В конце 1920 года семья переехала в город Краснодон, где с 1929 по 1935 годы Иван учился сначала в неполной средней школе, а затем — в средней школе № 1 имени Максима Горького[7][8].
В мае 1942 года ушёл на фронт. С июня 1942 года воевал в должности помощника начальника штаба 614-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка. В августе 1942 года в одном из боёв на среднем Дону в ходе Сталинградской битвы в составе части попал в окружение, был ранен в правую руку[6], выходил в одиночку, несколько дней бродил по занятой немцами территории, но у линии фронта, в бессознательном состоянии, был схвачен и доставлен в лагерь военнопленных, где находился пять дней. На шестой день, когда пленных перегоняли на новое место (в сторону Суровикино Сталинградской области), бежал и, обессилевший от голода и усталости, тайно пробрался в оккупированныйКраснодон[8][10].
В Краснодоне продолжил борьбу с немецкими захватчиками, возглавив боевую деятельность подпольной антифашистской комсомольской организации «Молодая гвардия» по поручению руководителя большевистского подполья Филиппа Петровича Лютикова, хорошо знавшего Ивана и его семью. Был избран командиром этой организации и стал начальником её штаба[3][9]. С помощью комиссара молодогвардейцев Виктора Третьякевича и членов штаба свёл ранее разрозненные группы молодых подпольщиков Краснодона, Первомайки, Изварино, Семейкино в единый отряд, организованный по боевым пятёркам. В состав организации входило около ста человек, снабжённых оружием, собранным на поле боя и захваченным у оккупантов[9].
После раскрытия организации СД 2 января 1943 года Туркеничу удалось избежать ареста, скрывшись от полиции: он прятался в Краснодоне до начала февраля. Когда Красная армия подошла к Северскому Донцу, перешёл линию фронта.
Жители Глогува, наверное, помнят, как мы входили в местечко. Приветствовали нас цветами. А мы везли на повозке тяжелораненого офицера. Преклонного возраста крестьянин, увидев смертельно бледное лицо молодого героя, вытер рукавом слёзы… Когда мы хоронили Туркенича, собрались жители Глогува. Прогремел последний залп. На могиле выросла гора живых цветов и венков…[11]
После войны прах И. Туркенича был перенесён на кладбище советских воинов в польском городе Жешуве. На могиле — надгробная надпись на польском и русском языках: «Герою „Молодой гвардии“ Ивану Туркеничу — граждане Жешувского воеводства»[10].
К званию «Героя Советского Союза» Иван Васильевич Туркенич был представлен дважды: в сентябре 1943 года и августе 1944 года. Однако, согласно приказу № 270 от 16 августа 1941 года Ставки Верховного ГлавнокомандованияКрасной армии, все военнослужащие, попавшие в плен, объявлялись дезертирами и изменниками, в связи с чем фамилия Туркенича дважды вычеркивалась из списков представленных к награде героев. Лишь сорок шесть лет спустя, «за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов», указом Президента СССРМ. Горбачёва от 5 мая 1990 года № 114 это высокое звание было присвоено капитану Туркеничу Ивану Васильевичу посмертно[4][10].
В честь И. В. Туркенича на кладбище советских воинов в польском городе Жешуве, рядом с могилой «Героя „Молодой гвардии“», установлен семиметровый обелиск, на котором на польском и русском языках высечены его имя и фамилия[2][8]. 21 сентября 2019 года на кладбище состоялась торжественная церемония открытия памятника и могилы Ивана Туркенича после реставрации, проводившейся около месяца общественной организацией «Содружество „Курск“» (Польша) при содействии союза соотечественников России в Польше «Галиция». Спонсор и инициатор ремонта — Воронежская региональная общественная организация «Военно-патриотическое объединение „Сила — в единстве“»[12][13].
Бюст Ивана Туркенича на Аллее молодогвардейцев в Харькове.
На Аллее молодогвардейцев в городе Харькове установлен бюст И. В. Туркенича.
В сквере имени «Молодой гвардии» в городе Луганске установлен бюст И. В. Туркенича[8].
Барельеф Ивана Туркенича на Аллее пионеров-героев (Ульяновск).В Воронеже, Кривом Роге, Краснодоне, Симферополе и Горловке в честь И. В. Туркенича названы улицы.
В школьном парке села Петропавловка Воронежской области в 2014 году отреставрирован памятник И. В. Туркенича. Изначально средства и бронзу на памятник по инициативе жителей Нового Лимана (где родился будущий Герой), собирали комсомольцы и пионеры не только Петропавловского района, но и всей Воронежской области. Памятник был отлит скульптором Сушковым на Мытищинском заводе и в 1961 году открыт в Петропавловке. Первоначально он стоял на песчаном холме. На открытие памятника приезжала мать Ивана Туркенича — Феона Ивановна и оставшийся в живых молодогвардеец Радий Юркин. В 1967 году памятник перенесли в школьный парк, где он находится по сей день.
↑В Ульяновске открыли Аллею пионеров-героев(рус.). Официальный сайт полномочного представителя Президента Российской Федерации в Приволжском федеральном округе. Дата обращения: 4 ноября 2020. Архивировано 24 июня 2020 года.
↑Юнармия(рус.). bal-sch15.edumsko.ru. Дата обращения: 15 февраля 2021. Архивировано 23 апреля 2021 года.