NPG Records – Wikipedia

NPG Records ist ein von dem US-amerikanischen Musiker Prince im Juli 1993 gegründetes Independent-Label. „NPG“ steht als Abkürzung für „New Power Generation“, eine gleichnamige Singleauskopplung aus dem Album Graffiti Bridge von 1990. Zudem ist es die Abkürzung für die Band The New Power Generation, die von 1991 bis 2015 Prince’ Begleitband war.

Abgesehen von Prince nahmen auch Künstler wie Andy Allo, Chaka Khan, George Clinton, Judith Hill, Larry Graham und Mavis Staples Alben für NPG Records auf. Seit seinem Tod im April 2016 wird das Label von The Prince Estate („Der Prince-Nachlass“) offiziell weitergeführt.

1985 gründete Prince mit finanzieller Beteiligung des Major-Labels Warner Bros. Records, bei dem er damals unter Vertrag stand, das Musiklabel Paisley Park Records.^[1] Bei diesem Label erschienen unter anderem seine Alben Around the World in a Day (1985), Parade (1986), Sign "☮" the Times (1987), Lovesexy (1988), Graffiti Bridge (1990), Diamonds and Pearls (1991) und Love Symbol (1992). Doch als Prince Anfang 1993 an einem neuen Album mit Namen Gold Nigga arbeitete, das er unter The New Power Generation herausbringen wollte, kam es zu einem Streit zwischen ihm und Warner Bros. Records. Das Major-Label verlangte eine Schaffenspause und wollte ein Greatest-Hits-Album von ihm auf den Markt bringen, worauf er sich in seiner künstlerischen Freiheit eingeschränkt sah.^[2] Deswegen legte er seinen Künstlernamen von Juni 1993 bis zum Mai 2000 ab und trug stattdessen ein unaussprechbares Symbol als Pseudonym.

Am 21. Juli 1993 ließ Prince den Namen „NPG Records“ als Registered Trade Mark in den USA als Handelsmarke offiziell eintragen,^[3] und am 1. Februar 1994 beendete Warner Bros. Records die Zusammenarbeit mit Paisley Park Records.^[4][5] Im gleichen Monat veröffentlichte Prince mit The Most Beautiful Girl in the World die erste Single, die er bei NPG Records herausbrachte. Diese ließ er innerhalb der USA über das Independent-Label Bellmark Records vertreiben und außerhalb der USA von der Edel Company. Beides war nur möglich, weil Prince die Genehmigung von Warner Bros. Records erhielt. Warner willigte damals nur unter der Bedingung ein, dass Prince die Musikpromotion und sämtliche Vorauszahlungen für die Single selbst übernahm, wofür er insgesamt zwei Millionen US-Dollar (damals ungefähr 1,6 Millionen Euro) investierte.^[6] Das erste Studioalbum, das er ohne Unterstützung eines Major-Labels über NPG Records veröffentlichte, war Crystal Ball im Januar 1998.^[7]

Parallel zu seinem bis zum 31. Dezember 1999 bestehenden Vertrag bei Warner Bros. Records veröffentlichte Prince unter seinem unaussprechbaren Symbol mehrere Tonträger bei NPG Records, vertrieben in Zusammenarbeit mit verschiedenen Musiklabels. Nach seinem Tod im April 2016 wird NPG Recordes von The Prince Estate offiziell geführt.

Nach Ende der Act II Show im September 1993 übernahm auf Prince’ Wunsch Levi Seacer Jr. (* 30. April 1961 in Richmond, Kalifornien)^[8] und dessen damalige Freundin Karen Lee die Leitung von NPG Records. Seacer war ehemaliger Bassist und Gitarrist bei The New Power Generation und Lee war Prince’ Publizistin. Doch im November 1994 verließen die beiden ohne Angabe von Gründen NPG Records.^[9] Anschließend war Prince selbst CEO des Labels und beschäftigte 25 Mitarbeiter.^[10]

Von Januar 2013 bis Mai 2016 – Prince starb am 21. April 2016 – wurde NPG Records von Trevor Guy geführt, der ab 2012 unter anderem als Gitarrentechniker für Prince arbeitete und bis August 2022 für Geschäftsentwicklungen des Paisley Park Studios sowie als Creative Director für The Prince Estate zuständig gewesen war.^[11] Guy ist mit der ehemaligen 3rdEyeGirl-Gitarristin Donna Grantis (* 28. September 1986) verheiratet.^[12] Seit 2018 leitet The Prince Estate das Label NPG Records und hat dafür 11 bis 50 Mitarbeiter angestellt.^[13]

Die Rechtslage der Urheberrechte-Tonträger, die Prince bei NPG Records veröffentlichen durfte und welche nicht, war zuweilen kompliziert; beispielsweise dienten die fünf Alben Come, Black Album, Girl 6, Chaos and Disorder und The Vault … Old Friends 4 Sale aus den Jahren 1994 bis 1999 seiner Vertragserfüllung mit Warner Bros. Records, weswegen diese Alben nur über das Major-Label vertrieben wurden. Auch die beiden Greatest-Hits-Kompilationen The Very Best of Prince und Ultimate der Jahre 2001 und 2006 zählten zur Vertragserfüllung, obwohl Prince in dieser Zeit bei Warner nicht mehr unter Vertrag stand. Für die genannten sieben Alben übernahm er keine Musikpromotion und betonte in der Öffentlichkeit, es handle sich um „vertragliche Verpflichtungen“. 2014 kehrte Prince aber zu Warner zurück und unterschrieb einen Vertrag für eine Gültigkeit von zwölf Monaten, in denen er die beiden Alben Art Official Age und Plectrumelectrum veröffentlichte.

Die beiden Alben The Voice von Mavis Staples und Hey Man … Smell My Finger von George Clinton wurden 1993 ursprünglich bei Paisley Park Records veröffentlicht, vertrieben von Warner. Aber 1994 und 1995 brachte Prince überarbeitete Versionen beider Alben auf NPG Records heraus.

Für alle Tonträger, die bei NPG Records veröffentlichte worden sind, erhielt Prince sämtliche Urheberrechte der Master Tapes.^[14]

Über NPG Records vertrieb Prince ab August 1993 sämtliche seiner eigenen Tonträger sowie die von seinen damaligen Nebenprojekten. Auf allen bei NPG Records veröffentlichten Tonträgern ist er involviert; entweder komponierte er Songs, spielte Instrumente ein oder übernahm zuweilen den Gesang. Einzige Ausnahme bildet das von dem damals 13-Jährigen Jacob Armen veröffentlichte Album Drum Fever (1995), auf dem Prince nicht mitwirkte.

Abgesehen von seinen eigenen Tonträgern war der kommerzielle Erfolg von Künstlern bei NPG Records ähnlich gering wie bei Paisley Park Records. Lediglich die beiden Alben Exodus (1995) und Newpower Soul (1998) von The New Power Generation erzielten Platzierungen in den internationalen Hitparaden; sowohl Exodus als auch Newpower Soul erreichten in einigen Ländern Europas die Top 40, wobei sich Newpower Soul auch in den Top 30 der US-Charts platzieren konnte. Gold- oder Platinstatus erzielte kein Tonträger von Prince’ Nebenprojekten.

In der Diskografie sind alle Alben und EPs aufgelistet, die bei NPG Records veröffentlicht worden sind.^[15] Die Spalte „Vertrieb“ zeigt an, mit welchem Label NPG Records kooperiert hatte. Singleauskopplungen oder sonstige Tonträger sind in der Liste nicht zu finden.

• Alex Hahn: Besessen – Das turbulente Leben von Prince. Hannibal Verlag, Höfen 2016, ISBN 978-3-85445-610-0.
• Jason Draper: Prince – Life & Times (Revised & Updated Edition). Chartwell Books, New York 2016, ISBN 978-0-7858-3497-7.
• Mick Wall: Prince – Purple Reign. Orion Publishing, Great Britain 2016, ISBN 978-1-4091-6920-8.
• Ronin Ro: Prince – Inside the Music and the Masks. St. Martin’s Press, New York 2011, ISBN 978-0-312-38300-8.
• Uptown: The Vault – The Definitive Guide to the Musical World of Prince. Nilsen Publishing, Linköping 2004, ISBN 91-631-5482-X.

Commons: NPG Records – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Informationen zum Label NPG Records., Princevault.com
• NPG Records bei Discogs
• NPG Records bei MusicBrainz

1. ↑ Draper (2016), S. 76.
2. ↑ Hahn (2016), Seite 253–254
3. ↑ United States Patent and Trademark Office: NPG Records. (PDF) In: idealawyers.com. 15. August 2006, abgerufen am 24. Juli 2022 (englisch). 
4. ↑ Uptown (2004), S. 157.
5. ↑ Ro (2011), S. 251.
6. ↑ Draper (2016), S. 116.
7. ↑ Wall (2016), S. 166.
8. ↑ Levi Seacer, Jr. In: princevault.com. 12. Mai 2022, abgerufen am 24. Juli 2022 (englisch). 
9. ↑ Uptown (2004), S. 171.
10. ↑ Ro (2011), S. 291.
11. ↑ Trevor Guy: Trevor Guy. In: ca.linkedin.com. 2023, abgerufen am 22. März 2023 (englisch). 
12. ↑ Draper (2016), S. 200.
13. ↑ NPG Records. In: linkedin.com. NPG Records, 2022, abgerufen am 24. Juli 2022 (englisch). 
14. ↑ Ro (2011), S. 282.
15. ↑ NPG Records. In: discogs.com. 2022, abgerufen am 24. Juli 2022 (englisch).