W latach 1953–1966 żył razem z rodziną w Czechosłowacji, gdzie zdobył również wykształcenie podstawowe. W 1969 rozpoczął studia w instytucie inżynierii budownictwa w Sofii, które w 1973 ukończył. W czasie studiów poznał biskupa lewkijskiego Parteniusza, który został jego spowiednikiem; z kolei w czasie pielgrzymki do Monasteru Klisurskiego poznał żyjącą w nim schiihumenię Marię, swoją późniejszą nauczycielkę duchową. W 1973 zamieszkał na stałe w tymże monasterze, pomagając mniszkom. 27 grudnia 1979 biskup Parteniusz przyjął od niego wieczyste śluby mnisze, nadając mu imię Gabriel. W 1980 został wyświęcony na hierodiakona, następnie zaś na hieromnicha. W 1984 ukończył wyższe studia teologiczne w Akademii Duchownej[a] św. Klemensa z Ochrydy w Sofii. W 1986 wyjechał na specjalistyczne studia teologiczne w Moskiewskiej Akademii Duchownej, gdzie kształcił się pod kierunkiem metropolity wołokołamskiego i juriewskiego Pitirima. W 1986 otrzymał godność archimandryty i uzyskał tytuł doktora teologii na podstawie rozprawy poświęconej charakterowi życia rosyjskich ascetów XIX w. Od 1986 do 1991 archimandryta Gabriel był oficjalnym przedstawicielem Patriarchatu Bułgarskiego przy Rosyjskim Kościele Prawosławnym.
Kandydat na patriarchę Bułgarii w czasie wyborów w lutym 2013[1]. 20 czerwca 2024 w pierwszej turze wyborów nowego patriarchy Bułgarii, Gabriel uzyskał 9 głosów stając się jednym z trzech oficjalnych kandydatów na ten urząd[2].