Organisation européenne pour la recherche nucléaire — Wikipédia

L’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, aussi appelée laboratoire européen pour la physique des particules et couramment désignée sous l'acronyme CERN^[a] ou Cern (du nom du Conseil européen pour la recherche nucléaire, organe provisoire institué en 1952^[1]), est le plus grand centre de physique des particules du monde.

Il se situe à quelques kilomètres de Genève, en Suisse, à cheval sur la frontière franco-suisse, sur les communes de Meyrin, Prévessin-Moëns et Saint-Genis-Pouilly. Les anneaux des accélérateurs s'étendent notamment sous les communes françaises de Saint-Genis-Pouilly et Ferney-Voltaire (département de l'Ain).

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la recherche européenne en physique est quasi inexistante, alors qu'elle était au sommet de sa gloire quelques années auparavant. C'est dans ces conditions que le Français Louis de Broglie, prix Nobel de physique en 1929, lance l'idée, lors de la conférence européenne de la culture tenue à Lausanne en 1949, de créer un laboratoire scientifique européen.

En 1952, avec le soutien de l'UNESCO, qui favorise la création de laboratoires scientifiques régionaux (et notamment l'appui du physicien Pierre Auger qui dirige alors à l'UNESCO le département des sciences exactes et naturelles), onze gouvernements européens décident de créer un Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN). C'est lors d'une réunion à Amsterdam que le site où les installations du CERN seront implantées est choisi : ce sera en Suisse, sur la commune de Meyrin, située contre la frontière franco-suisse, près de Genève.

Les premiers travaux pour la construction du laboratoire et de son accélérateur commencent au mois de mai 1954. Le 29 septembre 1954, la convention du CERN est ratifiée par 12 États européens et le CERN est officiellement créé^[2] ; il se nomme maintenant Organisation européenne pour la Recherche nucléaire.

En 1957, le premier accélérateur, le Synchro-Cyclotron (SC) à protons, est mis en service. Le premier gros accélérateur, un synchrotron à protons (PS), du CERN est inauguré le 5 février 1960 par le physicien danois Niels Bohr.

En 1965, le gouvernement français accorde le droit au CERN d'agrandir son domaine sur le sol français. La même année, la construction des anneaux de stockage à intersections (ISR) est approuvée, leur mise en service est prévue pour 1971. En 1967, un accord est passé avec la France et l'Allemagne pour la construction d'une chambre à bulles à hydrogène. Un second laboratoire est construit en 1971 pour y placer le Super Synchrotron à Protons (SPS) de 7 kilomètres de circonférence. En 1976, les deux laboratoires seront réunis.

En 1981, il est décidé de construire le Large Electron Positron collider (LEP ou Grand collisionneur électrons-positrons en français), dans un tunnel d'une circonférence de 27 kilomètres. Il est alors le plus grand accélérateur de particules du monde et le plus puissant collisionneur de leptons. Il est inauguré le 13 novembre 1989. Ce n'est qu'avec le LHC ou Grand collisionneur de hadrons, mis en service le 10 septembre 2008 et qui réutilise son tunnel, qu'il est détrôné.

En 1994, la construction du Large Hadron Collider (LHC ou Grand collisionneur de hadrons en français) est approuvée. Intéressé, le Japon devient un État observateur à la suite de ses contributions financières au LHC en 1995, suivi par les États-Unis en 1997.

En mai 2001, le début du démontage du LEP commence, afin de laisser son tunnel libre pour le LHC. Le 10 septembre 2008, le Large Hadron Collider (LHC) entre en service. Il est le plus important accélérateur de particules au monde construit à ce jour. Le 19 septembre 2008, un incident provoque une fuite d'hélium qui nécessite une réparation et un arrêt de l'accélérateur^[4]. Le 20 novembre 2009, les réparations sur le LHC sont terminées et les essais reprennent progressivement. Les premières collisions de particules à 7 TeV se produisent vers 13 heures le 30 mars 2010, ce qui est alors, en énergie, la plus importante collision artificielle de particules^[5]. Dès lors, il est prévu de faire fonctionner le LHC pendant une période presque ininterrompue de 18 à 24 mois, de manière à redécouvrir les particules du modèle standard et valider les différents détecteurs constituant le LHC. À l'issue de cela, des collisions d'une énergie de 14 TeV sont prévues, qui devraient permettre de découvrir des particules encore inconnues, infirmant ou confirmant plusieurs théories physiques en compétition^[6].

Le 3 juin 2015, après un premier cycle opérationnel (2009-2013) et 2 ans de réparation, les machines du LHC sont relancées pour une durée de 3 ans sans interruption (24h/24)^[7].

Fin avril 2016, une fouine s'étant introduite dans les tunnels du LHC a provoqué « une perturbation électrique sévère vendredi à 5 h 30 ». La fouine a endommagé un transformateur, provoquant une panne de plusieurs jours du système^[8].

En 2015, le CERN lance un programme de rénovation de ses infrastructures, avec l'objectif d'augmenter sa capacité de production de 1,2 million de bosons de Higgs par an à 15 millions. Sur l'anneau de 27 km, 1,2 km seront équipés de nouvelles technologies, et de nouveaux aimants supraconducteurs sont en cours de construction^[9].

En mai 2017, le CERN inaugure le Linac-4, un accélérateur de particules linéaire long de 90 mètres situé à 12 mètres sous le sol. Sa liaison avec la structure du LHC sera effectuée en 2019-2020^[10].

En 1983, la théorie électrofaible est presque entièrement confirmée, les forces faibles et électromagnétique sont presque unifiées. C'est également cette année, le 13 septembre, que les premiers travaux du LEP commencent. En 1984, Carlo Rubbia et Simon van der Meer reçoivent en octobre le prix Nobel de physique pour leur découverte concernant la force électrofaible. À la suite de l'inauguration du LEP en 1989, les prédictions de la théorie sur la force électrofaible sont confirmées, notamment l'existence de particules chargées (bosons W) dont la masse est d'environ 80 fois celle du proton ainsi que d'une particule neutre (le boson Z) dont la masse est d'environ 91 fois celle du proton.

Entre 1989 et 1990, Tim Berners-Lee, rejoint par Robert Cailliau, conçoivent et développent un système d'information hypertexte, le World Wide Web.

En 1992, Georges Charpak reçoit le prix Nobel de physique pour des travaux réalisés au CERN en 1968 (mise au point de la chambre proportionnelle multifils).

Le 18 novembre 2010, des chercheurs annoncent qu'ils ont réussi à piéger pour la première fois des atomes d'antihydrogène dans un champ magnétique^[11].

Le 4 juillet 2012, une nouvelle particule est identifiée, dont les propriétés semblent compatibles avec celles du boson de Higgs tel que décrit par la théorie. Des résultats supplémentaires de cette expérience traités au cours de l'année 2013 ont permis de confirmer que cette nouvelle particule élémentaire est un boson de Higgs, dont les propriétés sont jusqu'à présent compatibles avec celles décrites par le Modèle Standard^[12]. Le prix de Nobel de physique est décerné en 2013 aux physiciens théoriciens François Englert et Peter Higgs pour leur travaux théoriques portant sur cette particule, prédisant avec d'autres son existence dès les années 1960^{[13],[14],[15]}.

Le CERN n'exploite pas un seul accélérateur de particules pour étudier la structure de la matière, mais toute une chaîne d'autres machines (appelés parfois injecteurs)^[16]. Les particules qui les traversent successivement sont progressivement accélérées, pour donner ainsi aux particules une énergie de plus en plus importante. Ce complexe comprend actuellement plusieurs accélérateurs linéaires et circulaires.

Les bâtiments qui forment le complexe scientifique sont numérotés sans aucune logique apparente. Par exemple, le bâtiment 73 est coincé entre le bâtiment 238 et 119^[17].

La plus puissante installation du CERN est le Large Hadron Collider (LHC), qui a été mis en service le 10 septembre 2008 (initialement prévu en novembre 2007). Le LHC se trouve tout au bout de la chaîne d'accélérateurs. Dans le cas d'une accélération de protons, ceux-ci empruntent le chemin suivant :

1. Tout commence par une source de protons appelée « duoplasmatron ». Cet appareil, de la taille d'une boîte de conserve, utilise de l'hydrogène pour produire des protons pourvus d'une énergie initiale de 100 keV^[18] (le noyau de l'hydrogène ordinaire étant constitué d'un proton unique). Ce gaz, provenant d'une bouteille, est injecté à une cadence contrôlée dans la chambre de la source, où il est ionisé pour arracher l'unique électron de chaque atome. Les protons résultants sont alors éjectés par un champ électrique vers l'étape suivante^[19].
2. L'accélérateur linéaire de protons Linac-2, qui fut mis en service en 1978. Constituant (avec la source de protons) le premier maillon de la chaîne, c'est l'installation la plus sollicitée du CERN ; son taux de disponibilité est de 98 à 99 % et sa mise à l'arrêt est prévue vers 2017^[20] date à laquelle il sera alors remplacé par le Linac-4. Le Linac-2 accélère les protons jusqu'à un tiers de la vitesse de la lumière^[19], ce qui se traduit par une énergie de 50 MeV par particule^[18].
3. À la sortie du Linac-2, les protons sont injectés dans le PS-Booster. Il s'agit d'un petit synchrotron d'une circonférence de 157 m et qui porte l'énergie à 1,4 GeV par proton, ce qui correspond à 91,6 % de la vitesse de la lumière^[19]. Les protons sont ensuite injectés dans le PS.
4. Le PS ou Proton Synchrotron^[b], d'une circonférence de 628 mètres, et équipé de 277 électroaimants dont 100 dipôles qui servent à courber le faisceau de particules. Il s'agit de l'un des équipements les plus anciens du CERN, car il fut mis en service en novembre 1959, mais a subi de multiples modifications depuis. Cette machine est utilisée actuellement pour accélérer des protons mais aussi des ions. Durant sa carrière, il a également fait office d'accélérateur d'antiprotons, d'électrons, et de positrons (antiélectrons)^[21]. Il permet d'augmenter l'énergie des protons jusqu'à 25 GeV, en les accélérant à 99,9 % de la vitesse de la lumière. À partir de cette étape, l'augmentation de la vitesse n'est plus significative car on approche celle de la lumière qui constitue, d'après la théorie de la relativité, une limite infranchissable. La hausse de l'énergie des particules est désormais essentiellement le résultat d'une augmentation de leur masse^[19].
5. Le Super Proton Synchrotron (SPS), d'une circonférence de 7 km, pourvu de 1 317 électroaimants dont 744 dipôles. Il propulse les protons à 450 GeV. Il fut mis en service en 1976 en tant qu'accélérateur simple, converti en collisionneur proton-antiproton en 1983, avant de devenir un nouvel injecteur de la chaîne à partir de 1989 pour le LEP, puis pour son remplaçant, le LHC. À l'instar du PS, le SPS a accéléré durant sa carrière des particules variées (protons, antiprotons, ions plus ou moins massifs, électrons et positrons)^[22]. Depuis le démarrage du LHC, le SPS fonctionne uniquement avec des protons ou des ions.
6. Et enfin le LHC ou Large Hadron Collider (Grand collisionneur de hadrons, en français), d'une circonférence de 26,659 km, utilisant des supraconducteurs, et où les protons pourront atteindre les 7 TeV (soit un niveau d'énergie par particule 70 millions de fois plus grand que celui produit par le duoplasmatron source).

Dans le cadre de l'expérience ALICE le LHC accélère également des ions de plomb, et pour ces derniers le parcours est légèrement différent : produits par une « source ECR »^[18] à partir de plomb vaporisé puis ionisé, les ions de plomb subissent leur première accélération dans l'accélérateur linéaire Linac-3, puis ils passent dans le LEIR (Anneau à ions de basse énergie). Ce n'est qu'ensuite que les ions suivent le même parcours que les protons, via le PS, le SPS, et le LHC^[16] (la source ECR, le Linac-3 et le LEIR remplacent donc respectivement le duoplasmatron, le Linac-2 et le « Booster »). Au fur et à mesure de leur accélération, ces ions sont dépouillés de leurs électrons en plusieurs étapes, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des noyaux atomiques « nus » qui pourront atteindre une énergie de 574 TeV chacun (soit 2,76 TeV par nucléon)^[23].

Chaque installation du CERN dispose de un ou plusieurs halls d'expérimentation, disponibles pour les expériences. C'est ainsi que les protons accélérés du Booster, du PS, et du SPS peuvent être dirigés soit vers l'accélérateur suivant dans la chaîne, soit vers des zones expérimentales, le plus souvent à cible fixe (collision entre les faisceaux et une cible afin de produire de nouvelles particules).

Bien que le LHC soit actuellement l'installation la plus importante et la plus médiatisée, d'autres équipements et travaux de recherche sont présents au CERN.

Le décélérateur d'antiprotons (en) est un appareil destiné à produire des antiprotons de basse énergie. En effet, lors de leur création (par impact de protons, provenant du PS, sur une cible métallique) les antiprotons ont d'ordinaire une vitesse trop élevée pour pouvoir être exploitables lors de certaines expérimentations, et de plus leurs trajectoires et leurs énergies sont disparates. Le décélérateur d'antiprotons a été construit pour récupérer, contrôler, et enfin ralentir ces particules jusqu'à environ 10 % de la vitesse de la lumière. Pour cela, il utilise des électroaimants et de puissants champs électriques^[24]. Une fois « domptés », ces antiprotons peuvent être utilisés dans d'autres expériences :

• ACE (Antiproton Cell Experiment) : une expérience qui étudie l'efficacité des antiprotons pour lutter contre le cancer, en injectant un faisceau de ces particules dans des cellules vivante in vitro. L'énergie dégagée, par l'annihilation entre les antiprotons injectés et les protons des noyaux atomiques, va alors détruire les cellules. Le but étant de pouvoir détruire les tumeurs cancéreuses en y projetant des antiprotons, méthode qui serait plus avantageuse que les autres thérapies par faisceau de particules car moins dommageable pour les tissus sains. Les premiers résultats sont prometteurs, mais les applications médicales ne sont pas attendues avant une dizaine d'années^[25].
• ALPHA^[26] et ATRAP^[27] : le but de ces expériences est d'étudier les différences de propriétés entre la matière et l'antimatière. Pour cela, sont créés des atomes d'antihydrogène (composés d'un antiproton et d'un positron) et leurs caractéristiques sont alors comparées à celles des atomes d'hydrogène ordinaire.
• ASACUSA : cette expérience a le même but que les deux précédentes, mais avec une méthode différente. Plutôt que d'utiliser des atomes d'antihydrogène, les physiciens d'ASACUSA vont produire des configurations nettement plus exotiques, telle que l’hélium antiprotonique, c'est-à-dire des atomes d'hélium dont un des électrons a été remplacé par un antiproton ! (rappel : l'antiproton a une charge électrique négative, comme l'électron). L'avantage de ces configurations est d'être plus facile à produire et d'avoir une plus longue durée de vie que l'antihydrogène^[28].
• AEgIS : une expérience dont le principal but est de vérifier si les effets de la gravitation sur l'antimatière sont identiques (ou pas) à ceux exercés sur la matière^[29]. Plusieurs hypothèses sont envisagées, y compris l'éventualité que pour l'antimatière l'effet de la gravité soit inversé^[30].

CERN Axion Solar Telescope (Télescope pour les axions solaires du CERN). Un instrument destiné à détecter d'hypothétiques axions en provenance du Soleil.

Les axions sont des particules que l'on soupçonne de faire partie de la matière noire, et qui permettraient également d'expliquer l'origine des faibles différences observées entre matière et antimatière, d'où l'intérêt à rechercher leur existence. Le principe de fonctionnement de CAST consiste à positionner un puissant champ magnétique sur le chemin de ces particules, au sein de tubes sous vide correctement orientés, ce qui devrait avoir pour effet de les transformer en rayons X quand elles le traverseront. C'est ce rayonnement X, plus aisément détectable que les axions eux-mêmes, qui est destiné à être enregistré. Si les axions existent, il est probable qu'ils soient présents au centre de notre étoile, c'est pour cette raison que CAST est un télescope qui est pointé en direction du Soleil grâce à une plateforme mobile.

À noter que cette expérience réutilise un certain nombre de composants déjà existants : un prototype d'aimant dipolaire supraconducteur qui fut utilisé pour la conception du LHC, un dispositif de refroidissement cryogénique qui a servi pour l'expérience DELPHI du grand collisionneur électron-positron (LEP), et un système de focalisation des rayons X provenant d'un programme spatial. Combinant des techniques issues de l'astronomie et de la physique des particules, CAST est également la seule expérience à ne pas utiliser de faisceau produit par les accélérateurs, mais elle bénéficie cependant des compétences acquises par le CERN^[31].

Cosmics Leaving OUtdoor Droplets (Rayons cosmiques produisant des gouttelettes extérieures).

CLOUD (en) est prévu pour étudier une possible influence qu'exerceraient les rayons cosmiques sur la formation des nuages. En effet, ces particules chargées en provenance de l'espace seraient capables de produire de nouveaux aérosols affectant l'épaisseur de la couverture nuageuse. Des mesures par satellites permettent de soupçonner une corrélation entre épaisseur de nuages et intensité des rayons cosmiques. Or, des variations de quelques pourcents de la couverture nuageuse peuvent avoir une influence certaine sur le climat et l'équilibre thermique de notre planète.

CLOUD, encore en phase préparatoire avec un détecteur prototype, consistera en une chambre à brouillard et une « chambre de réaction » dans lesquelles pourront être reconstituées les conditions de pression et de température de n'importe quelle région de l'atmosphère, et qui seront soumises à un flux de particules produit par le PS simulant les rayons cosmiques. De multiples appareils contrôleront et analyseront le contenu de ces chambres. C'est la première fois qu'un accélérateur de particules est mis à contribution pour l'étude de l'atmosphère et du climat. Cette expérience pourrait « considérablement modifier notre compréhension des nuages et du climat »^[32].

COmmon Muon and Proton Apparatus for Structure and Spectroscopy.

Cette expérience polyvalente consiste à explorer la structure des hadrons (dont font partie le proton et le neutron, constituants de la matière dont nous sommes faits), et donc les liens entre les gluons et les quarks qui les composent. Pour cela elle utilise les protons accélérés par le SPS. Les différents objectifs sont entre autres^[33] :

• étudier l'origine du spin des nucléons, en particulier le rôle joué par les gluons. Pour cela, sont créés des muons (particules instables, comparables à l'électron mais plus massives) qui sont projetés sur une « cible polarisée » ;
• détection de boules de glu, particules hypothétiques uniquement constituées de gluons ;
• détermination de la hiérarchie des différents types de hadrons, par création puis utilisation d'un faisceau de pions.

CLIC Test Facility 3. Un site d'essai où le CERN prépare déjà l'après LHC, dans le cadre du projet Compact Linear Collider (CLIC).

Le but est la mise au point d'un accélérateur de prochaine génération, le CLIC, qui permettra d'approfondir les découvertes faites par le LHC, mais pour un coût et des dimensions d'installation qui resteraient relativement raisonnables. L'objectif est d'atteindre une énergie comparable à celle obtenue au LHC, mais avec cette fois des collisions électron/positrons (au lieu de collisions protons/protons), ce qui ouvrira de nouvelles perspectives.

Le principe de fonctionnement du futur CLIC est fondé sur un système à deux faisceaux, qui devrait permettre de produire des champs d'accélération plus élevés que les accélérateurs précédents, soit de l'ordre de 100 à 150 MV/m. Le faisceau principal sera accéléré grâce à une puissance radiofréquence, laquelle sera produite par un faisceau parallèle d'électrons à plus faible énergie mais avec une forte intensité. C'est la décélération de ce « faisceau d'entraînement » qui fournira l'énergie utilisée pour l'accélération du faisceau principal^[34],[35]. On pourrait comparer ce principe à celui d'un transformateur électrique qui produirait un courant électrique haute tension à partir d'un courant de plus basse tension, mais au prix d'une baisse d'intensité.

DImeson Relativistic Atomic Complex (Complexe atomique relativiste de di-mésons). Cette expérience vise à mieux comprendre l'interaction forte qui lie les quarks entre eux, constituant ainsi les hadrons. Plus précisément, il s'agit de tester le comportement de cette force sur de « grandes » distances et à basse énergie.

Pour cela, DIRAC étudie la désintégration d'atomes pioniques (ou pioniums, c'est-à-dire des assemblages instables de pions positifs et négatifs), ou bien d'atomes « [πK] » (constitués chacun d'un pion et d'un kaon de charges opposées, eux aussi instables). La durée de vie de ces assemblages exotiques, produits grâce au faisceau de protons du PS, est « mesurée à un niveau de précision jamais atteint jusqu'ici »^[36],[37].

Isotope Separator On Line DEtector (le séparateur d'isotopes en ligne (en)).

Qualifiée de « usine alchimique », ISOLDE est une installation qui permet la production et l'étude d'un grand nombre d'isotopes instables, dont certains ont une période radioactive de quelques millisecondes seulement. Ces isotopes sont produits par impact de protons, provenant de l'injecteur du PS, sur des cibles de compositions variées (de l'hélium au radium). Ils sont séparés par masse, puis accélérés pour pouvoir être ensuite étudiés. Nombre de ces expériences utilisent un détecteur de rayons gamma appelé « Miniball ».

ISOLDE cherche ainsi à explorer la structure du noyau atomique essentiellement, mais comporte également d'autres objectifs dans la biologie, l'astrophysique, et d'autres domaines de la physique (atomique, état solide, physique fondamentale)^[38].

Une équipe de ISOLDE a observé un effet de chaleur anormal (AHE) lors d'une expérimentation d'électrolyse avec une électrode en palladium, connue depuis 1989, et l'expose lors d'un séminaire^[39].

« L'usine à neutrons ». En utilisant les protons provenant du PS, cet équipement est destiné à produire des neutrons avec des flux à haute intensité et une vaste gamme d'énergies. L'installation, dite « de mesure du temps de vol des neutrons », permet une étude précise des processus où ces particules sont impliquées. Les résultats obtenus intéressent diverses recherches où les flux de neutrons jouent un rôle : l'astrophysique nucléaire (en particulier ce qui concerne l'évolution stellaire et les supernovas) ; la destruction de déchets radioactifs ; ou le traitement de tumeurs par faisceaux de particules^[40].

Depuis son inauguration, le CERN a utilisé plusieurs accélérateurs, qui pour certains ont été démantelés pour en accueillir d'autres plus efficaces ou mieux adaptés aux recherches en cours. Ces accélérateurs sont :

• Linac1, le premier accélérateur linéaire du CERN, mis en service en 1959 et remplacé par le Linac3 en 1993 ;
• un synchrocyclotron (SC) de 600 MeV, qui a été en service de 1957 à 1991. Il possédait un électroaimant constitué de deux bobines de 7,2 mètres de diamètre et pesant 60 tonnes chacune^[41] ;
• CESAR, un « anneau de stockage et d'accumulation d'électrons », achevé en 1963 et démantelé en 1968. La mise en service de CESAR fut difficile, mais celui-ci a permis d'acquérir un savoir-faire utile pour la mise au point des futurs collisionneurs du CERN^[41] ;
• les Intersecting Storage Rings (ISR ; Anneaux de stockage à intersections), construits de 1966 à 1971 et en service jusqu'en 1984. Ils constituèrent le tout premier collisionneur de protons, lequel fut également le premier accélérateur de particule à utiliser des aimants supraconducteurs (à partir de novembre 1980)^[41], puis le premier à produire des collisions entre protons et antiprotons (en avril 1981)^[42] ;
• le Large Electron Positron (LEP), en service de 1989 à 2000 pour être remplacé par le LHC. Le LEP était à son époque le plus grand accélérateur du CERN, et faisait entrer en collision des électrons et des positrons ;
• le Low Energy Antiproton Ring (LEAR ; Anneau d'antiprotons de basse énergie), mis en service en 1982, qui a permis d'assembler les premiers atomes d'antimatière en 1995. Il fut mis à l'arrêt en 1996, pour être transformé en LEIR (Anneau d'ions de basse énergie) destiné à alimenter le LHC en ions lourds^[41].

• CNGS : Cern Neutrinos to Gran Sasso (CERN Neutrinos to Gran Sasso).

Cette installation consiste à produire un faisceau de neutrinos qui est dirigé vers un laboratoire situé en Italie et distant de 732 kilomètres. Pour cela, des protons accélérés par le SPS sont envoyés sur une cible en graphite. Les collisions résultantes produisent des particules instables appelées pions et kaons, qui sont focalisées, par un dispositif magnétique, dans un tunnel sous vide long d'un kilomètre où elles vont se désintégrer. Ces désintégrations générèrent à leur tour des muons et, surtout, des neutrinos. Un blindage puis la roche au-delà de l'extrémité du tunnel absorbent toutes les particules (les muons, les pions et kaons non désintégrés, ou les protons qui ont traversé la cible) autres que les neutrinos, lesquels sont ainsi les seuls à continuer leur route. L'ensemble est orienté de telle manière que le faisceau de neutrinos résultant soit dirigé vers un laboratoire italien installé dans le Gran Sasso, où il sera analysé par des instruments construits à cet effet. Le but de tout ceci est d'étudier le phénomène d'oscillation de neutrinos : En effet, il existe trois types (appelés saveurs) de neutrinos, et il est aujourd'hui acquis que ces particules « oscillent » entre ces trois saveurs, se transformant de l'une en l'autre. CNGS permet l'étude de ces oscillations car les neutrinos produits sont exclusivement de saveur muonique, alors qu'au niveau du Gran Sasso, et après un parcours de 732 km à l'intérieur de la Terre, certains se seront transformés en d'autres saveurs, ce qui pourra être enregistré^[43]. Les premiers faisceaux de neutrinos furent émis durant l'été 2006. Étant donné la faible interactivité des neutrinos et la rareté de leurs oscillations, des années d'expérimentation et de collecte de données seront nécessaires. En mai 2010 fut observé le premier événement correspondant à l'oscillation d'un des neutrinos produits par CNGS. Cette installation a été arrêtée en décembre 2012 après six ans de service. Les tunnels du CERN utilisés pour le CNGS vont maintenant servir à accueillir l'expérience AWAKE (Advanced WAKefield Experiment)^[44] alimenté en protons par le SPS, elle a commencé à fonctionner fin 2016^[45].

La surveillance de l'environnement au CERN est effectuée d'une part par l'unité HSE (Health & Safety and Environmental protection) et d'autre part par deux organisme externes : l'Office fédéral de la santé publique (Suisse) et l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (France)^[46]. L'OFSP a lancé un programme de surveillance point zéro du CERN qui vise à obtenir un point de référence de la situation radiologique aux alentours du CERN avant la mise en service du Large Hadron Collider^[47].

Les différents accélérateurs présents dans la chaîne génèrent un volume de données qui a nécessité la formation des physiciens aux problématiques de big data et des logiques algorithmiques propres à l'informatique pour mener à bien leurs expériences^[48].

Le CERN a une place importante dans le développement de certaines technologies informatiques. La plus connue est certainement le World Wide Web (à travers le développement du protocole HTTP et du langage HTML), qui est issue du projet ENQUIRE du début des années 1980, développé par Tim Berners-Lee et Robert Cailliau. Ce n'est qu'en 1989 que le projet du World Wide Web voit le jour, toujours développé par ces deux personnes et aidées par plusieurs autres. L'objectif du World Wide Web est de faciliter l'échange d'informations entre les chercheurs des équipes internationales menant leurs expériences au CERN. D'ailleurs, un outil de gestion de documents électroniques utilisant le Web, l'Engineering and Equipment Data Management Service, est mis en place dans ce but^[49].

Le premier site web est mis en service en 1991, et le 30 avril 1993 marque le passage officiel du World Wide Web dans le domaine public^[50].

Le CERN participe à l'introduction des technologies liées à Internet en Europe, avec la mise en service de deux routeurs Cisco au CERN en 1987, qui sont vraisemblablement les premiers à être introduits sur le continent européen^[51].

L'organisation européenne développe également les technologies liées aux grilles de calcul, pour permettre de traiter la quantité importante d'informations produites par les différentes expériences de physique réalisées, tout en limitant l'investissement en calculateurs. Enabling Grids for e-Science (EGEE) est le projet le plus avancé actuellement et a pour but notamment de traiter les données générées par les expériences du LHC^[52]. Cette grille, à l'échelle mondiale, utilise plus de 41 000 processeurs appartenant à plus de 240 organisations réparties dans 45 pays^[53].

En janvier 2003, une collaboration avec des entreprises privées du secteur de l'informatique, comme Hewlett-Packard, Intel ou encore Oracle a été mise en place à travers le projet OpenLab^[54].

Le 5 mars 2024 a été officiellement inauguré l’Open Quantum Institute (OQI), un institut quantique^[Quoi ?] intégré dans la structure^[pas clair] du CERN^[55],[56].

Les grandes lignes de l'organisation, que ce soit au niveau scientifique, technique ou encore administratif sont définies par le Conseil du CERN. Les pays membres sont représentés au Conseil par deux personnes, l'une représentant le gouvernement et l'autre la communauté scientifique de son pays. Chaque pays membre a une seule voix et les décisions se prennent à la majorité simple.

Le Directeur général, par tradition un scientifique, est nommé par le Conseil pour une durée de cinq ans et entre en fonction le 1^er janvier. Voici la liste des directeurs généraux depuis la création du CERN^[57] :

Mandat	Portrait	Nom	Pays d'origine	Note
1952-1954		Edoardo Amaldi	Italie	Secrétaire général de l'organisation précédant le CERN
1954-1955		Félix Bloch	Suisse	-
1955-1960		Cornelis Jan Bakker (en)	Pays-Bas	Directeur de septembre 1955 jusqu'à son décès dans un accident d'avion en avril 1960
1960-1961		John Bertram Adams	Royaume-Uni	Directeur par intérim
1961-1965		Victor Weisskopf	Autriche	-
1966-1970		Bernard Gregory	France	-
1971-1975		Willibald Jentschke (en) (co-directeur)	Autriche	Directeur du Laboratoire I de Meyrin
		John Bertram Adams (co-directeur)	Royaume-Uni	Directeur du Laboratoire II de Prévessin
1976-1980		Léon van Hove (co-directeur)	Belgique	Directeur général de la recherche
		John Bertram Adams (co-directeur)	Royaume-Uni	Directeur général exécutif
1981-1988		Herwig Schopper	Allemagne	-
1989-1993		Carlo Rubbia	Italie	-
1994-1998		Christopher Llewellyn Smith	Royaume-Uni	-
1999-2003		Luciano Maiani	Saint-Marin (Italie)	-
2004–2008		Robert Aymar	France	-
2009–2015		Rolf-Dieter Heuer	Allemagne	-
2016–2025[58]		Fabiola Gianotti	Italie	-

En 2015 le CERN employait 3 197 personnes à plein temps. C'est le plus grand centre de recherches en physique des hautes énergies du monde. En outre, il accueille environ 13 000 scientifiques (représentant 500 universités et plus de 100 nations, soit près de la moitié de la communauté mondiale dans ce domaine) qui se succèdent pour effectuer leurs expériences au CERN.

En décembre 2018, les États membres du CERN sont au nombre de 23. En tant que contributeurs au budget de l'organisation, ils disposent d'un siège et d'une voix au Conseil qui définit tous les grands programmes^[59].

Les États fondateurs sont :

La Yougoslavie quitte le CERN en 1961.

Ils sont rejoints par :

États membres associés en phase préalable à l’adhésion :

États membres associés :

État membre	Contribution	Mil. CHF	Mil. EUR
Allemagne	20,47 %	228,9	209,8
France	15,13 %	169,1	155,0
Royaume-Uni	14,26 %	159,4	146,2
Italie	11,06 %	123,6	113,3
Espagne	7,82 %	87,4	80,1
Pays-Bas	4,55 %	50,8	46,6
Suisse	3,87 %	43,2	39,6
Suède	2,82 %	31,5	28,9
Norvège	2,80 %	31,3	28,7
Belgique	2,76 %	30,8	28,3
Pologne	2,75 %	30,7	28,1
Autriche	2,21 %	24,7	22,7
Danemark	1,77 %	19,7	18,1
Grèce	1,45 %	16,2	14,8
Finlande	1,38 %	15,4	14,1
Israël	1,34 %	14,9	13,7
Portugal	1,15 %	12,8	11,7
Tchéquie	1,00 %	11,1	10,2
Hongrie	0,62 %	6,9	6,3
Slovaquie	0,50 %	5,5	5,1
Bulgarie	0,29 %	3,2	2,9

Le budget est officiellement en francs suisses. Taux de change : 1 CHF = 0,916 595 EUR (28 mars 2016).

Le statut d'observateur permet à son détenteur d'assister aux réunions du conseil et de disposer de toutes les documentations de celles-ci, sans toutefois y avoir droit de vote. Ces pays et organisations participent aux coûts de fonctionnement des expériences auxquelles ils participent.

Les États et organisations observateurs sont :

Le statut d'observateur de la Russie est suspendu le 8 mars 2022 et celui du JINR le 25 mars 2022, en conséquence du conflit en Ukraine.

Bien que n'étant ni membres ni observateurs, de nombreux États participent à des programmes de recherche de l'organisation^[64] :

Le Portail de la science est le centre d'éducation et de communication de la science du CERN. Situé à côté du site de Meyrin côté suisse, ce projet avant-gardiste a pour objectif d'enrichir et de diversifier les activités proposées aux visiteurs, dans le but de satisfaire la mission d'éducation de l'organisation. Il sert également d'accueil aux visiteurs et remplace les expositions situées jusqu'alors dans le Microcosm et le Globe.

Le complexe du Portail de la science se compose de cinq bâtiments, dont deux tubulaires, évoquant l'architecture des accélérateurs de particules. Les bâtiments sont reliés par une passerelle continue traversant la route de Meyrin. Ils abritent trois espaces d'expositions, un laboratoire pour l'organisation d'ateliers, et un auditorium modulable pouvant accueillir jusqu'à 900 personnes.

L'ouvrage a été conçu par l'agence Renzo Piano Building Workshop à partir de 2018. Le portail de la science a été inauguré le 7 octobre 2023.

Le coût de cette structure s'est élevé à environ 100 millions de francs suisses, entièrement financés par des dons. Le CERN estime qu'il devrait accueillir jusqu'à 500 000 visiteurs par an^[65].

L’imposante mais légère structure sphérique située à côté du Portail de la sScience est un ancien pavillon de l’Exposition nationale suisse de 2002 (Expo.02). Le bois qui a servi à son élaboration provient d'un autre pavillon, le « Corps sonore », élaboré par l'architecte Peter Zumthor pour représenter la Suisse à l'Exposition universelle de 2000 à Hanovre. Le pavillon sphérique de l'Expo.02, initialement installé à Neuchâtel, a été conçu comme « Palais de l’Équilibre » par Hervé Dessimoz et Thomas Büchi. Bâti à la manière d’un Meccano, l’ouvrage est facilement démontable. Après l'exposition nationale, il été donné par le gouvernement suisse au CERN, qui fêtait son 50^e anniversaire en 2004. Cet original bâtiment étant désormais pérenne, il a été isolé et pourvu d’un chauffage. La masse de bois repose sur des fondations en béton et une structure métallique. Le rez-de-chaussée abrite une exposition consacrée aux grandes questions de l’univers et au mystère du big bang. Cet ouvrage visionnaire n'est pas sans rappeler d'autres hautes sphères, comme celle d'Etienne-Louis Boullée au XVIII^e siècle, et, plus près de nous, la biosphère dessinée par Richard Buckminster Fuller pour représenter les États-Unis lors de l'Exposition universelle de 1967 à Montréal^[66].

Le CERN a également de nombreux programmes pour les enseignants et éducateurs scientifiques^[67], de même que pour le grand public.

Entre 1965 et 1997, Rafel Carreras, qui est responsable du programme d'enseignement général, anime deux séries d'événements destinées au grand public : « Science pour tous », une conférence hebdomadaire, et chaque mois en soirée la conférence « Les sciences aujourd’hui ». Ouverte à tous, celle-ci attire un large public de la région genevoise. Lors de ces conférences, il explique et commente des articles scientifiques récents sur des sujets liés à l'astrophysique, la physique, la biologie et les sciences humaines^[68].

L'accès en voiture se fait par la route de Meyrin (côté suisse) et par la départementale D984F (côté français) qui rejoignent l'organisation située à la frontière entre la France et la Suisse.

Le CERN est également desservi par la ligne 18 du tramway de Genève des Transports publics genevois (TPG). L'arrêt de tramway, situé sur le territoire suisse, porte le même nom que l'organisation et constitue le terminus nord de la ligne. Un prolongement de la ligne sur le territoire français était en projet^[69] mais a finalement été abandonné à la suite de l'annonce de la Suisse du non-financement de cette extension^[70].

• M. S. Wilde, « Machines géantes pour sonder l'univers de l'atome », Le Courrier de l'Unesco, mars 1966, p. 4-8.

• Futur collisionneur circulaire
• Grand collisionneur de hadrons
• Grand collisionneur électron-positron

• Site officiel
• Vidéos du CERN
• Le Cern, berceau du LHC sur le site LHC France du CNRS et du CEA
• Matthew Chalmers, « Le Cahier d’information destiné à la mise à jour 2020 de la stratégie européenne pour la physique des particules », sur CERN, 2 octobre 2019 (consulté le 26 septembre 2020)

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