August Sonntag – Wikipedia

August Sonntag (* 22. August 1832 in Altona; † im Dezember 1860 in Sarfalik, Grönland) war ein deutsch-amerikanischer Astronom und Polarforscher.

Sonntag war der Sohn eines Schneidermeisters in Altona. Schon früh zeigte sich seine Begabung auf dem Gebiet der Mathematik. Schon mit 16 Jahren war er Assistent Heinrich Christian Schumachers an der Altonaer Sternwarte. Auch nach Schumachers Tod im Jahr 1850 blieb Sonntag unter dessen Nachfolger Adolph Cornelius Petersen am Observatorium tätig.^[1]

Im Winter 1852/53 ging August Sonntag überraschend nach New York. Er schloss sich der 2. Grinnell-Expedition unter Leitung von Elisha Kent Kane an, die sich auf die Suche nach der verschollenen Franklin-Expedition begab. Sonntags vorrangige Aufgabe bestand darin, meteorologische und erdmagnetische Messungen vorzunehmen und damit an die Arbeiten Carl Ludwig Gieseckes anzuknüpfen.^[2] Am 30. Mai 1853 verließ die Expedition an Bord der Advance New York. Die Fahrt führte durch die Baffin Bay und den Smithsund in das noch unbekannte Kane-Becken, wo das Schiff im Eis einfror. Von hier aus unternahmen die Männer ausgedehnte Fahrten mit dem Hundeschlitten und erforschten die ihnen erreichbaren Teile Grönlands und der Ellesmere-Insel. Nach der zweiten Überwinterung musste das Schiff 1855 aufgegeben werden. Gemeinsam mit dem Rest der Mannschaft erreichte Sonntag nach einem Rückweg voller Strapazen im August das 1000 km entfernte Upernavik.

Durch Kanes Vermittlung wurde Sonntag 1856 Privatsekretär des Forschungsreisenden Johann Wilhelm von Müller und begleitete diesen nach Mexiko, um erdmagnetische Messungen vorzunehmen. Dabei bestieg er auch den 5.462 m hohen Vulkan Popocatépetl.^[3] Während Sonntags Abwesenheit erschien in Philadelphia unter seinem Namen das Buch Professor Sonntag’s Thrilling Narrative of Grinnell Exploring Expedition in the Years 1853, 1854, and 1855, in Search of Sir John Franklin, under the Command of Dr. E. K. Kane, U.S.N., das den Protest der anderen Expeditionsteilnehmer hervorrief. Sonntag selbst distanzierte sich von dem Werk. Er hatte dem Verleger Charles C. Rhodes lediglich einen kurzen Reisebericht zukommen lassen.

1859 holte Franz Brünnow Sonntag an das Dudley-Observatorium in Schenectady, New York. Dieser gab seinen Posten als stellvertretender Direktor dieser Sternwarte bereits 1860 wieder auf, um stattdessen Isaac Israel Hayes auf dessen Polarexpedition zu begleiten. Sonntag war diesmal stellvertretender Expeditionsleiter.^[4] Die Männer gerieten bald in Schwierigkeiten, als das Schiff auf der Fahrt durch das Eis beschädigt wurde und schließlich in Port Foulkes im Smithsund einfror. Zudem starben die meisten der Schlittenhunde an einer Seuche. Sonntag machte sich im Dezember 1860 mit Hans Hendrik, einem Inuk, der bereits Kane als ortskundiger Führer und Dolmetscher gute Dienste geleistet hatte, auf den Weg zur nächstgelegenen Inuit-Siedlung, um neue Hunde zu besorgen. Unterwegs brach er durch eine dünne Stelle im Meereis. Er erfror in der darauffolgenden Nacht^[5] in der verlassenen Inuit-Siedlung Sarfalik am Kap Alexander.

• Renate Hauschild-Thiessen: August Sonntag, ein Astronom aus Altona als Opfer der Arktis. In: Hamburgische Geschichts- und Heimatblätter. Band 7, Nr. 2, 1965, S. 233–239.
• Renate Hauschild-Thiessen: Sonntag, August. In: Franklin Kopitzsch, Dirk Brietzke (Hrsg.): Hamburgische Biografie. Personenlexikon. Band 2, Christians, 2003, ISBN 3-7672-1366-4, S. 399.

• Biographie (Memento vom 19. Dezember 2013 im Internet Archive) auf der Website des Dudley Observatory, Schenectady, New York
• Veröffentlichungen von A. Sonntag im Astrophysics Data System

1. ↑ Brief von Adolph Cornelius Petersen an Carl Friedrich Gauß, 21. Juni 1851, Gauß-Briefdatenbank.
2. ↑ Brief Kanes an Alexander von Humboldt vom 26. Januar 1853. In: Ingo Schwarz: Alexander von Humboldt und die Vereinigten Staaten von Amerika. (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung, Band 19, 2004) S. 310f. ISBN 3-05-002776-2
3. ↑ August Sonntag: Observations on terrestrial magnetism in Mexico Conducted under the direction of Baron von Müller, with notes and illustrations of an examination of the volcano Popocatepetl and its vicinity. Smithsonian Institution, Washington 1860
4. ↑ Isaac Israel Hayes: The Open Polar Sea. Narrative of a Voyage of Discovery in the Schooner „United States“. Hurd and Houghton, New York 1867, S. 10
5. ↑ Hans Hendrik: Memoirs of Hans Hendrik, the Arctic Traveller, Serving under Kane, Hayes, Hall and Nares 1853–1876, Trübner & Co., Ludgate Hill 1878, S. 38f. (englisch)