Béarn — Wikipédia

Béarn Bearn / Biarn (bia)
Localisation du Béarn en Europe.
Blason historique	Logo du Pays de Béarn
Administration
Pays	France
Statut	Pôle métropolitain (depuis 2018)
Capitale	Pau (depuis 1464)
Démographie
Gentilé	Béarnais(e)
Population	368 531 hab. (2020)
Densité	79 hab./km2
Géographie
Coordonnées	43° 18′ 00″ nord, 0° 22′ 00″ ouest
Superficie	4 650 km2
Fuseau horaire	+1 (HEC, heure d'hiver) UTC +2 (HAEC, heure d’été)
Divers
Devise (de facto)	« Pax et honor » (Paix et Honneur)
Hymne (de facto)	Si canti Bèth cèu de Pau
Dates clés	77 - 1re mention des Venarni IVe siècle - Iluro et Beneharnum deviennent des cités IXe siècle - Vicomté de Béarn 1085 - Intégration de Montaner 1096 - Croisade de Gaston IV 1194 - Intégration d'Orthez 1290 - Union avec les Foix 1347 - Fébus déclare l'indépendance 1479 - François Fébus roi de Navarre 1551 - Rénovation des fors 1571 - Interdiction du catholicisme 1589 - Henri IV roi de France 1620 - Annexion au royaume de France 1789 - Fin de l'autonomie 2018 - Création du pôle métropolitain Pays de Béarn
Langues	français, béarnais
Monnaies	euro (EUR), tinda
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Le Béarn (en béarnais : Bearn [beˈar] ou Biarn [ˈbjar]) est un pays du nord-ouest des Pyrénées, il s'organise comme civitas romaine, vicomté médiévale, principauté souveraine qui fait l'acquisition du Royaume de Navarre qui à son tour devient province française à partir de 1620 ; il fait partie depuis 1790 du département des Pyrénées-Atlantiques et depuis 2016 de la région Nouvelle-Aquitaine. Les intercommunalités béarnaises se réunissent en 2018 au sein du pôle métropolitain Pays de Béarn. Le territoire béarnais est une jointure à l'écart entre Ibérie et Europe du nord, il regroupe la plaine des gaves de Pau et d'Oloron, les coteaux qui les entourent — Vic-Bilh, Soubestre, Entre-Deux-Gaves — et les trois hautes vallées pyrénéennes d'Ossau, Aspe et Barétous.

Le peuple des Bearni est identifié dans la région à l’époque romaine, il est inclus au IV^e siècle dans la cité de Beneharnum. L'organisation politique du Béarn se poursuit au IX^e siècle avec la création d'une vicomté sous la tutelle des ducs de Gascogne. Gagnant en autonomie, le Béarn primitif s'agrandit des régions de Montaner au XI^e siècle puis d'Orthez au XII^e siècle, formant le Béarn historique. Il s'affirme comme une principauté souveraine au XIV^e siècle grâce à l'activité de sa lignée dynastique — dont le flamboyant Fébus — et d'un système politique basé sur le pacte au service d'un double objectif de paix et de souveraineté (Pax et Honor). Les princes béarnais obtiennent la couronne de Navarre au XV^e siècle, Henri IV la réunit ensuite avec celle de France en 1589. La diffusion de la Réforme par Jeanne d'Albret provoque l'intervention de Louis XIII pour rétablir le culte catholique et annexer la principauté au royaume de France en 1620. Le cadre institutionnel béarnais — dont ses fors et ses États — disparaît en 1789 à la Révolution française.

La création du département des Basses-Pyrénées en 1790 permet au Béarn historique de s'agrandir au nord par l'ajout d'une vingtaine de communes gasconnes, formant depuis le Béarn moderne. Pendant près d'un millénaire, la société béarnaise se caractérise par l'étendue de ses libertés individuelles, sa forte cohésion interne et une paix civile exceptionnelle. Les pasteurs transhumants dominent la société agro-pastorale, ils participent à l'importance prise par la case, elle est la base du système familial qui doit permettre la stabilité du corps social par le refus du profit illimité. La société béarnaise subit de profonds bouleversements après les deux conflits mondiaux du XX^e siècle, avec la domination progressive du français face au béarnais, la découverte du gisement de gaz de Lacq, l'introduction du maïs hybride et du productivisme agricole. Capitale du Béarn depuis 1464, Pau représente un pôle central pour le secteur tertiaire et les services administratifs, judiciaires et universitaires du bassin de l'Adour. En 2020, le Béarn comptait 368 531 habitants répartis sur 4 677 km².

Au Moyen Âge, le toponyme Béarn est attesté sous les formes^{[B 1]} Biara (Orderic Vital) - Beart et Beardum (Guillaume de Tyr) - Biarnum (titres de Barcelone^{[Note 1]}) - Biarnium (titres de Béarn) - Biard et Biar (Matthieu Paris) - Byern et Biern (Rôles gascons) - Bearnases (Histoire de Languedoc) - Bias et Byas (XIII^e siècle) - Bearnium, Biarn et Bearnum (XIV^e siècle, Histoire de France) - Berne (Jean Froissart) - Baines et Bierne (chroniques de Duguesclin). Le nom Béarn procède de l’ethnonyme Venarni — ou Benarni —, peuple autochtone proto-historique, dont la première mention est faite au I^er siècle par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle^[1]. À la fin du IV^e siècle, la Notitia nomme les Benarnenses^[2] dont la capitale suit l'ethnique Beneharnum (aujourd'hui Lescar)^{[Note 2]}.

L'origine du nom des Béarnais est aquitaine^[4], ce toponyme pourrait avoir un rapport avec le mot basque behera qui signifie « bas »^[5]. L'historien Pierre de Marca fait également écho à une histoire développée au XV^e siècle, qu'il qualifie de fable^{[B 2]}, et qui expliquerait l'origine du nom Béarn par la ville suisse de Berne^{[Note 3]}.

Les noms de communes béarnaises comprennent plusieurs couches toponymiques. La couche pré-indo-européenne est la plus ancienne, un étage très archaïque^[6] se retrouve avec les racines *kuk^{[Note 4]}, *pal^{[Note 5]} et *gar^{[Note 6]}. Plus récemment, un étage ibérique apparaît — dont la racine *illi^{[Note 7]} — ainsi qu'un étage aquitain, dont tous les suffixes en -os ou -osse^{[Note 8]}. Avec la celtisation et la latinisation de l'Aquitaine, une couche aquitano-romane apparaît dans les toponymes terminé par -acq, finale issue du suffixe -acum d’origine gauloise (celtique)^{[Note 9]}. La couche béarnaise est la plus récente ainsi que la plus importante, elle fournit la majeure partie des noms des villes et villages béarnais^[9], dont les dérivés de aygue (eau), houn (fontaine), poey (hauteur), castagne (châtaigne), etc. En Béarn, les couches toponymiques proprement celtique, grecque, germanique et française sont absentes^[10].

Le Béarn est situé en Europe de l'ouest, sur le versant nord de la chaîne des Pyrénées. Le Béarn est limité à l'ouest par la Soule et la Basse-Navarre, au nord par la Chalosse et le Tursan, au nord-est par l'Armagnac, à l'est par la Bigorre et au sud par l'Aragon (Espagne). Au Béarn primitif (vallée du gave de Pau, Soubestre et Vic-Bilh) se rajoutent successivement la vicomté d'Oloron vers 1050, puis la vicomté de Montaner vers 1085 et le pays d'Orthez en 1194, enlevé à la vicomté de Dax. Ces quatre territoires forment le Béarn historique qui garde ses frontières, parfois complexes^[11], jusqu'à la Révolution. Les frontières béarnaises évoluent en 1790 avec la création du département des Pyrénées-Atlantiques (dénommé Basses-Pyrénées jusqu'en 1969^[12]). Environ vingt communes gasconnes sont intégrées au nouveau département, en plus des trois provinces de langue basque (Labourd, Basse-Navarre et Soule) et du Béarn. Toutes ces communes étant aujourd'hui liées à des cantons et à des intercommunalités béarnaises, elles sont donc intégrées au Béarn moderne.

Le Béarn compte deux enclaves bigourdanes composées de cinq communes^{[Note 10]}. Cette particularité date de 1085^[13] lorsque Gaston IV de Béarn épouse Talèse d'Aragon, vicomtesse de Montaner. En dot, celle-ci donne au souverain de Béarn le pays de Montaner à l'exception de ces cinq paroisses. Ce choix politique féodal traverse les siècles puisque ces cinq communes font partie du département des Hautes-Pyrénées. L'intégration de plusieurs communes au sein du Béarn moderne peut faire l'objet d'un débat. Bien que bascophone, la commune d'Esquiule se situe sur le territoire béarnais^[14]. Au-delà d'un ensemble uniquement culturel (ou linguistique), le Béarn désigne avant tout un territoire géographique et politique, permettant d'intégrer cette commune au territoire du Béarn moderne. À l'inverse, les communes de Lichos, Montory et Osserain-Rivareyte sont considérées comme de culture béarnaise^[15] mais celles-ci faisant partie d'une intercommunalité et d'un canton basque, elles ne sont généralement pas incluses dans les frontières du Béarn moderne.

Le Béarn se compose d'un ensemble de régions historiques qui prennent racine dans une géographie particulière, une histoire commune, parfois liée à l'organisation religieuse. Les limites de ces régions sont notamment abordées par Paul Raymond dans son Dictionnaire topographique du département des Basses-Pyrénées, publié en 1863. L'archiviste découpe le territoire béarnais selon la définition de l'époque romaine, en civitas (cité) puis pagus (pays)^{[B 3]}. Les frontières des trois régions qui s'incorporent progressivement au Béarn primitif sont assez claires. La vicomté de Montaner (ou Montanérès), le pays d'Orthez et la vicomté d'Oloron. Pour cette dernière, trois régions historiques sont à délimiter, le pays d'Oloron (ou pagus Oloronensis), la vallée d'Aspe (vath d'Aspa ou pagus d'Aspe) et la vallée d'Ossau (vath d'Aussau ou pagus d'Ossau).

Le Béarn primitif se construit à partir de régions historiques aux frontières plus floues. Quelques régions apparaissent nettement, à l'image du Vic-Bilh et de la Vath-Vielha. Le Vic-Bilh (ou « vieux pays » en béarnais) occupe la partie nord-est du Béarn primitif avec Lembeye pour capitale. La Vath-Vielha ou Batbielle (« vieille vallée » ou « hameau dans la vallée » en béarnais^{[Note 11]}) prend approximativement^[16] place sur la plaine de Nay, dans la vallée formée par le gave de Pau. Les frontières du Soubestre (ou pagus Silvestrensis^{[Note 12]}) sont plus floues, pouvant prendre ses limites sur l'archidiaconé de Soubestre — avec Garos comme centre^{[B 4]} — ou également inclure la vicomté de Louvigny (pagus Lupiniacensis)^{[Note 13]} — dont Arzacq-Arraziguet — ainsi que le pays d'Arthez-de-Béarn^[17], couvrant donc une vaste zone de coteaux et plaines entourant les Luy de Béarn et Luy de France. Le Larbaig (ou pagus Larvallensis) stricto sensu correspond à la vallée du Laà, il peut aussi désigner l'archidiaconé qui comprenait l'ancien canton de Monein, avec Castetner comme chef-lieu^{[B 5]}. Enfin, le pays béarnais (ou pagus Benarnensis) correspond au cœur du Béarn primitif, avec son centre religieux (Lescar) et sa première capitale politique (Morlàas). Ses frontières sont relativement floues, dont il conviendrait d'y ajouter l'ancien canton de Lasseube^{[Note 14]}.

Le Béarn associe trois zones du piémont pyrénéen : la plaine des gaves de Pau et d'Oloron, les coteaux qui les entourent et les hautes vallées pyrénéennes d'Ossau, Aspe et Barétous^{[B 6]}. Ces trois vallées supérieures forment le Haut-Béarn, parcourue par des gaves orientés nord-sud. La vallée d'Ossau communique avec le sud par le col du Pourtalet (1 794 m), la vallée d'Aspe par le col du Somport (1 650 m), et la vallée de Barétous s'ouvre sur la vallée navarraise de Roncal par le col de la Pierre Saint-Martin (1 760 m). Une partie de la vallée de l'Ouzom fait partie de ce Haut-Béarn, celle-ci débouche sur la Bigorre via Ferrières, Arbéost et le col du Soulor (1 474 m). Cet ensemble montagneux est dominé par plusieurs sommets, dont le pic d'Anie (2 504 m), le pic du Midi d'Ossau (2 884 m) ou encore le pic de Gabizos (2 639 m). Le pic Palas est le sommet des Pyrénées béarnaises avec 2 974 m.

Le piémont béarnais se caractérise par l'alternance d'amples vallées, de coteaux disséqués et de landes très plates^{[B 7]}. En entrant en Béarn par le nord (Vic-Bilh à l'est et Soubestre à l'ouest), on trouve une rangée de collines tournées vers la Gascogne avec plusieurs affluents directs ou indirects de l'Adour (l'Aygue longue, le Luy de Béarn, le Gabas, etc.). La vallée du gave de Pau arrive ensuite avec les agglomérations d'Orthez, de Pau ou encore de Nay. Il s'agit de la zone la plus peuplée du Béarn. Cette vallée est encadrée par de puissantes collines sur environ 75 km de Montaut à l'est, jusqu'à Orthez à l'ouest. À l'approche de Pau par l'est, la vallée du gave se resserre progressivement entre le Pont-Long et les coteaux de Jurançon^{[Note 15]}. Entre le gave de Pau et le gave d'Oloron plus au sud, les collines qui forment l'entre deux-gaves n'excèdent pas 400 mètres d'altitude. Cette zone se compose notamment des coteaux du vignoble de Jurançon. L'orientation nord-sud est imposée par les vallées étroites et profondes des différents affluents du gave de Pau (le Souste, le Neez, les Hiès, la Juscle, etc.). Enfin, avant d'arriver aux vallées du Haut-Béarn, la vallée du gave d'Oloron se présente avec plusieurs agglomérations dont Oloron-Sainte-Marie, Navarrenx ou Sauveterre-de-Béarn.

• Les paysages du Béarn (sélection).
• 
  La vallée d'Ossau.
• 
  La vallée de Barétous.
• 
  Paysage de l’entre deux gaves.
• 
  Les Horizons palois.
• 
  Paysage du Vic-Bilh.

Le Béarn est traversé par deux principaux cours d'eau, les gaves de Pau^[18] et d'Oloron^[19] — gave est le nom donné à un torrent dans les Pyrénées — qui se rejoignent avant Peyrehorade dans les Landes pour former les Gaves réunis et devenir le principal affluent de l'Adour 10 km plus loin. Le gave de Pau prend sa source au cirque de Gavarnie dans les Hautes-Pyrénées, il prend son nom à partir de Luz-Saint-Sauveur, recueillant alors les eaux du gave de Gavarnie et du Bastan. Le cours d'eau est alimenté par de nombreux affluents comme le Soust, l'Ousse ou encore le Neez. Le gave d'Oloron naît lui à partir d'Oloron-Sainte-Marie, lieu de confluence du gave d'Aspe et du gave d'Ossau. Plus en aval, le principal affluent du gave nouvellement formé est le Saison (ou gave de Mauléon). Les gaves sont des torrents montagneux, les crues peuvent donc y être très importantes, notamment en période de fonte des neiges. Outre ces deux cours d'eau principaux, d'autres cours d'eau béarnais se jettent directement dans l'Adour sans passer par les gaves. Il s'agit par exemple du Luy^[20], formé par le Luy de Béarn^[21] et le Luy de France, ou encore du Gabas situés au nord du territoire béarnais.

Le Béarn connaît une variation d'altitude de près de 3 000 m entre le point le plus bas et le plus élevé^{[Note 16]}. Il n'y a donc pas un seul climat. La température moyenne s'abaisse depuis les plaines jusqu'aux sommets les plus élevés, où il peut neiger en été^[22]. Les températures moyennes connaissent un pic à la station de Bellocq-Puyoô avec 14,2 °C sur l'année, contre 12 °C à Accous^[23] et 8,7 °C à Laruns-Artouste (1 132 m d'altitude^[24]). Les précipitations sont également plus importantes à mesure que l'on s'approche du relief, avec plus de 1 600 mm annuels à Laruns-Hourat^[25] ou Accous^[23], contre moins de 1 100 mm à Pau-Uzein^[26] et Lembeye^[27]. Le Haut-Béarn est ainsi marqué par un climat pyrénéen à tendance subocéanique. À partir d'une altitude de 1 000 m, les précipitations tendent à diminuer^[28], tandis que les températures continuent de baisser^{[Note 17]}. Le climat du piémont béarnais a plusieurs caractéristiques : faible amplitude des températures, douceur hivernale, abondance des pluies et rareté des vents forts. De plus, il est fréquent que le vent de sud (effet de Foehn sur les Pyrénées) fasse monter les températures hivernales entre 15 °C et 25 °C^[29]. La beauté du ciel béarnais est renommée, c'est le bèth cèu de Pau, illustré dans une célèbre chanson^[30].

Relevé météorologique du Béarn pour la période 1981-2010.

Données	Station	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Températures moyennes (°C)	Asson[31]	6,3	7	9,5	11,2	14,9	18,2	20,2	20,3	17,7	14,3	9,5	6,9	13
	Laruns-Hourat[25]	5,6	6,2	8,7	10,3	13,9	17,2	19,2	19,3	16,7	13,5	8,6	6,1	12,1
	Lembeye[27]	6,6	7,2	9,9	11,8	15,1	18,5	20,8	20,9	18,4	14,8	9,8	7,1	13,4
	Oloron-Ste-Marie[32]	6,9	7,6	10	11,7	15,4	18,5	20,6	20,7	18,2	14,8	10,1	7,6	13,5
	Orthez[33]	7,2	8	10,8	12,7	16,4	19,7	21	21,3	18,6	15,4	9,9	7,3	14,1
	Pau-Uzein[26]	6,5	7,3	10	11,9	15,6	18,7	20,6	20,7	18,2	14,7	9,8	7,2	13,5
Précipitations (mm)	Asson	117,5	96,6	102,8	131,1	138,7	101	83,1	97	90,6	109,7	124,2	112,2	1 304,6
	Laruns-Hourat	180,6	142,2	135,8	158,1	128,4	93,2	75,6	86,3	108	148,4	194,8	189,6	1 641
	Lembeye	99,1	83,1	90,9	111,6	100,3	79,7	58,4	69,5	70,1	90,9	109	97,2	1 059,8
	Oloron-Ste-Marie	122,6	103,3	106,7	138	123,7	101,6	82,3	93,1	96,6	117,7	137,4	118,2	1 341,2
	Orthez	112,4	99	93,8	104,4	104,4	65,8	66	70,5	103,6	109,6	156,7	114,9	1 201,1
	Pau-Uzein	94,4	83,3	85,9	112,4	98,8	77,2	56,7	67,5	78,9	99,7	116,9	98,2	1 069,9
Source : Météo France.

Le Béarn est traversé par deux autoroutes. Depuis 1977, l'autoroute A64 - E80 — dite la Pyrénéenne — rejoint Pau à Toulouse à l'est en 2 heures^[34] et Bayonne à l'ouest en un peu plus d'une heure (1 h 12^[34]). Les échangeurs béarnais sont situés à Salies-de-Béarn, Orthez, Artix, Lescar, Pau et Soumoulou. L'autoroute A65 - E7 — dite A'Liénor - autoroute de Gascogne — relie Pau à Bordeaux en plus de deux heures (2 h 7^[34]) via l'autoroute A62 entre Bordeaux et Langon, point de raccordement des deux autoroutes. Inaugurée le 16 décembre 2010, il s'agit de la première autoroute réalisée après le Grenelle de l'environnement^[35] et également de la voie la plus chère de France à cette date^[36]. Les échangeurs béarnais sont situés à Lescar, Thèze et Garlin.

Le Béarn était traversé par plusieurs routes nationales déclassées par la suite : la route nationale 117 (Bayonne-Toulouse) devenue RD 817, la route nationale 637 (Pau-Montgaillard) devenue RD 937, la route nationale 643 (Pau-Auch) devenue RD 943 et la route nationale 645 (Pau-Sault-de-Navailles) devenue RD 945. La route nationale 134 existe toujours pour relier le sud de Pau au col du Somport en vallée d'Aspe. Outre cette liaison, l'accès à l'Espagne par les Pyrénées est réalisable par le col du Pourtalet en vallée d'Ossau et le col de la Pierre Saint-Martin en vallée de Barétous. Le Béarn était déjà le lieu de rencontre de deux axes majeurs depuis la période antique, le Cami Salié orienté est-ouest^[37] et la route du Somport orientée nord-sud^[38].

Le Béarn est traversé par trois lignes de chemin de fer. La ligne de Toulouse à Bayonne traverse d'est en ouest la région. Elle a été mise progressivement en service de 1861 à 1867. Cette ligne dessert actuellement les gares béarnaises de Coarraze-Nay, d'Assat, de Pau, d'Artix, d'Orthez et de Puyoô. La ligne de Puyoô à Dax complète le dispositif pour relier Bordeaux au nord. Des TGV, des Intercités et des TER circulent sur ces deux lignes.

La ligne Pau-Canfranc permet d'accéder au sud du Béarn, vers la vallée d'Aspe. Elle est mise en service entre 1883 et 1928^[39]. L'inauguration de la gare de Canfranc en 1928 permet d'accéder à l'Espagne, mais dès 1936 le déclenchement de la guerre civile espagnole freine fortement l'essor de cette ligne^[40]. En 1970, un accident se produit au pont de l'Estanguet dans la montée vers Etsaut. L'exploitation de la ligne est alors réduite à la section Pau-Bedous puis jusqu'à Oloron-Sainte-Marie depuis 1985^[41]. La réouverture de la ligne internationale est en discussion depuis de nombreuses années^[42]. Une première étape est franchie avec la réouverture de la section Oloron-Sainte-Marie à Bedous le 26 juin 2016^[43], une poursuite vers Canfranc est toujours envisagée^[44]. La ligne de Puyoô à Mauléon permettait elle de relier Salies-de-Béarn et Sauveterre-de-Béarn au réseau ferré, la ligne est mise en service en 1884 puis déclassée en 1991^[45].

L'aéroport de Pau-Pyrénées, situé à 12 km sur la commune d'Uzein, est relié directement aux aéroports Paris-Charles-de-Gaulle et Paris-Orly (neuf allers-retours par jour), à Lyon (trois allers-retours par jour), Marseille et Nantes (neuf liaisons par semaine), Marrakech (une à deux liaisons par semaine), ainsi que Strasbourg, Lille, Brest, Quimper, Metz, Nice ou Ajaccio dans des liaisons saisonnières^[46]. En 2018, il enregistre 612 580 passagers^[47].

Le Béarn dispose d'une ancienne tradition dans l'aviation. Il s'agit du berceau de cette pratique en Aquitaine, puisque dès le 3 février 1909^[48] un premier vol se déroule dans le ciel béarnais. Il est l'œuvre des frères américains Wright qui, après une tentative infructueuse au Mans, portent leur dévolu sur le Béarn^[49]. Effectivement, les conditions météorologiques (notamment concernant l'absence de vent) sont particulièrement favorables pour la pratique de l'aviation^[48]. Un terrain est donc accordé pour réaliser des tests près de Pau, sur la lande du Pont-Long. Après des vols concluants en Béarn, les frères Wright y installent la première école d'aviation organisée du monde^[49]. La forte industrie aéronautique présente actuellement en Béarn est le fruit de cette présence historique des pionniers de l'aviation. L'école des troupes aéroportées est également implantée depuis 1946, elle est chargée de former l'ensemble des parachutistes militaires des quatre corps de l'armée française.

Les plus anciennes traces de présence humaine sur le territoire béarnais remontent au Paléolithique inférieur, entre 500 000 et 300 000 années avant notre ère^{[Note 18]}. Les vestiges de ces périodes reculées de la Préhistoire sont rares et diffus. Il faut attendre le Paléolithique supérieur — ou âge du renne^{[B 9]} — pour obtenir plus de traces d'occupation, notamment dans plusieurs grottes calcaires entourant Arudy. Après la dernière période glaciaire, le climat reste froid et l'homme trouve refuge dans des grottes, nombreuses en bordure des Pyrénées. Ces hommes sont des chasseurs de renne, qui abondent alors dans les forêts^{[B 9]}. Les grottes d'Espalungue et de Saint-Michel^[50] fournissent des spécimens remarquables^{[B 9]} de sculptures de la période magdalénienne. Avec le réchauffement du climat, le renne disparaît de cette région, tandis qu'une nouvelle civilisation apparaît du Mésolithique^{[Note 19]} au Néolithique.

Les hommes polissent le silex, domestiquent les animaux, pratiquent l'élevage et l'agriculture^{[B 10]}. Ils ont également le culte des morts^{[B 10]}, comme le prouvent des dolmens de Buzy ou Escout, ainsi que les tumuli du plateau de Ger ou du Pont-Long. C'est à la fin du Néolithique — entre 2 580 et 2 340 ans — qu'apparaît la mine de cuivre de Causiat à Urdos, plus ancien site minier du massif pyrénéen^[51]. Jusqu'au Néolithique final, la présence humaine sur le sol béarnais se caractérise par des occupations légères, de populations dont l'économie est marquée par la mobilité. Cette mobilité pourrait être en partie liée au développement de l'élevage^{[B 11]}. L'Âge du bronze laisse les traces de cromlechs — notamment sur le plateau du Bénou à Bilhères^{[B 10]} — et de nombreux tumuli sur les plateaux du Pont-Long et de Ger^{[B 12]}. Dès la fin du Bronze ancien — XVI^e siècle av. J.-C.^{[B 13]} — les eaux de Salies-de-Béarn sont exploitées, ce qui induit des échanges tout au long du Cami Salié. Une circulation des hommes et des biens entre piémont, vallée et haute montagne — particulièrement entre Pont-Long et vallée d'Ossau — est démontrée depuis le Bronze ancien, ces données allant dans le sens d'une activité pastorale transhumante^{[B 14]}. Concernant l'âge du fer, le mobilier métallique découvert^{[Note 20]} démontre l'importance des échanges avec la péninsule Ibérique^{[B 16]}.

• La Préhistoire en Béarn (sélection).
• 
  Carte du Béarn préhistorique.
• 
  Gravure sur os représentant une tête de cheval, grotte Saint-Michel, Arudy.
• 
  Le dolmen de Buzy.
• 
  Tumulus à Ger.
• 
  Dolmen d'Escout.

Au début du I^er millénaire av. J.-C. le territoire béarnais semble être occupé par le peuple des Ligures^{[B 17]}. Contrairement à la Gaule, envahie par des peuples celtes au V^e siècle av. J.-C., ce sont des peuples Ibères qui repoussent les Ligures à cette même époque^{[Note 21]}. Venant du sud des Pyrénées, les Ibères du nord — ou Aquitains — gardent des relations commerciales et culturelles étroites avec les Ibères d'Espagne. Il pourrait s'agir d'Ibères résiduels, voire en partie réfugiés, à la suite de la conquête romaine de la péninsule Ibérique sous le coup des guerres puniques. Car on sait que l'aire aquitaine, aquitanique, aquitanienne ou encore vasconique, correspond à une région où l'on parle alors des langues proto-basques : c'est probablement une seule et même variété de langues, que parlent les peuples recensés par Rome^[52].

Jules César, dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules, remarque que ce qu'il cartographie lui-même sous le terme de « Gaule aquitaine », est composé de peuples aux us & coutumes plus proches des Ibères que des Celtes (au Nord : Gaulois et Belges, respectivement répartis dans ce qu'il nomme « Gaule celtique » — grosso modo future Gaule lyonnaise — et Gaule belgique ; sans parler au Sud des Celtes d'Ibérie — Bérons, Vaccéens... — ainsi que des Celtibères). S'ils conservèrent leurs parlers malgré la romanisation, c'est parce qu'une partie d'entre eux s'allie avec l'Urbs pendant la guerre des Gaules. Naturellement, entourés des Celtes gaulois, des Celtes d'Ibérie et des Celtibères, ils en connaissent des influences au moins matérielles et techniques^[52].

Les Aquitains sont surtout des pasteurs et agriculteurs, dont la religion et la langue diffèrent nettement de celles des Celtes^{[B 18]}. Plusieurs tribus ibères sont identifiées en Béarn^{[B 19]}, les Venarni autour de la vallée du gave de Pau^{[Note 22]} et les Oscidates entre la vallée d'Ossau (Oscidates Montani)^{[Note 23]} et le Pont-Long (Oscidates Campestri^{[B 20]}), illustrant l'interdépendance entre ces deux zones de transhumance pastorale^[53]. Le premier contact des Aquitains avec Rome se produit au cours de la guerre sertorienne au I^er siècle av. J.-C., le romain Quintus Sertorius forme les Ibères — des deux côtés des Pyrénées — à la discipline et à la tactique des légions^{[B 21]}. Occupé à conquérir la Gaule, Jules César confie à son lieutenant Publius Crassus le soin de soumettre l'Aquitaine. À la suite d'une ultime bataille qui se déroule entre Tartas et Saint-Sever, les troupes romaines soumettent les Aquitains en 56 av. J.-C.^{[B 22]}.

La domination romaine du Béarn s'étale sur près de cinq siècles. La trentaine de tribus rencontrées par César au sud de la Garonne sont regroupées autour de cinq cités, la cité des Tarbelles (Dax) englobe alors sans doute les tribus béarnaises^{[B 23]}. Au III^e siècle, la province de la Novempopulanie est créée pour séparer les peuples aquitains et les Gaulois^{[B 23]}. Deux cités sont constituées en Béarn à la fin du IV^e siècle, Beneharnum et Iluro^[2]. Il s'agit des deux principaux centres urbains de ce Béarn antique, qui existaient peut-être déjà avant la prise de contrôle romaine^{[B 19]}, même si une hypothèse récente situe à Labastide-Monréjeau l'ancêtre de Beneharnum^{[Note 24]}. Ces deux centres ont une taille modeste, Beneharnum atteint une étendue maximale de 10 à 12 ha^{[Note 25]} et compte quelques centaines d'habitants^{[B 25]}. Les peuples aquitains se romanisent progressivement, adoptant la langue latine vulgaire, qui forme le béarnais/gascon. Plusieurs routes romaines traversent le Béarn, l'une conduisant de Toulouse à Dax — en passant par Beneharnum — l'autre partant au sud vers Saragosse en passant par Iluro et le Somport^{[Note 26]}. Les vestiges de plusieurs villas aquitano-romaines luxueuses sont découverts à Bielle, Jurançon (Villa du Pont d'Oly), Lescar (Sen Miquèu), Lalonquette ou Taron^{[B 26]}. L'aristocratie locale aquitano-romaine administre la cité au sein d'une curie, en Béarn elle tient sa fortune du patrimoine foncier^{[B 26]}, la faible densité archéologique de cette époque indique une activité pastorale extensive, avec des groupes humains mobiles, notamment au Pont-Long^{[B 27]}.

À partir du V^e siècle, la région subit l'effondrement de l'Empire romain et les multiples invasions barbares. Les Vandales, Alains, et Suèves ravagent la Novempopulanie^{[B 28]}. Les Wisigoths ruinent également les campagnes à partir de l'an 412, ils obtiennent des Romains le contrôle du sud-ouest de la Gaule à partir de 419, avec Toulouse comme capitale^{[B 28]}. La domination des Wisigoths sur la Novempopulanie dure près d'un siècle, maintenant la paix avec l'aristocratie aquitano-romaine en place^{[B 29]}. C'est probablement dans le courant de ce V^e siècle^{[B 30]} que le christianisme s'impose en Béarn, avec des conversions isolées à des époques plus anciennes^{[B 30]}. Saint Julien passe pour être l'évangélisateur du Béarn ainsi que le fondateur du diocèse de Beneharnum à la fin du V^e siècle, l'histoire retient Galactoire et Grat comme premiers prélats du Béarn, lors du concile d'Agde en 506^{[B 30]}. L'arrivée tardive de la religion chrétienne en Béarn est le résultat du caractère rural de cette région, le christianisme ayant d'abord été adopté dans les centres urbains^{[B 30]}. Avant cela, les Béarnais rendent surtout culte aux astres, aux montagnes, aux arbres et aux sources^{[B 31]}.

La bataille de Vouillé en 507 marque le début de la domination franque du Midi aquitain^{[B 32]}. Mais comme pour les Wisigoths, les Mérovingiens puis les Carolingiens ne sont que les maîtres nominaux d'un pays insoumis^{[B 33]}. Dans le même temps, les Vascons — établis au sud des Pyrénées — envahissent et ravagent la Novempopulanie vers 580^{[B 32]}. Les rois francs imposent leur suzeraineté, permettant la constitution du duché de Vasconie au début du VII^e siècle, en remplacement de l'antique Novempopulanie. Ainsi, en 587, le traité d'Andelot affecte le souveraineté de Béarn au roi Gontran jusqu'à sa mort^[55]. La Vasconie forme un état indépendant sous les rois fainéants, elle garde ensuite une forte autonomie sous les Carolingiens, avec une agitation continue contre la domination des hommes du nord^{[B 34]}. Cette anarchie favorise les incursions vikings en Vasconie, qui anéantissent Beneharnum et « dépeuplent » Iluro au milieu du IX^e siècle^{[B 35]}. Avec l'affaiblissement du pouvoir des derniers Carolingiens, le caractère indépendant des Pyrénéens et la nécessité de se protéger des attaques normandes, un morcellement de l'autorité royale s'opère au IX^e siècle^{[B 36]}. La vicomté de Béarn est alors constituée sous l'autorité des ducs de Gascogne, en 820 ou vers 840^{[Note 27]}.

Les Centulle règnent sur la nouvelle vicomté^{[B 39]}, le premier vicomte désigné dans les écrits étant Gaston Centulle à la fin du X^e siècle^{[Note 28]}. Initialement, les vicomtes sont des sous-officiers des comtes chargés de gérer en son nom un petit territoire. La crise de succession qui secoue le duché d'Aquitaine entre 1032 et 1063 favorise probablement l’émancipation des vicomtes méridionaux, dont celle des Centulle^[56]. La vicomté de Béarn occupe vraisemblablement le territoire de l'antique cité de Beneharnum, avec le Vic-Bilh comme centre de sa puissance et Escurès comme place forte^{[Note 29]}. Les Centulle permettent à ce Béarn primitif de s'étendre au sud et à l'est, plusieurs mariages^{[B 39]} provoquent l'intégration de la vicomté d'Oloron^{[Note 30]} vers 1050 puis celle de Montaner en 1085. L'expansionnisme béarnais aboutit en 1086 avec l'abandon par Gui Geoffroi des derniers droits comtaux sur le Béarn^[56]. La seconde moitié du XI^e siècle marque la promotion de Morlaàs comme nouveau centre du pouvoir béarnais^[56]. Le lien de vassalité du Béarn envers la Gascogne — déjà très léger dans la seconde moitié du XI^e siècle^{[Note 31]} — n'est plus que théorique sous Gaston IV le Croisé, celui-ci participe à la première croisade ainsi qu'à la Reconquista^{[B 41]}. Il y joue un rôle décisif^{[B 40]} aux côtés d'Alphonse I^er d'Aragon^{[Note 32]}. Le Béarn devient l'alliée de l'Aragon, puis un pays vassal^{[Note 33]}, la couronne aragonaise tentant de créer un vaste ensemble sur les deux versants des Pyrénées^{[B 42]}. À la suite d'une série de guerres avec les vicomtes de Dax^{[B 39]}, le pays d'Orthez est annexé en 1194 sous la dynastie des Moncade^{[B 39]}, le Béarn garde par la suite ses frontières intactes jusqu'à la Révolution française.

En 1213, la défaite aragonaise à la bataille de Muret entraîne l'arrêt des interventions aragonaises au nord des Pyrénées^{[Note 34]} et la fin des liens de vassalité avec le Béarn^{[B 43]} dans la première moitié du XIII^e siècle. Cette rupture est l'occasion pour les rois d'Angleterre d'exiger le retour du Béarn dans le giron gascon^{[Note 35]}. Malgré son désir d'indépendance^{[B 44]}, Gaston VII prête hommage au roi d'Angleterre en 1240. Le retour du Béarn dans la mouvance gasconne se traduit également par un changement de capitale, Orthez (plus proche de la Gascogne) remplace Morlaàs en 1242. Gaston VII n'aura de cesse de se révolter^{[B 45]}, il doit s'avouer vaincu^{[B 44]} après être fait prisonnier à Winchester par Édouard I^er d'Angleterre en 1276. Le souverain béarnais choisit de faire marier sa seconde fille — Marguerite de Béarn — au comte de Foix Roger-Bernard III. Ce mariage provoque l'indissoluble union entre les maisons de Foix et de Béarn^{[B 44]}. Les désormais Foix-Béarn se placent dans une situation délicate, entre zones d'influence anglaise et française^{[Note 36]}, avec les prémices de la future guerre de Cent Ans entre les deux royaumes. Jusqu'à Gaston II de Foix-Béarn, la position des souverains de Béarn oscille entre neutralité et suivi des positions françaises. Le peuple béarnais est lui réticent à suivre une politique favorable aux rois de France, il ressent une appartenance à la communauté gasconne et voit le royaume de France comme une terre étrangère^{[B 46]}.

Il faut attendre Gaston III, dit Fébus, pour voir apparaître une nouvelle politique : faire du Béarn un pays souverain et neutre. Le projet de Fébus est l'aboutissement des longues périodes d'autonomie connues par le Béarn aux époques précédentes^{[B 47]}. Désormais en pleine guerre de Cent Ans, Fébus profite de la déroute française de Crécy en 1346 pour prendre ses distances avec le royaume de France. Le 25 septembre 1347, il déclare à un envoyé de Philippe VI que le Béarn est une terre qu'il « tient de Dieu et de nul homme au monde », un acte considéré comme une déclaration d'indépendance^{[B 48]}. Par la suite, il évite les représailles françaises^{[Note 37]} puis les intentions anglaises du Prince Noir^{[Note 38]}. Après les échecs français et anglais à obtenir un hommage, la vicomté autonome devient de facto une principauté souveraine^{[B 49]}. Les vicomtes abandonnent ce titre pour se présenter désormais comme « seigneurs du pays souverain de Béarn ». Fébus meurt sans héritier^{[Note 39]}, la principauté revient à la maison de Grailly. En 1434, Gaston IV épouse l'infante Éléonore de Navarre et devient prince héritier du royaume de Navarre, il transfère sa cour d'Orthez à Pau en 1464 pour sa position plus centrale dans la principauté^[57]. Par ailleurs, Louis XI, devenu nouveau roi de France en 1461, fait épouser sa sœur Madeleine de France au fils aîné de Gaston IV, Gaston de Foix, en 1462, dans l'optique de renforcer le lien entre le royaume de France et le Béarn. Ce mariage favorise l'indépendance du Béarn, en dépit de plusieurs annexions réalisées par Louis XI, de la Normandie, de la Guyenne, de la Provence, de l'Anjou et de la Bourgogne, sous son règne^[58].

Le petit-fils de Gaston IV et d'Éléonore de Navarre — François Fébus — est couronné roi de Navarre en 1479 à Pampelune. Il se constitue de fait un État Béarn-Navarre à cheval sur les deux versants des Pyrénées^{[B 50]}, une position qui se révèle particulièrement inconfortable entre royaume de France et d'Espagne^{[B 50]}. Le mariage de la sœur, et héritière, de François Fébus scelle définitivement l'avenir du Béarn. Ainsi, les États de Béarn réunis à Pau en 1483 se prononcent pour que Catherine de Foix épouse Jean d'Albret sous les conseils du roi de France, au lieu du fils des rois catholiques ibériques^{[B 51]}. Les seigneurs béarnais deviennent alliés du roi de France, sans perdre l'indépendance de leur pays. Ce choix provoque, en partie^{[Note 40]}, la prise de Pampelune par les troupes des rois catholiques en 1512^{[Note 41]}. Pau devient à partir de cette date la capitale des rois de Navarre. Les seigneurs du Béarn perdent de ce fait une grande partie du territoire de la Navarre, ne conservant que la Basse-Navarre au prix d'une contre-attaque franco-béarnaise menée en 1513^{[B 52]}.

Après avoir combattu et être fait prisonnier aux côtés du roi de France François I^er à la bataille de Pavie, Henri d'Albret épouse Marguerite d'Angoulême, la sœur de son compagnon d'armes. Sous leur règne, la vie du pays est modernisée, sur le plan institutionnel^{[Note 42]}, militaire — avec la construction de la place forte de Navarrenx entre 1542 et 1549^{[B 55]} — ou encore architectural^{[Note 43]}. Marguerite d'Angoulême est à l'origine de l'introduction de la Réforme protestante en Béarn. Cette seconde moitié du XVI^e siècle est une période trouble pour le Béarn. Jeanne d'Albret suit l'exemple de sa mère Marguerite en se consacrant à l'introduction de la Réforme au sein de la cour de Navarre et de ses possessions. Jeanne d'Albret montre une rigueur morale et une forte intransigeance face au catholicisme^{[Note 44]}. En 1569, la région est secouée par une année de terribles guerres religieuses, avec l'envoi des troupes de Charles IX, la résistance notable^{[B 57],[B 58]} de la place forte de Navarrenx et une contre-attaque sanglante du comte de Montgommery. Le catholicisme est écrasé et la liberté religieuse pour longtemps abolie^{[Note 45]}. En 1564, Jeanne d'Albret installe à Orthez une académie sur le modèle genevois. Ce remarquable centre intellectuel^{[B 60]} forme une élite qui contribue à faire progresser le calvinisme auprès des Béarnais.

Une aristocratie protestante se crée en Béarn, cette dernière contrôlant les États de Béarn^{[B 61]}. Une résistance nationaliste se fait ressentir au sein de l'assemblée, à l'encontre des velléités françaises sur le Béarn, à la fois pour des motifs politiques et religieux^{[Note 46]}. En 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy manque de tuer Henri III de Navarre, fils de Jeanne d'Albret^{[Note 47]} et d'Antoine de Bourbon. Natif du château de Pau^{[Note 48]}, Henri hérite en 1589 de la couronne de France par le jeu de la loi salique^{[Note 49]}. Occupé par la conquête de ce royaume qui ne veut pas d'un protestant comme roi, il confie la régence du Béarn à sa sœur Catherine de Bourbon^{[B 62]}. Devenu Henri IV, le roi tente de réconcilier les Français par l'édit de Nantes en 1598, il est suivi en 1599 par son équivalent pour le Béarn^{[Note 50]}. Les États s'alarment de cette décision, mais Henri IV les rassure en maintenant la souveraineté du Béarn malgré la coutume^{[Note 51]}. Sur ce sujet, Henri IV aurait déclaré « qu'il donnait la France au Béarn et non le Béarn à la France »^{[B 63]}. Après trente ans d'interdiction, c'est en 1605 que le catholicisme est de nouveau autorisé en Béarn par Henri IV^[59].

Après l’assassinat d'Henri IV en 1610, l'agitation religieuse reprend entre les protestants, appuyés par les États, et les catholiques, menés par les évêques de Lescar et Oloron. En 1617, le jeune roi Louis XIII promulgue l'arrêt de Fontainebleau qui rétablit dans tout le Béarn la religion catholique et impose la restitution des biens aux catholiques^{[B 64]}. Les États dénoncent cet arrêt à partir de 1618 et refusent son application. Après avoir épuisé tous les essais de conciliation, le roi Louis XIII décide de marcher sur le Béarn à la tête d'une importante armée^{[B 65]}. Il fait son entrée à Pau le 15 octobre 1620, s'assure de la soumission de la place forte de Navarrenx, puis retourne dans la capitale béarnaise pour rétablir le culte catholique le 20 octobre 1620^{[Note 52]}. Ce même jour, Louis XIII publie un édit pour porter union et incorporation du Béarn et de la Navarre à la couronne de France^{[B 66]}. Cette annexion soulève des réactions^{[Note 53]} mais globalement sans excès, le roi Louis XIII ayant assuré les Béarnais de conserver « leurs fors et privilèges^{[B 67]} », tout en transformant le conseil souverain de Béarn en Parlement de Navarre^{[Note 54]} et en ordonnant de prélever du château divers objets pour les transférer à Paris^[60].

Le particularisme béarnais^{[B 68]} ne cesse alors de reculer face à une autorité royale centralisatrice. Bien que créé par l'autorité royale, le Parlement de Navarre représente le principal bastion^{[B 69]} de ce particularisme, en compagnie des États. Deux crises majeures se déroulent notamment en 1765 et 1788^{[Note 55]}. Si les protestants bénéficient encore de la protection royale pour conserver une soixantaine de lieux de cultes^{[B 73]} et environ le quart ou le tiers des habitants du Béarn^{[B 73]}, la révocation de l'édit de Nantes en 1685 bouleverse l'existence de cette forte minorité. L'intendant Foucault mène une campagne de persécution à l'encontre des protestants béarnais, fait démolir la plupart de leurs temples et laisse cours aux dragonnades^[59].

Malgré l'intégration au royaume de France en 1620, le Béarn voit toujours dans la France un pays étranger à la fin du XVIII^e siècle^{[B 74],[B 75]}. Il faut attendre la Révolution française pour que les Béarnais acceptent finalement de devenir pleinement Français. Cette évolution ne se fait pas sans remous^{[Note 56]}, le camp des « patriotes » finissant par l'emporter^{[Note 57]} sur les États par une assemblée extraordinaire des députés de la région paloise le 28 octobre 1789^{[B 77]}. Les derniers éléments de la souveraineté béarnaise sont balayés : les fors, les États ou l'usage du béarnais comme langue institutionnelle. Le Béarn est intégré aux frontières du nouveau département des Basses-Pyrénées par une décision du 12 janvier 1790. Conformément au caractère consensuel des Béarnais, les excès de la Révolution n'atteignent que très peu leur territoire^{[B 78],[Note 58]}. Quelques troubles apparaissent malgré tout, avec notamment le représentant en mission Monestier de la Lozère^{[B 79]} et la bataille de Lescun en 1794^{[Note 59]}. Les Béarnais doivent en revanche subir une grave crise économique^{[Note 60]}.

Du coup de force de Louis XIII en 1620 au XIX^e siècle, un débat s'instaure entre historiens sur la réalité de la souveraineté du Béarn. Pierre Tucoo-Chala tente d'apporter une réponse à cette problématique dans un ouvrage paru en 1961^{[B 81]}. À l'aide de documents remontant jusqu'au X^e siècle, l'historien conclut qu'il est inexact de dire que le Béarn a connu de tout temps une souveraineté totale ainsi qu'une souveraineté « de jure »^{[B 82]}. Il estime, néanmoins, que le Béarn a connu une indépendance, une souveraineté « de facto » totale^{[B 82]} pendant près de quatre siècles du XIV^e au XVII^e siècle. Entre le IX^e et le XIV^e siècle, le Béarn est placé successivement sous le contrôle des ducs de Gascogne, des rois d'Aragon et des rois d'Angleterre, tout en conservant une très large autonomie. Si bien que durant une dizaine de siècles, le Béarn n'est administré par des personnes étrangères que durant quelques années seulement^{[B 83]}. Le rôle actif joué par plusieurs princes de la lignée béarnaise dans les affaires européennes — de Gaston le Croisé, à Gaston VII puis Fébus et Gaston de Grailly — explique en partie la permanence de l'autonomie politique à travers les siècles, tandis que la cohésion interne est assurée par le culte entourant le pacte^[62] et le compromis.

Un nationalisme béarnais se manifeste avec force à partir du XV^e siècle^{[B 83]}, incarné par les États de Béarn. Il est raisonnable de penser que sans l'accident dynastique, qui a vu le souverain de Béarn devenir roi de France au XVI^e siècle, le pays (protestant de surcroît) aurait pu conserver plus longtemps sa souveraineté^{[B 84]}, à l'image de la principauté d'Andorre. La principauté béarnaise tient son origine dans son histoire et sa géographie — à l'écart des grands courants de circulation — qui lui permettent de maintenir et renforcer son indépendance entre l'impérialisme français et espagnol^{[B 85]}. Formant l'une des plus petites principautés d'Europe, le Béarn occupe un rôle de tout premier plan sur l'échiquier européen jusqu'à la fin du XVIII^e siècle^{[B 86]}.

Le Béarn traverse le Consulat et le Premier Empire sans événement particulier, hormis la bataille d'Orthez en 1814 avec une occupation temporaire des coalisés, les Béarnais eux ne regrettent pas cette période impériale qui s'achève^{[B 87]}. Ne disposant plus d'une entité politique commune, le Béarn se contente désormais de suivre (avec retard et modération^{[B 88]}) les impulsions venues de Paris. Le renforcement progressif des frontières entre les États-nations ainsi que l'absence de transpyrénéen lors de l'arrivée des chemins de fer en Béarn^{[Note 61]} font des Pyrénées un cul-de-sac^{[B 89]}. Dans cette première moitié du XIX^e siècle, le Béarn voit ses principaux atouts économiques s'effondrer, hormis quelques réussites industrielles dans la région de Nay — confection de bérets notamment^{[Note 62]} —, ou encore l'essor touristique de Pau^{[Note 63]} et des stations thermales aux Eaux-Bonnes et aux Eaux-Chaudes dès 1836^{[B 91]}. Ces réussites apparaissent comme une exception dans un tableau assez sombre pour le Béarn^{[B 92]}. Depuis longtemps terre d'émigration, ce phénomène s'amplifie très nettement au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle. Une place de domestique à Bordeaux ou Paris devient alors un sort enviable, notamment pour les cadets des familles^{[B 93]}. Un net mouvement s'opère également pour des départs vers l'Amérique, en particulier vers l'Argentine. En se basant sur les passeports délivrés entre 1846 et 1900, près de 30 000 Béarnais sont concernés par cet exode^{[B 92]}.

Sous l'influence de ses riches hivernants, Pau se transforme profondément durant la Belle Époque^{[Note 64]}. L'influence de Pau sur le Béarn se renforce, la population de la ville faisant plus que doubler entre 1848 et 1912. Ce prestige international permet d'attirer l'attention des frères Wright, à la recherche d'un lieu pour leurs essais concernant l'aviation naissante. Ils trouvent dans le Béarn les conditions météorologiques optimales, avec l'absence de vent et la rareté des brouillards^{[B 94]}. Les rois Alphonse XIII et Édouard VII assistent en 1909 au premier vol de Wilbur Wright au-dessus de la plaine du Pont-Long.

Le début de la Première Guerre mondiale marque un coup fatal pour le tourisme de luxe à Pau^{[B 95]}. Les Béarnais connaissent des pertes lourdes durant ce conflit, estimées à environ 9 000 soldats^[64], notamment au sein du 18^e RI. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ligne de démarcation traverse le Béarn avec la présence de zones occupées à son extrémité occidentale^{[Note 65]}. Peuplée de 40 000 habitants à la veille du conflit, Pau en accueille environ 100 000 au cours de l'année 1940, un flot de réfugiés (notamment Belges) s'y concentre pour fuir les combats. Le gouvernement de Vichy est accueilli de manières diverses^{[B 96]} par les Béarnais. Le thème du retour à la terre, dans une région encore très paysanne, est porteur^{[Note 66]}. La Résistance est active, notamment pour assurer le passage en Espagne de tous ceux qui fuient la police nazie^{[B 97]}. Regroupés au sein du Corps franc Pommiès, les Béarnais jouent un rôle notable^{[B 98]} dans la lutte contre l'occupant. Le camp d'internement de Gurs ainsi que le charnier du Pont-Long^[65] sont des éléments marquants de cette période en Béarn.

Au lendemain du second conflit mondial, le Béarn se transforme de manière profonde que ce soit sur le plan économique ou social. La découverte du gisement de gaz de Lacq en décembre 1951 accélère nettement cette évolution. Lors de sa mise en exploitation en 1957, il s'agit de la plus grande usine de gaz d'Europe^[66], elle permet à la France de s'alimenter en gaz à hauteur de 30 %^[66]. En une génération, le Béarn connait une expansion sans précédent et change beaucoup plus qu'en plusieurs siècles^{[B 99]}. Cette mutation se traduit par une urbanisation croissante, avec un dépeuplement des campagnes vers les villes ainsi qu'un phénomène d'immigration. L'agglomération de Pau se développe sensiblement, tout comme la région autour de Lacq, symbolisée par la ville nouvelle de Mourenx^[67]. Dans le même temps, l'essor de la culture du maïs hybride est une autre révolution pour l'économie béarnaise avec la fin de la traditionnelle polyculture^{[B 100]}. La seconde moitié du XX^e siècle permet à Pau de renforcer sa position de locomotive pour les pays du bassin de l'Adour. Elle devient un pôle administratif et universitaire central pour toute cette région. En 2013, le gisement de gaz de Lacq cesse pour sa partie commerciale^{[Note 67]}, tandis que le bassin de Lacq se spécialise vers les industries de la chimie fine et des bioénergies^[68]. Avec l'héritage des frères Wright, une industrie aéronautique se développe en Béarn^{[Note 68]}. Dépourvu d'entité politique depuis la Révolution française, le Béarn se dote en 2018 d'un nouvel espace de coopération avec le pôle métropolitain Pays de Béarn^[69].

Le Béarn s'organise à la fin du IV^e siècle autour de deux cités antiques, Beneharnum et Iluro^[2]. Celles-ci se subdivisent en pagi puis vicus^{[B 101]}, dont le toponyme du Vic-Bilh garde la trace. Iluro se trouve à la confluence des gaves d'Ossau et d'Aspe, donnant accès aux cols transpyrénéens du Pourtalet et du Somport. Le centre de Beneharnum marque lui la convergence entre deux voies de communications préhistoriques, l'axe est-ouest du Cami Salié et l'axe nord-sud de transhumance du Cami Aussalès, il se situe également au croisement des voies romaines Bordeaux-Saragosse et Dax-Toulouse. La présence d'une basse terrasse large — favorable à une urbanisation de plaine et à une agriculture relativement intensive — peut expliquer l'implantation du cœur de Beneharnum sur l'actuelle Lescar, plutôt que sur le site palois^{[B 102]}. Au IX^e siècle — 820 ou vers 840 selon les auteurs — la vicomté de Béarn est créée, suivie par la vicomté d'Oloron vers 920^{[B 23]}, elles reprennent les limites des anciennes cités antiques^[56]. Escurès occupe le centre de cette puissance béarnaise naissante, les premiers Centulle sont alors entourés de barons tous possessionnés en Vic-Bilh^[56]. Après le rattachement de la vicomté d'Oloron, le centre de gravité du Béarn se décale vers l'ouest, entraînant la promotion de Morlaàs comme nouveau centre du pouvoir béarnais^[56]. Plus proche du cœur de la Gascogne — dont le Béarn est devenu vassal — Orthez devient capitale en 1242, avant que Gaston IV n'installe finalement sa cour à Pau, car plus centrale dans la principauté^[57]. Avant le changement pour Pau, les fonctions urbaines de la principauté se caractérisent par un éparpillement incroyable^{[B 103]}. Au XVI^e siècle, le Béarn s'organise autour de parsans, qui reproduisent d'abord les dix-neuf anciens bailliages^{[B 104]}, avant d'être réduits à treize^{[Note 69]}.

Après son rattachement au royaume de France, le Béarn devient une province française administrée par un intendant. Entre 1631 et 1789, quarante-et-un intendants se succèdent, leur ressort géographique variant huit fois^{[B 105]}. Depuis 1790, le Béarn est inclus dans département des Pyrénées-Atlantiques (anciennement Basses-Pyrénées), Pau en est la préfecture depuis 1796^{[Note 70]}. Un total de 388 communes composent le Béarn, ces communes sont elles-mêmes regroupées électoralement dans quinze cantons depuis le redécoupage réalisé en 2014^[70]. Le Béarn est le siège de deux arrondissements, celui de Pau et celui d'Oloron-Sainte-Marie (qui inclut également la Soule). Depuis plusieurs années sont venues se superposer à ces entités électorales et administratives, les intercommunalités. Ces dernières sont, en Béarn, au nombre de huit communautés de communes (CC) et d'une communauté d'agglomération depuis l'application de la loi NOTRe^[71] au 1^er janvier 2017. La CC Adour Madiran dispose de son siège en Bigorre, mais comprend onze communes béarnaises, tandis que la CC du Pays de Nay comprend elle deux communes bigourdanes.

La création du département des Basses-Pyrénées rassemblant les provinces à partir du Labourd (majoritairement de langue basque, mais partiellement gascon), de la Basse-Navarre, de la Soule et du Béarn, prive les Landes de Bayonne (ville de langue gasconne), et fait l'objet de débats concernant ses limites géographiques^[72]. En effet, les trois premières provinces (majoritairement bascophones) sont alors soumises aux lois de l'administration française, alors que le Béarn n'est régi que par ses propres lois et institutions (et encore de jure et de facto dans sa langue) : États de Béarn et Parlement de Navarre. Enfin, le Béarn se voit davantage se rapprocher de la Bigorre, avec laquelle il partage la langue et de nombreux points communs culturels^[73]. Ainsi, la séance du 12 janvier 1790 de l'Assemblée constituante est consacrée à ce point précis, et il est établi que la différence entre basques et béarnais n'est pas un obstacle à la réunion des régions bascophones et du Béarn au sein d'un même département, et ceci en dépit de protestations de Dominique Garat — député d'Ustaritz — qui revendique la formation d'un département pour les provinces de basques du Labourd et de la Basse-Navarre.

Depuis, le projet de bidépartementalisation des Pyrénées-Atlantiques revient périodiquement dans le débat public. En avril 1836, il est proposé la création d'un « département de l'Adour » regroupant les arrondissements de Bayonne et Mauléon, et de celui de Dax qui aurait mené de facto à la création d'un département béarnais. Le 18 décembre 1980, plusieurs députés socialistes^{[Note 71]} déposent la proposition de loi n^o 2224 à l'Assemblée nationale pour obtenir une bidépartementalisation. Michel Inchauspé est l'auteur d'une proposition de loi à l'Assemblée nationale — n^o 1289 —, déposée le 22 décembre 1998 et visant à créer une région « Adour-Pyrénées »^[74]. Cette proposition est contestée par Michèle Alliot-Marie et François Bayrou^[75]. La région « Adour-Pyrénées » aurait regroupé les Hautes-Pyrénées avec les départements du Béarn et du Pays basque-Adour, issus de la partition des Pyrénées-Atlantiques. Le département Béarn aurait rassemblé les communes de l'arrondissement de Pau et de l'arrondissement d'Oloron-Sainte-Marie, à l'exception des cantons souletins de Mauléon et de Tardets. En 2002, Jean Lassalle se déclare favorable à la tenue d'un referendum sur la question de la partition des Pyrénées-Atlantiques^[76]. La proposition de création de région « Adour-Pyrénées » est reprise par la candidate écologiste Dominique Voynet lors de la campagne présidentielle de 2007, malgré le refus systématique du gouvernement^[77]. En 2017, la création de la communauté d'agglomération du Pays Basque répond en partie à la problématique d'une entité politique basque, mais le devenir du département des Pyrénées-Atlantiques — dans ce contexte bicéphale exacerbé — reste entier.

Le 25 novembre 2015, les représentants des intercommunalités béarnaises votent la constitution du pôle métropolitain Pays de Béarn. Cette entité a pour but de développer l’identité du Béarn et d'initier des actions en faveur de son attractivité économique, de la promotion touristique ou encore du développement de l'université^[78]. Le cadre de cette entité se veut souple puisqu'il repose sur la base du volontariat et ne constitue pas un échelon administratif supplémentaire. Le pôle métropolitain Pays de Béarn est officiellement créé par arrêté préfectoral en date du 18 janvier 2018, publié le 25 janvier 2018^[69]. Les membres constituants le pôle sont la communauté d'agglomération Pau Béarn Pyrénées et les communautés de communes de Lacq-Orthez, du Nord-Est Béarn, du Haut Béarn, des Luys en Béarn, du Béarn des Gaves et de la Vallée d'Ossau^[69]. Le premier conseil du Pays de Béarn se tient le 30 mars 2018^[79]. Il permet d'élire François Bayrou comme premier président, ainsi que six vice-présidents (les présidents des autres EPCI du pôle). Le pôle s'organise autour de huit conférences^{[Note 72]}, visant à traiter des thèmes prioritaires pour le Pays de Béarn^[80]. Fin 2019, le conseil métropolitain annonce l'entrée de la communauté de communes du Pays de Nay et des communes béarnaises du Montanérès — rattachées à la communauté de communes Adour Madiran — au Pays de Béarn en 2020^[81].

La vie politique locale du Béarn jusqu'au XVIII^e siècle repose notamment sur l'assemblée des bésii (voisins) qui élisent des députés puis des jurats^{[B 106]}. Les systèmes électifs ne sont pas démocratiques, mais la fortune compte moins que l'honorabilité, l'ancienneté de la famille et surtout le réseau de protections et de clientèles qu'elle peut mettre en œuvre^{[B 106]}. Les délégués des différentes communautés du Béarn forment le Seconds Corps des États de Béarn, pierre angulaire des libertés béarnaises avec les fors jusqu'à la Révolution française^{[B 107]}. L'autre corps des États — le Grand Corps — se compose du clergé et de la noblesse. En Béarn, la noblesse ne s'attachant pas à une famille, mais à une terre, qui peut être acquise par achat^{[B 108]}. Que ce soit pendant les guerres de religion, l'annexion du Béarn au royaume de France, la Révolution française ou les conflits mondiaux du XX^e siècle, les Béarnais démontrent une tendance à la modération, au refus des extrêmes et à un certain goût pour le conservatisme. Pendant près d'un millénaire, la paix civile béarnaise présente un caractère exceptionnel^{[B 109]}, hormis durant les troubles de 1569 dans une querelle typiquement française^{[B 109]}. Autres symboles de cette modération, tous les députés béarnais votent contre la mort de Louis XVI en 1793^{[B 79]}, alors que trois d'entre eux votent contre les pleins pouvoirs donnés au maréchal Pétain en 1940^{[Note 73]}.

À l'arrivée de la II^e République en 1848, les Béarnais élisent des monarchistes timidement ralliés à la République^{[B 110]}, l'idéal républicain leur est alors étranger^{[B 110]}. Durant la III^e République, les députés béarnais sont presque toujours des notables dont l'influence rend difficile le clivage entre une gauche et une droite également modérées^{[B 111]}. Louis Barthou et Léon Bérard sont des figures marquantes de cette période. Lors des élections de 1936, le Front populaire doit compter sur les radicaux modérés pour compenser la faible audience^{[B 112]} des socialistes et des communistes en Béarn. En 1945, la gauche bénéficie d'une nette poussée^{[B 113]}, qui se révèle éphémère, les parties de droite confirment leur suprématie pour la suite de la IV^e République. Avec la V^e République en 1958, de larges majorités vont au gaullisme. À partir des années 1960, les voix des socialistes et des communistes augmentent en Béarn^{[B 114]}. La poussée de la gauche en Béarn traduit la transformation économique et sociale profonde qui se déroule durant les Trente Glorieuses, phénomène accéléré en Béarn par la découverte du gisement de gaz de Lacq^{[B 99]}. Au cours de la seconde moitié du XX^e siècle, la gauche modérée tend à supplanter la droite modérée^{[B 115]}.

Tout au long de l'époque médiévale, le Béarn se dote progressivement d'institutions avec pour caractéristiques un certain conservatisme et une influence des institutions ibériques^{[B 116]}. Les fors de Béarn sont directement inspirés des fueros espagnols^{[B 117]}. Dès 1080, le premier for d'Oloron est créé et passe pour être la plus ancienne législation écrite des actuels territoires français^{[B 118]}. Ce premier texte est suivi par le for de Morlaàs vers 1117, ces textes servent de base au for général en 1188^{[B 119]} qui s'applique à l'ensemble des Béarnais^{[Note 74]}. Ces fors règlent les rapports entre le vicomte et l'ensemble de ses sujets, précisant les droits et les obligations réciproques^{[B 119]}. Ce caractère réciproque est jugé comme particulièrement anachronique pour le Moyen Âge, formant une combinaison entre aristocratie et démocratie^{[B 120]}. Les fors sont considérés jusqu'à la Révolution française comme le symbole des libertés locales, une véritable « constitution »^{[B 121]}. Dès le XI^e siècle, la citoyenneté béarnaise offre des libertés individuelles étendues^{[B 122]}. Constituée au XIV^e siècle après le règne de Gaston Fébus^{[Note 75]}, l'assemblée des États de Béarn représente l'autre pierre angulaire — avec les fors — des libertés béarnaises^{[B 107]}, avec des pouvoirs élargis en matière politique, financière, administrative et législative^{[B 108]}. Le droit béarnais donne une coloration démocratique^{[B 123]} et profondément républicaine^{[B 122]} au pouvoir — avec une laïcisation affirmée^{[B 124]} — dès le XIV^e siècle. La Cour majour puis le Conseil souverain concentrent les pouvoirs judiciaires de la principauté, le Parlement de Navarre prend la suite après 1620, avec des compétences administratives et financières supplémentaires^{[B 125]}.

Avec sa capitale, Pau, le Béarn est actuellement le siège de nombreuses structures administratives et judiciaires. La ville est le siège de la cour d'appel de Pau, qui a pour ressort les départements des Landes, des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées. Pau est également le siège d'une cour d'assises, d'un tribunal de grande instance, d'un tribunal d'instance, d'un tribunal administratif, d’un tribunal pour enfants, d'un tribunal des affaires de sécurité sociale, d'un conseil de prud'hommes et d'un tribunal de commerce^[83]. Le Béarn dépend de la cour administrative d'appel de Bordeaux.

Au Moyen Âge, le Béarn dispose d'une population excessivement faible^{[B 126]} jusqu'au milieu du XIII^e siècle. Fébus, en 1385, fait établir le premier dénombrement complet des maisons habitées en Béarn^{[B 127]}. Le Béarn compte alors entre 50 000 et 60 000 habitants répartis dans 12 700 feux. Cet état des lieux connaît de faibles fluctuations jusqu'au XVI^e siècle^{[B 127]}. La faible densité béarnaise de cette période s'explique notamment par la présence de sols peu fertiles et des techniques agricoles primitives, engendrant des rendements faibles^{[B 127]}. Une importante poussée démographique s'opère à partir du XVI^e siècle, le Béarn cesse d'être un pays sous-peuplé^{[B 128]}. Certaines zones — en particulier les vallées montagnardes — sont marquées par une densité de 60 à 80 hab./km², l'émigration devient une nécessité absolue^{[B 128]}. Une émigration paysanne, temporaire, se développe vers l'Aragon puis parfois vers les colonies espagnoles d'Amérique. Avec l'avènement d'Henri IV, les Béarnais découvrent le chemin de Paris^{[B 128]} et fournissent bon nombre des cadets de Gascogne, dont les célèbres mousquetaires.

À l'époque contemporaine, la démographie béarnaise se caractérise par trois phases bien distinctes. Jusqu'en 1846, la population augmente régulièrement (en moyenne +0,5 % par an), avec l'essor du tourisme de villégiature et le renouveau de l'industrie textile^{[B 110]}. La succession de mauvaises récoltes ainsi que le krach de 1847 coupent cet équilibre fragile. À partir de 1846 — et durant un siècle — la population béarnaise connaît une phase de décroissance continue (-0,2 % par an). Une situation de sous-emploi se développe, le Béarn est coupé de ses débouchés extérieurs traditionnels (Espagne, Amérique) sous le second Empire^{[B 89]}. Le mouvement d'émigration prend une vigueur considérable^{[B 89]}, vers d'autres régions françaises (Bordeaux, Paris) et vers le continent américain (Argentine, Uruguay, Californie, Louisiane, Mexique, Canada), en particulier pour l'arrondissement d'Oloron-Sainte-Marie. La Première Guerre mondiale entraîne de nombreuses pertes béarnaises, dont environ 9 000 soldats^[64]. Dans la période d'entre-deux-guerres le Béarn devient une terre d'immigration, notamment espagnole durant la Retirada^{[B 129]}. Après 1946, la démographie béarnaise connaît un dynamisme (+1,0 % par an). La période des Trente Glorieuses — renforcée en Béarn avec la découverte du gaz de Lacq en 1957 — provoque cette évolution, avec l'arrivée de nombreux Espagnols et Portugais durant les dictatures franquiste et salazariste. Le développement des fonctions administratives et universitaires de Pau au cours de la fin du XX^e siècle attire de nouvelles populations au sein de son agglomération.

La population béarnaise est en moyenne légèrement plus âgée par rapport au reste de la France métropolitaine. Les personnes âgées de 45 ans et plus sont proportionnellement plus nombreuses en Béarn, avec 49,8 % contre 45,2 % en France métropolitaine. Le rapport homme/femme est globalement le même entre les deux zones avec 51,7 % de femmes et 48,3 % d'hommes en Béarn contre 51,6 % et 48,4 % en France métropolitaine^[84].

Jusqu'à la fin du XI^e siècle, la population béarnaise est très clairsemée, seul le secteur de Lembeye à Lescar — héritier des implantations de l'époque romaine — présente un tissu de villages relativement dense^{[B 130]}. Comme le reste de l'Occident, le Béarn connaît ensuite un vaste essor démographique, qui se traduit par la création de plusieurs dizaines de nouvelles communautés entre le début du XII^e siècle et le milieu du XIV^e siècle^{[B 131]}. De 1100 à 1175, des sauvetés ecclésiastiques et des castelnaux vicomtaux — beaucoup plus nombreux en Béarn — voient le jour, principalement dans le Vic-Bilh et les coteaux de l'Entre-deux-Gaves^{[B 132]}. Hormis Castet, les implantations nouvelles sont à l'inverse pratiquement inconnues dans les vallées montagnardes^{[Note 77]}. Le mouvement des bastides se déroule pour l'essentiel entre 1280 et 1350 en Béarn^{[B 133]}, avec vingt-six nouveaux centres de peuplement. Le choix d'implantation répond à des préoccupations politiques et économiques^{[Note 78]}. La création des bastides permet de libérer une importante proportion de serfs, dont la paysannerie béarnaise du piémont est encore riche^{[B 135]}. Au milieu du XIV^e siècle, la carte de l'occupation du sol en Béarn est fixée jusqu'à nos jours, avec un nombre minime de créations ou de disparitions^{[B 136]}. Le dénombrement de 1385 réalisé sous Gaston Fébus permet d'observer l'absence de concentration urbaine, avec le poids important pris par les vallées montagnardes (1/8^e du total)^{[B 137]}. Centre de gravité de la vicomté au XI^e siècle, le Vic-Bilh est au XIV^e siècle parsemé de petits villages — hormis Lembeye — tandis que la vallée du gave de Pau représente le nouveau centre démographique de la principauté, surtout entre Monein et Orthez^{[B 138]}.

Entre la fin du XIV^e siècle et le milieu du XVI^e siècle, le déclin démographique du Béarn se traduit faiblement dans les zones de montagne, de manière nulle dans les vallées des gaves de Pau et d'Oloron, et de manière très sensible dans le Vic-Bilh et le Montanérès^{[B 139]}. Jusqu'au XVIII^e siècle, les mutations sont ensuite peu perceptibles^{[B 140]}, avec des vallées montagnards surpeuplées^{[B 140]}. Au XVII^e siècle, le parsan de Pau connaît un essor important, contrairement à celui d'Orthez qui paye l'élimination de la Réforme^{[B 139]}, le XVIII^e siècle marque un phénomène d'urbanisation significatif et précoce en Béarn^{[B 141]}. À l'époque contemporaine, l'unité urbaine de Pau bénéficie d'une croissance très importante, une évolution guidée par le renforcement de la fonction administrative de sa ville centre. Entre 1793 et aujourd'hui, la population de l'agglomération paloise prend un poids croissant pour le Béarn, avec plus de la moitié de ses habitants désormais (54 % contre 19 % en 1793). Les deux autres pôles urbains du Béarn définis par l'Insee, Oloron-Sainte-Marie^[85] et Orthez^[86], bénéficient également d'une croissance de leur population durant la période mais dans des proportions bien moindres, et avec un essoufflement assez net^{[Note 79]}. Entre la fin du XIX^e siècle et le début des années 1980, un processus de dépeuplement s'opère dans les vallées montagnardes, avec une émigration vers les pôles urbains béarnais — Oloron-Sainte-Marie et Pau en particulier — ainsi que pour d'autres régions françaises et vers le continent américain^{[Note 80]}.

Le Béarn est depuis longtemps une terre d'émigration, que ce soit vers la France, d'autres pays européens ou outremer. Plusieurs vagues se succèdent, au gré des difficultés économiques et des événements politiques. Une diaspora béarnaise se constitue peu à peu à travers ces migrants et leur descendance, diaspora qui permet de tisser des liens particuliers (économiques, commerciaux, culturels, politiques) entre leur terre natale et leur pays d'adoption. Du temps où les Béarnais voient encore dans la France un pays étranger, nombre de jeunes nobles choisissent le service des armes^{[B 128]}. Le maréchal de Gramont, le maréchal de Gassion, ou encore les Béarnais^{[Note 81]} ayant servi de modèle à Alexandre Dumas pour la rédaction de son œuvre Les Trois Mousquetaires sont des exemples marquants de cette émigration. Dans la foulée de l'épopée napoléonienne, le palois Jean-Baptiste Bernadotte devient lui aussi maréchal de France au début du XIX^e siècle, il est ensuite choisi pour devenir roi de Suède et de Norvège.

Durant les XVII^e et XVIII^e siècles, de nombreux Béarnais émigrent vers des pays plus lointains^{[B 142]} et connaissent une vie d'aventure, comme le baron Jean-Vincent d'Abbadie de Saint-Castin en Nouvelle-France^{[Note 82]}, José de la Borda qui découvre des mines d'argent au Mexique^[87], ou Isaac de l'Ostal de Saint-Martin, gouverneur de Batavia. Les Antilles, et surtout Saint-Domingue^{[B 142]}, sont la destination privilégiée des Béarnais exilés au XVIII^e siècle. Jean-Joseph de Laborde y fait fortune, tandis que Jean-Baptiste Ducasse y est gouverneur. L'Amérique du Nord attire également avec les exemples du baron de Lahontan au Canada, Pierre Laclède qui fonde la ville de Saint-Louis. Originaire d'Aydius, le berger Pierre Loustaunau s'embarque pour les Indes où il commande les troupes marathes contre les Anglais^[88]. Plus récemment, Raymond Orteig est le commanditaire du célèbre vol^[89] de Charles Lindbergh au-dessus de l'Atlantique^{[Note 83]}. Jack LaLanne, fils d'un Oloronnais et d'une Sarrançaise^[90], devient une référence du fitness en Californie, il gagne le surnom de « Godfather of Fitness ».

La diaspora béarnaise est particulièrement présente en Argentine. Outre l'émigration des XVII^e et XVIII^e siècles, un mouvement beaucoup plus important s'opère de la fin du XIX^e siècle jusqu'au début du XX^e siècle. Juan Martín de Pueyrredón, fils d'un commerçant béarnais émigré, devient le premier chef d'État de l'Argentine indépendante en 1816^{[Note 84],[91]}. Aussi, la ville de Lanús tient son nom d'Anacarsis Lanús, fils du Béarnais Jean Lanusse Casenave. Des figures du sport argentin ont également des origines béarnaises, comme les footballeurs Félix Loustau et Alfredo Di Stéfano Laulhé, par son grand-père maternel^[92], ainsi que le rugbyman Daniel Hourcade par son grand-père paternel^[93]. Plusieurs associations perpétuent ce lien entre le Béarn et sa diaspora^{[Note 85]}.

Le terme cagot est commun à une grande partie de la Gascogne, ainsi qu'à la Navarre et au Pays basque espagnol^{[Note 86]}. Celui-ci apparaît autour des années 1540 dans la région d'Oloron, avant de se répandre au Béarn^[97]. Il désigne une catégorie de la population méprisée, des marginaux vivant dans de petites communautés, à l'écart des agglomérations^[97]. Auparavant désignée sous le terme de crestian, cette population apparaît dans les écrits dès le X^e siècle dans un cartulaire de Lucq-de-Béarn^[98]. Hormis une exclusion géographique, les cagots sont soumis à de nombreuses discriminations, ils ne se marient qu'entre eux, ils exercent uniquement la profession de charpentier en Béarn et ne peuvent pas accéder à l'église du village par le même accès que le reste de la population^[97]. Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer cette mystérieuse discrimination qui dure plusieurs siècles. L'explication traditionnelle désigne des familles lépreuses, cela expliquerait leur spécialisation dans le travail du bois et du fer^{[Note 87]}. D'autres hypothèses expliquent leur mise à l'écart par l'origine de leurs ancêtres, qu'ils soient Goths, Sarrasins, Vikings ou Cathares. L'intégration des cagots est le fruit d'un long processus^{[Note 88]} qui ne s'achève qu'à la Révolution. Plusieurs charpentes de monuments béarnais sont issues du travail des cagots, dont celles des châteaux Pau et de Montaner^[100].

Au cours de l'année scolaire 2019-2020, le Béarn compte 220 écoles maternelles^[101] (dont trois calandretas), 293 écoles élémentaires^[101] (dont cinq calandretas), 48 collèges^[102] (dont une structure calendreta) et 34 lycées^[103]. Le Béarn possède une longue tradition universitaire, puisque l'académie protestante du Béarn (ou Académie d'Orthez) est fondée dès 1562 avant d'être élevée au rang d'université en 1583. Aujourd'hui l'université de Pau et des pays de l'Adour (UPPA) compte (année universitaire 2021-2022) 13 841 étudiants^[104], dont 8 704 étudiants sur son siège palois.

Outre son université, Pau compte plusieurs grandes écoles qui complètent l'offre en matière d'enseignement supérieur. Le groupe ESC Pau est notamment une école de management créée en 1962 ; en 2016 il compte 1 300 étudiants et 7 000 diplômés^[105]. Plusieurs écoles d'ingénieurs sont présentes : l'ENSGTI, l'EISTI, ou encore les écoles ei.CESI et exia.CESI du CESI de Pau-Assat. L'enseignement artistique est notamment représenté par deux écoles. La principale est le CRD Pau Béarn Pyrénées ; il compte 1 200 élèves^[106]. L'ESAD des Pyrénées, école d'art et de design graphique, compte environ 250 élèves chaque année^[107].

L'offre hospitalière du Béarn se concentre notamment à Pau avec des services de médecine, d’obstétrique, de chirurgie ou encore de soins psychiatriques. Le dispositif du centre hospitalier de Pau est composé de l’hôpital François-Mitterrand, du centre Hauterive (rééducation fonctionnelle, unité de SSR et médecine nucléaire) et du centre Jean-Vignalou pour la gérontologie. Au total, le centre hospitalier comptait 846 lits et places en 2021^[108]. L'offre sanitaire paloise se complète de plusieurs cliniques, dont la polyclinique de Navarre^{[Note 89]}, la clinique Princess et la clinique des Jeunes Chênes. Le Béarn compte deux autres centres hospitaliers de plus petite envergure. À Orthez, la capacité hospitalière se compose de 112 lits^[109] (médecine et SSR) tandis qu'à Oloron-Sainte-Marie la capacité est de 111 lits^[110] (médecine, chirurgie et SSR). Deux cliniques sont également présentes à Orthez, l'une consacrée à la psychiatrie et l'autre à la chirurgie^{[Note 90]}, tandis qu'une clinique médicale et cardiologique est présente à Aressy.

Le Béarn est l'un des fiefs du rugby à XV français^[112], cette pratique apparaît à Pau dès 1899 avec le Stade palois^[113], incorporé ensuite au club de la Section paloise omnisports. La Section remporte notamment trois titres de champion de France^[114]. L'équipe professionnelle évolue depuis 1990 au stade du Hameau, alors que les équipes de jeunes jouent toujours dans l'emblématique stade de la Croix du Prince^[115]. Le FC Oloron (surnommé Fécéo) est l'autre grand club du rugby béarnais. Il évolue au plus haut niveau du rugby français jusque dans les années 1980^[112]. Avec l'arrivée du professionnalisme dans le rugby en 1995^[116], le club dispute l'élite du niveau amateur - Fédérale 1 - dans son stade de Saint-Pée. Autre sport collectif, le basket-ball est pratiqué au plus haut niveau français par l'Élan béarnais. Le club possède à son palmarès neuf titres de champion de France^[117]. Il forme avec le CSP Limoges le duo incontournable de l'élite française^[118]. Le club est pris en main par Pierre Seillant en 1967, il fait évoluer le club dans sa célèbre salle de la Moutète^[119], avant de rejoindre en 1991 le palais des sports de Pau^{[Note 91]}.

Avec ses multiples cols pyrénéens, le Béarn est un terrain privilégié pour la pratique du cyclisme et le passage du Tour de France. Pau est la troisième ville la plus visitée dans l'histoire du Tour de France, la ville reçoit le Tour pour la 71^e fois^[120] en 2019. Le Tour passe dans les Pyrénées béarnaises dès 1910. Le futur vainqueur de l'édition, Octave Lapize, déclare lors de l'ascension de l'Aubisque et à l'attention des organisateurs : « Vous êtes des criminels. On ne demande pas à des hommes de faire un effort pareil »^[121]. Outre l'Aubisque, le Tour de France parcourt régulièrement les cols de Marie-Blanque, du Soulor, du Soudet, de la Pierre Saint-Martin et du Pourtalet. Le Béarn jouit d'une tradition hippique très ancienne, puisqu'un hippodrome est réalisé à Morlaàs au moins à partir du XI^e siècle^[122]. Il passe pour être le plus ancien de France, voire d'Europe moderne^[122]. Aujourd'hui, l'hippodrome du Pont-Long à Pau est l'un des principaux centres d'entraînement hippique de France^[123]. Non loin, le Concours complet international de Pau — les Étoiles de Pau — se déroule chaque année au domaine de Sers.

Les jeux béarnais ont pour but de prouver la force, l'agilité et l'adresse des participants. Chaque jeu représente un défi que les agriculteurs béarnais se lançaient autrefois lors des récoltes du blé, de la paille, des pommes de terre, du bois ou encore lors des vendanges^[124]. Depuis 1974 les jeux béarnais réunissent plusieurs cantons du Béarn qui s'affrontent autour de 10 épreuves. La 49^e édition se déroule en 2018 dans les arènes d'Arzacq-Arraziguet^[125]. Le Béarn est une place forte de la pelote basque, le comité du Béarn regroupe 42 clubs, près de 2 600 licenciés et 5 000 joueurs loisir^[126]. Le Stadium de la Gare, puis le Jaï-alaï inauguré en 2006, l'une des plus grandes installations de pelote basque en Europe, avec plus de 2 000 places ont permis de cimenter la pratique de ce sport^[127]. Le Béarn est également réputé pour son jeu de quille typique : les quilles de neuf. Il s'agit d'un jeu ancien qui se joue déjà du temps d'Henri IV. Le but est d'envoyer une boule de 6 kg sur les quilles pour effectuer l'une des 12 figures prédéfinies par les règles du jeu^[128]. Il reste environ une vingtaine^[129] de plantiers en Béarn. Le jeu est inscrit à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel^[130].

• Les sports en Béarn (sélection).
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  Conrad Smith avec le maillot de la Section paloise.
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  Le marché de la Moutète où a évolué l'Élan béarnais jusqu'en 1991.
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  L'ascension du col de l'Aubisque par le Tour de France 2010.
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  Le Jaï-alaï de Pau.
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  Partie de quilles de neuf à Monein.

Le musée national du château de Pau — créé en 1929 autour de la figure du bon roi Henri IV — accueille en moyenne 100 000 personnes par an^[131], ce qui en fait le site culturel le plus visité du département^[132]. Le château recense près de 12 000 œuvres et objets, dont la fameuse carapace de tortue^[133] ayant servi de berceau à Henri, ainsi qu'une collection remarquable^[134] de tapisseries des Gobelins. La capitale béarnaise compte également un musée consacré à Jean-Baptiste Bernadotte. Le musée Bernadotte est situé au sein de la maison natale^[135] de ce Palois, devenu maréchal de France puis roi de Suède en 1818. Le musée Jeanne d'Albret à Orthez retrace depuis 1995^[136] l'histoire du protestantisme en Béarn, au sein d'une maison ayant appartenu à la reine au XVI^e siècle. La maison du patrimoine d'Oloron-Sainte-Marie propose, quant à elle, des collections permanentes sur les découvertes archéologiques de l'antique Illuro ainsi qu'une découverte des traditions béarnaises^[137]. D'autres espaces présentent des découvertes archéologiques en Béarn, comme à Lescar^[138] et au musée archéologique de Claracq^[139].

Certaines spécialités gastronomiques ou vestimentaires béarnaises possèdent leur propre musée. C'est le cas du sel à Salies-de-Béarn^[140], du jambon de Bayonne à Arzacq-Arraziguet^[141], du béret à Nay^[142], du cigare à Navarrenx^[143] ou des poteries à Garos^[144]. Les vallées d'Ossau^[145] et d'Aspe^[146] possèdent chacune leur écomusée qui retrace les modes de vie particuliers dans ces territoires pyrénéens ; ces derniers sont situés respectivement à Arudy et Sarrance. Restaurée en 1999, la maison carrée de Nay accueille notamment une collection liée au riche passé industriel de la cité^[147]. Il est, enfin, à signaler la présence du musée des Beaux-Arts de Pau. Celui-ci expose par exemple une œuvre importante de Degas, Le bureau du coton à la Nouvelle-Orléans^[148], il présente des œuvres du XVII^e au XX^e siècle.

Les arts du spectacle disposent de plusieurs scènes pour leur expression en Béarn. Le Zénith de Pau (Zénith-Pyrénées) est la principale salle de spectacle du Béarn et plus globalement du bassin de l'Adour. Inaugurée en 1992, elle dispose d'une capacité maximale de 7 500 spectateurs dont 4 418 places assises^[149]. Plusieurs complexes cinématographiques sont présents en Béarn, notamment dans l'agglomération paloise avec trois cinémas du groupe CGR ainsi que le cinéma Le Mélies classé Art et Essai^[150]. Des salles sont aussi présentes à Arudy, Garlin, Laruns, Monein, Mourenx, Oloron-Sainte-Marie, Orthez et Salies-de-Béarn^[151].

Le Béarn dépend du diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron, suffragant depuis 2002 de l’archidiocèse de Bordeaux^[152]. Marc Aillet est l’évêque de ce diocèse depuis le 15 octobre 2008. Le diocèse est découpé en plusieurs zones, trois d'entre elles concernent le Béarn : « agglomération paloise », « Béarn nord et est » et « Béarn sud et ouest ». Le Béarn est parsemé d'un total de 43 paroisses^[153].

La religion chrétienne apparaît en Béarn au cours du V^e siècle^{[B 143]}, suivant la tendance de l'expansion du christianisme au Moyen Âge en Europe occidentale. Le christianisme béarnais s'organise dès le VI^e siècle et jusqu'au concordat de 1801 autour de deux diocèses, à Lescar et Oloron. Ces derniers dépendant alors de l'archidiocèse d'Auch. À l'époque médiévale, les trois plus grandes abbayes béarnaises se trouvent à Lucq-de-Béarn, Larreule et Sauvelade^{[B 144]}. L'histoire du christianisme en Béarn est marquée au XVI^e siècle par des troubles liées aux guerres de religion. En 1571, Jeanne d'Albret édicte une ordonnance qui sécularise les biens de l'Église et impose le protestantisme^{[B 60]}. C'est en 1620, que le culte catholique est totalement^{[Note 92]} rétabli par Louis XIII. Le catholicisme connaît une autre période de troubles à la Révolution française, avec la Constitution civile du clergé de 1790 à 1801. Les sanctuaires de Sarrance — au moins depuis le XIV^e siècle^[154] — et Bétharram depuis le XVI^e siècle font l'objet de pèlerinages. L'abbaye laïque constitue une particularité béarnaise, avec la captation des revenus et de certains pouvoirs de l'Église par des seigneurs laïques^{[Note 93]}.

Le Béarn est traversé par deux des quatre voies principales menant au pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. La via Lemovicensis passe par le nord-ouest du territoire, de Sault-de-Navailles à Sauveterre-de-Béarn. Également nommée voie limousine (ou voie de Vézelay), elle rejoint deux autres voies au « Carrefour de Gibraltar » avant le passage en Espagne. La via Tolosana (ou chemin d'Arles) traverse le Béarn du nord-est vers le sud, et le col du Somport. Elle relie plusieurs des principales places du christianisme béarnais avec Morlaàs, Lescar, Lacommande puis Oloron-Sainte-Marie. Le chemin du piémont pyrénéen est un itinéraire secondaire qui passe par Saint-Bertrand-de-Comminges pour rejoindre ensuite la via Tolosana. Au Moyen Âge, les chemins de pèlerinage béarnais aboutissent notamment au prieuré de Sainte-Christine — situé au Somport côté aragonais — qui est alors l'un des trois grands hôpitaux du monde chrétien^[155].

Le protestantisme dispose d'une implantation très ancienne en Béarn, la Réforme s'y organise à partir du XVI^e siècle avec Marguerite de Navarre et surtout sa fille Jeanne d'Albret. Celle-ci se convertit en 1560 à Pau^[156], puis fonde l'Académie protestante du Béarn à Orthez en 1566. Jeanne d'Albret souhaite convertir les Béarnais à la religion réformée, en 1571 elle fait du Béarn une souveraineté protestante^{[B 60]}. Dès 1620, et l'annexion du Béarn à la France par Louis XIII, la religion réformée perd en influence. Malgré tout Louis XIII protège cette pratique, ce qui permet de maintenir une soixantaine de lieux de cultes^{[B 73]} dans la seconde moitié du XVII^e siècle. Les protestants sont devenus minoritaires en Béarn, mais sont toujours entre 20 000 et 30 000. La révocation de l'édit de Nantes en 1685 par Louis XIV renforce nettement le déclin du protestantisme avec des persécutions (comme les dragonnades) et la fuite de nombreux huguenots vers des pays refuge^[156]. La plupart des protestants béarnais continuent leur pratique religieuse dans l'intimité du cadre familial ou dans les assemblées du désert. L'édit de tolérance de Louis XVI en 1787 permet aux non catholiques de bénéficier d'un état civil, avant que la liberté de conscience ne leur soit accordée en 1789 avec la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen^[156]. Les articles organiques du concordat de 1801 donne au protestantisme français une existence officielle^[156].

Le Béarn dispose de plusieurs temples liés à l'Église protestante unie de France. Une dizaine de temples sont présents à Bellocq, Boeil-Bezing, Mourenx, Oloron-Sainte-Marie, Orthez, Osse-en-Aspe, Pau, Salies-de-Béarn et Sauveterre-de-Béarn. Le temple protestant d'Orthez est inauguré le 25 novembre 1790, il est le premier reconstruit en France^[156].

L'afflux d'une importante — et aisée — communauté anglaise au XIX^e siècle à Pau entraîne la construction de plusieurs lieux de cultes de l'Église anglicane. La Christ Church en 1841^{[Note 94]} et la Holy Trinity Church en 1862^{[Note 95]} précèdent la construction de l'Église Saint-Andrew en 1888^[157]. Cette église est désormais le dernier lieu de culte anglican de la ville, avec la tenue d'offices hebdomadaires^[158]. La totalité de l'édifice est inscrite à la liste des monuments historiques depuis 2015^[159]. Toujours en lien avec le tourisme climatique de la Belle Époque, un lieu de culte orthodoxe est présent à Pau. L’église Saint-Alexandre-Nevsky est inaugurée en 1867. Après celle de Nice (1859) et Paris (1860), elle est la troisième plus ancienne église orthodoxe de France^[160]. Aussi à Pau, une synagogue est inaugurée en 1880^[161]. La présence d'une communauté juive en Béarn remonte au XVIII^e siècle avec des Portugais qui se réfugient d'abord à Bayonne^[161], le cimetière juif de Pau est créé en 1822, il est répertorié à l'inventaire des monuments historiques depuis 1995. Plus récemment, trois lieux de culte musulman sont actifs en Béarn, à Oloron-Sainte-Marie, Orthez et Pau.

L'actualité du Béarn est couverte trois quotidiens locaux dépendant du Groupe Sud Ouest : le Sud Ouest (édition Béarn et Soule), La République des Pyrénées, et L'Éclair. Communément appelé La République — ou La Rep — il s'agit du quotidien le plus lu du Béarn et de la Soule avec 143 000 lecteurs au numéro moyen^[162]. En matière d'audiovisuel, le Béarn bénéficie quotidiennement d'un décrochage de l'édition télévisée de France 3 Aquitaine qui se nomme Pau Sud-Aquitaine. Enfin, le territoire accueille plusieurs antennes radiophoniques. Dont notamment France Bleu Béarn, qui fournit un programme commun national ainsi que des émissions locales. NRJ, Virgin Radio ou encore RFM disposent chacune d'une antenne béarnaise. Plusieurs autres radios locales sont également disponibles, comme Ràdio País, La Voix du Béarn^[163], Radio Oloron ou encore Atomic, 100% Radio et Radio Inside.

L'histoire du Béarn est marquée par l'action de ses seigneurs successifs. Né au XI^e siècle, Gaston IV de Béarn joue un rôle actif dans la première croisade puis la Reconquista. Grâce au butin amassé pendant ces campagnes, il fait construire la cathédrale Sainte-Marie d'Oloron ainsi que plusieurs hospices (dont Lacommande) pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au XIV^e siècle, Gaston III de Foix-Béarn dit Fébus est la figure flamboyante^{[B 86]} de l'indépendance du Béarn. L'empreinte du prince des Pyrénées est toujours ancrée dans le paysage béarnais avec plusieurs places fortes de son système de défense : Pau^{[B 146]}, Montaner ou Morlanne. Henri et Marguerite de Navarre forment un couple marquant pour le Béarn au XVI^e siècle, animant une cour royale brillante et transformant le château de Pau dans le style Renaissance. Henri d'Albret fait également de Navarrenx une cité bastionnée et rénove les antiques fors. Leur fille — Jeanne d'Albret — finit de transformer le Béarn en souveraineté protestante à partir de 1571. Elle donne naissance au futur Henri IV au château de Pau en 1553. Lou nouste Henric devient roi de Navarre en 1572 puis roi de France et de Navarre en 1589. Premier roi de la lignée des Bourbon, l'image de ce roi réconciliateur et bon-vivant marque profondément l'image de son pays d'enfance. La sœur du roi — Catherine de Bourbon — régente le Béarn durant ses nombreuses absences, elle clôt une période 1473-1592^[164] qui voit le Béarn être gouverné de manière quasi-ininterrompue par des femmes^{[Note 96]}.

En dehors des seigneurs béarnais, d'autres figures historiques marquent la vie béarnaise. C'est le cas de Saint Julien — évangélisateur supposé du Béarn au V^e siècle — puis de Saint Grat et Saint Galactoire, les évêques d'Oloron et Lescar présents au concile d’Agde en 506. Guy de Lons est un autre évêque marquant pour Lescar, il fait construire la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption au XII^e siècle. Le Béarn fournit plusieurs chefs militaires d'envergure au XVII^e siècle, comme Jean de Gassion et Antoine de Gramont. Les trois mousquetaires du roman d'Alexandre Dumas, Athos, Porthos et Aramis, et leur capitaine, Jean-Armand du Peyrer, sont inspirés de personnages nés en Béarn durant ce XVII^e siècle. Au XVIII^e siècle, le palois Jean-Baptiste Bernadotte devient maréchal d'Empire puis roi de Suède et de Norvège. Sa lignée règne toujours sur la Suède au XXI^e siècle. Plusieurs intellectuels béarnais se distinguent, comme Pierre de Marca, né à la fin du XVI^e siècle à Gan. Historien et archevêque, il est l'auteur d'une œuvre importante sur l'histoire du Béarn^{[B 2]} et également le premier président du Parlement de Navarre dès 1620. Au XIX^e siècle, Vastin Lespy est un érudit béarnais auteur de la première étude d'importance sur la langue béarnaise, en compagnie de Paul Raymond. Pierre Tucoo-Chala se spécialise lui — au XX^e siècle — sur l'histoire du Béarn et de Gaston Fébus, tandis que Pierre Bourdieu devient une figure emblématique de la sociologie française. Il prend son pays natal en exemple dans plusieurs études, comme dans Le Bal des célibataires. Crise de la société paysanne en Béarn.

Né à Accous à la fin du XVII^e siècle, Cyprien Despourrins est le plus célèbre des poètes béarnais. Il connaît la popularité pour ses chansons et poèmes rédigés en béarnais. Simin Palay est, lui, l'un des principaux poètes béarnais du XX^e siècle, il est aussi l'auteur d'un dictionnaire du béarnais et du gascon modernes^{[B 147]}. Le sculpteur et aquarelliste Ernest Gabard connaît la célébrité pour son personnage Caddetou, quand Joseph Peyré reçoit le Goncourt en 1935 pour son ouvrage Sang et Lumières. Avec la fin de sa souveraineté en 1620, puis de son autonomie en 1789, la vie politique du Béarn tourne depuis autour de ses élus locaux et parlementaires, dont Louis Barthou qui devient président du Conseil des ministres français en 1913. Durant la Cinquième République, André Labarrère est ministre chargé des relations avec le Parlement, mais sa figure reste attachée à sa ville de naissance — Pau — dont il est maire de 1971 à 2006. François Bayrou, né à Bordères, fonde le mouvement centriste du MoDem, il est plusieurs fois ministre, président du conseil général des Pyrénées-Atlantiques, et depuis 2014 maire de Pau. Son parcours croise celui de Jean Lassalle, député et candidat à l'élection présidentielle française de 2017 et 2022. La vie sportive béarnaise est marquée par plusieurs figures emblématiques, comme les rugbymen ossalois François Moncla et Robert Paparemborde, le cycliste Gilbert Duclos-Lassalle, ou le navigateur et artiste Titouan Lamazou. Né en 1978 à Pau, Tony Estanguet est triple champion olympique de canoë monoplace, il est le seul athlète français à gagner trois médailles d'or dans trois Jeux différents^[165]. En 2017, la handballeuse Alexandra Lacrabère devient championne du monde avec l'équipe de France.

• Personnalités liées au Béarn (sélection).
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  Les trois mousquetaires de Dumas sont béarnais.
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  Jeanne d'Albret.
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  Henri IV.
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  Jean-Baptiste Bernadotte.
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  Pierre Bourdieu.
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  François Bayrou.
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  Tony Estanguet.
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  Alexandra Lacrabère.

En 2017, le revenu fiscal médian par unité de consommation est de 21 306 €^{[Note 97]} en Béarn contre 21 120 € en France métropolitaine^[166]. Les communes béarnaises disposant des revenus fiscaux médians par ménage les plus importants sont notamment situées dans le pôle urbain de Pau. Les communes de Lée, Serres-Morlaàs, Idron, Buros et Beyrie-en-Béarn possèdent par exemple chacune un revenu médian supérieur à 28 000 € par unité de consommation.

En 2016, la population béarnaise âgée de 15 à 64 ans s'élevait à 226 010 personnes, parmi lesquelles on comptait 73.9 % d'actifs dont 64.9 % ayant un emploi et 9.0 % de chômeurs^[167]. L'économie béarnaise est marquée par un taux de chômage relativement plus bas que celui observé par l'Insee dans le reste du pays. Le taux de chômage trimestriel moyen observé sur 2019 était de 6,1 %^[168] pour la zone d'emploi d'Oloron-Sainte-Marie^[169] et de 6,9 %^[168] pour la zone d'emploi de Pau^[170] contre 7,8 %^[171] en Nouvelle-Aquitaine et 8,2 %^[171] pour la France métropolitaine sur la même période.

Activité et emploi de la population de 15 à 64 ans par âge en 2016^{[Note 98]}.

	Population	Actifs	Taux d’activité en %	Actifs ayant un emploi	Taux d’emploi en %
Ensemble	226 010	167 014	73,9	146 721	64,9
15 à 24 ans	40 317	15 639	38,8	11 472	28,5
25 à 54 ans	135 691	124 277	91,6	110 684	81,6
55 à 64 ans	50 002	27 098	54,2	24 565	49,1

Pendant très longtemps, l'économie béarnaise se résume à une agriculture de subsistance ainsi qu'à un artisanat rural répondant aux besoins locaux^{[B 148]}. C'est à partir de la fin du XIII^e siècle qu'une évolution se dessine, le Béarn profite alors de sa position géographique (entre Bassin aquitain et Bassin de l'Èbre) et de son statut de principauté pour développer une activité notable de commerce (notamment de transit). L'artisanat se développe aussi par la transformation de produits agricoles^{[Note 99]}. Cet artisanat prend racine surtout à Oloron et Nay, à tel point que ces deux centres textiles atteignent un stade industriel vers la fin du XV^e siècle^{[B 149]}. Malgré cette diversification progressive, l'agriculture demeure l'activité fondamentale du pays^{[B 150]}. Cet équilibre se poursuit globalement jusqu'au XIX^e siècle, avec une domination de l'agriculture (succès du maïs à partir du XVIII^e siècle), l'importance du commerce^{[Note 100]} et une industrie textile toujours dynamique.

Au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle, la position géographique du Béarn auparavant si bénéfique devient un frein majeur à son économie. L'absence de transpyrénéen lors de l'arrivée des chemins de fer en Béarn en fait un véritable cul-de-sac^{[B 89]}. Durant la seconde moitié du XX^e siècle, l'économie béarnaise connaît une double révolution avec la découverte du gisement de gaz de Lacq en 1951 et l'essor de la culture du maïs hybride^{[B 100]}, tout en voyant son industrie textile se réduire sensiblement. Aujourd'hui, l'économie béarnaise se tourne notamment vers l'industrie aéronautique ainsi que les géosciences, l'agriculture a perdu sa domination mais garde toujours un poids significatif dans le paysage béarnais. L'essor de l'agglomération paloise permet le développement d'une activité tertiaire — dont administrative — significative.

Le tableau ci-dessous détaille le nombre de postes implantés en Béarn selon leur secteur d'activité^{[Note 101]} :

Structure de l’économie béarnaise au 31 décembre 2015.

	Nombre de postes	% (% FM)
Ensemble	119 409	100,0
Agriculture, sylviculture et pêche	1 084	0,9 (1,1)
Industrie	21 009	17,6 (14,0)
Construction	7 362	6,2 (6,0)
Commerce, transport et services divers	49 430	41,4 (46,7)
Administration publique, enseignement, santé, et action sociale	40 524	33,9 (32,2)
Champ : établissements actifs, hors Défense et activités de ménage.

Le tableau ci-dessous détaille les établissements actifs par secteur d'activité au regard du nombre de salariés^[172] :

Établissements actifs par secteur d'activité au 31 décembre 2015.

	Total	%	0 salarié	1 à 9 salariés	10 à 19 salariés	20 à 49 salariés	50 salariés ou plus
Ensemble	38 386	100,0	27 298	8 912	1 081	702	393
Agriculture, sylviculture et pêche	4 719	12,3	4 255	449	11	3	1
Industrie	2 399	6,2	1 381	690	157	93	78
Construction	3 755	9,8	2 653	930	99	53	20
Commerce, transports, services divers	21 451	55,9	14 905	5 567	548	310	121
Administration publique, enseignement, santé, action sociale	6 062	15,8	4 104	1 276	266	243	173
Champ : ensemble des activités.

L'activité agricole domine l'économie béarnaise durant de nombreux siècles, avant de se faire supplanter au cours du XIX^e siècle et surtout du XX^e siècle par les secteurs secondaires et tertiaires. Les vallées des Pyrénées béarnaises sont traditionnellement spécialisées dans l'élevage, tandis que le piémont est plus diversifié avec de l'élevage mais aussi de la culture. La domination des pasteurs montagnards sur les paysans du piémont marque la tradition agro-pastorale du Béarn pendant plus d'un millénaire^{[Note 102]}. La polyculture ainsi qu'un morcellement parcellaire important^{[B 151]} caractérisent également pendant longtemps le paysage du piémont. La viticulture se développe dès le XIV^e siècle^{[B 152]} dans le Vic-Bilh — entre Morlaàs et Lembeye — ainsi que sur les coteaux de Jurançon et Monein. Le travail du lin se répand au XV^e siècle dans les vallées du gave, prémisse d'une industrie textile porteuse dans la région de Nay. Des exploitations forestières se développent à partir du XVII^e siècle, en particulier dans les vallées d'Aspe et de Barétous^{[Note 103]}. Le maïs est introduit à partir du XVII^e siècle, il connait un fort succès au XVIII^e siècle et change les paysages béarnais pour reléguer les autres céréales au second plan^{[B 153]}.

Au XX^e siècle, l'emploi agricole recule fortement avec l'utilisation systématique des tracteurs. Le remembrement des terres favorise l'émergence d'exploitations de taille plus importante. La coopérative Euralis^{[Note 104]} joue un rôle central pour l'agriculture béarnaise, il emploie environ 300 personnes dans son siège de Lescar^[173], et 5 000 personnes dans le monde^[174]. Plusieurs transformateurs agroalimentaires ont une implantation notable en Béarn, dont le chocolatier suisse Lindt & Sprüngli à Oloron-Sainte-Marie (600 salariés permanents^[175]), la fromagerie des Chaumes installée à Jurançon (350 salariés) et la laiterie Sodiaal à Lons (200 salariés^[176]). Le territoire béarnais intègre plusieurs AOC et IGP, dont notamment le fromage d'Ossau-iraty, le jambon de Bayonne, l'agneau de lait des Pyrénées, les vins du Jurançon, du Madiran, Pacherenc-du-Vic-Bilh et du Béarn-Bellocq.

• Agriculture en Béarn (sélection).
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  Travail de la vigne en Jurançon.
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  Un berger ossalois.
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  L'attelage béarnais est au centre des pratiques agricoles.
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  La monoculture du maïs marque les paysages béarnais du XX^e siècle.
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  L'élevage reste au cœur de l'activité agricole du Béarn.
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  Le siège du groupe coopératif Euralis à Lescar.

Dès la fin du XV^e siècle, Oloron et Nay deviennent des centres textiles notables, dépassant le simple cadre de l'artisanat pour atteindre un stade industriel^{[B 149]}. Ils se spécialisent alors dans le travail de la laine. Vers la fin du XVI^e siècle, Orthez et Pontacq se concentrent sur le travail du cuir^{[B 154]}. Durant la seconde moitié du XVIII^e siècle, l'industrie textile béarnaise connait une prospérité sans précédent^{[B 155]}, avec des produits ^{[Note 105]} en laine et en lin qui s'exportent notamment vers l'Espagne et les Antilles^{[Note 106]}. L'industrie textile emploie alors 9 000 personnes dans la région d'Oloron^{[B 156]}, elle emploie également 6 000 personnes dans la région paloise. La Révolution française marque un coup d'arrêt à la prospérité de l'industrie textile béarnaise, affectée par le renforcement des frontières, le manque de capitaux et la stagnation technique^{[B 157]}. Au milieu du XIX^e siècle, l'activité repart avec l'achat de machines modernes. Nay en profite particulièrement, on y produit alors environ 800 000 bérets en grande partie destinés à la Navarre^{[B 158]}. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, le Béarn subit la concurrence des usines textiles du nord de la France^{[Note 107]}. Au XX^e siècle, l'industrie textile béarnaise se réduit sensiblement sous l'effet d'une concurrence internationale croissante. En 2011, la filière textile^{[Note 108]} compte 48 établissements qui rassemblent 517 salariés. L'entreprise Laulhère, installée à Oloron-Sainte-Marie, emploie par exemple une cinquantaine de personnes pour la fabrication de bérets.

Auparavant essentiellement consacrée au textile, l'industrie manufacturière du Béarn s'oriente vers d'autres types de production au cours du XX^e siècle. L'industrie aéronautique prend un poids grandissant tout au long de cette période. La venue des frères Wright dès 1909 fait du Béarn un précurseur en la matière. Safran Helicopter Engines à Bordes (2 500 salariés^[177]) et Safran Landing Systems à Bidos (815 salariés^[178]) sont des exemples majeurs d'une industrie qui compte une myriade de sous-traitants dans la région. Le Béarn fait partie du pôle de compétitivité Aerospace Valley depuis 2005. Le bassin de Lacq profite également de l'extraction de gaz pour attirer des industriels désireux de profiter de cette source d'énergie, tout comme de la classification Seveso 2 du site. Toray Industries installé à Abidos — 430 salariés^[179] — produit ainsi de la fibre de carbone destinée aux industries aéronautiques et automobiles.

Traversé par de nombreux cours d'eau, le Béarn profite de cette ressource comme source d'énergie. Dès le début du Moyen Âge, les moulins à eau permettent notamment de moudre le blé. Au XX^e siècle, de nombreuses centrales hydroélectriques sont installées le long des cours d'eau béarnais, avec la constitution de lacs de barrage à Artouste, Fabrèges, Bious-Artigues ou encore Castet^{[Note 109]}. La centrale des Forges d'Abel est la première installée en Haut-Béarn en 1909^[180]. Plus en aval, des centrales hydroélectriques sont situées à Asasp-Arros, Oloron-Sainte-Marie, Orthez, Baigts-de-Béarn et Puyoô. Plusieurs entreprises se partagent l'exploitation de ces centrales, la Shem (filiale d'Engie) s'occupent des barrages situés en vallée d'Ossau^[181], tandis qu'EDF Hydraulique Adour et Gaves se charge des barrages de la vallée d'Aspe et en aval des Pyrénées^[182].

Le sous-sol béarnais ne contient pas de charbon, les entreprises béarnaises doivent donc importer cette source d'énergie indispensable aux machines à vapeur au XIX^e siècle. Après 1945, la France prospecte ses sous-sols à la recherche de pétrole et de gaz pour gagner en indépendance énergétique. Fin 1949^[183], un petit gisement de pétrole est découvert près de Lacq par la SNPA. Toujours à la recherche de poches d'huile, une équipe de forage découvre un gisement de gaz le 19 décembre 1951^[183] sur le sondage Lacq 3. Une violente éruption de gaz se produit sur ce forage d'une profondeur de 3 500 mètres. L'éruption reste incontrôlable pendant 4 nuits et 5 jours. Le gisement s’avère être exceptionnel^[183],[66], il contient 262 milliards de m³. Le gaz extrait est particulièrement corrosif, ce qui oblige les ingénieurs de Vallourec à concevoir un acier capable d'y résister. L'exploitation du gaz commence finalement en avril 1957^{[Note 110]}. Le site de Lacq centralise plusieurs autres gisements béarnais de plus petite taille, comme ceux de Meillon et Saint-Faust découverts en 1965 et 1966.

La SNPA (devenu Elf Aquitaine en 1976) emploie rapidement 4 000 personnes sur place. André Labarrère qualifie le gisement de « miracle béarnais », il modifie profondément et de manière durable la vie économique du pays. Il permet l'embauche de nombreux agriculteurs locaux, puis d'ouvriers venus d'autres bassins industriels français^[183]. La ville nouvelle de Mourenx est bâtie pour accueillir cet afflux de main d'œuvre. Le classement Seveso du site permet l'accueil d'activités industrielles à risque pour la fabrication d'éthylène, de styrène et de chimie fine. Une diversification qui permet au bassin de Lacq de se reconvertir en 2013, après l'arrêt de la commercialisation du gaz. Le gaz restant^{[Note 111]} est utilisé pour approvisionner les entreprises du site. Le Béarn conserve une production pétrolière, dont le gisement du Vic-Bilh découvert en 1979 et exploité par le groupe canadien Vermilion Energy (800 barils par jour^[185]). La production du gaz de Lacq implique la création d'un réseau de gazoducs pour acheminer cette ressource vers le reste de la France. Auparavant filiale du groupe Total (héritier d'Elf Aquitaine), le groupe Teréga basé à Pau (650 salariés^[186]) assure le transport et le stockage de gaz naturel en France.

L'exploitation du gisement de gaz de Lacq, à partir de 1957, marque le point de départ d'une spécialisation du Béarn dans le domaine des géosciences. Confrontées à un gaz particulièrement difficile à extraire^{[Note 112]}, les équipes de la SNPA (puis d'Elf Aquitaine) développent des compétences pointues pour l'exploitation des hydrocarbures. Édifié à partir de 1985 au nord de Pau, le centre scientifique et technique Jean-Féger (CSTJF) est l'héritier direct des pionniers de Lacq. Avec 2 800 salariés, il est aujourd'hui le principal centre technique et de recherche scientifique du groupe pétrolier français Total^[188], ce qui en fait aussi le troisième plus grand centre de recherche et développement (R&D) en France^[187]. Le CSTJF compte l'un des plus puissants supercalculateurs au monde. Nommé Pangea, il est le plus puissant calculateur mondial dans le domaine industriel^[189]. Basé à Pau, Avenia est le seul pôle de compétitivité français dans le domaine des géosciences^[190].

En lien direct avec l'exploitation du gaz de Lacq, le Béarn développe désormais une activité notable en matière de chimie fine. Installées sur le bassin de Lacq, plusieurs entreprises profitent des restes du gisement ainsi que du classement Seveso du site pour développer leur activité. Le groupe français Arkema y possède un établissement spécialisé dans la thiochimie (300 salariés entre Lacq^[191] et Mourenx), ainsi qu'un site de fabrication de polyamides de spécialités à Mont (269 salariés)^[192].

Grâce à sa position géographique et à sa politique d'indépendance, le Béarn développe pendant plusieurs siècles une activité commerciale significative. Dès la fin du XIII^e siècle, plusieurs compagnies de marchands se constituent pour organiser un commerce de transit entre le Bassin aquitain et le Bassin de l'Èbre^{[B 148]}. La réputation de la monnaie morlanne, la surveillance des poids et mesures ainsi que l'entretien des chemins et des ponts expliquent ce développement initial^{[B 159]}. Durant la guerre de Cent Ans, le Béarn profite de sa neutralité politique pour aboutir à la création d'un véritable monopole commercial^{[B 160]} entre le port de Bayonne (produits textiles d'Angleterre et de Flandre), Toulouse (pastel) et l'Aragon (laine). Ce commerce de transit se poursuit jusqu'au XVII^e siècle, les marchands constituent alors la classe la plus riche du pays^{[B 161]}. Au XVIII^e siècle, le commerce de transit laisse place à un double commerce d'importation (laines et cuirs) et d'exportation (textile, vin, bois)^{[B 156]}. Le commerce vers les Antilles se développe sensiblement, grâce à la présence de nombreux béarnais exilés^{[B 162]}. Les exportations souffrent particulièrement à partir de 1789 et tout au long du XIX^e siècle, le Béarn perd l'accès à certains de ses débouchés privilégiés (Espagne et Antilles), alors que l'absence de transpyrénéen — lors de l'arrivée du chemin de fer dans les années 1860 — renforce le déclin du commerce béarnais. La très grande majorité du trafic franco-espagnol passe désormais par Irun. La situation géographique du Béarn, auparavant si profitable, devient un frein majeur à l'activité commerciale du pays. Un transpyrénéen est finalement achevé en 1928, via la gare de Canfranc, mais le déclenchement de la guerre civile espagnole en 1936 coupe très rapidement tout espoir d'un nouvel essor commercial^{[B 95]}.

Depuis la seconde moitié du XX^e siècle, le Béarn profite de l'amélioration des infrastructures routières pour bénéficier de plusieurs axes commerciaux importants. L'autoroute A64 depuis 1977 conforte le Béarn dans sa position centrale entre Bayonne et Toulouse, tandis que le tunnel du Somport offre le seul accès pyrénéen ouvert toute l'année vers l'Espagne. L'ouverture de l'autoroute A65 depuis 2010 permet d'accéder au nord du Bassin aquitain, mais le prix d'utilisation^[36] de cet axe le rend peu compétitif par rapport à l'autoroute A63. Outre cette activité de commerce de transit, le commerce de proximité représente un pan important de l'économie béarnaise. Historiquement, ce commerce est présent dans les différents centres urbains béarnais. Depuis les années 1960, des centres commerciaux se multiplient en périphérie des centres-villes. Les foires et marchés tiennent également une place majeure dans la vie économique et sociale des Béarnais. Les premières foires apparaissent dès le XIV^e siècle à Oloron et Sauveterre-de-Béarn, puis au XV^e siècle à Orthez, Pau ou encore Arudy^{[B 159]}.

• Commerce en Béarn (sélection).
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  Paysans allant au marché d'Orthez.
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  Costume des Eaux-Bonnes, femme portant un panier et un seau.
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  Marché au bois de Pau.
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  Marchandes de pommes.
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  Marché aux bestiaux de Pau.

Au milieu du XIX^e siècle se développe une activité touristique notable en Béarn. Son essor s'explique par l'installation d'une colonie britannique à Pau, la mode romantique et le thermalisme^{[B 158]}. Ayant découvert le Béarn lors de la bataille d'Orthez en 1814, des officiers de l'armée de Wellington décident de revenir dans cette région pour passer une partie de leur retraite^{[B 163]}. L'accueil des Béarnais en 1814, les paysages, le climat et les terrains propices à la chasse à courre séduisent cette population^{[B 163]}. Frappés par la pureté de l'air, plusieurs médecins britanniques — dont Alexander Taylor en 1842 — mettent en avant les vertus du climat palois, y préconisant la cure hivernale^[63]. Jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, Pau devient le centre d'une vie aristocratique internationale composée de Britanniques, Nord-Américains, Belges, Espagnols ou encore Russes^{[B 164]}. Les Pyrénées bénéficient d'un attrait croissant tout au long de ce XIX^e siècle, avec le double effet du pyrénéisme et du thermalisme. L'attrait des bains attire à Lurbe-Saint-Christau, aux fontaines d'Escot, aux Eaux-Bonnes et aux Eaux-Chaudes, tout comme à Salies-de-Béarn dans le piémont grâce à ses eaux salées. Ce développement contemporain du thermalisme consacre une tradition multiséculaire en Béarn^[180], les souverains béarnais prennent l'habitude de séjourner en vallée d'Ossau pour bénéficier de ses eaux sulfureuses, de Gaston IV à Jeanne d'Albret^[193].

Au XX^e siècle, le développement de la pratique du ski bouleverse l'économie de plusieurs communes pyrénéennes. Des stations de ski alpin se mettent en place en Béarn, d'abord à Gourette dès les années 1930, puis La Pierre Saint-Martin en 1962 et enfin Artouste en 1969. Les stations du Somport et d'Issarbe permettent la pratique du ski de fond. D'autres formes de tourismes se développent désormais en Béarn. Le tourisme urbain s'oriente notamment autour de Pau, son château est le site le plus visité du Béarn et des Pyrénées-Atlantiques avec environ 100 000 visiteurs par an^[194]. L'écotourisme se développe dans la campagne béarnaise, tout comme le tourisme d'affaires à Pau, autour du Palais Beaumont et de son parc des expositions.

Au 1^er janvier 2019, les communes béarnaises comptabilisaient 101 hôtels représentant un total de 2 647 chambres^{[Note 113]} pour les visiteurs. De plus, le Béarn comptait également 52 campings totalisant 2 464 emplacements.

• Tourisme en Béarn (sélection).
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  Le boulevard des Pyrénées de Pau à la Belle Époque.
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  Affiche touristique pour les grottes de Bétharram.
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  Affiche touristique pour les Eaux-Bonnes.
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  Affiche touristique pour Sauveterre-de-Béarn.
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  Affiche touristique pour Salies-de-Béarn.
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  Affiche touristique pour le petit train d'Artouste.
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  La station de ski de Gourette.

Territoire autonome, le Béarn garde le contrôle de sa monnaie pendant plusieurs siècles. La monnaie est d'abord battue à Morlaàs dans le château des vicomtes de la Hourquie. Le sol morlan a cours régulier dans toute la Gascogne, mais circule aussi en Navarre et Aragon, au moins dès le X^e siècle. Ce sol est marqué par les deux vaquetas, symbole du Béarn, ainsi que par la devise béarnaise en latin. Jacques Faget de Baure estime, en 1818^{[B 165]}, que cette fabrication pourrait être bien antérieure et remonter avant la constitution de la vicomté de Béarn. Les ducs de Gascogne auraient choisi le Béarn pour y fixer la fabrication de leur monnaie, au débouché de la route naturelle commerciale que constitue la vallée d'Aspe pour les Pyrénées occidentales. Les souverains béarnais n'auraient donc fait que reprendre la propriété de cette monnaie, tout en conservant le droit de la répandre dans les anciens territoires du duché de Gascogne. Au Moyen Âge, les monnaies des États voisins sont considérées comme étrangères et n'ont pas cours en Béarn^{[B 166]}. La monnaie morlane jouit d'une très bonne réputation, que ce soit en Gascogne mais aussi dans le reste du royaume de France^[196]. Pierre Tucoo-Chala souligne que Fébus, outre la monnaie d'argent, décide de battre une monnaie d'or, le « florin de Morlaàs » sur le modèle et le poids des florins d'Aragon et de Florence afin d'en garantir la conversion^{[Note 114]}.

Le privilège de Morlaàs pour la fabrication de la monnaie béarnaise s'arrête au XV^e siècle. Pau devient la capitale des souverains béarnais en 1464, ils amènent probablement avec eux des ateliers pour confectionner la monnaie^[197]. Mais cette monnaie garde le nom de monnaie morlane, jusqu'à la réalisation d'un hôtel de la monnaie à Pau en 1524^[197] et la création d'une véritable monnaie de Pau. C'est à cette époque qu’apparaît le teston de Jeanne d'Albret, à la fois dans les ateliers de Morlaàs et Pau^[198]. Avec le rapprochement du Béarn et de la France, les différences monétaires se réduisent. Sous François I^er, la monnaie béarnaise est autorisée dans tout le royaume de France^{[B 168]}. À la même époque, Henri d'Albret réduit la monnaie béarnaise aux titre et poids de la monnaie de France^[199]. Sous le règne d'Henri IV, les monnaies béarnaises et françaises sont définitivement confondues^{[B 168],[199]}. Les ateliers palois continuent de fabriquer la monnaie jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. Les vaquetas frappées sur les pièces sont alors le dernier symbole de leur origine béarnaise, un dicton fort répandu dans le royaume de France prétend que « l'écu à la vache porte bonheur. »^[199].

En béarnais, jusque dans la première moitié du XX^e siècle, le terme de liure (livre) est un synonyme préféré au mot franc et la pistole sert couramment à compter les dizaines de liures^{[B 147]}. Depuis juin 2015^[200], le Béarn renoue avec sa tradition monétaire en émettant la monnaie locale complémentaire (MLC) du Béarn : la tinda^{[Note 115]}.

La société béarnaise traditionnelle se caractérise par une grande cohésion interne^{[B 169]}, avec la persistance de modèles culturels profondément originaux^{[B 169]}. L'« âme béarnaise » s'exprime par un mysticisme profond, fondé dans le culte de la case et dans l'esprit de sacrifice aux valeurs du groupe^{[B 170]}. L'esprit d'indépendance et le refus de se fondre dans la communauté française se maintiennent jusqu'à la Révolution^{[B 170]}. La résistance nationale^{[B 169]} de la société béarnaise s'explique par les dimensions modestes de l'ancienne principauté, et par une organisation simplifiée ^{[Note 116]} qui permet d'animer une résistance démocratique et libérale^{[B 171]} à l'assimilation au royaume de France^{[B 172]}. Au XVIII^e siècle, l'amélioration des conditions de vie renforce les bases économiques de la société paysanne^{[Note 117]}, avec une prospérité unique dans le royaume de France, évoquée par Arthur Young en 1787^{[B 174]}. Après la Révolution, le droit coutumier béarnais se maintient, malgré sa violation du Code civil^{[B 175]}. La stabilité de la société béarnaise^{[B 172]} jusqu'au début du XX^e siècle s'explique par sa situation marginale, à l'écart des grands mouvements économiques, mais aussi — et surtout — par une conscience aiguë de ses valeurs et une volonté résolue de défendre les fondements de son ordre économique et social^{[B 173]}.

La case est la valeur des valeurs, par laquelle tout le système familial s'organise^{[B 176]}. Elle forme la base économique de la famille, un patrimoine qui doit être maintenu^{[Note 118]}. Les Béarnais visent d'abord la stabilité du corps social, les mariages entre héritiers sont donc proscrits car ils mèneraient à la constitution de grandes richesses, à la disparition d'une famille et donc au déséquilibre de la société. La vertu stabilisatrice se mesure aussi à la précocité des comportements malthusaniens en Béarn à partir du XVIII^e siècle^{[B 177]} et globalement au refus du profit illimité^{[B 178]}. La domination des pasteurs montagnards transhumants dans la société agro-pastorale béarnaise peut expliquer en partie la nécessité de protéger le domaine foncier du morcellement^{[Note 119]}.

Dans une société où l'argent est rare et cher, l'essentiel des biens est constitué par la propriété foncière^{[B 179]}, le mariage est donc l'affaire du groupe, il engage l'avenir de l'exploitation familiale^{[B 180]}. La logique des mariages est soumise à plusieurs principes : l'opposition entre ainé et cadet, la classe des maisons^{[Note 120]} et la suprématie masculine^{[B 184]}. La mère joue un rôle capital dans le choix de l'épouse, elle est la daune, la maîtresse de maison^{[B 185]}. Le droit d'aînesse intégral est la règle afin de maintenir le patrimoine de la case. Si ce droit d'ainesse n'exclut pas les filles, dans la réalité, l'héritier n'est pas le premier-né, mais le premier garçon^{[Note 121]}. La défense de la case répond aussi à l'enjeu de la continuité du lignage, il n'est pas rare que le nouvel arrivant (gendre, héritier, ou acquéreur) perde son patronyme au profit de celui attaché à la case^{[B 187]}. L'autorité des anciens (capmaysouès) est la clé de voûte de la société béarnaise^{[B 179]}, elle s'exerce de façon absolue lorsqu'il s'agit d'imposer le sacrifice du sentiment à l'intérêt collectif^{[B 185]}. Le cadet doit accepter un rôle de serviteur s'il veut continuer de vivre dans la propriété familiale, son exil — vers la ville ou les Amériques — est son autre option^{[B 188]}.

Au début des années 1960, Pierre Bourdieu analyse la société paysanne en Béarn dans son essai Le bal des célibataires. Il part du constat d'une hausse sensible du célibat des hommes — les « immariables » paysans des hameaux — pour en faire le symptôme d'une crise plus profonde de la société traditionnelle, avec un renversement des valeurs^{[B 189]}. L'autorité des anciens s'affaiblit^{[B 190]}, le rôle actif de la famille dans la mariage s'amenuise^{[B 190]}, alors que la qualité de « bon paysan » est reléguée^{[B 191]}. Mais le fait essentiel est que la société béarnaise — auparavant relativement fermée sur elle — s'est résolument ouverte^{[B 192]}. Ces bouleversements s'opèrent à la fin de la Première Guerre mondiale^{[B 192]}. L'inflation bouleverse les équilibres économiques, liés à la dot notamment^{[B 192]}, l'éducation apporte des idées nouvelles, et les brassages — dont de nombreux réfugiés — ouvrent la société vers l'extérieur^{[B 193]}. Cette crise de la société béarnaise traditionnelle se traduit par le départ massif des filles vers les bourgs et villes, afin de fuir la servitude de la vie paysanne^{[B 192]}. Elle se traduit aussi par la fin du quartier rural comme unité de vie^{[Note 122]}. Malgré l'apparition de la voiture qui raccourcit les distances, l'éloignement « psychologique » reste^{[B 195]}. L'opposition entre le monde paysan — autrefois dominant — et le monde citadin qui a pris le pouvoir se manifeste le plus nettement sur le plan linguistique^{[B 193]}. Une frontière s'établit entre les fermes isolées où l'on parle béarnais et les premières maisons du bourg où l'on parle français, un univers dans lequel le paysan découvre qu'il n'est plus chez lui^{[B 196]}.

En 1973, Bernard Charbonneau, penseur majeur de l'écologie politique, fait paraître le livre Tristes campagnes, s'insurgeant contre la métamorphose industrielle et touristique du Béarn^[202].

Blasonnement : D'or à deux vaches passant de gueules, accornées, accolées et clarinées d'azur[B 1]. Commentaires : Les deux vaches sont de race béarnaise, elles sont généralement surnommées vaquetas. L'utilisation de cet emblème remonte à l'origine de la création de la vicomté au IXe siècle.

Les armoiries de la principauté de Béarn comportent deux vaches béarnaises depuis sa création au IX^e siècle^[203]. Les plus anciennes représentations de l'emblème béarnais se retrouvent sur le sceau de Gaston VII de Moncade au XIII^e siècle^[204]. L'origine du choix de la vache comme emblème du Béarn conserve une part de mystère^[203]. Les auteurs anciens — comme Pierre de Marca — évoquent l'origine mythique du peuple des Béarnais, qui descendrait directement du peuple des Vaccéens^[205]. Plus rationnellement, des érudits^{[Note 123]} mettent en avant les gras pâturages béarnais, propices à l'élevage du bétail à cornes, dans une version populaire de la corne d'abondance. Néanmoins, la vie paysanne béarnaise reste — pendant plusieurs siècles — marquée par son extrême précarité, loin donc de l'image d'abondance^[205]. Dominique Bidot-Germa évoque lui une autre piste d'explication, avec l'existence de plusieurs contes ouest-pyrénéens associant toujours la vache avec la Vierge^{[Note 124]}, le bleu des sonnailles autour du cou des vaches rappelant aussi la couleur mariale^[206]. L'utilisation de la vache comme emblème se révèle être particulièrement originale, et cela à l'échelle de l'Occident^[205]. La vache est une figure rare dans l'héraldique, notamment avec une claire identification depuis le XIII^e siècle comme en Béarn^{[Note 125]}.

Symboles du Béarn et sources de nombreuses légendes^{[Note 126]}, les deux vaquetas sont utilisées pour la vie institutionnelle de la principauté, elles ornent les armoiries du pays lorsque l'héraldique apparaît au XII^e siècle, la monnaie béarnaise est marquée de leur présence, alors que le drapeau béarnais en reprend le motif plus récemment. Avec « Viva la vaca », le cri de guerre des Béarnais reprend également ce symbole^[208]. En 1290, l'union de la maison de Foix avec celle de Béarn fait apparaître de nouvelles armoiries. Le blasonnement évoque : Écartelé en 1 et 4 d'or aux trois pals de gueules et en 2 et 3 d'or aux deux vaches de gueules, accornées, colletées et clarinées d'azur, passant l'une sur l'autre. Cet épisode explique également la présence des vaquetas béarnaises au sein des armoiries de la principauté d'Andorre. Chaque coprince de l'État pyrénéen, dont le comte de Foix, disposant de deux quartiers dans ce blason.

Du XI^e siècle au XVI^e siècle, les pièces de monnaie béarnaises emploient une devise latine immuable Pax et Honor qui matérialise le projet politique des souverains^{[Note 127]}. Selon le numismate Maximin Deloche, le terme Pax fait référence à la « paix sociale »^[210] ; il est d'accord avec Adrien Blanchet pour voir dans Honor « les droits honorifiques, la seigneurie, le domaine, le territoire, la terre patrimoniale »^[211], autrement dit la souveraineté.

L'hymne officieux du Béarn est Si Canti (ou Aquéres Mountagnes)^{[B 48]}. Ce chant est ancestral, son véritable auteur est inconnu, mais la légende l'attribue au prince béarnais Fébus. Chef de guerre, fin politique, chasseur émérite et initiateur de la souveraineté béarnaise, Fébus est également un poète de langue d'oc. Selon cette légende^[212], sa belle aurait été forcée de le quitter pour rejoindre la Navarre voisine. Fébus aurait donc écrit cette chanson, dans laquelle il souhaite voir les Pyrénées s'affaisser afin de laisser libre cours à ses amours. Écrite plus récemment, au XIX^e siècle, la chanson Bèth cèu de Pau, du poète Charles Darrichon, est également considérée dans la culture populaire béarnaise comme un hymne régional^{[213],[214],[215]}.

Le béarnais (bearnés ou biarnés) est le nom donné aux parlers occitano-romans du Béarn. Si la linguistique ne le distingue pas du gascon — ces parlers formant un ensemble homogène au sein de l'ancienne Aquitania — l'histoire originale du Béarn constitue un élément distinctif fort^{[Note 128]}. Un vif débat^[217] existe sur l'appartenance du béarnais/gascon à une seule et même langue d'oc, ou occitan^[217]. Malgré ces débats linguistiques récurrents sur la distinction entre langue et dialecte, il est commun d'estimer que le gascon/béarnais présente des particularités fortes, à la fois phonétiques et grammaticales, dues au substrat aquitain^[217]. Le béarnais est la seule langue utilisée par les institutions du Béarn depuis le milieu du XIII^e siècle^{[Note 129]} jusqu'en 1620. À partir du XVI^e siècle, le nationalisme béarnais — notamment à travers les États de Béarn — passe par la défense de la langue béarnaise^{[Note 130]} face au français^[219]. Avec l'annexion au royaume de France en 1620, le béarnais continue d'être utilisé dans les actes administratifs et judiciaires concurremment avec le français jusqu'en 1789^[220],[221].

Malgré la disparition du béarnais dans ce cadre administratif depuis la Révolution française, son usage reste encore majoritaire auprès des Béarnais à la fin du XVIII^e siècle. Dans la lignée du « Rapport sur la nécessité et les moyens d'anéantir les patois et d'universaliser l'usage de la langue française » de l'abbé Grégoire, l'État français met en œuvre des politiques pour éradiquer les langues régionales au profit du français. L'école française entre notamment en conflit direct avec l'usage des langues régionales à partir du dernier tiers du XIX^e siècle et ce jusqu'à la première moitié du XX^e siècle^[222]. De profonds changements sociétaux^{[Note 131]} favorisent également ce recul des langues régionales. C'est à partir du XX^e siècle — et notamment après 1918^{[B 193]} — que le français s'impose comme langue d'usage dans la majeure partie de la population béarnaise.

Durant cette phase de déclin, Cyprien Despourrins, Xavier Navarrot ou Alexis Peyret font toujours vivre la langue béarnaise à travers leurs œuvres. Le béarnais bénéficie d'un important travail de modernisation dès la fin du XIX^e siècle grâce à Paul Raymond et Vastin Lespy qui réalisent le premier grand dictionnaire béarnais^{[B 197]}. Le mouvement du Félibrige dynamise ce travail de normalisation moderne au travers de l'Escole Gastoû Febus. Figure marquante du mouvement, Simin Palay est l'auteur d'un dictionnaire du béarnais et du gascon modernes en 1932^{[B 147]}, Jean Bouzet rédige lui un manuel de grammaire béarnaise^[223]. L'enseignement du béarnais connait un renouveau depuis les années 1980, avec le développement des écoles bilingues calandretas. Le Béarn compte neuf écoles et un collège de ce type, totalisant 422 élèves scolarisés en 2014^[224]. La question des locaux pose problème, alors qu'une dizaine d'établissements supplémentaires serait nécessaire pour répondre à la demande en hausse^[224]. Dans une enquête commandée par le département des Pyrénées-Atlantiques en 2018, la langue est parlée par 18 % des personnes interrogées du Béarn^[225] ; elle est nommée « béarnais » par une nette majorité des habitants (de 62 à 70 % selon les intercommunalités), devant « patois » (19 à 31 %) et « occitan » (8 à 14 %). Plusieurs associations font vivre le béarnais dans son expression moderne, comme Per Noste, l'Ostau Bearnés^[226] ou l'Institut béarnais et gascon^[227].