Fred Nels Merkel (Stockton, 28 settembre 1962) è un pilota motociclistico statunitense ritiratosi dall'attività agonistica.
Vincitore delle prime due edizioni della storia del mondiale Superbike nel 1988 e nel 1989. Per questo viene ricordato come uno dei piloti più rappresentativi ed inserito nella hall of fame del campionato.[1]
Nel 1984 vinse insieme a Mike Baldwin la 8 ore di Suzuka (gara del mondiale Endurance), guidando una Honda RS750R del team America Honda.[2] Merkel è tre volte campione AMA Superbike, vincendo nel 1984 e nel 1985 sulla VF750 e nel 1986 sulla VFR750F[3], è detentore con Mat Mladin del record per maggior numero di vittorie in una stagione[4]. Compete nel campionato mondiale Formula TT del 1987 con una Honda, realizzando un secondo posto in gara nella prova inaugurale a Misano e posizionandosi ottavo nella classifica generale con 20 punti.[5]
Nella stagione 1988 passa al campionato mondiale Superbike in sella a una Honda RC30 del team RCM, vincendo il campionato davanti a Fabrizio Pirovano e Davide Tardozzi, con 2 vittorie e 3 altri podi. Nella stagione successiva difende con successo il titolo, con 3 vittorie, 7 altri podi e 4 pole position. Conquista altre tre vittorie nel 1990 guadagnandosi la 6ª posizione assoluta. Negli anni successivi è meno competitivo in ambito mondiale ma riesce comunque nel 1991 a vincere il campionato Italiano Superbike.
Nella stagione 1989 ha anche partecipato a tre gran premi del motomondiale, raccogliendo un 11º posto in occasione del GP di Gran Bretagna e, grazie ai 5 punti ottenuti, arrivando al 36º posto nella classifica generale.
Si è ritirato dall'attività agonistica nel 1995, la stagione dopo essersi infortunato in un incidente al Firebird International Raceway a Chandler (Arizona). È stato inserito nella AMA Motorcycle Hall of Fame nel 2001[6].
| 1988 | Moto |  |  |  |  |  |  |  |  |  | | | | | Punti | Pos. |
| Honda | 4 | 2 | 1 | 5 | 17 | Rit | Rit | 8 | 2 | 11 | 6 | AN | 4 | 5 | 4 | 3 | 1 | 5 | | | | | | | | | 99 | 1º |
| 1989 | Moto | | |  |  | | | | |  | | | | | Punti | Pos. |
| Honda | 4 | 6 | 1 | 1 | 1 | 3 | 4 | 3 | 11 | 3 | 8 | 4 | 16 | 12 | 8 | 4 | 2 | 2 | 11 | 5 | 3 | 3 | | | | | 272 | 1º |
| 1990 | Moto |  | | | | | | | | | |  | | | Punti | Pos. |
| Honda | 2 | 3 | 1 | 3 | 1 | 6 | 1 | 3 | 5 | 10 | 7 | 10 | 7 | 4 | Inf | Inf | Inf | Inf | Rit | 5 | | | | | | | 197 | 6º |
| 1991 | Moto | | | | | |  |  | | | | | | | Punti | Pos. |
| Honda | Rit | Rit | Rit | Rit | | | 6 | 4 | 8 | 8 | 9 | 7 | 8 | 6 | 12 | 9 | 12 | 9 | Rit | Rit | 3 | 10 | 8 | Rit | | | 124 | 8º |
| 1992 | Moto | | | |  |  | | | | |  | | | | Punti | Pos. |
| Yamaha | | | | | | | | | 17 | Rit | 9 | 10 | Rit | Rit | 11 | 5 | 26 | 13 | 13 | Rit | Rit | Rit | 10 | 12 | 6 | 6 | 65 | 13º |
| 1993 | Moto |  | | | | |  | | | | | | | | Punti | Pos. |
| Yamaha e Ducati | 7 | 7 | Rit | 12 | 9 | 12 | 10 | 27 | 11 | 2 | Rit | 5 | 12 | Rit | 9 | Rit | Rit | Rit | 11 | Rit | | | | | 11 | 9 | 91,5 | 11º |
| Legenda | 1º posto | 2º posto | 3º posto | A punti | Senza punti | Grassetto – Pole position
Corsivo – Giro più veloce |
| Gara non valida | Non qual./Non part. | Ritirato/Non class | Squalificato | '-' Dato non disp. |
| Legenda | 1º posto | 2º posto | 3º posto | A punti | Senza punti | Grassetto – Pole position
Corsivo – Giro più veloce |
| Gara non valida | Non qual./Non part. | Ritirato/Non class. | Squalificato | '-' Dato non disp. |
- (DE, EN, ES, FR, IT, JA) Fred Merkel, su motogp.com, Dorna Sports.
- (DE, EN, ES, FR, IT) Fred Merkel, su worldsbk.com, Dorna Sports.
- Scheda personale sul sito di Rai Sport riguardante il Motomondiale [collegamento interrotto], su speciali.raisport.rai.it.
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