Scaled Composites White Knight – Wikipédia, a enciclopédia livre

Scaled Composites White Knight
Descrição
Tipo / Missão	Aeronave experimental transportadora de foguetes
País de origem	Estados Unidos
Fabricante	Scaled Composites
Período de produção	2001-2002
Quantidade produzida	1
Desenvolvido de	Scaled Composites Proteus
Primeiro voo em	1 de agosto de 2002 (22 anos)
Tripulação	2
Carga útil	3 600 kg (7 940 lb)
Especificações
Dimensões
Envergadura	25 m (82,0 ft)
Propulsão
Motor(es)	2 x turbojatos de pós combustão General Electric J85-GE-5
Força de empuxo (por motor)	1 632 kgf (16 000 N)
Performance
Teto máximo	16 000 m (52 500 ft)
Notas
Capacidade de combustível: 2 900 kg (6 390 lb) Dados de: Scaled Composites[1] Aviso

O Scaled Composites White Knight (agora chamado WhiteKnightOne^[2]) é um avião transportador que foi desenvolvido e usado para lançar a espaçonave SpaceShipOne.^[3] Ele foi projetado pela Scaled Composites, como parte de seu programa Tier One e, posteriormente, foi usado como aeronave de teste para o avião espacial X-37 a partir de junho de 2005 a abril de 2006. É também o antecessor da nova aeronave White Knight Two, que por causa disso foi acrescentado um "One" ao seu nome para diferenciar as duas.

O White Knight é o modelo número 318 da Scaled Composites e está registrado como N318SL na Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos.

Seu primeiro voo ocorreu em 1 de agosto de 2002. O voo foi abortado logo após a decolagem, devido a um problema com os spoilers. Se tratava de spoilers auxiliares projetados ser ativados pneumaticamente e melhorar o controle na aterrissagem. Durante o primeiro voo, a baixa pressão do ar causou um levantamento dos spoilers e reduziu a elevação, o que por sua vez levou a um aumento da pressão e permitiu que os spoilers retornasse a posição, restaurando a elevação. Isso ocorreu de forma cíclica, fazendo com que a vibração na fuselagem, por isso o piloto decidiu abortar. Os spoilers posteriormente foram completamente desativados, em vez de ser reparado, uma vez que são considerados desnecessários.

O voo seguinte ocorreu em 5 de agosto daquele ano, desta vez sem problemas. Depois de meses de desenvolvimento, em 18 de abril de 2003 o White Knight e a SpaceShipOne foram apresentados para a mídia.

Posteriormente, o White Knight foi usado no programa Tier One con em que a Scaled Composites ganhou o prêmio Ansari X Prize, em 4 de outubro de 2004, e depois como transportador e lançador do avião espacial X-37 pertencente à Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) em 2005 e 2006.

O White Knight é alimentado por dois motores a jato de pós combustão J85-GE-5 da General Electric. Seu projeto foi basado no modelo do Proteus da Scaled Composites.

A aeronave White Knight decolava sobre uma pista no deserto de Mojave com a nave SpaceShipOne acoplada abaixo. Para chegar ao espaço, o avião portador, o White Knight, levantava voo com a SpaceShipOne. Uma hora mais tarde, depois de subir para cerca de 50 mil pés de altitude a leste do Mojave, o White Knight lançava a nave espacial em um deslize. O piloto da nave espacial acionava seu motor de foguete por cerca de 80 segundo, atingindo uma velocidade de Mach 3 em uma subida vertical. Durante o processo de subida, o piloto encontra forças G de três a quatro vezes a gravidade da Terra.^[4]

Referências

• Scaled Composites' Tier One website
• White Knight's FAA registration
• WhiteKnight to launch X-37 test flights

• Portal dos Estados Unidos
• Portal da aviação
• Portal dos transportes
• Portal da tecnologia