Demorou muito tempo para o conclave eleger um novo papa devido a conflitos entre governos seculares sobre quem deveria ser eleito. O cardeal Emmanuele De Gregorio foi o candidato proposto pela facção pró-francesa e pelos zelanti (cardeais conservadores), enquanto Bartolomeo Pacca foi proposto pelos cardeais mais moderados, mas não foi aceito pelo governo francês no período da Restauração francesa. Na época, a França era governada por Carlos X e pelo primeiro-ministro Jean Baptiste Gay, vice -presidente de Martignac. Pacca também foi visto por muitos no conclave como sendo gentil demais para ser um papa eficaz.
O conclave não se moveu rapidamente. A chegada de Giuseppe Albani fez com que os votos se concentrassem em Francesco Saverio Castiglioni. Com os apoiadores de De Gregorio e de Pacca incapazes de obter votos suficientes para eleger seu candidato ao papado, Castiglioni passou a ser visto como um candidato de compromisso adequado. Castiglioni estava perto da eleição no conclave de 1823 como representante dos politicanti (cardeais moderados) e possuía todas as qualificações para se tornar papa, embora tivesse o problema de estar em péssimas condições de saúde, mas não foi eleito no último conclave quando os cardeais zelanti perceberam que ele estava muito perto do cardeal Ercole Consalvi.[1][2] Consalvi, no entanto, já estava morto quando o conclave de 1829 morreu durante o pontificado do Papa Leão XII.
Em 31 de março, Castiglioni foi eleito papa. Dado que Castiglioni havia sido chamado de Pio VIII pelo Papa Pio VII antes de sua morte em 1823,[1][2] e que no Conclave de 1823, Leão XII havia dito que Castiglioni "um dia seria Pio VIII", era um conclusão precipitada de que ele levaria esse nome real ao se tornar papa.
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