CH-53K (航空機)

CH-53K キングスタリオン

用途：大型輸送ヘリコプター
製造者：シコルスキー・エアクラフト社
運用者：アメリカ合衆国（アメリカ海兵隊）
初飛行：2015年10月27日^[1]
生産数：18機（生産継続中）
運用状況：運用中
ユニットコスト：1億2,800万USドル
原型機：CH-53E スーパースタリオン

CH-53Kは、シコルスキー・エアクラフト社がCH-53Eをベースに開発した大型輸送ヘリコプター。愛称はキングスタリオン（King Stallion）。2015年初飛行。アメリカ海兵隊では、200機の導入を目指している^[2]。

概要[編集]

CH-53Eは、1981年からアメリカ海兵隊・アメリカ海軍で運用されてきたが、老朽化のため2009年から順次退役が始まった。その後継としてHLR（Heavy Lift Replacement）計画で配備が決まったのがCH-53Kである。

当初はCH-53Eを近代化改修で機齢延伸する案が出ていたが、飛行時間あたりに要するコストと整備時間が初期の数倍に膨れ上がっていた問題の解決にはつながらないことから採用は見送られ、代わりにCH-53Eの大規模発展型を新造する事が決定した。これに際し、シコルスキーの下請け契約先として、GKN、EDO Corporation、ロックウェル・コリンズ（ロックウェル・インターナショナルの後身会社の1つ）、Sanmina、スピリット・エアロシステムの5社が開発に加わる事が発表された。

主な改良点として

GE製GE38-1B（アメリカ軍識別符号:T408-GE-400）エンジンを搭載することによる出力向上
コックピットの近代化（グラスコックピット化）
機体の大型化（全長、全幅。ハンヴィーが機内搭載可能となる予定）
最大搭載可能重量の増加

が挙げられる。

2018年には初期作戦能力の獲得が予定されている。作戦配備後は、小型ヘリコプターのUH-1Y ヴェノム、中型ティルトローターのMV-22B オスプレイと共に、大型輸送ヘリコプターとして配備される。

開発[編集]

CH-53系列の最初の機体は、1964年に初飛行したYCH-53Aであり、これはCH-53Aシースタリオンに発展し、アメリカ海兵隊に配備された。改良型のCH－53D等を経て、1981年からは機体を大幅に大型化し、ブレードを1枚追加、エンジンも1基追加し3基としたCH-53Eスーパースタリオンの配備が開始された。CH-53Eの老朽化に伴い、アメリカ海兵隊ではその改修を目論んだが、それは中止された。仮称CH-53Xと呼ばれていた新しいモデルの提案を受けて、2006年4月に、アメリカ海兵隊は188億ドルで156機の"CH-53K"ヘリコプターの契約（2021年までに納入予定）を締結した^[3]^[4]^[5]。アメリカ海兵隊のCH-53Eは、2011年から2012年頃に、構造寿命に達しはじめる見込みであり、2009年には退役を開始する予定でもあった^[3]。2007年8月に、海兵隊は発注機数を変更し^[6]、初飛行は2011年11月、初期作戦能力獲得は2015年頃を計画していた^[7]。

この予定は、だいぶ遅れ、初飛行は2015年10月27日に行われた^[8]。海兵隊への最初の機体の納入は、2018年5月18日である^[9]。

配備[編集]

運用国[編集]

アメリカ合衆国: アメリカ海兵隊が200機のCH-53Kを導入する予定であり、2018年5月16日に最初の機体が納入された。

採用検討国[編集]

イスラエル: イスラエル空軍はS-65C-3"Yasur"の後継機として、CH-53Kに関心を示している。"Yasur"の後継機は約20機の発注が予定されており、シコルスキー・エアクラフトのCH-53Kと、ボーイングのCH-47Fが競合している。イスラエル国防省は、2021年2月にCH-53Kの採用を発表した^[10]。