Corse — Wikipédia

Corse
Logo de la collectivité de Corse.
Blason	Drapeau
Administration
Pays	France
Préfecture	Ajaccio
Départements et collectivités territoriales	Corse-du-Sud (2A) Haute-Corse (2B)
Arrondissements	5
Cantons	26
Communes	360
Conseil régional	Conseil exécutif de Corse
Président du conseil régional Mandat	Gilles Simeoni (Femu a Corsica) 2021–2028
Préfet	Amaury de Saint-Quentin
Code Insee	94
Code ISO 3166-2	FR-20R
Démographie
Gentilé	Corses
Population	347 597 hab. (2021)
Densité	40 hab./km2
Rang (population)	16e sur 18
Langues régionales	corse, italien, ligure (calvais, bonifacien), sarde
Géographie
Coordonnées	42° 09′ 00″ nord, 9° 05′ 00″ est
Superficie	8 722 km2
Rang	14e sur 18
Localisation
Liens
Site web	www.isula.corsica
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La Corse (en corse et en italien Corsica ; en ligure : Còrsega )est une île située en mer Méditerranée et une collectivité territoriale unique française. Comptant 350 000 habitants au 1^er janvier 2022 d'après l'Insee, elle est la collectivité de niveau régionale la moins peuplée de France métropolitaine.

Quatrième île de la mer Méditerranée par sa superficie, la Corse était disputée à l'Antiquité entre trois principaux centres d'influence : la côte ligure (les Étrusques puis les Génois), la côte méditerranéenne française (la cité phocéenne puis le royaume de France), et l'Afrique du nord (Carthage, le royaume des Vandales puis des Maures). Les habitants eux-mêmes, pauvres et peu nombreux, résistaient ou s'accommodaient de ces influences. Les Romains tenaient l'île pour pauvre et sauvage, et bien qu'elle soit assez proche de l'Urbs, ils n'y auront que quelques petites villes dans les portions les plus clémentes de la côte. Quand l'Empire s'effondre, la Corse connaît son lot d'instabilité. Aucun pouvoir ne s'impose durablement avant que la république de Gênes le fasse à la fin du XIII^e siècle et pour près de quatre siècles.

Lorsque cette puissance s'affaiblit, l'île se révolte à partir de 1729, ce qui ouvre une période de 30 ans de batailles, au terme desquels le royaume de France finit par en prendre le contrôle. Intervenue d'abord à la demande de Gênes, la France finit par s'y substituer (acquisition formelle des droits génois le 15 mai 1768, alors que l'île est largement aux mains des indépendantistes) et achève sa conquête avec la bataille de Ponte-Novo le 9 mai 1769. Entre-temps, l'île aura connu une brève indépendance, par le royaume de Corse d'avril 1736 à décembre 1740 et, surtout, comme République corse de 1755 à 1769, avec notamment la première constitution démocratique de l'histoire moderne, reconnaissant aux femmes le droit d'être chef de famille et de voter.

Département unique à sa création en 1790, la Corse est divisée en deux en 1793 avec la création des départements du Golo et du Liamone. Elle redevient partiellement indépendante sous protectorat britannique en 1794. En 1796, la Corse est définitivement française puis réunifiée en 1811 en un unique département. Par le décret du 9 janvier 1970, la Corse est administrativement détachée de Provence-Côte d'Azur et devient la 22^e région métropolitaine. S'ajoute en 1975 la création des départements de Haute-Corse (2B) et de Corse-du-Sud (2A). En 1982, les lois du 2 mars et 30 juillet donnent un statut particulier à la région et la première assemblée de Corse est élue au suffrage universel le 8 août. En 1991, elle acquiert le statut de collectivité à statut particulier (CSP), la première de ce type, dénommée « collectivité territoriale de Corse ».

Depuis le 1^er janvier 2018, en application de la loi NOTRe du 7 août 2015, la Corse est une collectivité à statut particulier au sens de l’article 72 de la Constitution, de type collectivité territoriale unique (CTU) dénommée « collectivité de Corse » et instituée en lieu et place de la collectivité territoriale de Corse et des collectivités départementales de Corse-du-Sud et de Haute-Corse. Les circonscriptions administratives départementales de Corse-du-Sud et de Haute-Corse, territoires d'exercice des compétences de l'État, restent inchangées ; leurs préfectures sont situées respectivement à Ajaccio et Bastia.

Dotée d'un riche patrimoine culturel et d'une puissante chaîne de montagne culminant à plus de 2700 mètres d'altitude, qui complique les transports intérieurs, l'île a développé une activité touristique réputée, assurant un emploi sur six et 5 millions de nuitées par an, mais très concentrée sur le littoral et l'été. Les prémices de l'écotourisme, appelé aussi tourisme durable, agrotourisme ou tourisme équitable, également promu dans l'île proche de Sardaigne pour mettre en valeur la richesse de l'intérieur de ces îles montagneuses et prévenir la pollution dont souffre ailleurs la mer Méditerranée, ont vu le jour avec la randonnée en climat méditerranéen dès les années 1970.

L'origine du nom de Corse est difficile à déterminer. Il viendrait du grec Kurnos (à prononcer Kyrnos), avec la racine phénicienne Kur ou Kyr, qui signifierait pointe, cap ou prémonitoire. Les phéniciens appelaient également l'île Korsai, qui signifie « lieu recouvert de forêts ». Le mot Korsai en phénicien serait devenu Corsica en latin. Beaucoup d'auteurs de l'Antiquité, notamment Diodore de Sicile, Salluste ou Virgile, expliquent l'origine du mot Corsica par des légendes^[1]. Virgile écrit par exemple : « Cette île s'appelle Cyrne du nom de Cyrnus, fils d'Hercule ».

Parmi les légendes, l'une évoque le personnage d'une femme ligure nommée Corsa, qui aurait découvert l'île la première. Une autre prétend que le mot Corsica viendrait des racines latines cor qui signifierait poitrine et sica qui signifierait poignard. L'une suggère que le mot viendrait de Corsus, neveu d'Énée, et de Sica, nièce de Didon, à qui la Corse aurait été donnée. Cette légende-ci n'est attestée dans aucun texte connu^[1].

La Corse est située dans le bassin occidental de la mer Méditerranée, à 12 km au nord de la Sardaigne^[2], 82 km à l'ouest des côtes de la Toscane et à 180 km du port de Nice^[3]. Elle mesure 183 km de long du nord au sud et 83,5 km dans sa plus grande largeur^[4]. Elle est traversée par le 9^e méridien est et le 42^e parallèle nord^[5]. Sa superficie est de 8 722 km^2[4],[6],[7], soit moins de 2 % du territoire national^[2]. Elle est organisée autour d’un vaste massif orienté nord-ouest/sud-est, culminant au monte Cinto situé à 2 706 m d'altitude. Le massif est très arrosé et traversé par de nombreux cols souvent enneigés en hiver, notamment le col de Vizzavona situé à 1 161 m d'altitude et qui traversé par l'axe principal reliant Ajaccio à Bastia^[8],[9]. L'altitude moyenne est de 568 m^[7],[10]. L'île est partagée en deux ensembles bien différenciés et parfois concurrents : le Deçà des Monts au nord, correspondant aujourd'hui à la Haute-Corse, organisé autour de Bastia ; le Delà des Monts au sud, correspondant aujourd'hui à la Corse-du-Sud, organisé autour d'Ajaccio^[9]. Le Deçà est largement ouvert vers la péninsule italienne alors que le Delà est beaucoup plus autonome^[11]. Le géographe allemand Friedrich Ratzel la qualifie de « pays de montagne dans la mer »^[12].

Faisant partie de la région géographique italienne, la Corse se situe avec la Sardaigne sur une microplaque continentale. Sa situation au sein de l'espace géographique français est ambigue, comme l'explique le sociologue Jean-Louis Fabiani^[13] :

« La Corse occupe une position paradoxale dans l’espace géographique français. Il ne s’agit ni d’un territoire situé véritablement outre-mer, ni d’un espace inclus dans la continuité territoriale. Les cartes de France ont longtemps représenté la Corse en la rapprochant de la bordure méridionale du pays, l’arrachant à son ancrage territorial dans le golfe de Gênes et niant la proximité géographique et culturelle qu’elle entretenait avec l’Italie. La carte de France présentée au générique du film Tout va bien, de Jean-Luc Godard et Jean-Pierre Gorin, mettait la Corse au nord-ouest de Dunkerque, indiquant, mieux que de longs discours, la situation flottante de l’île dans l’espace national. »

Le territoire insulaire offre une grande variété d'ensembles topographiques et de paysages naturels. C'est au cours de l'Oligo-Miocène — au milieu du Cénozoïque entre environ 22 à 25 millions d'années — que le bloc corso-sarde et la lanière continentale s'écartent progressivement du bloc ibérique, ouvrant derrière eux le bassin provençal, la mer d'Alboran, le bassin algérien et la mer Tyrrhénienne. La topographie insulaire est néanmoins très accidentée^[7].

Le relief corse est très escarpé, au point que près de 70 % des terres se situent au-delà de 200 m d'altitude et un tiers au-delà de 500 m^[5]. Les parties axiales de l'îles comportent souvent des paysages rocailleux de type granitique. Les deux tiers ouest de l'île ont des formations géologiques anciennes datant de l'orogenèse hercynienne. Le sol y est cristallin et supporte les principaux sommets de l'île. Il s'étire du nord-est au sud-est. La « Corse hercynienne » est constitué de roches plutoniques (granite, diorite, gabbros) et de complexes volcaniques rhyolitiques, notamment dans le massif du Monte Cinto^[5]. Le quart nord-est de l'île, du cap Corse à la Castagniccia, est constitué de roches métamorphiques datant des orogenèse alpine et pyrénéo provençale^[5]. La « Corse alpine » formée au tertiaire est constituée diverses roches métamorphiques^[14]. La Plaine orientale est la seule région de plaine de l'île. Elle longe la mer Tyrrhénienne de Bastia à Solenzara. Elle doit sa présence aux alluvions entraînées par les torrents des parties orientale et centrale de l'île^[8].

Le réseau hydrographique de la Corse est principalement organisé autour de deux fleuves, le Golo au nord et le Liamone au sud. Les cours d'eau sont de longueur réduite et généralement en pente rapide^[8],[15]. Seuls le Golo et le Tavignano dépassent les 80 km de longueur^[15]. Depuis les années 1980, les débits des grands cours d'eau ont diminué de 20 à 30 %^[16]. Les communications sont assez difficiles étant donné le caractère montagneux de l'île. Les liaisons se font essentiellement entre Ajaccio et Bastia. Les littoraux sont essentiellement rocheux (71 % des 1 000 km de côtes)^[9].

Le climat de la Corse possède un climat méditerranéen dans son ensemble, même si une partie de l'île peut également connaître un climat alpin en hiver^[7]. Le climat méditerranéen se caractérise par la persistance de sécheresse, par les fortes chaleurs en été et les orages violents qui peuvent survenir à l'intérieur des terres ; l'hiver est beaucoup plus doux. Les vents sont assez violents, notamment dans le cap Corse^[17]. Les précipitations sont plus importantes en altitude qu'en plaine^[17]. La Corse connaît également un climat montagnard qui se caractérise par une diminution régulière des températures, une variation thermique et une pluviométrie importante. Le vent est conditionné par le relief^[17]. Sur la côte occidentale, le Mistral domine^[8]. Sur la côte orientale, c'est le Libeccio qui est le vent dominant^[8]. Quant à l'extrême sud de l'île, dans les bouches de Bonifacio, c'est le Sirocco qui est le vent dominant^[8].

La Corse se caractérise par une division biogéographique qui dépend de l'altitude. La limite inférieure de l'étage montagnard, qui commence vers 1 100-1 200 m, est constituée d'une variété de pin, le pin laricio, de sapins et de hêtres^[14]. Il atteint au maximum 1 750-1 800 m et marque la limite supérieure des forêts sur l'île^[14].

L'étage subalpin, situé entre 1 750-1 800 m et 2 000-2 100 m se caractérise par la présence de fourrés, notamment des fougères, et de landes (thym, genêt)^[14].

L'étage alpin, situé au-delà de 2 100 m, se caractérise par la durée de l'enneigement, la rigueur de l'hiver et l'amplitude thermique^[14].

Dans les années 1950, des élus du centre de l'île ainsi que des sociétés de chasse et de pêche s'inquiètent de la baisse des ressources cynégétiques et halieutiques^[18]. Sous l'impulsion de François Giacobbi, président du conseil général, une Association pour la protection de la nature corse est créée en 1963^[19]. À partir de 1968, le conseil général cherche à organiser et à étendre les zones de protection. Une mission confiée à des biologistes à laquelle participe François Bourlière, président de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Le rapport issu de la mission confirme alors que la Corse disposait d'une faune et d'une flore variées. Il conseille de créer un parc naturel régional qui comprendrait principalement les zones montagneuses et d'instituer des « zones d'aménagement protégées » pour réglementer l'urbanisme et les activités économiques. En 1970, un décret interministériel instituait les Parcs naturels régionaux^[20]. La même année, un rapport de la DATAR souligne la « beauté écrasante » de l'île^[21]. En 1972, le parc naturel régional de Corse est créé. Dans un premier temps, la zone du parc inclut principalement le nord de la Corse, signe d'arrières pensées politiques^[21]. Les objectifs lors de la création du parc sont alors la protection de la nature et des sites et la promotion économique et sociale à travers le tourisme et la « rénovation de la vie rurale »^[22]. Trois types de zones sont définis : les réserves intégrales, les réserves naturelles et les « zones libres »^[23]. Il s'étend actuellement sur 371 500 ha^[24] répartis sur 154 communes^[14], ce qui représente 8 % de la population insulaire et 42 % du territoire^[24]. Les forêts occupent 35 % du territoire insulaire^[25]. En 1995, la Direction générale des politiques régionales de la Commission européenne met en avant les atouts de l'île : variété et beauté des paysages, richesse des écosystèmes, environnement préservé de la pollution, richesse en eau, identité culturelle forte, fort potentiel touristique, côte peu urbanisée et préservée de la littoralisation^[21].

Depuis la création de l'Assemblée de Corse en 1982, la région bénéficie de compétences en matière d'environnement, tout comme en matière d'urbanisme et d'aménagement du territoire^[26]. Elles sont revues lors de l'adoption du « statut Joxe » en 1991^[27]. L'Office de l'environnement de la Corse est ainsi créé à cette occasion, tout comme un observatoire de l'environnement.

La prise de conscience environnementale se fait très tôt en Corse, dès la fin des années 1950. En 1960, le gouvernement de Michel Debré décide sans concertation avec les élus de créer un centre d'expérimentation nucléaire dans les mines désaffectées de l'Argentella au sud de Calvi^[28],[29]. La mobilisation contre le projet du gouvernement aboutira au transfert en Polynésie. En 1963, c'est un projet de ligne électrique reliant la Sardaigne à la Toscane qui mobilise les élus corses. Il aboutira aux premiers plastiquages à la fin des années 1960^[29].

En 1973, un évènement majeur sur le plan environnemental frappe l'île. C'est l'affaire des boues rouges, impliquant le groupe italien Montedison, spécialiste en chimie fine, qui déversa du dioxyde de titane au large du cap Corse et qui provoqua une importante pollution marine de boues rouges^[30]. Des manifestations sont organisées à Ajaccio et à Bastia. Le gouvernement n'interviendra même pas auprès de l'Italie pour que les déversements cessent^[31]. Les responsables de la société sont condamnés à l'issue d'un procès à Livourne l'année suivante et l'un des navires de la société est détruit^[21].

Le nationalisme corse fait de l'environnement l'une de ses causes principales. La construction de la centrale thermique du Vazzio suscite dans les années 1980 une forte opposition^[30]. À partir de cette période, de nombreux sites naturels sont classés : réserve naturelle de Scandola, désert des Agriates, bouches de Bonifacio^[32]. Dans les années 1990, des mouvements tentent d'empêcher le passage des pétroliers dans le détroit de Bonifacio^[31]. En 1991, le « statut Joxe » délègue à l'Assemblée de Corse des compétences en matière de préservation de l'environnement^[26]. Cependant, les élus ont beaucoup de mal à se décider sur l'adoption d'un schéma d'aménagement régional, compétence également dévolue par le « statut Joxe »^[33]. L'application de la Loi Littoral est très difficile à mettre en place^[34].

Depuis une vingtaine d'années, la pollution de la mer Méditerranée et de la mer Tyrrhénienne font que des « îles » se forment par accumulation de déchets plastiques^[35]. En 2016, la collectivité obtient de disposer d'une programmation pluriannuelle de l'énergie distincte de celle adoptée au niveau national, se dotant d'un outil supplémentaire pour la transition écologique et énergétique^[36].

La Corse est une région très enclavée et fragmentée. Elle est plus proche géographiquement de l'Italie que de la France métropolitaine^[12]. Elle est également impactée par l'éloignement à l'égard de Paris^[3]. L'île étant très touristique, la politique des transports a été orientée dans cette optique, tout en répondant aux attentes des habitants^[37]. Elle bénéfice d'ailleurs du principe de continuité territoriale depuis 1976 pour le transport maritime et depuis 1979 pour le transport aérien^[38]. Néanmoins, l'île est très dépendante du tourisme y compris en matière de transports, notamment pour le transport maritime^[39].

Actuellement, 62 % des communes sont situées à plus d'une heure de route d'Ajaccio ou de Bastia^[24]. Le temps de trajet entre Ajaccio et Bastia est quant à lui de 2 heures 30. La plupart des voies routières ont été construites au départ d'Ajaccio à partir du XIX^e siècle. Pendant longtemps, chaque piève et chaque canton était isolé des autres, tant la circulation était difficile^[40]. Les conditions de circulation peuvent être très difficiles, en particulier l'hiver. Certains cols, notamment celui de Vizzanova près de Bocognano, celui de Sorba près de Ghisoni et celui de Bavella près de Zonza peuvent être fermés, ce qui bloque les principaux axes de circulation. D'après l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), le réseau routier insulaire est de 8 372 km en 2019^[41].

Les axes principaux sont :

• La route territoriale 20 qui relie Ajaccio à Lucciana
• La route territoriale 40 qui relie Ajaccio à Bonifacio
• La route territoriale 10 qui relie Bonifacio à Lucciana
• La route territoriale 50 qui relie Corte à Aléria
• La route territoriale 30 qui relie Corte à Calvi
• La route territoriale 11 qui relie Vescovato à Bastia

Ces dernières années, le réseau routier insulaire a été rénové, bénéficiant indirectement de la hausse de la fréquentation touristique^[42].

Le réseau ferré corse est d'une longueur de 232 km et à voie métrique^[43],[44].

La Corse possède actuellement deux lignes ferroviaires. L'une relie Ajaccio à Bastia et l'autre relie Ponte-Leccia à Calvi. La deuxième ligne fait la jonction avec la première à Ponte-Leccia. La distance moyenne entre chaque gare est de 10 km^[45]. Le temps de trajet entre Ajaccio et Bastia est de 3 heures 48^[46]. Une ligne entre Ajaccio et Sartène a été envisagée mais abandonnée^[47], tandis que la ligne entre Bastia et Porto-Vecchio a été désaffectée après la Seconde Guerre mondiale, ayant subi d'importants dommages pendant la retraite allemande lors de la libération de la Corse. Les ponts détruits par les bombardements ne sont pas reconstruits et les rails démontés^[48]. L'exploitation de la ligne de la Plaine orientale fut d'ailleurs très difficile, quarante deux ans séparant l'inauguration du tronçon entre Bastia et Ghisonaccia et son extension jusqu'à Solenzara en 1930 puis Porto-Vecchio en 1935^[49]. Les deux lignes exploitées font partie intégrante de la SNCF depuis 1984^[50].

L'inauguration de la première ligne à lieu le 1^er février 1888, lors d'un voyage entre Bastia et Corte. La ligne complète entre Ajaccio et Bastia est achevée en 1894^[50]. La suppression du chemin de fer sur l'île est envisagée dans les années 1960, mais face à la mobilisation populaire, le gouvernement est revenu sur sa décision^[43].

Sur le plan du transport aérien, l'île est desservie par Air France et Air Corsica — dont le siège social est à l'aéroport d'Ajaccio — et par de nombreuses compagnies low cost — notamment Volotea et EasyJet — qui assurent des liaisons de mars à novembre. L'île possède quatre aéroports :

• Aéroport d'Ajaccio Napoléon Bonaparte à 5 km à l'est d'Ajaccio.
• Aéroport de Bastia Poretta à 16 km au sud de Bastia (entre Borgo et Lucciana)
• Aéroport de Calvi-Sainte-Catherine à 8 km au sud-est de Calvi
• Aéroport de Figari Sud Corse à 4 km au nord-ouest de Figari

Trafic aérien estival en Corse de 2018 à 2021 (en nombre de passagers)^[51]

Aéroport	2018	2019	2020	2021	Évolution 2020/2021	Évolution 2018/2021
Aéroport d'Ajaccio Napoléon Bonaparte	1 104 893	1 069 203	634 557	1 004 379	+ 58 %	- 9 %
Aéroport de Bastia Poretta	988 584	987 576	525 756	814 110	+ 55 %	- 18 %
Aéroport de Figari Sud Corse	585 245	586 248	373 823	641 138	+ 72 %	+ 10 %
Aéroport de Calvi-Sainte-Catherine	253 269	251 362	134 243	219 280	+ 63 %	- 13 %
TOTAL	2 931 991	2 894 389	1 668 379	2 678 907	+ 61 %	- 9 %

L'accroissement du nombre de passagers entraîne d'importants travaux d'extension sur les différents aéroports de l'île^[42].

Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, la Corse n'est pratiquement pas desservie par voie maritime. Jusqu'en 1830, la navigation se fait exclusivement par voiliers. La traversée pouvait encore prendre huit jours entre Marseille et L'Île-Rousse. Les premiers bateaux à vapeur accostent à Ajaccio et Bastia en juin 1830^[52]. La Balagne commence à être desservie par les bateaux à vapeur à partir de 1850. En 1877, la Chambre des députés vote l'instauration d'un monopole sur les lignes maritimes de la Corse^[38]. La compagnie Fraissinet détient le monopole de 1905 à 1948 avant que le Parlement ne décide de l'octroyer à la Compagnie générale transatlantique, renommée Compagnie générale maritime en 1969^[53]. La compagnie fait faillite en 1976, ce qui aboutit à la création de la SNCM. À partir de la fin des années 1980, la compagnie pâtit de la concurrence de la compagnie privée Corsica Ferries et connaît une crise importante à partir de 2001^[54],[55]. Régulièrement dans les années 2000, les salariés de la SNCM se mettent en grève, en particulier à Bastia qui est le premier port de l'île en terme de desserte. La compagnie cesse ses activités le 5 janvier 2016. La compagnie Corsica Linea lui succède et le siège social est déplacé de Marseille à Ajaccio.

Actuellement, la Corse compte sept ports (Ajaccio, Bastia, Bonifacio, Calvi, L'Île-Rousse, Porto-Vecchio, Propriano). Le port de Calvi est desservi uniquement pour le transport de marchandises et pour les croisiéristes. Le monopole maritime sur les lignes intérieur est supprimé en 1999^[39]. Actuellement, la Corse est desservie par cinq compagnies maritimes pour le transport de passagers :

Compagnie	Année de création	Siège social	Ports desservis
Corsica Ferries - Sardinia Ferries	1968	Bastia	France : Ajaccio, Bastia, L'Île-Rousse, Nice, Porto-Vecchio, Toulon Italie : Livourne, Savone
Corsica Linea	2016	Ajaccio	France : Ajaccio, Bastia, L'Île-Rousse, Marseille, Porto-Vecchio, Propriano Italie : Porto Torres Algérie : Alger, Béjaïa, Skikda Tunisie : Tunis
La Méridionale	1931	Marseille	France : Ajaccio, Bastia, L'Île-Rousse, Marseille, Porto-Vecchio, Propriano Italie : Porto Torres Algérie : Alger, Béjaïa, Skikda Tunisie : Tunis
Moby Lines	1959	Milan	France : Bastia, Nice Italie : Gênes, Livourne
Ichnusa Lines	2021	Gênes

Pendant longtemps, les armateurs privés n'ont pas vu l'intérêt d'investir sur les liaisons méditerranéennes, jugées insuffisamment rentables en dehors de la saison estivale^[39]. Néanmoins, encore aujourd'hui, la majorité du trafic maritime se fait pendant la saison estivale. Le port de Bastia est le premier port de Méditerranée pour le transport de passagers et le deuxième en France derrière celui de Calais.

Trafic maritime estival en Corse de 2018 à 2021 (en nombre de passagers, hors croisiéristes)^[51]

Port	2018	2019	2020	2021	Évolution 2020/2021	Évolution 2018/2021
Bastia	1 681 628	1 621 707	883 275	1 136 707	+ 29 %	- 32 %
Ajaccio	733 779	674 944	486 078	615 261	+ 27 %	- 16 %
L'Île-Rousse	366 028	294 722	172 130	322 115	+ 87 %	- 12 %
Porto-Vecchio	141 273	143 232	129 428	186 443	+ 44 %	+ 32 %
Bonifacio	210 256	212 883	55 996	63 385	+ 13 %	- 70 %
Propriano	48 275	38 174	31 490	40 436	+ 28 %	- 16 %
TOTAL	3 906 658	3 569 424	1 797 353	2 422 026	+ 35 %	- 38 %

L'histoire de la Corse est mouvementée. Comme le rappelle Robert Colonna d'Istria, elle est très liée à celle de l'Italie jusqu'au XVIII^e siècle^[56]. Néanmoins, l'île a connu bien des périodes de présence humaine et d'occupations, ce que souligne le ministre gaulliste Alexandre Sanguinetti^[57] :

« Depuis les Romains, la Corse a connu dix-neuf changements de domination, trente-sept changements de dénomination, trente-sept révoltes générales, sept périodes d'anarchie. C'est l'histoire la plus tragique de la Méditerranée. »

Ainsi, l'île a connu peu de périodes paisibles, d'autant que la violence est rapidement devenue endémique à partir du IX^e siècle. Depuis 1769, la Corse est un territoire français, d'abord annexé militairement par l'armée royale et érigé en province royale, puis incorporé en 1789 au début de la Révolution française.

Les premières traces d'occupation humaine de l'île remontent au VII^e millénaire av. J.-C.^[58]. Une présence humaine à l'époque du paléolithique est établie, mais sa datation n'a pas pu l'être avec certitude par les fouilles archéologiques et les études anthropologiques^[59]. La découverte d'un squelette surnommé « la dame de Bonifacio » sur le site archéologique d'Araguina-Sennola vers Bonifacio et authentifié grâce à sa datation au carbone 14 vers -6570 av. J.-C., est la trace la plus ancienne d'occupation humaine^[60].

Durant le néolithique, les habitants de l'île sont principalement des chasseurs-cueilleurs pratiquant également la chasse. L'agriculture et l'élevage semblent s'imposer vers le III^e millénaire av. J.-C.^[60]. Les premières céramiques datent également de cette période. La période du mégalithique marque une originalité dans l'île par rapport au reste du monde méditerranéen, notamment avec l'introduction du menhir^[61]. L'âge de fer est celui qui a laissé le plus de traces archéologiques^[62].

Dès l'Antiquité, la Corse devient objet de convoitises de la part des peuples ou États qui dominent le Bassin méditerranéen^[63]. Tous poseront le pied sur l'île et s'y installeront à plus ou moins long terme^[64]. Elle devient assez vite une colonie de peuplement, mais aussi constituait une réserve importante de main d'œuvre pour les puissances méditerranéennes, en particulier pour les Carthaginois ou les Romains^[65]. La présence des Grecs avant le VI^e siècle av. J.-C. est hypothétique, en particulier pour les Phéniciens^[62].

Le premier peuple à dominer la mer Méditerranée est celui des Phéniciens. Leur présence est attestée en Sardaigne, contrairement à la Corse. Néanmoins, la proximité entre les deux îles laisse les archéologues et les historiens penser que les Phéniciens soient venus sur l'île^[66]. Certains écrits antiques laissent penser que des Libyens, des Ibères ou des Ligures se soient installés sur l'île à cette époque^[67].

D'après Hérodote, c'est vers 565 av. J.-C. que les Phocéens — qui ont fondé Massilia à la même période — s'installent sur l'île et fondent la cité d'Alalia, site de l'actuelle Aléria sur la Plaine orientale. Ils auraient été chassés de Phocée (Ionie) par un siège mené par Harpage pour fonder la cité là où l'oracle de Delphes leur aurait indiqué^[68]. Alalia devient alors une cité prospère et participe à la diffusion de l'hellénisme en Méditerranée. Sa position est d'ailleurs idéale, la cité se situant en face de l'Étrurie et se trouvant sur la route de l'Ibérie qui passait par Bonifacio ou Marseille. L'agriculture se développe, tout comme l'exploitation forestière et minière qui favorisent la construction de navires. Dans le même temps, certaines formes d'artisanat se développent tout comme les arts^[69]. Ainsi, la Corse passe les différents stades de l'âge de fer sans retard sur d'autres régions d'Europe^[70]. Cependant, hormis pour Alalia, les signes de présence des Grecs sur l'île sont quasi inexistants^[71]. Cela s'explique sans doute par le fait que la Corse était la seule île de Méditerranée où ses habitants vivaient à l'intérieur des terres contrairement aux autres îles plutôt tournées vers l'extérieur et dont les habitants vivaient plutôt sur le littoral. Vers 540 av. J.-C., les Phocéens sont défaits par les Étrusques et les Carthaginois — qui voyaient tous deux d'un mauvais œil les actes de piraterie des Phocéens — lors de la bataille navale d'Alalia. Après la bataille, la Corse et les territoires de la mer Tyrrhénienne reviennent aux Étrusques. Les seules traces de leur présence sont sur le littoral^[72]. Les Étrusques sont vaincus par Syracuse, qui devient la puissance dominante dans le bassin méditerranéen au V^e siècle av. J.-C.. La présence de Syracuse en Corse semble s'être limitée à la création d'un port vers 453 av. J.-C. qu'ils baptisent Portus Syracusanus et qui serait situé dans le golfe de Porto-Vecchio^[73]. Les Étrusques reviennent sur l'île par la suite. Progressivement, Syracuse et les Étrusques sont vaincus par la République romaine qui devient la puissance dominante et constitue un vaste empire.

À partir du III^e siècle av. J.-C., la Corse devient un territoire d'émigration^[72]. Progressivement, Carthage prend possession de l'île et chasse les Étrusques. En 271 av. J.-C., Carthage renforce sa présence à Alalia. En 259 av. J.-C., le consul Lucius Cornelius Scipio prend possession d'Alalia et rebaptise la cité Aléria^[74],[75]. Les Romains conquièrent toute l'île mais ne dominent réellement que le littoral^[75]. Jusqu'en 160 av. J.-C., Rome lance dix expéditions pour conquérir la Corse^[75]. En 238 et 237 av. J.-C., Rome conquiert la Sardaigne — à la suite d'une révolte de mercenaires où Carthage est contrainte de céder l'île à Rome — puis la Corse^[74]. Les deux îles deviennent une province romaine en 227 av. J.-C. après que Rome ait réprimé plusieurs révoltes, notamment en Corse. Pour étouffer les révoltes sur l'île, Rome réprime les soulèvement et réduit une partie des indigènes à l'esclavage qu'elle vend^[76]. La conquête définitive de la Corse à lieu en 225 av. J.-C.^[77]. L'île pacifiée devient une colonie de peuplement. Les insulaires sont intégrés dans l'organisation sociale romaine et aux responsabilités. Cependant, Rome poursuit ses conquêtes et la Corse ne reste plus une priorité, d'autant qu'elle n'est pas aussi riche que la Sardaigne, la Sicile ou l'Hispanie romaine^[78]. Néanmoins, une autre cité, Mariana, est fondée par le consul Marius en 100 av. J.-C.^[79],[80].

La présence romaine permet à la Corse de connaître plusieurs siècles de calme et de prospérité^[81]. Les diverses fouilles d'Aléria ont permis de démontrer que les Romains ont tout fait pour s'implanter de manière durable sur l'île. La cité — la plus grande de l'île — comptait près de 20 000 habitants à son apogée et qu'elle fut aménagée comme la plupart des cités romaines. Elle fut reconstruite sur décision de Sylla en 81 av. J.-C.^[79]. Jules César aurait même visité la cité en 46 av. J.-C.^[81]. En plus de l'agriculture, l'île connaît un essor important du commerce maritime grâce à son ouverture sur la Méditerranée. Les infrastructures se développent, à l'image de la voie romaine, ainsi qu'une administration efficace — même si la corruption existait — et une armée stationnée sur l'île. Auguste en fait même une province impériale détachée de la Sardaigne en 6 ap. J.-C.^[82],[83]. Cependant, jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident, une incompréhension subsista entre les Corses et les Romains^[84]. L'île est aussi un lieu où sont envoyés les exilés de la cour impériale, à l'image de Sénèque qui fut exilé de 41 à 49 ap. J.-C. sur ordre de Claude^[83]. L'île connaît la christianisation comme tout l'Empire, mais aucun évènement important ne s'y produit jusqu'à la chute finale de l'Empire. L'empereur Dioclétien rattache la Corse au vicariat de Rome^[79].

À partir du déclin final de l'Empire romain vers 457, la Corse traverse une période d'instabilité. La dislocation de l'Empire ne permet plus à l'île d'être défendue contre les invasions barbares^[85]. Les Vandales sont les premiers à débarquer sur l'île au milieu du V^e siècle vers 455 peu de temps après le deuxième sac de Rome mené par les Barbares. Ils détruisent la plupart des cités, notamment Aléria, et rasent de nombreux bâtiments chrétiens^[86]. Il semble qu'ils ne se livrent pas à des persécutions envers les insulaires^[87]. De même, les Lombards réalisent de nombreuses incursions à partir du VI^e siècle^[86]. La Corse devient alors partie intégrante du Royaume vandale^[88]. Paradoxalement, les Vandales contribuent à ancrer le christianisme en Corse alors qu'ils cherchaient à l'éradiquer partout où ils avaient remplacé les Romains. L'occupation de l'île prend fin grâce à la reconquête par Justinien tandis que les Vandales sont déportés en Asie mineure^[89]. Au milieu du VI^e siècle, la Corse intègre avec la Sardaigne et l'Afrique la province dite de l'Exarchat de Carthage^[90]. Néanmoins, les expéditions menées par Byzance pour reconquérir l'Italie sont si brutales que les Corses finissent par faire appel aux Goths pour se délivrer de l'emprise des troupes byzantines^[91]. Cependant, l'occupation gothique ne dure pas, les Barbares étant vaincus par Byzance. Ainsi, jusqu'au VII^e siècle, la Corse est sous domination byzantine hormis l'intermède de l'occupation par les Goths entre 546 et 549^[92]. Concernant les affaires religieuses, la Corse dépend directement du diocèse de Rome, c'est-à-dire du pape en personne^[93]. C'est Grégoire I^er, dit « le Grand » (590-604), qui affirme la souveraineté spirituelle sur l'île contre les exactions menées par Byzance. Il cherche à mettre fin à la déchristianisation qui frappait l'île^[94],[95]. Le pape laisse un si bon souvenir sur l'île que les Corses choisissent de se placer sous sa protection après sa mort^[94].

Les Sarrasins (Arabes, Maures ou Berbères) auraient fait quelques débarquements et incursions dans l'île au VIII^e siècle, se livrant aux mêmes violences et pillages que les Vandales à la différence qu'ils se livrèrent également à des persécutions et des massacres de civils. C'est à cette époque que le littoral est abandonné de ses habitants où la malaria se développe. La présence sarrasine sur l'île se manifeste notamment par la toponymie^[96]. De 725 à 751, le Royaume lombard conquiert l'île^[97]. En 754, la donation de Pépin de Pépin le Bref au pape Étienne II place la Corse sous la protection pontificale en reconnaissant la souveraineté du pape sur les États pontificaux^[98]. Or, cette dotation pose problème, car son authenticité est douteuse. Il est probable que, comme pour la donation de Constantin, la donation soit un faux^[94]. Elle est néanmoins confirmée par Charlemagne au pape Adrien I^er. En 806, les Maures envahissent la Corse. Charlemagne envoie alors une importante flotte. Les Maures sont battus et doivent livrer treize navires aux Francs^[99].

En 1016, Gênes et Pise supplantent les musulmans en Corse et en Sardaigne et deviennent maîtres de la mer Tyrrhénienne^[100]. Plusieurs grandes familles dominent l'île et se partagent les territoires entre le Deçà et le Delà des Monts^[101]. C'est à cette époque qu'apparaît cette limite, qui sera utilisée pendant la Révolution française pour créer les départements du Liamone et du Golo. À partir du XII^e siècle, de nouvelles familles arrivent sur l'île, notamment venant de Ligurie. Ces familles sont très liées à la république de Gênes^[102], ce qui facilita la prise en main de l'île par Gênes à la fin du XIII^e siècle. L'île connaît une instabilité importante du fait de cette féodalité naissante, et ne retrouva une certaine stabilité que lorsqu'elle passa sous la domination de la république de Pise^[102].

La rivalité entre les différentes familles oblige les féodaux toscans à demander au pape Grégoire VII son aide et sa protection. Le pape accepte leur requête mais en profite pour réaffirmer les droits de la papauté sur l'île. Il revendique les terres que les féodaux auraient usurpées à la papauté en vertu de la donation de Pépin. Pour cela, le pape fait appel à la république de Pise qui était son allié depuis peu^[103]. À partir de 1077, Pise s'implante progressivement sur l'île, d'abord en menant une mission pour réorganiser le clergé puis en s'y implantant militairement. À la fin du XI^e siècle, la Corse est inféodée à Pise^[104]. En 1091, le pape Urbain II reconnaît l'archevêque de Pise de conférer l'investiture aux évêques dans l'île. Cependant, cette décision est remise en cause par le partage des évêchés en 1133 par Innocent II sous la pression des Ligures^[105]. Déjà en 1119, Pise et Gênes sont toutes deux promues au rang d'archevêché. Les deux puissances se disputent alors la domination sur l'île, comme en témoignent les diverses occupations de Bonifacio jusqu'en 1195 où Pise cède définitivement la place à Gênes. Une garnison s'installe dans la cité en 1175^[106]. La cité portuaire s'y installe et en fait une colonie de peuplement avec une vocation à la fois agricole, militaire et commerciale. Elle fonde deux autres villes fortifiées, l'un près de la ville cité d'Ajaccio et l'autre à Calvi. Son implantation dans le Delà des Monts inquiéta Pise qui ne pouvait rivaliser face aux expéditions génoises^[107]. Elle l'emporte définitivement sur Pise lors de la bataille navale de la Meloria où la flotte pisane est entièrement détruite^[108]. La Corse passe alors sous domination génoise^[109]. La présence pisane est visible notamment sur le plan architectural, en particulier pour la cathédrale de Saint-Florent^[108].

Dans un premier temps, l'implantation génoise est limitée. En effet, la cité portuaire est confrontée à des difficultés intérieures et à son affrontement avec Venise — que Gênes avait combattu en tant qu'allié de l'Empire byzantin pour reconquérir les territoires perdus en 1204 lors de la Quatrième croisade^[110] — mais aussi de son allié, le royaume d'Aragon^[111].

L'intérêt pour l'île étant essentiellement stratégique, Gênes ne prend pas le temps de mettre sur pied une administration efficace. Cet état de fait va perdurer jusqu'au XV^e siècle, mais Gênes ne prendra jamais au sérieux la possibilité de s'implanter durablement sur l'île^[112]. L'île est ainsi confrontée à une « anarchie féodale », accentuée par les pratiques des seigneurs locaux^[113].

En 1297, le pape Boniface VIII inféode la Corse et la Sardaigne au royaume d'Aragon par une donation au roi Jacques II, espérant notamment mettre fin aux prétentions de la maison d'Anjou sur la Sicile après l'épisode des Vêpres siciliennes de 1282^[114],[115]. Néanmoins, l'influence aragonaise reste très limitée, se limitant à des subsides et à l'accueil des féodaux chassés par Gênes, notamment Arrigo della Rocca^[116]. Jacques II renonce en 1325 à ses prétentions sur la Corse et s'installe en Sardaigne^[117]. Gênes commence à s'inquiéter de l'expansion de la maison de Barcelone, alors même qu'ils étaient alliés contre la maison d'Anjou^[118]. En 1346, les troupes aragonaises débarquent à Bonifacio^[115]. L'année suivante, le doge de Gênes Giovanni da Murta organise une expédition menée par son fils Tommaso qui aboutit à la conquête de la totalité de l'île. Cependant, la Corse est frappée à partir de 1348 par la peste noire venue de Chine^[118],[119].

Malgré la victoire des Génois dans le conflit contre l'Aragon, l'île n'est pas entièrement contrôlée par Gênes. De plus, Gênes perd définitivement la suprématie en Méditerranée ainsi qu'en mer Noire au profit de Venise après sa défaite lors de la guerre de Chioggia^[120]. À ce moment-là, hormis ses comptoirs, la Corse reste la seule possession de Gênes qui continue de s'en désintéresser car l'île contribue faiblement à la richesse génoise, Gênes ne faisant quasiment rien pour mettre l'île en valeur^[121]. Ainsi, le royaume d'Aragon parvient à se maintenir dans le Delà des Monts, notamment grâce à Arrigo della Rocca qui domine cette partie de l'île jusqu'à sa mort en 1401^[122].

En 1404, Vincentello d'Istria et ses hommes débarquent en Corse avec le soutien du roi Martin I^er. Il dirige la Corse pendant trois ans, jusqu'à ce que les Génois parviennent à reconquérir l'île grâce à Francesco della Rocca^[123]. L'île connaît alors une forte instabilité jusqu'en 1419, lorsque Vincentello parvient à reprendre le pouvoir. Il ordonna la construction de la citadelle de Corte pour assurer la défense de la ville en cas d'attaque. En 1421, le roi Alphonse V le nomme vice-roi de Corse et se rend personnellement sur l'île pour lui prêter main-forte^[124] avec 400 navires^[116]. Hormis Bonifacio et Calvi, toute la Corse était sous le contrôle de l'Aragon^[125]. Cependant, Alphonse V quitte l'île après l'échec du siège de Bonifacio. Vincentello parvient à gouverner la Corse grâce à l'appui du pape Martin V jusqu'en 1434, quand il doit quitter l'île à la suite de multiples trahisons^[126]. Il est capturé par Gênes, condamné à mort et décapité le 27 avril 1434^[127].

En 1453, la Corse passe sous le contrôle de l'Office de Saint Georges, une banque privée génoise^[128]. Gênes lui confie deux objectifs : parvenir à pacifier et mettre sur pied un statut spécifique pour île ainsi que neutraliser les seigneurs du Delà des Monts qui faisaient fi de la présence génoise^[129]. C'est à partir de cette période que Gênes, par le biais de l'Office de Saint-Georges ou de sa propre initiative, se livra à de nombreuses exactions, persécutions et exécutions sommaires pour tenter d'imposer sa domination sur l'île^[130]. C'est ainsi que la féodalité est écrasée en Corse, seuls cinq fiefs subsistant au début du XVI^e siècle. Pendant quarante ans, l'île connaît une paix relative. L'Office de Saint-Georges favorise son développement, faisant de Bastia et de Calvi des ports importants ouverts sur la péninsule italienne. Néanmoins, entre 1467 et 1476, l'île passe sous la domination du duché de Milan^[131]. L'Office de Saint-Georges n'exerce réellement son autorité sur l'île que de 1482 à 1562^[132].

En 1492, Ajaccio est refondée autour de l'ancienne citadelle mais la cité est dans un premier temps interdite d'accès aux Corses^[133]. C'est également à cette époque que les tours génoises sont créées, dans le but de surveiller la mer et empêcher les invasions. Le gouverneur quitte Biguglia en 1515 pour s'installer à Bastia^[129].

En 1539, Gênes refonde Porto-Vecchio avec pour objectif de mettre en valeur les terres de la Plaine orientale. Dans un premier temps, les Corses sont écartés du projet^[134]. La ville est même l'objet d'une colonisation forcée pour mater les populations locales^[135]. L'île profite faiblement de la prospérité génoise et de l'Office de Saint-Georges, au point que le phénomène de vendetta se renforce tandis que l'émigration s'intensifie^[136]. Au XVI^e siècle, l'île suscite les convoitises du royaume de France et de la maison des Habsbourg. L'île connaît une relative tranquillité et connaît un important épisode de peste entre 1526 et 1530^[137]. En 1553, la France conquiert l'île avec l'aide d'un officier d'origine insulaire, Sampiero Corso^[137],[138]. Néanmoins, dès 1554, les Français perdent du terrain, en particulier dans le Deçà des Monts. La trêve de Vaucelle marque un tournant dans le conflit entre Valois et Habsbourg, menaçant le maintien des troupes françaises de Corse^[139]. Les traités de Cateau-Cambrésis mettent fin aux guerres d'Italie et restituent la Corse à Gênes. La nouvelle du traité et de la rétrocession de l'île à Gênes arrivent sur l'île en juillet 1559^[140], alors même que Henri II venait de mourir des suites de ses blessures lors d'un tournoi^[141]. Les Corses envoient une ambassade auprès du nouveau roi François II mais le roi n'accède pas à leurs demandes. Le 9 septembre 1559, les dernières troupes françaises quittent l'île. Gênes elle, renoue avec les pratiques d'avant guerre et fait même venir sur l'île un bourreau et ses aides. De nombreuses exécutions sont organisées contre des partisans français^[141]. Sampiero décide alors de libérer l'île. Un mouvement de guérilla se met en place contre Gênes, mais Sampiero est victime de trahisons et est assassiné lors d'un guet-à-pent fomenté par Gênes près de Cauro^[142]. Son fils reprend la tête de la lutte, avant de partir pour la France en 1569.

À partir de 1582, Gênes reprend en main l'administration de la Corse. Cependant, comme à chaque révolte ou problème interne au sein de l'île, elle renoue avec ses mauvaises pratiques de répression et n'a eu de cesse d'augmenter les impôts directs ou d'inventer de nouveaux impôts, comme celui sur le port d'arme. De plus, l'émigration, qui est un phénomène déjà ancien — depuis au moins le III^e siècle av. J.-C. — s'intensifie depuis le XVI^e siècle. Gênes ne fait rien pour résoudre les problèmes sur l'île, qui connait la misère et la pauvreté. La seule mesure prise est la création d'une police pour lutter contre l'émigration massive^[143]. C'est l'une des principales raisons qui expliquent le déclenchement de la révolte de 1729^[144]. Pendant des années, les Corses ne peuvent plus accéder à certaines professions civiles ou militaires. Même la garde des tours génoises leur est interdite en 1636. À partir de 1671, ils ne peuvent plus accéder à la moindre responsabilité dans les villes. Gênes n'arrange rien en ne choisissant pas des éléments modérés pour gouverner l'île. Le soulèvement de la Corse devenait alors presque inévitable^[145].

Les villes se développent modestement, notamment Ajaccio, Bastia ou Calvi. À la fin du XVII^e siècle, Bastia comptait entre 8 000 et 10 000 habitants. L'île est toujours autant pauvre et doit importer une très grande part des produits consommés par les insulaires ou nécessaires à l'agriculture et à la proto-industrie. Signe du modeste développement de l'île, Porto-Vecchio ne parvient pas à connaître le même essor que les autres villes portuaires fortifiées, que ce soit par manque d'investisseurs privés ou bien parce que la malaria réduit fortement sa population^[146]. Cependant, le développement des ports fut l'une des raisons majeures qui expliquent la perte de la mainmise génoise^[147]. À partir de la seconde moitié du XVII^e siècle, les Corses sont majoritaires par rapport aux Ligures ou aux Génois^[148]. Une nouvelle politique économique est mise en place à partir de 1637, mais les Corses en sont en partie voire totalement exclus selon les provinces. Malgré tout, les inégalités continuent de se renforcer, y compris au début du XVIII^e siècle. Le sentiment de mépris et de mal-être des Corses est renforcé par la difficile cohabitation avec les Grecs qui se sont exilés sur l'île à partir de 1676, en particulier à Cargèse, car chassés par les Ottomans. Tout au long de cette période, l'économie de la Corse est presque exclusivement d'origine agricole, en particulier dans le Delà des Monts. Dans le Deçà des Monts, les premiers éléments de proto-industrie se développent, principalement dans le cap Corse^[148]. Bastia devient le cœur du pouvoir génois en Corse, tandis que le Delà des Monts est beaucoup plus éloigné et délaissé. Gênes ne fait néanmoins rien pour préserver sa position dominante sur l'île, sans se douter que sa domination pourrait prendre fin.

À partir de 1729, la Corse entre en rébellion contre l'autorité de Gênes. Deux tentatives d'indépendance ont lieu jusqu'à l'annexion de l'île au royaume de France, la plus connue étant celle de 1755. Gênes, en déclin depuis la fin du XVII^e siècle, ne parvient pas à restaurer son autorité malgré plusieurs interventions étrangères, en particulier du royaume de France. La guerre de succession de Pologne puis la guerre de succession d'Autriche empêchent Gênes de maintenir ses positions. À partir de 1748, elle ne contrôle presque plus rien, au point qu'elle finira par faire appel au royaume de France, qui reconsidéra sa position concernant le statut de l'île à l'issue de la guerre de Sept Ans. Le soulèvement commence par une jacquerie en décembre 1729, après qu'un collecteur d'impôt ait été chassé d'un village pour collecter un impôt, les due seini que Gênes avait instauré en 1715 et renouvelé malgré son caractère temporaire^[149]. Les insurgés parviennent à deux reprises à s'emparer de Bastia et menacent d'autres places fortes. Gênes envoie alors un nouveau gouvernement avec des pouvoirs exceptionnels. Cependant, la rébellion ne faiblit pas. En 1730, une consulte réunissant des délégués des pièves élit trois représentants : Luiggi Giafferi qui incarne les notables d'origine populaire, Andrea Ceccaldi pour les nobles et Marc Aurèle Raffaelli pour le clergé^[150],[151]. Ils sont rejoints l'année suivante par Hyacinthe Paoli — le père de Pascal — qui jusqu'alors entretenait de bons rapports avec Gênes. La consulte rédige des cahiers de doléances qu'elle adresse au nouveau gouverneur^[151]. Les doléances sont confuses car elles intègrent à la fois des revendications populaires mais aussi des revendications propres à la noblesse et aux notables corses. De plus, elles rendent compte de façon imparfaite de la situation réelle de l'île à l'époque^[150],[151]. L'insurrection s'étend dans toute l'île en 1731, les insurgés allant même jusqu'à chasser les Grecs de Cargèse. Les Génois tentent d'intervenir en faisant appel à l'Autriche mais les Autrichiens sont vaincus à la bataille de Calenzana en 1732. Les vaincus doivent convaincre Gênes de modérer sa politique à l'égard de l'île et d'accorder des concessions aux insurgés. Dès le départ des Autrichiens, Gênes s'empresse de ne pas respecter sa parole. C'est ainsi que les insurgés reprennent les armes.

En 1735, une consulte se réunit à Corte. Elle décide de la rupture définitive avec Gênes. Les insurgés se dotent d'un gouvernement provisoire, où Giafferi, Paoli et Ceccaldi dominent. C'est à cette occasion que le chant Dio vi salvi Regina devient l'hymne de la Corse indépendante^[152],[153]. Gênes répondit à cela en intensifiant la répression et en orchestrant un blocus de l'île. Voyant qu'aucune puissance ne venait à leur secours, les insurgés furent proches d'abdiquer. Cependant, un évènement inattendu changea le cours des évènements^[154].

Le 12 mars 1736, des navires accostent à Aléria. La flotte est menée par Théodore de Neuhoff, un militaire et aventurier originaire de Westphalie sensibilisé aux problèmes que connaît l'île. Il rencontre en Italie les chefs des insurgés et réussit à les convaincre qu'il dispose d'appuis pour aider la Corse dans sa quête d'indépendance. Un mois plus tard, le 15 avril 1736, il est élu roi de Corse au couvent d'Alesani par les partisans corses. C'est le début de l'éphémère royaume de Corse. Une Constitution est adoptée, un gouvernement de trois membres institué avec Luigi Giafferi, Hyacinthe Paoli et Sébastien Costa. Théodore décide de créer une monnaie nationale et même une décoration qu'il intitule l'Ordre de la Délivrance^[155]. Théodore cherche à prendre toutes les places fortes côtières, mais il n'y parvient pas. Les appuis qu'il avait promis sont inexistants et les insurgés manquent toujours de troupes. Pire, ils n'ont aucune artillerie pour appuyer leurs offensives. Sept mois plus tard, Théodore quitte l'île depuis Solenzara avec Costa pour Livourne en quête d'appuis. À deux reprises, Théodore tente de revenir sur l'île, en 1738 puis en 1743, à chaque fois sans succès^[156],[157]. Gênes tente alors de reprendre la main, mais elle ne contrôle plus que les villes côtières.

À partir de 1738, elle fait appel au royaume de France pour tenter de reprendre l'île en main. Quatre expéditions sont organisées, de 1738 à 1741 ; en 1748 ; de 1756 à 1759 et de 1764 à 1768. Les deux dernières interventions sont les plus significatives, car elles aboutissent à l'installation temporaire dans les cités côtières. Entre temps, Pascal Paoli proclame l'indépendance de la Corse le 14 juillet 1755. La République corse tente de se structurer et de conquérir les villes côtières restées fidèles à Gênes ainsi que le Delà des Monts où le parti paoliste est très mal perçu. Paoli exerce son autorité sur la quasi totalité de l'île à partir de 1762, mais les places côtières lui échappent. Elles sont tenues par les Français en vertu des deux traités signés à Compiègne avec Gênes en 1756 et 1764^[158]. En 1763, Gênes tente un siège pour reprendre pied sur l'île, mais l'opération est un échec.

À partir de 1765, Paoli entretien une correspondance avec duc de Choiseul, principal ministre de Louis XV. Cependant, Choiseul et Paoli ne se comprennent pas. Choiseul reprend les propositions faites précédemment et juge excessives les demandes de Paoli tandis que le général corse refuse toute suzeraineté, qu'elle soit française ou génoise^[159]. Choiseul lui cherchait à préparer la revanche française vis-à-vis de la Grande-Bretagne après la défaite de la guerre de Sept Ans. Finalement, la correspondance est interrompue et Gênes, craignant un départ des Français dont la présence en Corse était censée prendre fin le 6 août 1768, négocie un nouveau traité : c'est le traité de Versailles signé le 15 mai 1768, qui marque la fin de la domination génoise sur l'île^[160]. Dans son Précis du siècle de Louis XV, Voltaire commente la cession de la Corse par Gênes à la France en ces termes^[161] :

« En cédant la vaine et fatale souveraineté d'un pays qui lui était à sa charge, Gênes faisait en effet un bon marché ; et le roi de France [Louis XV] faisait un malheur... Il restait à savoir si les hommes ont le droit de vendre d'autres hommes ; mais c'est une question qu'on examinera jamais dans aucun traité. »

En juillet 1768, à la suite du traité de Versailles, la France rachète à Gênes ses droits sur l'île. En fait, au départ, il s'agit seulement d'une délégation : la France est chargée d'administrer la Corse durant dix ans et de la pacifier^[162]. Gênes étant dans l'incapacité de rembourser à la France ses frais, l'île devient propriété de la France au bout de dix ans. Le 15 août 1768, Louis XV proclame officiellement la réunion de la Corse à la France et, mésestimant la résistance corse, s'imagine qu'en envoyant un corps expéditionnaire mené par le marquis de Chauvelin, il pourra conquérir son acquisition et avoir raison de Paoli. Le corps expéditionnaire débarque à Bastia où il est bien accueilli. Des opérations sont lancées dans deux pièves, le Nebbio et la Casinca^[163]. Les troupes françaises sont vaincues lors de la bataille de Borgo en octobre 1768^[163]. À partir de là, Choiseul décide l'annexion de la Corse au royaume et met en œuvre tous les moyens pour y parvenir. Au printemps 1769, le comte de Vaux débarque sur l'île à la tête d'un corps expéditionnaire bien plus important. Le 9 mai 1769, les troupes corses sont vaincues lors de la bataille de Ponte-Novo par les troupes françaises^[163],[164]. La déroute est telle que les mercenaires allemands qui combattaient aux côtés des Corses ont tiré sur les leurs. Pascal Paoli parvient à fuir avec plusieurs centaines de partisans^[163]. Paradoxalement, aucune opération miliaire n'eut lieu dans le Delà des Monts. Les pièves finissent par se rallier au royaume de France les unes derrière les autres. Le 13 juin 1769, Paoli embarque à Porto-Vecchio pour Livourne avec 300 partisans et part en exil pour Londres^[165].

La Corse est annexée par le royaume de France à la fin du règne de Louis XV. Le comte de Vaux devient gouverneur de l'île. Il constate que le phénomène de vendetta, que l'île connaissait depuis des siècles, ne cesse guère. Il suggère, dans une lettre envoyée à Choisseul, de prendre des mesures punitives pour y mettre fin. Cependant, le ministre refuse^[166]. Le comte de Vaux démissionne face à ce refus et est remplacé en mai 1770 par le comte de Marbeuf, présent sur l'île depuis 1764. Cependant, contrairement à ce qu'espérait Choisseul, le comte mène une politique semblable à celle que le comte de Vaux suggérait dans sa lettre. L'épisode le plus connu est sans doute la révolte durement réprimée dans la piève du Niolo en 1774^[167],[168].

Les gouverneurs successifs de l'île et Choiseul cherchent avant tout à mettre sur pied une administration pour gouverner l'île et d'assimiler ses habitants au royaume. Choiseul est conscient que des partisans de Paoli sont toujours présents sur l'île, mais peu de changements sont réalisés dans l'organisation territoriale de l'île^[169].

Sur le plan judiciaire, rien ne subsiste de l'organisation génoise ou paolienne. Des juridictions royales sont créées ainsi qu'une Cour souveraine pour juger les affaires en appel. Un code judiciaire est publié tous les ans à partir de 1778 et remplace progressivement les coutumes anciennes^[169]. Marbeuf reprend la politique répressive de Paoli pour lutter contre le phénomène de vendetta. Ce qui pose le plus de difficultés est l'adhésion des différents évêchés à la Déclaration des Quatre articles adoptée en 1682 et qui provoqua des remous à Rome. De plus, le clergé, suspecté de sympathie pour les partisans de Paoli, est étroitement surveillé^[169]. Des collèges sont ouverts à Ajaccio, Bastia, Calvi et Cervione. Le projet d'université n'ira pas jusqu'à son terme^[170]. Enfin, une réforme fiscale d'envergure permet enfin d'adapter les besoins fiscaux à la situation spécifique de l'île, tandis que des mesures sont adoptées pour stimuler la production agricole^[170]. Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, la Corse regagne de la population, en partie grâce à l'introduction de nouveaux principes et de nouvelles pratiques sur le plan médical^[171]. Néanmoins, si la Corse commence à sortir de la misère en cette fin de siècle, elle connaît toujours d'importants problèmes à la veille de la Révolution française.

La Révolution française est très bien accueillie dans l'île. Les cahiers de doléances présentés lors des États généraux de 1789 font d'ailleurs des demandes assez modestes. La demande de réunion de la Corse à la France est faite à l'Assemblée constituante le 30 novembre 1789 par le député Christophe Saliceti^[172],[173]. Un article proposé par Mirabeau autorise le retour des immigrés dont Pascal Paoli.

La réorganisation territoriale se poursuit. Le 15 janvier 1790, la Corse devient un département unique avec Bastia comme chef-lieu. Paoli débarque en France le 3 avril 1790 et effectue une tournée triomphale jusqu'à son arrivée en Corse le 14 juillet 1790, jour de la fête de la Fédération. Il arrive à Bastia trois jours plus tard. Il adhère aux idéaux révolutionnaires, jure obéissance et fidélité au peuple et est nommé par Louis XVI commandant de l'île avec le grade de lieutenant-général^[174]. La situation sur l'île se tend à partir de l'adoption de la Garde nationale, qui s'accompagne de violences à Ajaccio et à Bastia. Ces tensions resurgissent avec l'application de la Constitution civile du clergé. Face à cela, Paoli transfert le chef-lieu de Bastia à Corte, qui fut la capitale de la Corse indépendante. Cette décision fut très mal perçue par les partisans des Jacobins et les partisans de la révolution^[175]. Progressivement, Paoli prend ses distances avec les Jacobins^[176]. Entre-temps, la fuite de Varennes fait que les révolutionnaires ont de moins en moins confiance en Louis XVI. Les Girondins, qui viennent d'entrer au gouvernement cherchent à faire diversion et parviennent à faire adopter la déclaration de guerre de la France au roi de Bohême et de Hongrie le 20 avril 1792. Autrement dit, la France est désormais en état de guerre contre l'empire d'Autriche.

Dans les premiers mois des guerres révolutionnaires, les troupes françaises perdent toutes les batailles. La journée du 10 août 1792 aboutit à la chute de la monarchie. Trois jours plus tard, Louis XVI, Marie-Antoinette et toute la famille royale est emprisonnée à la prison du Temple. Les évènements font qu'une partie de la noblesse corse et les prêtres réfractaires choisissent de prendre le chemin de l'exil^[175]. Le 20 septembre, les troupes françaises remportent leur premier succès lors de la bataille de Valmy. Le lendemain, la Première République est instaurée, marquant définitivement la fin de l'expérience de monarchie constitutionnelle amorcée par la Constitution de 1791. La Convention nationale élue lors des élections législatives de septembre commence à siéger. Pendant la campagne, Paoli est malade et ne peut empêcher l'élection de députés favorables aux Jacobins, notamment Saliceti. Le 10 octobre 1792, la Convention décide l'organisation d'une expédition contre la Sardaigne. Un contingent de 6 000 hommes est demandé, mais Paoli n'est pas favorable à l'expédition. Seuls 2 000 hommes du 2^e bataillon de volontaires participent à l'expédition sous le commandement de Pierre-Paul Colonna de Cesari Rocca. Parmi ces hommes figure le jeune Napoléon Bonaparte. L'expédition est un fiasco. Paoli est accusé de l'avoir volontairement fait échouer. La Convention nationale décide alors l'envoi de délégués sur l'île pour surveiller les agissements de Paoli et de ses partisans, délégation dominée par Saliceti^[177]. À Toulon, le jeune frère de Napoléon Lucien dénonce Paoli et Charles André Pozzo di Borgo. Le 2 avril 1793, la Convention décide de les convoquer et vote un décret d'arrestation que les délégués hésitent à appliquer. Cette décision, conjuguée à leur mise hors-la-loi le 17 juillet 1793, aboutit à la rupture de la Corse avec la Convention. Paoli convoque d'ailleurs une consulte à Corte dès le 27 mai^[178]. La Convention tenta de reprendre le contrôle en votant la bidépartementalisation de l'île pour mieux la contrôler. C'est ainsi que se forment le Liamone, qui correspond au Delà des Monts (plus la piève du Niolo) et dont Ajaccio devient le chef-lieu, ainsi que le Golo qui correspond au Deçà des Monts dont Bastia devient le chef-lieu^[178]. La bidépartementalisation ne devient effective qu'en 1796. Pendant trois ans, la Corse est autonome dans les faits, notamment pendant la courte période du Royaume anglo-corse où l'île devient une monarchie parlementaire avec un statut de dominion avec union personnelle avec la Grande-Bretagne. Cependant, Paoli ne parvient pas à imposer ses vues et est même envoyé en exil en octobre 1795^[179]. Les britanniques ne parviennent pas à s'imposer et l'île se soulève à partir de mars 1796. En octobre, les troupes françaises débarquent à Bastia et mettent un terme à l'occupation britannique. La Corse revient alors définitivement un territoire français.

La reconquête de la Corse achevée, Napoléon confie la responsabilité de l'île à Saliceti et à son frère Joseph, ainsi qu'à André-François Miot de Mélito^[180]. Celui-ci reste de décembre 1796 à mars 1802. En avril 1797, Napoléon rédige un rapport détaillé dans lequel il préconise plusieurs mesures pour que la Corse devienne définitivement française^[181]. Néanmoins, le Directoire commet plusieurs maladresses, notamment lors des élections pour le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens^[182]. La répression du coup d'État du 18 fructidor an V par Napoléon est mal perçue. En 1798, la révolte dite « de la Crocetta » — petite croix en palme fixée sur le vêtement, notamment à Pâques — commence dans le Golo. Le clergé y prend part, mais la révolte est violemment réprimée par le général Claude-Henri Belgrand de Vaubois^[183]. Une tentative de débarquement d'émigrés en octobre 1800 à Solenzara est également réprimée, tandis que Napoléon décidait de suspendre la Constitution de l'an VIII en Corse^[184],[185]. Jusqu'à l'abdication de Napoléon, les préfets de l'île n'auront que peu de pouvoirs. En 1801, l'île compte environ 160 000 habitants^[186].

Miot de Melito devient administrateur général et se voit attribuer des pouvoirs dignes d'un proconsul. Il met en œuvre une politique libérale, cherchant à encourager la production agricole ou à favoriser l'aménagement des villes. Surtout, il allège la fiscalité par les arrêtés Miot qui sont adoptés le 21 juin 1801^[185]. En juillet 1801, le général Joseph Morand est nommé comme second administrateur avec pour mission de rétablir l'ordre dans l'île. À partir de 1803, il dispose de pouvoirs presque illimités et dirige l'île avec une fermeté extrême. Morand finit par indisposer Napoléon qui le fait remplacer par le frère du futur maréchal Berthier, César, en 1811^[187]. Le rétablissement de l'esclavage par la loi du 20 mai 1802, Napoléon fait déporter des Antillais en Corse. En 1811, l'empereur décide la fin de la bidépartementalisation^[184]. La Corse redevient un département unique, mais Ajaccio est préférée à Bastia comme chef-lieu^[187]. Malgré sa proximité avec Gênes, Livourne ou Nice, Bastia payait en partie son passé paoliste. La ville se manifeste à nouveau lors de la première abdication de Napoléon en tentant de négocier une nouvelle union personnelle avec la Grande-Bretagne. Un traité est même signé. Cependant, le reste de l'île ne suit pas. Par le traité de Paris, les puissances étrangères reconnaissent officiellement la réunion de la Corse à la France^[187].

Au cours du XIX^e siècle, la Corse regagne en population. Hormis les années où les récoltes furent plus difficiles (1811, 1816, 1823 et 1834), l'île connaît une relative tranquillité^[188]. La monarchie de Juillet s'intéresse de près à la situation de l'île et tente de mettre au point des politiques de grands travaux, mais ceux-ci sont assez lents. En revanche, la législation concernant l'agriculture évolue défavorablement^[189]. En 1842, des hauts fourneaux sont ouverts à Solenzara et Bastia dans le quartier de Toga et exploitent le minerai de fer importé de l'île d'Elbe^[190]. Bastia devient le poumon industriel de l'île^[191]. Une usine s'ouvre ensuite à Porto-Vecchio en 1860^[190]. L'arrivée au pouvoir de Louis-Napoléon Bonaparte est très bien perçue en 1848, tout comme l'avènement du Second Empire. Le plébiscite de novembre 1852 est un succès écrasant en faveur du rétablissement de l'Empire, avec 56 500 voix pour 56 600 suffrages exprimés^[192]. Devenu Napoléon III, l'empereur s'intéresse de près à la situation de l'île, sur laquelle il se rend en visite officielle en 1860^[193].

La chute du Second Empire ne signifie pas la fin du bonapartisme, en particulier en Corse. En métropole, certaines voix — en particulier Georges Clemenceau — suggèrent de rétrocéder la Corse au royaume d'Italie^[194] ou de la céder au royaume de Prusse. Jusqu'aux élections législatives de 1881, la Corse envoie une délégation composée quasi exclusivement de députés bonapartistes à la Chambre des députés, malgré la crise du 16 mai 1877 qui aboutit à l'échec de la stratégie du président Mac Mahon^[194]. Les bonapartistes se rallient à la République en 1892, après la publication de l'encyclique Rerum novarum par le pape Léon XIII qui appelait les catholiques au ralliement. Seule Ajaccio sembla résister au mouvement. Un Comité napoléonien est créé en réponse au ralliement. Certains députés insulaires sont impliqués dans le scandale de Panama, en particulier Emmanuel Arène^[195]. Jusqu'à la fin du XX^e siècle, la vie politique insulaire est dominée par quelques familles qui accaparent tous les postes politiques^[196]. Entre 1870 et 1900, une trentaine de préfets se succèdent, ce qui ne permet pas la stabilité^[197].

Tout au long du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, la Corse subit les conséquences du clientélisme. L'île connaît un développement relatif sous le Second Empire, mais celui-ci s'enraye à partir de 1875. L'activité industrielle dans la région d'Ajaccio, en particulier les filatures, font faillite. En 1885, les hauts fourneaux de Solenzara et Bastia cessent leurs activités^[198],[191]. Les quelques gisements miniers ne sont pas jugés suffisamment rentables et l'artisanat insulaire est victime de la concurrence de la métropole. Pire, la production agricole dégringole par rapport au début du XIX^e siècle^[191]. La malaria joue un rôle important dans cette baisse massive de la production agricole, notamment dans la Plaine orientale et en Balagne, tout comme l'adoption de la loi Méline. De plus, les produits venus des colonies et de la Provence concurrencent les produits locaux^[199]. Néanmoins, les autorités ne prennent pas la mesure du problème. Une commission d'enquête est mise sur pied et une loi adoptée en 1911, mais elle n'est pas appliquée. Ce n'est qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, grâce aux Américains, que la malaria est éradiquée sur l'île^[200]. À partir de la fin du XIX^e siècle, les villes deviennent le foyer nourricier des campagnes. Le tourisme est encore embryonnaire, limité à la région d'Ajaccio et aux régions montagneuses. Seul point positif, la ligne de chemins de fer finit par relier Ajaccio à Bastia. Néanmoins, l'extension vers la Plaine orientale n'a lieu que dans les années 1930 et celle vers Sartène est abandonnée^[47]. En 1908, Georges Clemenceau, alors président du Conseil, dresse un constat sans appel de la situation de l'île^[201],[47].

À partir de 1880, le phénomène d'émigration se renforce. Beaucoup de Corses entrent dans l'administration coloniale, notamment dans les départements d'Algérie et en Indochine française^[164]. D'autres, en particulier dans le cap Corse, quittent l'île pour l'Amérique, en particulier à Porto Rico et au Venezuela^[202]. En 1901, l'île compte environ 295 000 habitants. À partir de là, ce chiffre connaît une baisse constante jusqu'aux années 1950^[186]. Entre 1900 et 1956, la Corse perd environ 40 % de sa population. C'est d'ailleurs la seule île de Méditerranée à connaître un déclin démographique^[203]. La Première Guerre mondiale a des conséquences dramatiques sur ce plan^[201]. Pour faire face, l'État fait appel à une immigration de travail. C'est ainsi que beaucoup d'Italiens arrivent sur l'île, en particulier après 1922. Chaque année, entre 15 000 et 20 000 Italiens arrivent sur l'île^[202], mais tous ne restent pas.

Dans les années 1920, la Corse connaît une poussée patriotique sans précédent. Dans le même temps, les autonomistes et les nationalistes, menés par Petru Rocca, épousent la cause de l'irrédentisme italien. La propagande de Benito Mussolini est très efficace en Italie, diverses revues voyant le jour, mais elle a peu d'échos sur l'île. Les autonomistes perdent toute crédibilité dans les années 1930. Pourtant, le maire d'Ajaccio Dominique Paoli croit bon de féliciter Mussolini après sa victoire lors de la seconde guerre italo-éthiopienne^[204]. Le 30 novembre 1938, l'Italie fasciste manifeste sa volonté d'annexer les anciens comté de Nice et de Savoie ainsi que la Corse^[204]. Immédiatement, un Comité d'action et de défense de la Corse française se met en place. Le 4 décembre 1938, devant 20 000 personnes brandissant drapeaux corse et français, est prononcé par Jean-Baptiste Ferracci le « serment de Bastia »^[205],[206] : « Face au monde, de toute notre âme, sur nos gloires, sur nos tombes, sur nos berceaux, nous jurons de vivre et de mourir Français ». Le président du Conseil Édouard Daladier effectue une tournée triomphale sur l'île^[205]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Corse est occupée par les troupes italiennes et allemandes. En 1943, elle est le premier territoire libéré de la métropole.

Les gouvernements successifs de la Quatrième République cherchent à réduire l'écart de niveau de vie entre Paris et la Province. En 1949, un rapport indiquait prendre en compte de « légitimes inquiétudes » sur la situation de l'île^[207]. La situation démographique et économique de l'île est enfin prise en compte, une longue enquête sur plusieurs années permettant de mesurer l'ampleur du phénomène^[208]. En 1954, la population de l'île est encore à 68 % rurale^[209]. La Corse, toujours rattachée administrativement à la Provence, bénéficie d'un Plan d'action régional particulier en 1957. Les objectifs du plan sont très ambitieux. Le tourisme et la production agricole sont les deux principaux axes de développement du plan. Deux sociétés d'économie mixte sont créés : la Société d'aménagement pour la mise en valeur de la Corse (SOMIVAC) et la Société pour l'équipement touristique de la Corse (SETCO)^[210], dont les sièges sont à Bastia^[211]. Cependant, les Corses se montrent sceptiques face aux chances de réussite du Plan^[212]. La SOMIVAC a investi 250 millions de francs jusqu'en 1975^[213].

La Corse est particulièrement affectée par la décolonisation, beaucoup de Corses ayant bénéficié d'un emploi dans l'administration coloniale ou dans l'armée depuis près d'un siècle, y compris grâce au clientélisme électoral^[214]. Du 24 au 28 mai 1958, le 1^er bataillon parachutiste de choc basé à Calvi enclenche la première phase de l'opération Résurrection, une des étapes du coup d'État du 13 mai 1958, qui consiste à s'emparer du pouvoir civil et militaire dans toute l'île. La Corse approuve largement le retour au pouvoir du général de Gaulle et vote largement pour le oui lors du référendum du 28 septembre 1958, malgré une abstention supérieure à 35 %.

À partir de la fin des années 1950, la Corse connaît enfin son décollage économique. À partir de 1956, la démographie est de nouveau en hausse. En 1960, l'île compte près de 270 000 habitants^[215]. Entre 1957 et 1965, elle accueille environ 17 000 rapatriés d'Afrique du Nord et d'Algérie^[214]. Ajaccio accueille 6 000 rapatriés alors qu'elle ne comptait à l'époque que 40 000 habitants, soit le tiers des rapatriés. Au total, Ajaccio et Bastia accueillent 53 % des rapatriés^[216]. Dans le même temps, les premiers effets du Plan d'action régional particulier se font sentir. Entre 1955 et 1960, le réseau téléphonique commuté augmente de 82 % sur l'île, contre 40 % pour le reste de la France métropolitaine^[215]. La Plaine orientale et la Balagne, débarrassés de la malaria, redeviennent des foyers agricoles. La production de vin se développe de façon très importante, et beaucoup de rapatriés — notamment des pieds-noirs — se verront attribuer des terres agricoles par le gouvernement, notamment autour d'Aléria. Les exploitations viticoles ne tarderont pas à poser des problèmes, étant donné que les exploitations avaient été au départ attribuées uniquement à des Corses avant l'indépendance algérienne^[217].

Entre 1960 et 1990, le nombre de touristes passe de 100 000 visiteurs à 1,5 million^[209]. Progressivement, la Corse rattrape son retard et n'est plus considérée comme le territoire le plus pauvre de France métropolitaine^[209]. Néanmoins, une partie de l'économie de l'île reste ancrée sur des pratiques archaïques. La balance commerciale de la Corse demeure déficitaire avec la métropole^[218]. En 1959, le mouvement du 29 novembre est créé pour mettre en avant ces problèmes et attirer l'attention du gouvernement pour les résoudre. À partir des années 1960, un mouvement autonomiste se structure dans l'île tandis que le nationalisme corse reprend vie après une quarantaine d'années d'isolement^[219]. Cela donnera naissance à l'expression « question corse »^[220]. Les premières protestations ont lieu, notamment contre le transfert du site d'essais nucléaires de Reggane dans le Sahara occidental au sud de Calvi. Finalement, le site est déplacé en Polynésie française^[221]. L'année suivante, la dernière mine d'amiante fermait définitivement^[190].

Dans le cadre du bicentenaire de la naissance de Napoléon, Georges Pompidou pose une première pierre en étant le premier à parler d'autonomie pour la Corse depuis Alexandre Millerand en 1922^[222]. En 1970, la Corse devient une région. L'île, en particulier le nord, est touchée par une importante pollution marine. À l'origine, les rejets dans la mer Méditerranée de déchets toxiques par une entreprise italienne de chimie, Montedison. C'est le début de l'affaire des boues rouges. Les Corses ne comprennent pas l'inaction des gouvernements français et italiens. Les mouvements autonomistes se renforcent. Face à l'engouement pour ces mouvements, Valéry Giscard d'Estaing et Jacques Chirac décident une seconde bidépartementalisation^[222]. Les départements de Corse-du-Sud et de Haute-Corse (avec le territoire de l'ancienne piève du Niolo) sont créés par la loi du 15 mai 1975^[223]. Cependant, le plan initial proposé par la mission interministérielle sur l'aménagement et l'équipement de la Corse est drastiquement revu à la baisse^[224]. C'est en partie à cause de cela que se produisent les événements d'Aléria en août 1975. Tout part d'un meeting de l'Action régionaliste corse à Corte où Edmond Simeoni tient des propos qui inquiètent le ministre de l'Intérieur Michel Poniatowski^[225]. Des militants autonomistes et nationalistes décident également d'occuper une propriété viticole dans la région d'Aléria^[226]. Cependant, la surréaction du ministre face à ces évènements aboutit à un affrontement armé, au cours duquel deux CRS sont tués. Simeoni et certains de ses hommes se rendent^[224], tandis que d'autres parviennent à prendre la fuite^[225]. L'ARC et les autres mouvements autonomistes sont dissouts par le gouvernement^[224],[225]. Paradoxalement, ce sont les événements d'Aléria qui font prendre conscience aux autorités de la nécessité d'un statut d'autonomie pour l'île.

Peu de temps après les événements d'Aléria, des indépendantistes — parmi lesquels des militants présents à Aléria — annoncent la création du Front de libération nationale corse (FLNC)^[225]. À partir de 1976, les attentats se multiplient. C'est le début de ce que les militants du FLNC appellent « la Nuit bleue ». Les premiers attentats ont lieu sur l'île, mais aussi Marseille et Nice^[225]. Le 17 avril 1981, pendant l'élection présidentielle, le FLNC organise un attentat à l'aéroport d'Ajaccio qui doit accueillir Valéry Giscard d'Estaing. Au total, l'attentat fait 1 mort et 8 blessés. L'élection de François Mitterrand modifie quelque peu les choses. Les nationalistes obtiennent satisfaction sur certaines revendications. La Cour de sûreté de l'État est supprimée, une université ouvre à Corte et prend le nom de université de Corse-Pascal-Paoli^[227]. Une loi d'amnistie permet la libération d'Edmond Simeoni^[228].

Le premier statut de la Corse est adopté en 1982. D'autres suivront, en particulier en 1991 et en 2002, accentuant la décentralisation sur l'île. Le Conseil exécutif de Corse est créé par le statut Joxe en 1992^[229]. Néanmoins, le FLNC n'accepte pas cette ouverture. L'élection de la première assemblée de Corse s'accompagne de 100 attentats^[227]. Le FLNC finit d'ailleurs par se diviser entre modérés et radicaux. Plusieurs mouvements parallèles sont créés en suivant. Les années 1990 sont marquées par les violences, qui culminent le 6 février 1998 par l'assassinat de Claude Érignac, alors préfet de l'île^[229]. En réponse, 20 000 personnes manifestent contre la violence à Ajaccio et Bastia. Les nationalistes perdent du terrain et cessent d'avoir recours au terrorisme. L'année suivante, le préfet Bernard Bonnet est arrêté pour avoir ordonné la destruction d'une paillote construite illégalement sur une plage du golfe d'Ajaccio^[229].

En 2003, une première tentative de modification du statut territorial de la Corse est organisée mais elle échoue. Les Corses rejettent la proposition lors d'un référendum local. Le maire de Bastia et ancien ministre Émile Zuccarelli joua un grand rôle dans le rejet de la proposition. La même année, l'île est fortement affectée par un épisode caniculaire. Finalement, un projet de collectivité territoriale unique est présenté et adopté en 2015. Lors des élections territoriales de décembre 2015, les autonomistes et les nationalistes s'allient et remportent les élections^[230]. Ils remportent également les élections territoriales de 2017 qui sont les premières pour la collectivité territoriale unique. La Corse est placée sous ce statut le 1^er janvier 2018^[231].

Après l'assassinat d'Yvan Colonna, emprisonné à la maison centrale d'Arles à la suite de sa condamnation pour le meurtre de Claude Érignac en 1998, la Corse connait des troubles violents. Quelques mois plus tard, l'île connaît un épisode orageux exceptionnel avec des vents proches de 200 km/h. L'épisode cause de nombreux dégâts et plusieurs personnes sont décédées.

Le drapeau de la Corse est constitué d'une tête de Maure (ou More) sur un fond blanc. C'est l'une des héraldiques les plus anciennes, puisqu'elle existe depuis l'époque des croisades. Elle figurait notamment sur les étendards et les sceaux du royaume d'Aragon dès le XIII^e siècle^[1]. À l'époque de la conquête aragonaise, le roi Jacques II décida d'apposer une tête de Maure à la Corse et quatre à la Sardaigne, ce qui explique aujourd'hui les différences entre les deux drapeaux^[232].

Le drapeau corse fut adopté une première fois lors d'une consulta réunie à Corte le 24 novembre 1762, et le dessin fut achevé deux ans plus tard^[232].

Au 1^er janvier 2024, la Corse compte 347 597 habitants selon la population légale de 2021.

Actuellement, il y aurait environ 700 000 Corses habitant en dehors de l'île^[235].

Du III^e siècle av. J.-C. au XVIII^e siècle, la Corse est un territoire d'émigration. Au début du XVIII^e siècle, la population n'est que de 150 000 habitants contre 250 000 habitants pour la Sardaigne. Après l'intégration à la France en 1769, la démographie insulaire s'aligne sur celle du Midi rural alors que celle de la Sardaigne augmente considérablement^[236]. En 1801, la population de l'île est d'environ 160 000 habitants^[186]. Cent ans plus tard, elle compte 295 000 habitants et plus de 300 000 habitants à la veille de la Première Guerre mondiale^[236],[186]. La Corse connaît une déprise démographique jusqu'aux années 1950^[236],[186]. Nombreux sont ceux qui quittent l'île pour travailler — beaucoup de Corses deviennent fonctionnaires dans l'administration coloniale en Indochine ou dans les départements d'Algérie — ou pour étudier, notamment à Paris, Marseille ou Nice^[237]. La croissance démographique repart à la hausse dans les années 1960, avec un accroissement naturel positif, une hausse de l'immigration et le rapatriement de pieds-noirs d'Afrique du Nord^[236].

La densité est à peine de 40 hab./ km², ce qui est très inférieur à d'autres îles méditerranéennes comme la Sicile ou les Baléares, mais plus proche de la Sardaigne voisine^[236],[237]. Cependant, les nationalistes dénoncent depuis les années 1970 le risque de « baléarisation de l'île »^[31]. Aujourd'hui, Ajaccio et Bastia abritent plus de 60 % de la population de l'île^[238]. La Corse se caractérise par la présence de « vides », notamment à l'intérieur des terres^[237]. La densité à l'intérieur des terres est très faible (10 hab./ km²)^[239].

En 2013, le taux de fécondité est de 1,55 enfant par femme^[240]. Le taux de natalité demeure inférieur à la moyenne de la France métropolitaine avec 9,4 %^[238].

D'après les projections de l'INSEE, la Corse devrait compter 385 000 habitants d'ici 2050^[240]. La Corse est la deuxième région en termes de solde migratoire après la Nouvelle-Aquitaine^[240].

En outre, la pyramide des âges évolue depuis le début du XXI^e siècle. La part de la population âgée continue d'augmenter, en raison à la fois de la hausse de l'espérance de vie et de l'installation de retraités venus de France métropolitaine^[238],[240].

Dans les années 1970, la Corse est la région qui accueille plus d'étrangers avant l'Île-de-France^[241]. En 2012, 1 habitant sur 10 est un immigré, dans les proportions suivantes^[242] :

• 33 % sont nés au Maroc
• 23 % sont nés au Portugal
• 12 % sont nés en Italie

En 2018, ces trois pays sont encore très majoritaires par rapport aux autres nationalités selon l'INSEE^[243] :

• 29,1 % sont nés en Maroc
• 24 % sont nés au Portugal
• 12,4 % sont nés en Italie

Dans la très grande majorité, l'immigration en Corse est une immigration de travail. La plupart est vouée à des emplois agricoles, ouvriers ou employés. Ils sont principalement concentrés dans le Sartenais, en Balagne ou sur la Plaine orientale. Plus de 50 % des immigrés installés en Corse déclarent n'avoir aucun diplôme^[242].

La Corse est marquée par les déséquilibres spatiaux. Elle possède peu d'aires d'attraction et reste essentiellement agricole et rurale. L'essentiel des villages de l'île est situé entre 450 et 900 m d'altitude^[7],[20]. Cette localisation s'explique pour des raisons historiques — la Corse subit de nombreuses invasions jusqu'au XVIII^e siècle puis le débarquement de l'armée royale italienne en novembre 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale — et sanitaires, la malaria étant présente sur le littoral jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale^[7],[244].

Plus du quart de l'île est en déclin démographique, tandis que 70 % de la croissance démographique se concentre sur 15 % du territoire. Les zones de faible densité couvrent la moitié de l'île dans les zones les plus montagneuses et n'accueillent que 6 % de la population insulaire^[24]. À l'inverse, 50 % de la population et 66 % des emplois se concentrent dans les rares zones urbaines, principalement autour d'Ajaccio, Bastia, L'Île-Rousse ou Porto-Vecchio^[24]. Du III^e siècle av. J.-C. au XIX^e siècle, la Corse est marquée par l'émigration. La démographie insulaire ne connaît une augmentation importante qu'à partir de 1801, même si la Première Guerre mondiale a cassé la dynamique démographique. En 2000, 80 % de la population insulaire vivait en zone inondable, y compris à Ajaccio et Bastia^[245].

Huit pôles urbains secondaires composent l'île^[246]. La plupart de ces pôles urbains se trouvent sur le littoral, notamment Porto-Vecchio, Propriano, Calvi ou L'Île-Rousse, tandis que d'autres sont à l'intérieur des terres, principalement Corte et Sartène. Corte accueille l'université de Corse-Pascal-Paoli tandis que Calvi, L'Île-Rousse, Porto-Vecchio ou Propriano sont des stations balnéaires et des villes portuaires. Un duopôle se dégage, celui d'Ajaccio/Bastia. Les deux villes polarisent 60 % de la population, 65 % des emplois et 66 % des revenus^{[note 1]}. La nature rocailleuse des sols, notamment dans le Nebbio, l'Alta-Rocca ou près du désert des Agriates explique en partie la faible urbanisation de l'île^[239]. Ainsi, 75 % de la population vit sur le littoral.

80 % de la population active travaille dans le secteur tertiaire^[242].

Malgré la faible présence de plaines, l'agriculture a toujours été l'activité prépondérante en Corse^[247]. Elle ne représente que 1,5 % du Produit intérieur brut régional et 3,5 % des emplois en prenant en compte l'agro-alimentaire^[25]. 10 % des exploitations génèrent 40 % des revenus agricoles globaux^[25]. La surface agricole utile n'est que de 37 %, ce qui explique la faible part de l'agriculture dans le PIB régional^[25]. L'agriculture corse repose sur deux piliers : la viticulture et l'arboriculture — en particulier la production d'agrumes — alors que les productions animales reculent^[25].

La baisse de la production agricole s'explique pour plusieurs raisons, notamment par la démographie et les structures foncières spécifiques de l'île^[248]. Néanmoins, depuis 2010, le nombre d'exploitations repart à la hausse, la Corse étant la seule région dans ce cas. L'île compterait 2 943 exploitations d'après le dernier recensement agricole. Les deux tiers des exploitations se trouvent en Haute-Corse.

Depuis 2016, la Corse dispose d'une Programmation pluriannuelle de l'énergie propre et indépendante de celle adoptée au niveau national. La collectivité est l'une des plus avancées en matière d'énergies renouvelables. Elle reste très dépendante concernant la consommation d'énergie, dont 87 % est importée (en comptant les carburants)^[36].

L'île dispose de deux centrales thermiques, l'une dans la zone industrielle du Vazzio près d'Ajaccio — opérationnelle depuis 1983 — et l'autre près de Lucciana^[16]. La puissance totale des deux centrales thermiques est de 191 MW^[249]. Une nouvelle centrale est censée remplacer celle du Vazzio, jugée vétuste^[16]. Les deux centrales ne répondent plus aux normes environnementales européennes^[36]. Les deux centrales fonctionnent grâce au fioul, ce qui joue beaucoup dans l'empreinte carbone de la Corse, d'environ 481 grammes de CO₂/kWh^[16]. En plus des centrales thermiques, l'île est équipée de sept centrales hydrauliques, alimentées par quatre barrages^[16]. Avec le réchauffement climatique, la production d'électricité de ces centrales ne cesse de diminuer^[16]. L'île est également équipée de quatre turbines à gaz^[249]. L'île dispose de deux parcs éoliens, l'un dans le cap Corse sur les communes d'Ersa et Rogliano et l'autre près de Calenzana.

L'industrialisation sur l'île a toujours été faible. L'industrie est principalement concentrée sur Bastia. Néanmoins, la plus grosse entreprise de l'île est située près d'Ajaccio^[239]. Elle ne représente que 7 % de l'emploi régional^[25], ce qui est semblable à la situation existante dans les années 1960^[250]. Les dépôts de brevets sont de l'ordre de 4 pour 100 000 habitants, contre 144 pour 100 000 habitants pour le reste de la France métropolitaine^[239].

Dès 1949, le tourisme est vu comme un moyen de dynamiser et de vitaliser l'économie insulaire^[251]. En 1957, le Club Méditerranée ouvre un centre à Porto-Vecchio^[252]. C'est aujourd'hui la région la plus spécialisée dans ce secteur d'activité, qui représente 11 % de l'emploi régional^[239],[253]. Néanmoins, c'est également celle qui est la plus dépendante^[253]. L'île réalise 9,5 millions de nuitées par an en moyenne, dont 60 % pendant l'été. Les dépenses touristiques sont estimées à 2,5 milliards d'euros en 2011^[253],[254]. Les transports représentent par ailleurs 24 % du total^[254]. Le port d'Ajaccio accueille près de 800 000 croisiéristes par an^[246]. Les trois principaux pôles touristiques sont le golfe d'Ajaccio, le golfe de Porto-Vecchio et la Balagne^[246].

L'écotourisme s'est fortement développé dans l'île dans les années 1970 lorsque le GR20 est homologué et le parc naturel régional de Corse créé. Les principaux sites naturels visités sont les aiguilles de Bavella, les îles Sanguinaires, les calanches de Piana — et par extension le golfe de Porto — ou encore golfe de Sagone^[255]. Le cap Corse est également très prisé. Les zones côtières accueillent plus de 90 % des hôtels, des campings et des villages de vacances^[256]. Actuellement, la Balagne est le territoire le plus dépendant du tourisme, qui représente 40 % des emplois locaux pendant la période estivale^[253]. Beaucoup d'infrastructures touristiques ont été visées par des plastiquages ou des attentats depuis 1976^[257].

La Corse accueille trois stations de ski : Asco-Stagnu, Val d'Ese et Ghisoni-Capanelle^[258]. Un projet de quatrième station a vu le jour à la fin des années 1980^[259], mais il n'a pas été réalisé.

Le tourisme compte pour 31 % du produit intérieur brut de l'île^[253]. La Corse fait partie des territoires comptant le plus de résidences secondaires (38 % en Corse-du-Sud et 35 % en Haute-Corse)^[253].

La Corse accueille depuis 1981 l'université de Corse-Pascal-Paoli à Corte. Le site accueille près de 5 000 étudiants de toutes nationalités, et dispose d'antennes à Ajaccio, Bastia, Propriano, Porto-Vecchio et Calvi.

Ajaccio a été désignée comme chef-lieu de l'île dès 1811 à la suite d'un décret impérial de Napoleon I^er. Elle a conservé ce statut lorsque la Corse fut détachée de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur en 1970, tout en étant le chef-lieu de la Corse-du-Sud depuis 1976.

Aux élections territoriales de 2021, les forces autonomistes et nationalistes ont conservé la majorité qu'elles détiennent depuis 2015.

Du milieu du XIX^e siècle jusqu'au début du XXI^e siècle, la Corse est dominée sur le plan politique par quelques familles seulement (Zuccarelli, Rocca Serra, Giacobbi, Abbatucci)^[260].

Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Parti radical est le parti dominant, étant dirigé par le député de Calvi Adolphe Landry, qui fut d'ailleurs plusieurs fois ministre tout comme François Pietri, celui-ci appartenant à l'Alliance démocratique. Concurrencé par le mouvement gaulliste et par le Parti communiste français, le Parti radical parvient à préserver son hégémonie dans le nord de l'île bien que le maire de Bastia Jacques Faggianelli ait rallié les gaullistes. Dans le sud, les gaullistes deviennent la force politique principale, notamment en s'emparant de la mairie d'Ajaccio et de Porto-Vecchio.

À partir des élections territoriales de 2010, les partis autonomistes et nationalistes gagnent du terrain sur les partis traditionnels. Aux élections municipales de 2014, Gilles Simeoni remporte la mairie de Bastia, suivi en 2020 par Jean-Christophe Angelini qui gagne celle de Porto-Vecchio.

À l'époque romaine, les habitants de l'île parlaient un latin encore très proche de celui du continent. Pour schématiser : on retiendra que la langue corse est une langue romane étroitement apparentée au toscan, appartenant au groupe italo-roman et très proche des dialectes d'Italie centrale. Ceci fait que l'intercompréhension avec les Italiens parlant l'italien standard est excellente, mais reste plus compliquée avec d'autres dialectes italiens tels que le vénitien ou le piémontais. L'hymne corse Dio vi salvi Regina est d'ailleurs écrit en italien standard et chanté en corse sans que de grandes modifications soient perceptibles entre l'écrit et l'oral ; la seule différence est que le -o italien devient un -u latin en corse (même dans le titre qui est parfois Dìu vi salvi Regina. Ce phénomène de l'interchangeabilité du -u et du -o n'est cependant pas un phénomène proprement corse puisqu'on le retrouve en sicilien, en sarde, en calabrais, en occitan et en catalan. Toutefois, les variétés de la langue corse dites « taravaise » ou « sartenaise » sont plus éloignées du toscan, mais nettement plus proches des langues sicilienne ou galluraise.

Chaque micro-région de l'île possède ses spécificités linguistiques Ainsi, l'extrême sud est resté davantage soumis à l'influence du bas latin. Cela se révèle notamment dans la forme des pluriels masculins (issus du neutre latin dans l'extrême sud) et dans la forme initiale de termes restés proches du latin tels u casgiu pour le fromage directement issu de caseus en latin^{[N 1]}. Les linguistes décrivent ces différentes variétés comme une forme de polynomie. Les différentes variétés sont intercommunicantes mais variées.

La langue corse est le véhicule de la culture corse, riche de ses chants, ses polyphonies, ses proverbes, et de ses expressions.

Elle est l'objet de nombreuses revendications concernant sa protection et son enseignement. L'État malgré une non-volonté politique de promouvoir l'enseignement de la langue et de la culture corse, a accordé aux revendications la mise en place d'un enseignement facultatif d'un maximum de deux heures par semaine, géré par les professeurs des écoles dans le primaire. Ces mesures sont vues par certains comme trop faibles, comparées à ce qui est fait en Espagne pour le catalan, le basque et le galicien par exemple. En 2011, la majorité de gauche au pouvoir a annoncé dans l'enceinte de l'Assemblée son intention d'aller vers un statut officiel de la langue corse, qui pourrait permettre sa réintroduction généralisée dans la société, à l'instar de ce qui a été fait en Catalogne espagnole. Cette officialisation passe cependant par une révision de la Constitution^[261], qui est rejetée par l'Académie française^[262].

De fait, la langue corse est considérée par l'Unesco comme une langue en voie de disparition.

Une partie des patronymes corses se retrouvent en Italie, souvent parce qu'ils sont issus d’une assignation, d'une « traduction » ou « italianisation » datant de l’époque de l’administration pisane ou génoise (qui utilisaient déjà le toscan comme langue officielle)^[263]. Une autre partie des patronymes proviennent directement de la péninsule. C'est le cas, notamment de Benigni, patronyme qui trouve son origine en Toscane, ou de Bonaparte qui vient de Ligurie.

Autrefois langue orale, la langue corse est actuellement codifiée et structurée par l'université de Corse et défendue par de nombreuses associations insulaires. Elle doit son statut de langue au fait paradoxal que la Corse fait partie de la France, ce qui lui vaut d'être séparée des autres dialectes italiens.

En 1982, Pierre Cangioni accomplit un exploit en réalisant Santu Nicoli, le tout premier long métrage entièrement tourné en corse et sous-titré en français. Le film, mettant en vedette Pierre Massimi, Pierre Benedetti et Robin Renucci, se déroule dans le village de Lama en 1920. Son intrigue suit le destin de Santu, un étudiant dépourvu de ressources, qui se transforme en assassin animé par la soif de vengeance.

En 2004, sort Le Silence, un film dramatique réalisé par Orso Miret. L'histoire d'un Corse de la diaspora qui vient passer ses vacances d'été sur l'Île de Beauté avec sa compagne enceinte de trois mois, il va être l'unique témoin d'un meurtre.

De 2006 à 2014, la série télévisée Mafiosa créée par Hugues Pagan est diffusée sur Canal+.

En 2007, Robin Renucci réalise Sempre vivu !son premier long-métrage en Corse dans le village de Olmi-Cappella. Le film est tourné en langue corse et raconte des petites histoires et confrontations entre villageois (paisani).

En 2008 sort Un prophète, un film français réalisé par Jacques Audiard. Présenté en compétition officielle lors du Festival de Cannes 2009, il y a obtenu le Grand prix du jury. Quelques mois plus tard, il reçoit le prix Louis-Delluc. Lors de la cérémonie des César du cinéma 2010, il gagne neuf récompenses dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Il est sorti en salles le 26 août 2009 et a comptabilisé 1 249 000 entrées^[264]. Le film est tourné en partie en langue corse.

En 2011 sort I Tercani, un film français tourné entièrement en langue corse, réalisé par Magà Ettori et présenté en avant-première mondiale à Florence lors des 50 Giorni di Cinema Internazionale a Firenze^[265],[266].

Conseiller cinéma auprès du conseil économique, social, environnemental et culturel de Corse^[267] (CESEC), réalisateur et président de l'Institut régional du cinéma et de l'audiovisuel - Corse (IRCA)^[268], Magà Ettori est considéré comme le chef de file du cinéma corse néo contemporain^[269].

En 2013, le réalisateur Thierry de Peretti coécrit et réalise le film Les Apaches présenté à la quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes 2013. Ce drame est basé sur un fait divers, l'assassinat d'un jeune issu de l'immigration à Porto-Vecchio, sur fond de dérive mafieuse.

En 2017, Thierry de Peretti réalise Une vie violente qui raconte les affrontements entre bandes nationalistes corses rivales dans les années 1990. Le film est sélectionné dans le cadre de la Semaine de la critique au Festival de Cannes 2017. Le film est tourné en partie en langue corse.

Le cinéma corse néo contemporain est le nom du mouvement cinématographique qui fait son apparition en Corse en 2008. La principale caractéristique de ce courant est de présenter le quotidien en l'état, en adoptant une position moyenne entre scénario, réalité et documentaire et en se servant à la fois de gens de la rue et d'acteurs professionnels pour apporter un maximum de réalisme et de véracité^[270].

• Marcu Biancarelli (1968-)
• Santu Casanova
• Ignace Colombani (1908-1988)
• Jean-Joseph Flori
• Don-Joseph Giansily
• Petru Rocca

• Petru Giovacchini
• Salvatore Viale

Il existe des écrivains en langue corse, notamment depuis le XIX^e siècle, alors que jusqu'alors il avait plutôt existé une littérature corse en italien très importante. L'italien en Corse comme dans les autres régions italiennes était la langue écrite par les lettrés et cela jusqu'à la conquête française.

• Prete Gentili (Anghjulu-stefanu), de Calacuccia (avec Pascura, un recueil de contes et proverbes)
• Marta Renucci Cristofini
• Antoine Trojani, d'Asco, a écrit de nombreux livres en corse et en français dont une histoire du « Sage d'Asco ».
• Pierre Rossi
• Ceccè Lanfranchi

• Ghjuvanteramu Rocchi
• Patrizia Gattaceca
• Natale Sarocchi dit Natellulu di Rusiu
• Olivier Ancey

• James Boswell, Account of Corsica
• Honoré de Balzac, La Vendetta.
• Alexandre Dumas, Les Frères corses.
• Gustave Flaubert, Voyage en Corse.
• Guy de Maupassant, Un bandit corse et Une vendetta (dans Contes du jour et de la nuit).
• Prosper Mérimée, Colomba et 10 autres nouvelles.
• Didier Daeninckx, Têtes de Maures (2013).
• Jérôme Magnier-Moreno, Le Saut oblique de la truite (2017).

La religion dominante de la Corse est le catholicisme où 91,7 % des habitants se déclarent catholiques. Le diocèse d'Ajaccio comprenait en 2015, 434 paroisses, et 71 prêtres^[272].

Un pèlerinage important a lieu, à chaque 8 septembre, à Notre-Dame de Pancheraccia^[273] où la Vierge Marie apparut à une enfant perdue et assoiffée au XVIII^e siècle.

À l'instar des gardes suisses, il exista aussi une Garde corse pour le Vatican. De nos jours, la liturgie est célébrée en français bien que des offices y soient aussi menés ponctuellement en latin ; en outre, la réalisation d'un missel en corse est à l'étude. Plusieurs archiconfréries contribuent aussi à la vie catholique de l'île. Sainte Dévote est la sainte patronne de l'île.

Les croyances populaires en Corse sont encore aujourd'hui très largement imprégnée de cultures et coutumes païennes, probablement héritières de cultes antérieurs au christianisme. La pratique de l'Ochju (rituel consistant à chasser le mauvais œil), et le mazzérisme en sont les exemples les plus célèbres.

Le mazzérisme est un don hypothétique de prophétie funèbre exercé la nuit par des individus pendant la période des rêves. Au cours de cette activité, le mazzeru part chasser et tuer des animaux. On le surnomme « le Chasseur d'âmes » ou encore « le Messager de la Mort ». Certains auteurs estiment que le mazzérisme est une invention de romanciers et n'a jamais existé en Corse^[274].

Le 1^er novembre sont célébrés « I Santi » (Les Saints), jour de recueillement où les cimetières s’animent vivement afin d'honorer les ancêtres et d'établir un contact avec les morts. Pour repousser les ténèbres et ouvrir la voie aux défunts, on recouvre les tombes de fleurs et de bougies.

Pendant la nuit de la Toussaint, on sonne les cloches pour réveiller les morts ; ceux-ci sont alors supposés revenir là où ils ont vécu. La coutume veut qu’on ajoute un couvert pour le défunt et qu'avant d'aller dormir, on pose sur la table ou au rebord de la fenêtre, un pain et de l’eau, ou bien du lait et des châtaignes. À Bonifacio, on laisse en offrande le célèbre « Pane di i morti » (Pain des Morts). La négligence de ces rituels déclencherait la colère des défunts, qui en conséquence perturberaient allègrement les familles en provoquant une tourmente nommée « a timpesta di i morti » (la tempête des morts).

Les plus anciennes loges de Corse datent de 1902 (l'Étoile de Cyrnos), puis de 1903 (l'Émancipation Ajaccienne). Au début de la Seconde Guerre mondiale la franc-maçonnerie a pratiquement disparu de Corse. À partir des années 1970, elle reprend force et vigueur.^{[réf. nécessaire]} Dans une interview donnée à un magazine local, René Lotta, un haut dignitaire de la Grande Loge nationale française (GLNF) affirme même qu'un Corse sur 100 serait franc-maçon^[275].

La Corse fait partie des 75 régions, villes ou territoires dans le monde à disposer de son propre domaine de premier niveau. .corsica est une extension internet (au même titre que .fr, ou .com) qui s’adresse aux institutions, entreprises, associations et personnes souhaitant mettre en avant leur attachement à la Corse dans leurs communications sur internet et leurs sites web. L'extension .corsica peut être utilisée pour leur site web et leur adresse électronique. Cette extension internet est commercialisée depuis septembre 2015.

En France, seules quatre régions ou territoires ont obtenu de l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), l'organisme de régulation mondiale, la possibilité d'exploiter leur propre extension internet : la Corse (.corsica), la Bretagne (.bzh), l'Alsace (.alsace) et Paris (.paris).

La gastronomie corse est étroitement liée aux principaux produits du terroir : la culture des oliviers, de la vigne, de la châtaigne et des agrumes, la charcuterie de porc, le lait et le fromage de brebis, comme celui de chèvre.

C'est traditionnellement une cuisine de montagnards même si les produits de la pêche sont devenus plus importants, essentiellement grâce à la disparition du paludisme des côtes et à la tradition corse d'ostréiculture et de mytiliculture héritée des Romains.

Il existe en Corse deux types d'huiles d'olive. L'une est plus verte ; elle est produite en décembre et janvier, à partir d'oliviers jeunes et d'olives en début de maturation. L'autre est une huile jaune, propre à la culture corse ; elle est faite à partir des olives ramassées sous des arbres centenaires vers le mois de mai.

Parmi les spécialités, il faut noter :

• les boissons alcoolisées, dont :
  • le Cap Corse, qui est un apéritif à base de vin et d'une plante médicinale, le quinquina. Les marques les plus connues sont le Cap Corse Mattei et le Cap Corse Damiani
  • le Pastis Dami ;
  • les digestifs : eau de vie, liqueur de myrte, de châtaigne, de cédrat, d'arbouse, etc.
  • la bière corse à la châtaigne : la Pietra ;
  • le whisky corse P&M ;
  • les vins rouges ou blancs regroupés sous la dénomination vin de Corse (AOC) ;
• la charcuterie corse : le prisuttu, la coppa, le lonzu, le figatellu, la salciccia, u salamu ;
• les fromages corses : le Bastilicacciu, le Calinzanincu, le Niulincu, le Sartinesu, le Venachese, la tomme corse ;
• le brocciu, fromage frais de brebis ;
• les beignets (fritelli dans le Nord de l'île, friteddi dans le Sud) de brocciu (fromage de lait caillé de brebis) ;
• le migliacciu, préparation salée à base de fromage de chèvre ou de brebis ;
• les sardines à la bastiaise ;
• la pulenda, une polenta de farine de châtaigne ;
• les nicci, crêpes à base de farine de châtaigne ;
• le cabri en sauce (avec sa polenta de farine de châtaigne) ;
• le civet de sanglier ;
• les canistrelli, biscuits parfumés au citron, à l'anis, à la châtaigne, à l'amande, au vin, ou nature ;
• les oliose, biscuits à l'huile d'olive (Balagne)
• la tourte de farine de châtaigne, les falculelle, le fiadone ou le pastizzu, les crustulle ;
• le pestu : sauce au basilic se mariant avec divers ingrédients selon les régions de Corse ;
• l'anciulata est un chausson rectangle de pâte brisée fourré au confit d'oignons poivré ;
• les aubergines farcies : demi-aubergines farcies de viande hachée et d'ail, gratinées au four et servies avec une sauce tomate et basilic, aubergines à la bonifacienne ;
• les miels AOC de Corse.

Au temps des Romains, « les Corses se nourrissent principalement de lait, de viande et de miel. Nous sommes dans un pays de simple culture… Le miel corse que les matrones romaines utilisaient pour faire disparaître les taches de rousseur devait être fourni, au lieu et place de la monnaie, pour le paiement des impôts ».

• Le développement des sports de combat en Corse, tels que la boxe américaine, le kick-boxing et la boxe thaïlandaise a connu une croissance significative ces vingt dernières années. Les frères Andarelli (Toussaint et Matthieu) ont été les précurseurs et les promoteurs de ces disciplines dans l'île. En 1982, les frères développèrent une solide amitié avec Monsieur Vérone Martial, un fonctionnaire de l'INSEE muté en Corse pour deux ans, et qui animait informellement une section de Full-Contact au sein d'un dojo de la cité impériale. Il s'agissait d'une forme de compétition professionnelle introduite en France par Dominique Valera à la fin des années 1970, connue sous le nom de Full-Contact et plus tard rebaptisée Boxe Américaine selon les directives ministérielles. En juillet 1984, alors que Monsieur Vérone s'apprêtait à quitter la Corse, celui-ci suggéra aux frères Andarelli de créer officiellement (Préfecture) une association de Boxe Américaine et de promouvoir cette discipline dans l'île. C'est ainsi que l'Institut Corse de Boxe Américaine (ancêtre de l'actuel Andarelli Boxing Club) verra le jour en septembre de la même année. L’aventure allait commencer. Après avoir été Champion de France professionnel ISKA de Boxe Américaine en 1986, 1987 et 1988, décroché le titre de Champion d’Europe professionnel de Kick-boxing le 4 mai 1991 contre le Britannique Trevor Ambrose à Ajaccio, Toussaint Andarelli allait devenir champion du monde de Kick-boxing en 1994 (le 25 juin), titre qu'il arrachait à l’hispano-américain Curtis Bush (match diffusé en direct sur TF1) suscitant un grand engouement auprès des jeunes Corses. Durant quatre décennies les frères Andarelli ont créé plusieurs clubs insulaires, des structures régionales (Ligue Corse de Boxe Thaïlandaise, en 1987), nationales et internationales dédiées aux sports pieds-poings telle que la WKN Corsica, organisé des compétitions régionales, nationales et internationales à l'exemple de la Corsica Cup, formé des générations d’athlètes et de champions. Leur succès a attiré l'attention des médias. Leur influence a contribué à la popularité croissante de ces disciplines et a créé une culture sportive dynamique dans laquelle elles continuent actuellement de prospérer en Corse.
• Le football est un sport populaire et très bien représenté en ligue professionnelle par rapport au poids démographique et économique de l'île. Pour la saison 2022-2023, le club de l'AC Ajaccio est le porte-drapeau du football corse, évoluant en Ligue 1. C'est le premier club corse à avoir joué en Ligue 1 (1967) et le seul club à avoir réalisé cinq podiums dans un championnat professionnel (1967, 2002, 2011, 2018 et 2020). En National, évolue le club du SC Bastia, club le plus titré de l'île (Coupe de France en 1981 et une finale de Coupe UEFA en 1978). Le FC Bastia-Borgo évolue également en National. Le GFC Ajaccio évolue en National 2 lors de la saison 2020-2021. La principale rivalité sur l'île oppose le SCB à l'ACA, les deux clubs ayant un long passé en Ligue 1 (20 derbys en L1 entre les deux équipes). En National 3 enfin, nous retrouvons la réserve professionnelle de l'ACA, ainsi que Corte, Furiani et le Gallia Lucciana.
• En rugby à XV, un club (SC Bastia XV) évoluait en championnat national de fédérale 1 mais des raisons financières les ont relégués en fédérale3. Les autres clubs sont situés en Balagne (le CRAB XV Lumio), à Bastia (Bastia XV, Casinca XV), à Lucciana (RC Lucciana), Porto-Vecchio (ASPV XV et RCOPV XV) Ajaccio (RCA), à Ventiseri, à Propriano (Alta-Rocca XV) et à Corte. Henry Savary occupe actuellement le siège de président, André Giammarchi le poste de vice-président et Fabrice Orsini est secrétaire général. Le comité régional présente au niveau national des sélections corses dans toutes les catégories de jeunes, ainsi qu'en féminines.
• En handball masculin, le GFC Ajaccio Handball évolue en Nationale 2 et le club du HB Corte en Nationale 3. En handball féminin, le Handball Ajaccio Club évolue en Nationale 2.
• En volley-ball, le GFC Ajaccio accède en 2007 à la PRO A ; vainqueur de la Coupe de France en 2016 et 2017.
• En basket-ball masculin, l'Étoile Filante Olympique de Bastia évolua en Nationale 4 de 1995 à 2002, année d'accession en Nationale 3, où il est ensuite resté jusqu'en 2005. Le club de Vescovato passa plusieurs saisons dans les championnats nationaux, sa dernière saison fut celle de 2012-2013. En basket-ball féminin, Furiani Basket Club, évolue en Nationale 3.
• En compétition automobile, le Tour de Corse est un des plus grands rendez-vous des rallyes sur asphalte. De plus, les pilotes corses sont réputés rapides à l'image d'Yves Loubet, Pierre Orsini (Pierrot) triple vainqueur du Tour de Corse, Patrick Bernardini ou encore Paulu-Battistu Halter.
• Il y a aussi 4 stations de ski sur l'île : Asco-Stagnu, le Val d'Ese, le col de Vergio et Ghisoni-Capanelle.
• L'absence de grandes vagues due au fait que la Corse se situe en Méditerranée, ainsi que le vent fort et régulier en fait un lieu idéal pour la pratique de la voile comme la planche à voile et le kitesurf. La baie de Figari s'est imposée comme un spot incontournable de l'île dans ce domaine.
• En voile, le Festival Nautic & Music regroupe plusieurs compétitions nautiques. Le Tour de Corse à la voile en équipage rassemble plusieurs dizaines de bateaux chaque année à la mi-octobre. Le Club de voile de Bonifacio organise la régate de catamarans de sport lors du Raid des Bouches de Bonifacio. Il organise également le Défi Inter-Iles (mi-septembre), compétition de windsurf entre la Corse et la Sardaigne.
• En cyclisme, il existe un Tour de Corse cycliste. À noter que le tour de France 2013 est parti de Corse pour la première fois.
• En futsal, la Corse est présente depuis 2008 au sein de l'Union nationale des clubs de futsal (UNCFs). Deux de ses clubs (Bastia Agglo Futsal et l'USJ Furiani Futsal) sont présents dans les championnats nationaux pour la saison 2018-2019. La ligue corse a un club européen après sa troisième année d'existence. Il y a plus de 15 clubs en 2009, et 300 licenciés.
• le sentier de grande randonnée 20, lieu réputé de la randonnée dans les îles de Méditerranée, a un parcours très sportif et en altitude.