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Lenguas germánicas
Región	Europa germánica (Europa occidental y central, Escandinavia), América del Norte (Estados Unidos, Canadá y las Bermudas), Belice, Trinidad y Tobago, África del Sur y África Oriental, Nigeria, Ghana, Australia y Oceanía
Países	Alemania  Antigua y Barbuda  Australia  Austria  Bahamas  Barbados Bélgica Bélgica Belice Belice Botsuana Botsuana  Camerún Canadá Canadá Dinamarca Dinamarca Dominica Dominica  Estados Unidos Filipinas Filipinas Finlandia Finlandia Fiyi Fiyi Gambia Gambia Ghana Ghana Granada Granada Guyana Guyana  India  Irlanda Islandia Islandia Islas Marianas del Norte Islas Marianas del Norte Islas Marshall Islas Marshall  Islas Salomón  Jamaica Kenia Kenia  Kiribati  Lesoto  Liberia Liechtenstein Liechtenstein Luxemburgo Luxemburgo Malaui Malaui  Malta Namibia Namibia Nauru Nauru Nigeria Nigeria  Niue Noruega Noruega Nueva Zelanda Nueva Zelanda Países Bajos Países Bajos Pakistán Pakistán Palaos Palaos Papúa Nueva Guinea Papúa Nueva Guinea Reino Unido Reino Unido Ruanda Ruanda Samoa Samoa San Cristóbal y Nieves San Cristóbal y Nieves  Santa Lucía San Vicente y las Granadinas San Vicente y las Granadinas Sierra Leona Sierra Leona Singapur Singapur Suazilandia Suazilandia  Sudáfrica  Sudán  Sudán del Sur Suecia Suecia  Surinam  Suiza  Tonga Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago  Tuvalu  Uganda Vanuatu Vanuatu  Zambia Zimbabue Zimbabue
Hablantes	560 - 620 millones (2020) (~180 millones en Europa)
Familia	Indoeuropeo   L. Germánicas
Subdivisiones	Germánico oriental † Germánico nórdico Gérmánico occidental
ISO 639-2	gem
Distribución de las lenguas germánicas.
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Las lenguas germánicas son un subgrupo de la familia de lenguas indoeuropeas habladas principalmente por los pueblos germánicos. Todas derivan de un antecesor común, tradicionalmente denominado idioma protogermánico. La primera lengua germánica documentada con cierta extensión es el gótico (siglo IV, «Biblia de Wulfilas»), hablada por los godos y que prevaleció en la península de Crimea hasta la Edad Moderna. También son muy antiguas (s. II a IV) varias las Inscripciones de Vimose en alfabeto rúnico, grabadas en armas o joyas, que dan información sobre el germánico protonórdico de Escandinavia. El número de hablantes que hablan alguna lengua germánica como lengua materna supera los 550 millones.^[1]​

Las lenguas germánicas se dividen comúnmente en tres ramas: la germánica oriental, la germánica septentrional (lenguas nórdicas) y la germánica occidental. La rama oriental está extinta en su totalidad; a ella pertenecían idiomas como el gótico, el vándalo y el burgundio. Las lenguas germánicas existentes en la actualidad son el inglés, el escocés, el alemán, el bajo alemán, el sueco, el islandés, el danés, el neerlandés, el afrikáans, el noruego, el limburgués, el luxemburgués, el frisón, el feroés y el yidis, además de otras hablas que podrían considerarse bien idiomas bien dialectos, como el austro-bávaro y el sajón de Transilvania, derivados de distintas ramas del alto alemán.

El nombre de «Alamannia» es la latinización de una frase en alto alemán antiguo: Alle Mannen («todos los hombres»), que engloba a todos los pueblos que habitaban esa zona en tiempos de Julio César (teutones, bucinobantes, cuados, hermiones, etc.) y fue transmitido a varias lenguas modernas, como el árabe (ألمانيا), catalán (Alemanya), galés (Yr Almaen), córnico (Almayn), francés (Allemagne), gallego (Alemaña), portugués (Alemanha), español (Alemania), y turco (Almanya), frente a los derivados del latino Germania, como el inglés (Germany). Aunque, el etnónimo Alamanni^[2]​ ya aparece en las fuentes clásicas y deriva del protogermánico *allai manniz («todos los hombres»)^[3]​ El nombre «Germani» es la latinización de una palabra en lenguas renanas: Germanen («de este lado del Rin»), que fue usada por Julio César para referirse específicamente a los eburones de la Galia Bélgica (al oeste del Rin).

El grupo germánico se divide en tres ramas o grupos:^[4]​

• El grupo occidental es el que cuenta con más hablantes. A su vez se distingue entre:
  • Germánico del Mar del norte (anglofrisio) que incluye, entre otras lenguas, al inglés.
  • Germánico del Rin-Weser que dieron lugar al neerlandés, al afrikáans y el bajo alemán. Existen numerosos creoles de base neerlandesa en todo el mundo.
  • Germánico del Elba que es el origen del alto alemán antiguo, el moderno alemán estándar, el luxemburgués (variedad de alto alemán con rango de lengua oficial en Luxemburgo) y el vilamoviciano (una variedad local del alemán hablado en Polonia, con menos de 100 hablantes nativos al iniciarse el siglo XXI). También pertenece a este grupo el pensilfaanisch, alemán hablado en Pensilvania (EE. UU.), es discutido considerarlo una lengua independiente -ya que el mismo criterio se podría aplicar a otras comunidades alemanas en otros lugares del mundo, como los influyentes menonitas en Paraguay-.
• El grupo nórdico comprende el sueco, danés, noruego, feroés e islandés. De ellas, el islandés se destaca por lo arcaizante de sus estructuras gramaticales y por el purismo léxico.
• El grupo oriental está extinto, y a él pertenecía la lengua hablada por los godos, que hacia el S. II d.J.C. abandonaron sus sedes en el sur de la península escandinava. Un último vestigio de la lengua gótica prevaleció hasta el siglo XVI en la península de Crimea (hoy en Ucrania).

El papiamento, hablado en las Antillas Neerlandesas, es un criollo en el cual se mezclan fuertes influjos españoles y portugueses con mucha influencia neerlandesa.

Las lenguas germánicas, a excepción del gótico, mantuvieron una situación de contacto fluido hasta al menos el siglo V d. C. en que se acelera la diferenciación.

La zona occidental y meridional de la actual Alemania se encontraba en manos de las tribus celtas hasta la llegada de los pueblos germánicos a consecuencia de las grandes migraciones, entre las más importantes, la de los teutones y la de los cimbrios entre los años 120 y 116 a. C.. En época de Tácito, hacia el año 100 d. C., los germanos ya se habían asentado a las orillas del Rin y del Danubio y se habían dividido en tres grandes grupos compuestos por diferentes tribus. Más adelante se daría nombre a estos grupos: francos, sajones y suevos, pero los historiadores romanos los denominan istveones, ingueones y (h)erminones.

• Germánico del mar del Norte (grupo anglofrisio):
  • Anglosajón: kéntico, sajón y ánglico
  • Antiguo frisio
• Germánico del Rin-Weser (grupo bajogermánico)
  • Antiguo bajo franconio
  • Antiguo sajón (antiguo bajo alemán).
• Germánico del Elba (grupo altogermánico)
  • Alto alemán antiguo
  • Alto alemán medio
  • Alemán estándar

Las lenguas germánicas nórdicas habladas en la actualidad son: el danés, el sueco, el dalecarliano, el noruego, el islandés y el feroés. Todas ellas y otras ya extinguidas (como el norn y el gútnico) derivan del protonórdico y del nórdico antiguo, y son habladas en Dinamarca, Noruega, Suecia, las Islas Feroe, Åland, Islandia y Groenlandia, así como por una significativa minoría sueca en Finlandia y por grupos de inmigrantes en América del Norte y Australia. Aproximadamente 20 millones de personas de los países nórdicos tienen una lengua escandinava como lengua materna.

La única lengua razonablemente bien documentada de este grupo es el gótico. El resto de lenguas germánicas orientales están pobremente documentadas. Sobre la lengua de los gépidos, los burgundios, los cuados, los vándalos y otros pueblos que presumiblemente habrían hablado lenguas germánicas orientales no existe una documentación extensa que permita describir sus dialectos. La mayor parte de la información está basada en antropónimos y topónimos.

La principal evidencia de la relación de las lenguas germánicas es el vocabulario común heredado del proto-germánico. En general las lenguas germánicas modernas muestran una pérdida de formas distintivas tanto en la flexión del nombre como del verbo. Las dos lenguas germánicas más populares, el inglés y el alemán, han desarrollado una cantidad importante de formas perifrásticas y analíticas en el verbo, frente a las formas sintéticas existentes en los estadios más antiguos de estas lenguas: el anglosajón y el antiguo alto alemán.

El grupo germánico surgió por evolución de algunos dialectos indoeuropeos hablados en Europa. Esos dialectos inicialmente bastante homogéneos experimentaron diversos cambios lingüísticos que finalmente llevaron a la formación de los diversos grupos de lenguas: germánico, báltico, eslavo, celta e itálico. El grupo germánico se caracteriza por una serie de cambios fonéticos:

1. El acento de la palabra pasa a fijarse en la primera sílaba del radical. Las palabras de origen germánico tienen siempre un acento fijo independientemente de lo que se les añada.
2. Aparición de las consonantes fricativas, hasta entonces desconocidas en el indoeuropeo. (Primera mutación consonántica o Ley de Grimm).
3. Desarrollo de una vocal de apoyo para las sonantes líquidas y nasales del indoeuropeo: r, l, n, m > ur, ul, un, um.
4. ă y ŏ (vocales cortas) pasan en germánico a ă, mientras ā y ō (vocales largas) pasan a ō.
5. Modificación o pérdida de consonantes y vocales en posición final de palabra (leyes de posición final).
6. Sistematización de los fenómenos de apofonía (ablaut) en la conjugación verbal, con lo cual se distinguen dos tipos distintos de conjugación: la débil (que usa un sufijo dental) y la fuerte (que usa ablaut o cambio vocálico). El inglés tiene 161 verbos fuertes; todos ellos de origen germánico.
7. Sincretismo de casos en la declinación nominal y pronominal.
8. Desarrollo de la declinación en –n para los sustantivos (declinación débil del nombre).
9. Creación de una declinación débil para el adjetivo claramente diferenciada de la declinación fuerte o pronominal. En el germánico común y en algunas lenguas germánicas actuales el adjetivo se declina de diferente modo si va precedido de artículo o de otros determinantes.
10. Pérdida de varias categorías formales del verbo en el plano de tiempos y modos.
11. Creación de un pretérito débil.
12. Una serie de palabras cuya etimología es difícil de relacionar con otras familias indoeuropeas, pero que se presentan con ligeras variaciones en casi todas las lenguas germánicas.

Históricamente las lenguas germánicas siempre se han caracterizado por presentar las categorías de: género gramatical, caso gramatical en el nombre y además de una flexión verbal compleja. Sin embargo, la lengua germánica más extendida actualmente, el inglés, presenta importantes reducciones del sistema flexivo y de género existentes en inglés antiguo. En inglés moderno las distinciones de género solo afectan al sistema pronominal que retiene los tres géneros del indoeuropeo (masculino, femenino y neutro). El germánico nórdico es el que ha retenido en mayor medida el sistema flexivo heredado del antiguo germánico, en particular el islandés es conservador en ese aspecto. El alemán y el neerlandés, presentan tipológicamente un punto intermedio entre el carácter altamente analítico del inglés y el carácter más fusionante del germánico nórdico.

Los estadios más antiguos testimoniados de todas las ramas de las lenguas germánicas muestran flexión nominal. Para el proto-germánico se reconstruyen hasta cinco casos diferentes en el singular y cuatro casos en el plural. La reducción de casos en los estadios posteriores es más evidente en las lenguas germánicas occidentales, aunque todas las lenguas germánicas fueron reduciendo su morfología nominal pasando de formas más sintéticas a formas más analíticas. El siguiente cuadro compara la flexión de *wulf- 'lobo' en cinco lenguas germánicas antiguas:

El subgrupo de las lenguas germánicas es uno de los que conforma la familia indoeuropea. Estas lenguas se han dividido tradicionalmente en dos grandes grupos, tomando como base el tratamiento de las oclusivas palatales y las labiovelares de la lengua común (protoindoeuropeo): los sonidos palatales del protoindoeuropeo, [K] solo se conservan en las lenguas kentum (del latín centum), mientras en las lenguas satem este sonido pasó a ser sibilante (avéstico: satəm). De la misma manera, en las lenguas satem las labiovelares se reducen al sonido k mientras en las kentum se conserva el elemento labial junto al gutural que tiende a vocalizarse. El germánico, junto al tocario, hitita, griego, itálico, celta y el ilirio se engloba dentro de las lenguas kentum. Esta diferencia es exclusivamente fonética y no hay aparentemente más rasgos comunes relevantes, sin embargo permite establecer dos grandes áreas geográficas claramente delimitadas en las que las lenguas de una de las dos ramas tienen más rasgos comunes con sus lenguas "hermanas" que con las de la otra familia, de lo que se deduce que estas lenguas tienen una fase de desarrollo común entre ellas en contraposición con las de la otra familia. Esto, que se puede afirmar de las lenguas satem (ide. oriental), no se puede atestiguar en las kentum (ide. occidental), no parece haber una fase de desarrollo común en las lenguas anteriormente citadas, aunque sí puede apreciarse un origen común y constantes coincidencias léxicas, pe. gótico þiuda, a. nórdico þjōđ ags. Þēod, a. nórdico thioda, diot(a) <<pueblo, gente>>

El germánico no se presenta como una estructura lingüística uniforme. Aunque su diferenciación respecto al resto de las lenguas de la familia ide es inequívoca, no existen registros, por lo que no se puede estudiar como una lengua atestiguada como ocurre con el latín o el griego. Esto significa que el germánico (en adelante protogermánico) es una lengua reconstruida a través de los diferentes grupos dialécticos en los cuales se dividió: germánico occidental, germánico oriental y germánico septentrional. Estas tres familias a su vez se dividen en otros tantos idiomas, y es de estos de los que por primera vez tenemos registros escritos, por lo que sirven de punto de partida en el análisis de la lingüística germánica.

Del análisis de estas lenguas obtenemos las características principales de las lenguas germánicas, aquellas que las diferencias del resto de la familia indoeuropea. (Véase sección características lingüísticas)

John A. Hawkins señala que más de un tercio del léxico patrimonial del germánico es de origen preindoeuropeo y que la causa probable sea un substrato pre-germánico. De acuerdo con Hawkins, los términos preindoeuropeos parecen dominar ciertos campos semánticos —los términos relacionados con la navegación, la agricultura, la construcción y la arquitectura tradicional, la guerra y las armas, los nombres de animales terrestres y peces, así como los nombres de instituciones sociales y comunales—. Algunos ejemplos procedentes del inglés que da Hawkins son los siguientes:

Los numerales de las diferentes lenguas proto-germánicas son:^[5]​

GLOSA	PROTO- NÓRDICO	Occidental			Gótico	PROTO- GERMÁNICO
		PROTO-ALTO- GERMÁNICO	PROTO-BAJO- GERMÁNICO	PROTO- ANGLOFRISIO
'1'	*einn	*eins	*ein-	*ān	ains	*ainaz
'2'	*twei(z)	*ʦvei	*twei	*twā~*twai	twai	*twai
'3'	*þreiz	*drei~*drī	*þrije	*þrī	þreis	*þrejiz
'4'	*fjōrir	*fior	*fiower	*fiower	fidwor	*fiþwor
'5'	*fimm	*fymf	*fīf	*fīf	fimf	*fimf
'6'	*seks	*sehs	*sehs	*sēks	sêhs	*sehs
'7'	*sjū-	*sibun	*siƀun	*seoven	sibun	*sibun
'8'	*ātta	*aht	*ahto	*ōht	ahtô	*ahtō
'9'	*nīu	*niun	*niɣun	*niɣun	niun	*niwun
'10'	*tīu	*ʦehan	*tehan	*tjen~tēn	têhun	*tehun

A continuación se examina una lista más larga de formas léxicas no limitada a numerales. Con el paso del tiempo, algunos de los términos de esta tabla han sufrido cierta modificación en su significado original. Por ejemplo, la palabra alemana Sterben y otras que significan «morir» son cognados de la palabra inglesa starve, que significa «morir de hambre». También hay al menos un ejemplo de un préstamo cuyo origen no es germánico (ounce y sus cognados del latín).^[5]​

PROTO- GERMÁNICO	Inglés	Frisón occ.	Afrikáans	Danés	Neerlandés	Feroés	Alemán	Gótico	Islandés	Escocés	Sueco	Noruego	Yidis
*aplu	apple	appel	appel	æble	appel	súrepli	Apfel	aplus	epli	aiple	äpple	eple	epl (עפּל)
*burðan	board	bord	bord	bræt	bord	borð	Brett	baúrd	borð	buird	bord	bord	ברעט (bret)
*bōk	book	boek	boek	bog	boek	bók	Buch	bóka	bók	beuk	bok	bok	buḫ (בוך)
*brāter	brother	broer	broer	bror	broer	brodir	Bruder	brater	bróðir	brother	bror	bror	bruder (ברודער)
*breustan	breast	boart	bors	bryst	borst	bróst	brust	brusts	brjóst	breest	bröst	bryst	brust (ברוסט)
*brūnyz	brown	brún	bruin	brun	bruin	brúnt	braun	bruns	brúnn	broun	brun	brun	broyn (ברױן)
*daɣaz	day	dei	day	dag	dag	dagur	Tag	dags	dagur	day	dag	dag	tog (טאָג)
*dawjana	die	stjerre	sterf	dø	sterven	doyggja	sterben	diwan	deyja	dee	dö	døy	Štarbn (שטאַרבן)
*ɣanōgaz	enough	genôch	genoeg	nok	genoeg	nóg	genug	ga-nóhs	nóg	eneuch	nog	nok	genug (גענוג)
*faðer	father[nota 1]​	heit	vader	fader	vader	faðir	Vater	atta	faðir	fader	fader	fader	vater
*ɣaβ	give	jaan	gee	give	geven	geva	geben	giban	gefa	gie	giva/ge	gi, gje	gebn (געבן)
*ɣlásan	glass	glês	glas	glas	glas	glas	Glas		gler	gless	glas	glass	gloz (גלאָז)
*ɣulθ	gold	gould	goud	guld	goud	gull	Gold	gulþ	gull	gowd	guld	gull	gold (גאָלד)
*handuz	hand	hân	hand	hånd	hand	hond	Hand	handus	hönd	haund	hand	hand	hant (האַנט)
*haubhaðan	head	holle	kop	hoved	hoofd/kop	høvd/høvur	Haupt/Kopf	háubiþ	höfuð	heid	huvud	hovud	kop (קאָפּ)
*helpō	help	help	hulp	hjælp	helpen	hjelp	Hilfe		hjálp	help	hjälp	hjelp	hilf (הילף)
*hauhaz	high	heech	hoog	høj	hoog	høg/ur	hoch	háuh	hár	heich	hög	høy	hoyḫ (הױך)
*haim	home	thuis	heim	hjem	thuis	heim	Heim	háimóþ	heim	hame	hem	heim	heym (הײם)
*hrōk-	hook	heak	haak	krog	haak	haken	haken		krókur	heuk	hake/krok	krok
*hūsan	house	hús	huis	hus	huis	hús	Haus	hús	hús	hoose	hus	hus	hoyz (הױז)
*managaz	many	many	menige	mange	menig	nógv	manch, viel	manags	margir	mony	många	mange	a sakh, fil (אַ סך, פֿיל)
*mǣnōn	moon	moane	maan	måne	maan	máni	Mond	ména	tungl	muin	måne	måne	levone (לבֿנה)
*naht	night	nacht	nag	nat	nacht	nátt	Nacht	nahts	nótt	nicht	natt	natt	naḫt (נאַכט)
*ne	no	nee	nee	nej	nee	nei	nein/nö	né	nei	nae	nej	nei	neyn (נײן)
*ald	old	Âld	oud	gammel	oud	gamal/gomul	alt	sineigs	gamall	auld	gammal	gammal	alt (אַלט)
*ainaz	one	ien	een	en	een	ein	eins	Áins	einn	ane	en/ett	ein/ei/eitt	eyn (אײן)
	ounce	ounce	ons	unse	ons		unze		Únsa	unce	uns	unse
*sunuz	son	soan	seun	søn	zoon	sonur	Aohn	sonor	sonur	san	son	sønn	zun (זון)
*snaiwaz	snow	snie	sneeu	sne	sneeuw	kavi	Schnee	snáiws	snjór	snaw	snö	snø	Šney (שנײ)
*stainaz	stone	stien	steen	sten	steen	steinur	Stein	stáins	steinn	stane	sten	stein	Šteyn (שטײן)
*θat	that	dat	dat	det	dat	hatta	das	Þata	Þetta	that	det	det	dos (דאָס)
*twai	two	twa	twee	to	twee	tveir	zwei/zwo	twái	tveir	twa	två	to	tsvey (צװײ)
*hwaz-	who	wa	wie	hvem	wie	hvør	wer	has	hver	wha	vem	kven	ver (װער)
*wurmiz	worm	wjirm	wurm	orm	worm	ormur	Wurm	maþa	ormur	wirm	mask, orm	orm	vorem (װאָרעם)

• Anexo:Lista de Swadesh en protogermánico

• Antonsen, E. H., On Defining Stages in Prehistoric Germanic, Language, 41, 1965, 19ff.
• Beekes, Robert S. P. (1995). Comparative Indo-European Linguistics: An Introduction (John Benjamins). ISBN 1-55619-505-2
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• Campbell, A. Old English Grammar. London, Oxford University Press, 1959
• Cercignani, Fausto, Indo-European ē in Germanic, en Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung, 86/1, 1972, 104-110.
• Cercignani, Fausto, Proto-Germanic */i/ and */e/ Revisited, en Journal of English and Germanic Philology, 78/1, 1979, 72-82.
• Cercignani, Fausto, Indo-European ē in Germanic, en Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung, 86/1, 1972, 104-110.
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• Cercignani, Fausto, Early Umlaut Phenomena in the Germanic Languages, en Language, 56/1, 1980, 126-136.
• Hawkins, John A. (1990). Germanic Languages, in The Major Languages of Western Europe, Bernard Comrie, ed. (Routledge). ISBN 0-415-04738-2
• Krahe, Hans - Meid, Wolfgang, Germanische Sprachwissenschaft, Berlin, de Gruyter, 1969
• Krahe, Hans (1977). Lingüística germánica, Cátedra.
• Lehmann, W. P., A Definition of Proto-Germanic, Language, 37, 1961, 67ff.
• Ringe, Don (2006). A linguistic history of English: From Proto-Indo-European to Proto-Germanic. Oxford: Oxford University Press. 
• Voyles, Joseph B. Early Germanic Grammar. London, Academic Press, 1992, ISBN 0-12-728270-X.