床虫:人類身上的吸血蟲 寄生(英語:parasitism)是指一种生物生于另一种生物的体内或体表,并从后者摄取养分以维持生活的现象。前者称寄生物(英語:parasite),后者称宿主。若一個寄生物的宿主同樣是寄生其他生物的寄生物,此種關係則特稱為超寄生。寄生物會在宿主或寄主体内或附著於體表以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护。除此之外,还有一种叫拟寄生物(Parasitoidism)的种间关系,多见于昆虫,寄生物的母体利用寄主体内作为卵孵化的场所,吸取寄主营养。这种寄生方式会导致寄主死亡,其关系类似于捕食关系。以生态学种间关系来看,寄生是发生关系的双方中弱小的一方得益,占優勢的一方受损的关系。寄生物所包括的生物种类繁多,一般都為原生生物、无脊椎动物、脊椎动物,植物中也具有寄生植物。
寄生行為與片利共生(英語:Commensalism)不同,在定義上必須特別注意「獲利」和「被害」的關係。片利共生為單方面的獲利,但宿主本身不得利益也不受害,例如;鮣魚游泳能力不好,因此頭部演化出類似吸盤的構造方便附著在鯊魚等身上行動,對被附著的動物卻完全無害。在寄生的關係是種族性的、血統性的,並非個體性的,因此如果一個生物體由於被感染,造成身體變得較為強壯的狀況,卻失去生殖能力(例如被扁蟲寄生的蛇類)在演化的觀點上這種生物體是被傷害的,也因此稱做被寄主或寄生物。
許多內寄生物尋找宿主是透過被動的方式達成,例如人類小腸內一種叫作蛔蟲(Ascaris lumbricoides)的寄生虫,牠從宿主的消化道排出到外在環境,必須仰賴其他人,因為衛生不良而不慎攝入。另一方面,外寄生物在這方面大多有更好的方式找尋宿主上身,例如一些水生的蛭,在附著上宿主之前會先感應移動狀況,並且透過散發的體溫和化學訊息來確認目標物。
寄生物的宿主通常也演化出良好的防禦機制:植物會製造毒素來殘害寄生真菌和細菌,當然對草食性動物也有害;脊椎動物的免疫系統可以透過體液對多數的寄生物攻擊。許多寄生物,特別是微生物,為此更演化出可以適應特定宿主物種的能力,在這樣特定的互動中,這兩種生物會共同演化出相對穩定的關係,這種狀況下,宿主就不會太快或是根本不會被殺死,因為在演化上宿主的對抗也會對寄生物造成威脅,但是別忘了有一種寄生物是會殺死宿主的,那就是先前提到過的擬寄生物(如寄生蜂)。
有時候寄生物的研究可以幫忙解決系統分類學上的問題,例如過去生物學家對於紅鶴究竟和鴨、雁類還是跟鸛鳥類血緣關係較為親近,在過去一直有很多的爭議,但是由於發現紅鶴和鴨、雁類有共同的寄生物,目前一般傾向認為這兩者的血緣關係比鸛鳥類更親近。
寄生虫(病)学所说的寄生虫,是不包括病毒、细菌、真菌,仅包括属于动物界包括原生动物的各种营寄生的无脊椎物种,共包括7个门。
- 体内寄生生物(endoparasite),一切寄生在寄主体内的寄生生物。例如寄生在人类消化道、肺、肝、血液管道,甚至是在脑组织、骨、淋巴、眼球。鉤蟲寄生在動物的消化道,属于内寄生。
- 体外寄生生物(ectoparasite),一切寄生在寄主体外的寄生生物,例如在人类纺织物和皮肤之间寄生,人的皮肤底下、鼻孔、阴茎等腔道;在禽类、畜类体表被毛下也可以寄生。蚊子和造成足癬(俗稱:香港腳)的黴菌、吸取其他植物養分的菟絲子,都属于外寄生。
- 兼性寄生(facultative parasite),可以自由生活,但如有机会侵入宿主体内也可以寄生生活。本质上这些是自由生活的动物,如阿米巴、粪类圆线虫。
- 专性寄生(obligatory parasite),生活史中有一个阶段或整个生活史期过寄生生活的。人体常见寄生物基本属于此类,如蛔虫、钩虫等。
- 机会致病寄生物(opportunistic parasite),在宿主免疫功能正常时在宿主体内处于隐形感染状态;当宿主免疫功能受累时,出现异常繁殖、致病能力增强的寄生物。如刚地弓形虫、卡氏肺孢子虫、微小隐孢子虫。常见于艾滋病病患的继发感染。
- 植物(Phytoparasitism)
- 动物(Zooparasitism)
- 微生物(Microbivoire)
- 终宿主(definitive host),成虫或有性生殖阶段所寄生的宿主。
- 中间宿主(intermediate host),幼虫或无性生殖阶段所寄生的宿主。如需两个以上中间宿主,则依顺序称第一、第二中间宿主等。
- 储蓄宿主(存储宿主、保虫宿主;reservoir host),既可以寄生于人也可以寄生于脊椎动物,寄生于脊椎动物的在一定条件下可传给人的寄生物。
- 转续宿主(paratenic host、transport host),有些寄生物幼虫侵入非适宜宿主,不能继续发育,但可长期处于幼虫状态,在有机会进入适宜宿主体内,便可发育为成虫。这类非适宜宿主成为转续宿主。
- 长期寄生物(permanent parasite),成虫必须过寄生生活者,如蛔虫。
- 偶然寄生物(accidental parasite),因偶然机会侵入非正常宿主体内寄生的寄生物。如人体外伤后未得到及时救治,伤者又不能自理,伤口中有蝇蛆寄生。
- 暂时性寄生物(temporary parasite),只在取食时侵袭宿主,取食后即离去。如蚊子、跳蚤。