicamente accertato che la chiesa siracusana fu il maggiore centro ecclesiastico dell'isola, anche senza la discussa denominazione di metropolita, e che il suo vescovo fu l'interlocutore principale per le vicende ecclesiastiche della Sicilia. Cfr. L. Giampallari, Dritto ecclesiastico Sicolo, Volume 1, 1828, p. 56; F. Lanzoni, Le diocesi d'Italia dalle origini al principio del secolo VII (an.604), 1927, da p. 632.
^In questo contesto, nell'860papa Niccolò I scrisse una lettera all'imperatore bizantino Michele III rivendicando per la chiesa latina il diritto di scegliere il vescovo di Siracusa. Il suo appello rimase inascoltato. Cfr. Cesare Baronio, Annales ecclesiastici, 1868, p. 504.
^Scrive sull'ultima difesa siracusana l'orientalistaMichele Amari nel suo lavoro che fa un po' di luce sulla storia dei musulmani di Sicilia:
«Il presidio, sì come avveniva negli eserciti bizantini, componevasi di varie genti: v'erano Mardaiti, Greci del Peloponneso, uomini di Tarso; i Siracusani non mancarono a sé stessi; le donne aiutarono a combattere; i preti confortavano e pregavano. Per venti giorni e venti notti fu difesa la breccia dai Cristiani esausti già in nove mesi di assedio e di fame.»
(Amari, 1854, pp. 401-402.)
e ancora:
«Stanchi, dispettosi d'essere trattenuti da una legione di spettri, da un mucchio di rovine, gli assalitori allenavano un istante [...]»
(Amari, 1854, p. 402.)
^Non è concorde con la versione di Teodosio il Rampoldi, il quale nei suoi Annales musulmani asserisce che i prigionieri siracusani furono condotti in Africa, nella capitale degli Aghlabidi, a Khairwan, e non a Palermo. L'Amari reputa tuttavia più affidabile la testimonianza di Teodosio e sostiene che il Rampoldi si sia fidato di un'errata fonte antica. Cfr. Amari, 1854, p. 409, n. 5.
^Da fonti palermitane si apprende inoltre un dettaglio ulteriore sul pagamento di un riscatto, avvenuto durante i sette anni di prigionia, per degli ebrei siracusani liberati dalla comunità ebraica di Palermo. Cfr. A. Saccaro, Gli Ebrei di Palermo: dalle origini al 1492, 2008, p. 20.
Note bibliografiche
^Siracusa, in Enciclopedia dell'arte medievale, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1999. URL consultato il 20 marzo 2017.
^P. Fedele, P. Ducati, R. Paribeni, Storia d'Italia, vol. 1, 1936; N. Famoso, Mosaico Sicilia: atlante e racconti di paesaggi, 2005.
^A. Bonanno, P. Militello, Malta in the Hybleans, the Hybleans in Malta, conference, Catania, 30 September, Sliema 10 November 2006; Kōkalos, 1978, pp. 19, 68.
^abVd. Ciaceri, La leggenda della colonizzazione etolica di Siracusa - Estratto dall' Archivio Storico per la Sicilia Orientale - Anno XI - Fascicolo III, 1914.
^Cfr. concetto su dibattito in Angelo Messedaglia, I venti, l'orientazione geografica e la navigazione in Omero, 1901, pag. 65; Samuel Butler, The Homer Anthology - The Odyssey, 1897, nota 134; Vincenzo Di Benedetto, Odissea, 2010.
^Volgarizzamento in prosa dell'Odissea di Omero per Cornelia Sale-Mocnigo-Codemo, 1848, pag. 250
^Vd. Papachristos Maria, Gli Dèi dell'Olimpo 2014, p. 41; Károly Kerényi, Gli dei e gli eroi della Grecia. Il racconto del mito, la nascita delle civiltà, ed. 2010, p. 117.
^Tucidide VI, 3, 1.; Vd. anche Argo (a cura di Bearzot, Landucci, Gattinoni), 2006, p. 36; Sordi, Guidetti, in Storia del Mediterraneo nell'antichità, 2004, p. 80.
^Per un quadro generale sull'argomento vd. Marta Sordi in La Sicilia dei due Dionisî (a cura di N. Bonacasa, L. Braccesi, E. De Miro), 2002, da p. 493; in Storia del Mediterraneo nell'antichità (a cura di M. Guidetti), 2004, pp. pp. 187-188; in Scritti di storia romana, 2002; Rita Lucca in Hesperia 7 (a cura di Lorenzo Braccesi), 1996, da p. 92.
^Vd. Chiara Colonnese, Le scelte di Plutarco: le vite non scritte di Greci illustri, 2007, P. 31-33.
^Thomas A. Sinclair, p. 243 in Che cos'è un intellettuale?, p. 71.
^Vd. Canfora in La Sicilia dei due Dionisî: atti della Settimana di studio, Agrigento, 24-28 febbraio 1999 (a cura di Nicola Bonacasa, Lorenzo Braccesi, Ernesto De Miro), 2002, p. 12.
^Traduzione italiana a cura di Platone: Tutte le opere, Newton Compton Editori, 2013.
^Federicomaria Muccioli, Dionisio II: storia e tradizione letteraria, 1999, p. 131; Chiara Colonnese, Le scelte di Plutarco: le vite non scritte di Greci illustri, 2007, P. 19.
^M. Cadario, I Claudi Marcelli: Strategie di propaganda in monumenti onorari e dediche votive tra III e I secolo a.C., in Ostraka, 2005, p. 149; Kokalos 46, ed. 2004, p. 266.
^Per approfondire l'argomento vd. A. Gentili, la salvaguardia dei beni culturali nel diritto internazionale: atti del convegno dodicesima giornata Gentiliana, San Ginesio, 22-23 Settembre 2006, ed. 2008.
^Diodoro Siculo, 36, 3, 2 – 3. Sull'argomento vd. G. Giuffrida, Le guerre servili in Sicilia: storia dei vinti. Saggio critico, 1911; I. Scaturro, Storia di Sicilia, l'età antica: Dal 264 a.C. al sec. IX d.C, 1951; A. Barbero, Storia d'Europa e del Mediterraneo, 2008.
^Svetonio, Caligola, 20; 21; 24, 2. Per approfondire il personaggio nella critica moderna vd. es. A. Winterling, Caligola: dietro la follia, 2005, p. 73, il quale ipotizza che i giochi siracusani vennero dati in onore della sorella Drusilla.
^Benedetto Rocco, Nicolò Bucaria, Gli ebrei in Sicilia: dal tardoantico al Medioevo, 1998, p. 260.
^Vd. Motta, Percorsi dell'agiografia: società e cultura nella Sicilia tardoantica e bizantina, 2004, p. 75; Giulio Giannelli, Santo Mazzarino, Trattato di storia romana: L'Impero romano, 2d ed., 1962, p. 383.
^abVd. Ewald Kislinger in Eukosmia. Studi miscellanei (a cura di Vincenzo Ruggieri, Luca Pieralli), 2003, p. 336; per la traduzione italiana di Procopio vd. anche Le Beau e Crevier, Storia degli imperatori romani da Augusto sino a Costantino, 1847, p. 330.
^Di Matteo, Storia della Sicilia: dalla preistoria ai nostri giorni , 2006, p. 92; David Thomas, Alexander Mallett, Barbara Roggema, Christian-Muslim Relations. A Bibliographical History. Volume 2 (900-1050), 2010, p. 49.
^Santi Correnti, Storia della Sicilia, 1999, p. 105-106: 110; Giovanni Modica Scala, Sicilia medievale: dagli Arabi ai Normanni e agli Svevi, 1995, p. 10.
^Per approfondire l'intera vicenda vd. Pasquale Corsi, La Spedizione italiana di Costante II, 1983.
^Ennio Cortese, Le grandi linee della storia giuridica medievale, 2001, p. 180.
^P. Delogu, A. Guillou, G. Ortalli, Longobardi e Bizantini, 1980, p. 298.
^Vd. F. Cayré, T. Pellizzari, Patrologia e storia della teologia. Vol. 2, 1938, p. 347; G. Archinà, Ut unum sint, 2002, p. 62; Jeromonaco Alessio, I santi italo-greci dell'Italia meridionale. Epopea spirituale dell'Oriente cristiano, 2004, p. 30.
^Gaetano Moroni Romano, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, p. 310; L. Canfora, Il Fozio ritrovato: Juan de Mariana e André Schott, 2001, p. 279; M. Amari, Storia dei musulmani di Sicilia, ed. completa 2015, p.
^Studi: G. Ferrari, Giuseppe l'Innografo e il contributo di Siracusa alla spiritualità orientale, Siracusa 1975; G. Gharib, Testi mariani del primo millennio. Vol. 2, 1989, pp. 697-701.
^Vd. G. Agnello, 'Architettura bizantina in Sicilia, 1952, pp. 269-270; S. Giglio, La cultura rupestre di età storica in Sicilia e a Malta, 2002, p. 241; Siracusa riapre la chiesa rupestre di Santa Panagia, su naturasicula.it. URL consultato il 6 ottobre 2015 (archiviato dall'url originale il 23 marzo 2016).
^Vd. es. S. Spoto, Sicilia normanna: viaggio nella Sicilia cosmopolita, centro d'arte e cultura tra Oriente ed Europa, 2003, pp. 104-105; Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Sicilia: arte e archeologia, 2008, p. 213.
^V. Salierno, I musulmani in Italia, secoli IX-XIX, 2006, p. 35; Gatto, 1992, p. 332.
^Vd, descrizione della presa in Amari, 1854, pp. 401-404, il quale fa un accurato confronto tra le varie fonti antiche che descrissero l'assedio.
^La cronaca in Teofane Continuato - cfr. Migne, Patrologia Graeca, vol. 109, L. 5, c. 70. - nota espressamente che gli Arabi continuarono ad uccidere i soldati, mentre ponevano in schiavitù la popolazione superstite. Ali Ibn al-Athir afferma che a questo assedio «pochi, pochissimi camparono». Cfr. Amari, 1854, p. 405.
^Amari, 1854, p. 399; vd. anche B. Lavagnini, Scritti di storia: sulla Grecia antica, bizantina e moderna, 1997, p. 188.
^Cfr. G. E. Di Blasi, Storia del regno di Sicilia. Vol. 1, 1844, p. 753;
^Cit. T. Fazello, Storia di Sicilia, ed. 1832, p. 428.
^Cfr. S. Privitera, Storia di Siracusa, 1879, p. 601; G. E. Di Blasi, Storia del regno di Sicilia. Vol. 1, 1844, p. 753; T. Fazello, Storia di Sicilia, ed. 1832, p. 428.
Società Siracusana di Storia Patria, Archivio storico siracusano, vol. 5, ed. 1978.
Ludovico Gatto, Sicilia medievale: eventi e personaggi di un'isola che ha rappresentato nei secoli dell'età di mezzo il crocevia tra Occidente, Oriente bizantino e mondo arabo, Newton Compton, 1992.
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