Grand Prix Masters — Wikipédia

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Le Grand Prix Masters (GPM) était une compétition automobile de monoplaces réservée aux anciens pilotes de Formule 1. Malgré des débuts assez médiatisés, ce championnat n'a donné lieu qu'à trois courses (la dernière en août 2006) avant d'être placé en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007.

Le GP Masters a vu le jour dans le courant de l'année 2005. Prenant modèle sur certains sports (comme le golf ou le tennis) qui jouent sur la fibre nostalgique du public en organisant des compétitions de vétérans, l'entrepreneur Scott Paulter décide d'organiser un championnat réunissant d'anciennes gloires de la Formule 1. Optant pour une formule monotype, les organisateurs confient la préparation des châssis au constructeur britannique Delta Motorsport, qui se charge de préparer d'anciens châssis Reynard Motorsport utilisés dans le championnat CART, sur lesquels sont greffés des moteurs dérivés des V8 Cosworth de plus de 600 ch également utilisés en CART.

Contrairement à une discipline classique, il n'existe pas d'écurie chargée de préparer les monoplaces et d'engager les pilotes : toutes les monoplaces sont préparées à l'identique par l'organisateur (qui bénéficie de la mise en commun des données accumulés par tous les pilotes) et les pilotes sont recrutés par l'organisateur. Officiellement, les pilotes sont répartis dans diverses écuries, mais il ne s'agit que d'un artifice pour mettre en exergue le nom des différents sponsors.

L'annonce de la mise en place de ce nouveau championnat obtient un écho très favorable dans les médias spécialisés. La crédibilité du GP Masters est en outre renforcée par la présence dans le projet du champion du monde 1992 Nigel Mansell en tant que futur pilote mais également en tant qu'actionnaire. La première épreuve est organisée fin 2005 sur le tracé de Kyalami en Afrique du Sud. Outre Nigel Mansell, de nombreux pilotes prestigieux ont répondu en l'appel, dont les champions du monde de F1 Emerson Fittipaldi et Alan Jones (lequel déclarera forfait après quelques tours, étant insuffisamment préparé physiquement) ou les vainqueurs de Grand Prix que sont Riccardo Patrese, Jacques Laffite, René Arnoux et Patrick Tambay. Le succès populaire est considérable et tant les spectateurs que les médias internationaux sont présents en nombre. Si la course (remportée par Mansell) n'est que moyennement spectaculaire (manque de rythme de la plupart des pilotes), les observateurs pointent surtout du doigt l'excellente ambiance entre les participants.

Fort du succès de l'épreuve inaugurale, les promoteurs mettent en place un mini-championnat de quatre courses pour la saison 2006 : au Qatar à Losail, à Monza, à Silverstone, et à Kyalami. La course de Monza ayant été annulée à la suite de pressions des écologistes locaux, celle de Kyalami ayant subi le même sort en raison de problèmes financiers, et aucune solution de remplacement n'ayant été trouvée, seules subsisteront les épreuves du Qatar et de Silverstone. À l'image de l'épreuve inaugurale de Kyalami, les deux courses remportent un certain succès au niveau local, mais l'attrait de la nouveauté ayant disparu, peinent à faire parler d'elles au milieu du calendrier international.

Les organisateurs tentent de relancer le championnat sur de nouvelles bases pour la saison 2007. Un nouveau package technique (moteur Mecachrome, pneus Michelin) et de nouveau pilotes (dont les populaires Johnny Herbert et Alessandro Nannini) sont annoncés, mais rien de concret n'émerge, la société organisatrice étant visiblement aux prises avec de graves soucis financiers. À la suite de la plainte pour factures impayées de Delta Motorsport, la société organisatrice est mise en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007, mettant ainsi un terme définitif au championnat.

• 13 novembre 2005, premier Grand Prix Masters à Kyalami, Afrique du Sud

Pos.	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	50 min 55 s 154	08-08-1953
2	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team LG	+ 0 s 408	12-12-1946
3	Riccardo Patrese	Italie	Team Goldpfeil	+ 20 s 662	17-04-1954
4	Andrea De Cesaris	Italie	Team Unipart	+ 21 s 700	31-05-1959
5	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	+ 21 s 853	27-08-1954
6	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	+ 23 s 201	01-01-1951
7	Christian Danner	Allemagne	Team Unipart	+ 24 s 118	04-04-1958
8	Eddie Cheever	États-Unis	Team Altech	+ 32 s 205	10-01-1958
9	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	+ 32 s 778	02-06-1956
10	Eliseo Salazar	Chili	Team Altech	+ 43 s 419	14-11-1954
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	+ 1 min 11 s 584	25-06-1949
12	René Arnoux	France	Team Golden Palace	+ 1 min 12 s 736	04-06-1948
13	Jacques Laffite	France	Team GMF	17 tours	21-11-1943
14	Stefan Johansson	Suède	Team Phantom	28 tours	08-09-1956

• 29 avril 2006, à Losail, Qatar

Pos.	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	52 min 06 s 000	08-08-1953
2	Christian Danner	Allemagne	Team LUK	+ 0 s 562	04-04-1958
3	Eric van de Poele	Belgique	Team Golden People	+ 1 s 174	30-09-1961
4	Eddie Cheever	États-Unis	Team Altech	+ 3 s 016	10-01-1958
5	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	+ 3 s 420	27-08-1954
6	Pierluigi Martini	Italie	Team Global	+ 5 s 710	23-04-1961
7	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	+ 7 s 044	02-06-1956
8	Stefan Johansson	Suède	Team Altech	+ 8 s 339	08-09-1956
9	René Arnoux	France	Team Golden People	+ 9 s 068	04-06-1948
10	Riccardo Patrese	Italie	Team INA	+ 9 s 423	17-04-1954
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	+ 15 s 506	25-06-1949
12	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team LG	+ 29 s 788	12-12-1946
13	Andrea De Cesaris	Italie	Team INA	8 tours	31-05-1959
14	Eliseo Salazar	Chili	Team Phantom	11 tours	14-11-1954
15	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	19 tours	01-01-1951

• 13 août 2006, à Silverstone, Angleterre

Pos.	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Eddie Cheever	États-Unis	Team GPM	1 h 01 min 06 s 625	10-01-1958
2	Eric van de Poele	Belgique	Team Golden Palace	+ 16 s 677	30-09-1961
3	Christian Danner	Allemagne	Team LUK	+ 36 s 555	04-04-1958
4	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	+ 53 s 514	01-01-1951
5	Alex Caffi	Italie	Team Altech	+ 1 min 03 s 623	18-03-1964
6	Riccardo Patrese	Italie	Team INA	+ 1 min 06 s 867	17-04-1954
7	Pierluigi Martini	Italie	Team Motorola	+ 1 min 46 s 355	23-04-1961
8	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team Altech	1 tour	12-12-1946
9	René Arnoux	France	Team Golden People	2 tours	04-06-1948
10	Andrea De Cesaris	Italie	Team INA	2 tours	31-05-1959
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	3 tours	25-06-1949
12	Stefan Johansson	Suède	Team Virgin Radio	4 tours	08-09-1956
13	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	13 tours	02-06-1956
14	Eliseo Salazar	Chili	Team Phantom	20 tours	14-11-1954
15	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	26 tours	27-08-1954
16	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	26 tours	08-08-1953

Initialement prévue le 18 juin, l'épreuve de Monza, en Italie, a été annulée en raison de protestations de mouvements écologistes locaux. L'épreuve de Kyalami, prévue le 12 novembre, a également été annulée.

• Site officiel des GP Masters (plus en activité)
• (en) Delta Motorsport - Site du constructeur des monoplaces

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