Le Mans — Wikipédia

Le Mans
De haut en bas, de gauche à droite : 24 Heures du Mans la nuit ; place des Jacobins et Palais de Justice ; rive gauche de la Sarthe ; rue Gambetta ; Bourse du Mans ; jardins Pierre-de-Ronsard.
Blason
Administration
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Département	Sarthe (préfecture)
Arrondissement	Le Mans (chef-lieu)
Intercommunalité	CU Le Mans Métropole (siège)
Maire Mandat	Stéphane Le Foll (PS) 2020-2026
Code postal	72000 et 72100
Code commune	72181
Démographie
Gentilé	Manceau, Mancelle
Population municipale	145 004 hab. (2021 )
Densité	2 746 hab./km2
Population agglomération	217 245 hab. (2021)
Géographie
Coordonnées	48° 00′ 15″ nord, 0° 11′ 49″ est
Altitude	Min. 38 m Max. 134 m
Superficie	52,81 km2
Type	Grand centre urbain
Unité urbaine	Le Mans (ville-centre)
Aire d'attraction	Le Mans (commune-centre)
Élections
Départementales	Bureau centralisateur de 7 cantons
Législatives	Quatre circonscriptions : 1re, 2e, 4e et 5e
Localisation
Géolocalisation sur la carte : France Le Mans Géolocalisation sur la carte : France Le Mans Géolocalisation sur la carte : Sarthe Le Mans Géolocalisation sur la carte : Pays de la Loire Le Mans
Liens
Site web	www.lemans.fr
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Le Mans (/lə mɑ̃/^{[Note 1]}) est une commune faisant partie des grandes villes du Grand Ouest français, située dans la région des Pays de la Loire et le département de la Sarthe dont elle est la préfecture.

La ville se trouve à la confluence des rivières de la Sarthe et de l'Huisne. Ancienne capitale provinciale du Maine, elle voit le mariage de Geoffroy V d'Anjou et Mathilde l'Emperesse, fille du roi d'Angleterre, jetant ainsi les bases de l'Empire Plantagenêt, et la naissance d'Henri II. Le vieux Mans, dénommé Cité Plantagenêt, est le quartier historique de la ville. Le Mans est une ancienne « ville rouge », en raison de la couleur particulière de son enceinte gallo-romaine, en partie conservée, datant du III^e siècle.

En 2021, la ville comptait 145 004 habitants^{[Note 2]} ce qui en fait la première ville de la Sarthe, la troisième ville des Pays de la Loire pour le nombre d'habitants intra-muros après Nantes et Angers et la 23^e ville de France. Avec 347 626 habitants, l'aire urbaine du Mans est la 28^e française et la 3^e de la région. La ville, labellisée Ville d'art et d'histoire^[1], possède la cathédrale Saint-Julien et de nombreux monuments médiévaux, tels l'hôtel dieu Coëffort (XII^e siècle), l'abbatiale de la Couture ou le palais des comtes du Maine.

L'Automobile Club de l'Ouest organise chaque année, le deuxième week-end de juin, la plus importante course automobile au monde, les 24 Heures du Mans, dont l'édition 2023 a rassemblé plus de 325 000 spectateurs^[2]. Sont également organisées au Mans les 24 Heures Moto, premier événement sportif motocycliste de France quant à la fréquentation^[3] et le grand prix de France moto. La ville fut la terre de naissance de l'automobile moderne du Grand Prix de France en 1906 et du premier vol public des frères Wright.

Économiquement, la cité est marquée par l'assureur MMA (anciennement Mutuelles du Mans Assurances), l'industrie automobile (l'usine Renault ACI du Mans) et ses technopôles Novaxis, l'université-Ouest et le Technoparc.

La ville est le siège de l'université du Mans. Elle compte plus de 11 000 étudiants^[4], et possède un pôle d’excellence en acoustique^[5].

Le Mans est situé dans le grand Ouest français, au centre du département de la Sarthe, à la confluence de la rivière éponyme et de l'Huisne. La ville se trouve, en distances orthodromiques, à 184,9 km au sud-ouest de Paris, 49,2 km au sud d'Alençon, 73 km à l'est de Laval, 81,4 km au nord-est d'Angers et 76,1 km au nord-ouest de Tours^[6].

La superficie de la commune est de 5 281 hectares et son altitude est comprise entre 38 et 134 mètres^[7]. Le point le plus haut se situe à l'extrémité ouest de la commune, dans le « bois de Pannetière », tandis que le point le plus bas se situe sur la Sarthe, au sud, où celle-ci quitte le territoire communal.

Le Mans se situe à la marge occidentale du bassin parisien bordant le Massif armoricain. La ville historique est implantée sur une butte couverte de sables et grès datant du Cénomanien dont le nom en doit l'origine. On retrouve ces formations à l'ouest de la ville, dans le quartier Saint-Pavin, ainsi qu'au sud dans le quartier de Pontlieue et entre le circuit Bugatti et le Tertre Rouge. Des formations résiduelles à silex du Turonien sont présentes dans le nord-est de la commune^[8].

Le Mans est traversée du nord au sud par la Sarthe comprise dans le bassin versant de la Loire. Cette rivière, longue de 313,9 km^[9], prend sa source dans le département de l'Orne et rejoint la Mayenne à Angers pour former la Maine, un affluent de la Loire en rive droite. L'Huisne, deuxième affluent de la Sarthe par sa longueur (164,3 km)^[10], traverse Le Mans d'est en ouest avant de se jeter dans la Sarthe. Deux autres cours d'eau sont répertoriés sur le territoire communal. À l'est, le ruisseau de Chaumard, long de 4 km^[11], en provenance de Rouillon où il prend sa source. Au sud, le Roule Crottes^[12] s'écoule à hauteur de l'hippodrome des Hunaudières.

Plusieurs cours d'eau dont celui d'Isaac sont de nos jours entièrement souterrains^[13].

Le développement de la ville, est inégal et son étalement s’effectue du nord au sud plutôt que d'est en ouest. Sa superficie est de 52 km². La ville est aussi étendue que Lyon pour environ six fois moins d'habitants expliquant l'inégalité densitaire des différents quartiers.

La communauté urbaine du Mans (CUM) est créée en 1972 comprenant les communes d'Allonnes, Arnage, La Chapelle-Saint-Aubin, Coulaines, Le Mans, Rouillon, Sargé-lès-le-Mans et Yvré-l'Évêque^[14].

Elle prend le nom « Le Mans Métropole » en 2005 à l'occasion de l'adhésion de Mulsanne^[15]. Le Mans Métropole est un Établissement public de coopération intercommunale. La communauté Le Mans Métropole compte 184 808 habitants (INSEE 2007). Il s'agit là d'une communauté urbaine et non d'une communauté d'agglomération, qui s'étend sur 160,5 km². L'aire urbaine, qui s'étend sur plus de la moitié du département comptait plus de 303 289 habitants en 2006^[16]. La dénomination de « Métropole » pour Le Mans est ambiguë depuis la création en 2010 d'une nouvelle catégorie d'établissement public de coopération intercommunale nommée métropole qui nécessite un minimum de 500 000 habitants. Le Mans Métropole, qui est une communauté urbaine (créée en 1972 où le nombre d'habitants n'était que de 50 000 pour cette catégorie et non de 450 000 comme c'est le cas aujourd'hui) ne pourra donc pas passer à une métropole pour être en phase avec sa dénomination.

Les communes d'Aigné, de Champagné, de La Milesse, de Ruaudin et de Saint-Saturnin ont rejoint Le Mans Métropole le 1^er janvier 2013.

La commune de Fatines a rejoint Le Mans Métropole le 1^er janvier 2023.

La grande couronne mancelle ou Pays du Mans est un regroupement très large de communes avoisinantes du Mans.

Ces communes ne sont pas encore intégrées à l'espace péri-urbain et se situent en marge de l'agglomération. Elles ne sont desservies ni par le réseau de bus, ni par le tramway urbain/suburbain et certaines possèdent leur propre système de bus-car, comme avec le réseau de transports en commun de l'Antonnière qui reliait les communes de La Milesse, Aigné et Saint-Saturnin entre elles ou jusqu'au Mans avant qu'elles soient intégrées à l'agglomération. Cependant, un système de lignes TER suburbaines pour desservir cette large périphérie est à l'étude^[16].

Parmi ces cités, on trouve :

• au nord : La Bazoge, Neuville-sur-Sarthe, Saint-Saturnin, La Milesse ou Aigné ;
• à l'ouest : Rouillon, Pruillé-le-Chétif ou Étival-lès-le-Mans ;
• au sud : Teloché ou Saint-Gervais-en-Belin.

Le Mans possède une aire urbaine de 90 communes. C’est l’aire urbaine qui s’est le plus agrandie dans toute la région en superficie entre 1999 et 2009, en urbanisant 2 330 hectares, devenant la ville la plus étendue des Pays de la Loire devant Nantes (2 200 hectares) et Angers (1 650 hectares)^[17].

Le terme de « bassin manceau » fut introduit dans les études géographiques et sociologiques de l'intellectuel manceau Jean Gouhier^[18] dans son ouvrage de 1954^[19],[20].

La ville a été élue deuxième ville la plus « verte » de France^[21], après Nantes en 2003. La ville dispose de parcs et jardins jusque dans le vieux Mans, notamment en bordure de la muraille avec les jardins de Gourdaine d'inspiration médiévale. Le cadre historique du Gué de Maulny est conservé en parc public en bordure de l'Huisne. Un moulin à l'ancienne y a été rénové en 2008. La forêt est à proximité immédiate avec les bois de Changé et le parc de l'abbaye de l'Épau.

La ville possède 360 ha d'espaces verts, dont 85 ha en parcs et jardins municipaux. L'arche de la nature représentant 450 ha aux portes de la ville^[22]. Le jardin des plantes, d'une superficie de 5 ha, est un vestige de l'époque des grandes explorations. Il propose un jardin à l'anglaise et un autre à la française avec une roseraie et un kiosque à musique. Le parc du musée de Tessé avec les Quinconces des Jacobins forment un ensemble majeur au cœur de la cité. Sur les hauteurs de la vieille ville, se trouve l'esplanade du Bicentenaire^[23], un petit parc boisé, qui offre un panorama sur la Sarthe et le nord de la ville. Les jardins Pierre-de-Ronsard, composés de trois jardins distincts, offrent un petit espace au sud-ouest au-devant de la collégiale Saint-Pierre-La-Cour. Au-dessus du tunnel, se trouve le square Dubois, classé aux monuments historiques. C'est non loin de la vieille ville qu'a vu le jour la rose plantagenêt, une fleur commandée par la ville du Mans elle-même, auprès de l'horticulteur Jean-Pierre Vibert, parent du rosiériste célèbre. Cette rose plantagenêt, de couleur grenat avec des étamines d'or^[24] a été inaugurée en été 2009.

Le parc de la préfecture est situé juste derrière l'église de la Couture. Il a vu l'intervention de Paul de Lavenne, comte de Choulot, dont on disait de lui qu'il était le Capability Brown français. L'île aux planches est un parc de 3 ha, situé sur un îlot de 677 mètres formé par le canal. Le site accueillait une usine à gaz, puis une centrale EDF fermée en 1993. Il fallut 15 ans pour réhabiliter le terrain réaménagé puis ouvert au public en juin 2008. Les Jardins des Tanneries, situés sur la rive gauche de la Sarthe, sur les vestiges de l'ancien quartier des Tanneries, offrent un point de vue sur la muraille du Vieux Mans. Le parc Théodore-Monod, ouvert en avril 2002, fut bâti sur le site de l'ancienne caserne du 117^e régiment d’infanterie^[25]. Le parc de 2,1 hectares est composé de quatre bassins et jets d'eau avec 4 500 m² de pelouse^[26],[27].

• 
  Parc Victor-Hugo.
• 
  Statue des Quinconces.
• 
  Jardin des Plantes.
• 
  Arche de la nature.
• 
  Les Tanneries.
• 
  Parc de la Préfecture.
• 
  L'île aux Planches.
• 
  Jardins Pierre-de-Ronsard.
• 
  Les Quinconces.

La ville du Mans est traversée par les rivières de l'Huisne et de la Sarthe, toutes deux de taille moyenne. L'eau nécessaire à l'alimentation de la ville et de son agglomération est tirée de l'Huisne exclusivement, celle de la Sarthe étant impropre.

Le port, situé sur la Sarthe, bénéficie d'un tourisme fluvial léger^[28],[29]. Autrefois, la Sarthe et l'Huisne accueillaient des transporteurs fluviaux pour le commerce extra-départemental. Les quais étaient aménagés à de nombreux endroits et reflétaient l'aspect de « ville industrielle ». Le trafic s'est peu à peu estompé, privilégiant les déplacements sur la Seine ou la Loire.

Sur ces deux rivières, les crues sont rares. Les inondations de 1965 et de 1995^[30] avaient immobilisé tous les ponts de la Sarthe en contrebas du vieux Mans, non loin du tunnel, ainsi que tous les quartiers au bord des rivières. Cette partie de la ville, concentrée autour de la Sarthe, aussi bien sur la rive gauche que sur la rive droite, est donc soumise au Plan de Prévention des Risques d'Inondation. L'Huisne, quant à elle, ne bloque pas la circulation intra-muros, le pont de Pontlieue étant plus haut.

Outre le tunnel des Jacobins, quelques ponts détruits marquent l'histoire de la ville, comme le pont des Vendéens partiellement détruit lors de la révolte vendéenne, remplacé par le pont de Pontlieue. On a également eu sur la Sarthe un pont nommé « pont en X », du fait que deux voies se croisaient, pour permettre au tramway de traverser plus facilement l'axe fluvial. Ce pont ainsi que tous les autres sauf le pont Gambetta (ancien pont Napoléon) ont été détruits par l'armée allemande lors de la Libération pour gêner le passage de la 2^e DB.

Au sud de la ville du Mans, sur le territoire de la commune d'Arnage se situe le lac de la Gémerie, d'une surface de quatorze hectares, le seul plan d’eau de l'agglomération mancelle où l'on peut se baigner^[31].

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000^[32]. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique et le climat océanique altéré et est dans la région climatique Moyenne vallée de la Loire, caractérisée par une bonne insolation (1 850 h/an) et un été peu pluvieux^[33].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,2 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,4 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 702 mm, avec 11,4 jours de précipitations en janvier et 7,4 jours en juillet^[32]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 12,4 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 693,4 mm^[34],[35]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022^[36].

Statistiques 1991-2020 et records LE MANS (72) - alt : 51m, lat : 47°56'44"N, lon : 0°11'39"E
Records établis sur la période du 01-12-1944 au 03-12-2023

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	2,7	2,2	4	6	9,7	12,9	14,6	14,3	11,2	8,8	5,2	2,9	7,9
Température moyenne (°C)	5,5	5,9	8,7	11,3	14,9	18,2	20,3	20,1	16,7	13	8,6	5,9	12,4
Température maximale moyenne (°C)	8,4	9,7	13,3	16,6	20,1	23,6	26	26	22,2	17,2	11,9	8,8	17
Record de froid (°C) date du record	−18,2 17.01.1987	−17 15.02.1956	−11,3 01.03.05	−4,9 07.04.1956	−3,7 07.05.1957	1,6 04.06.1975	3,9 08.07.1954	3,2 15.08.1956	−0,5 21.09.1952	−5,4 29.10.1947	−12 23.11.1956	−21 29.12.1964	−21 1964
Record de chaleur (°C) date du record	17,2 27.01.03	21,8 27.02.19	25,6 31.03.21	30,3 17.04.1945	32,4 27.05.05	39,7 18.06.22	41,1 25.07.19	40,5 06.08.03	35 14.09.20	30,1 02.10.23	22,2 01.11.15	18,3 07.12.00	41,1 2019
Ensoleillement (h)	65	936	1 392	180	2 066	2 207	2 329	2 261	1 852	1 178	75	665	18 085
Précipitations (mm)	65,9	49,1	52,2	51,1	63,2	55,1	49,4	49	50,8	65,5	67,1	75	693,4

Au 1^er janvier 2024, Le Mans est catégorisée grand centre urbain, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[37]. Elle appartient à l'unité urbaine du Mans^{[Note 3]}, une agglomération intra-départementale regroupant 19 communes, dont elle est ville-centre^{[Note 4],[38],[I 1]}. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction du Mans, dont elle est la commune-centre^{[Note 5],[I 1]}. Cette aire, qui regroupe 144 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[39],[40].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (84,1 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (77,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (51,3 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (21,7 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (11,2 %), prairies (6,1 %), zones agricoles hétérogènes (4,3 %), forêts (3,5 %), terres arables (1,9 %)^[41]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

En 1999, le territoire de la CUM est urbanisé à 72 % seulement, alors que les espaces résidentiels ne représentent que 1/3 de la surface totale.

La ville est très verte, près de 51 % des habitations de la métropole possèdent un jardin hérité de la tradition agricole et mutualiste des habitants de la cité^[42]. Son urbanisme décousu, est très variable d'un secteur à l'autre. La ville est composée en grande partie de zones résidentielles dont les habitations sont majoritairement d'anciennes maisons ouvrières accolées, bâties par lots dans un même style : la maison dite « mancelle », symbole du passé de la ville. Des résidences HLM, très disparates d'un quartier à l'autre et des immeubles récents sont en opposition totale avec les anciens quartiers. Le centre-ville est tout aussi varié, on y trouve les plus grands immeubles, construits récemment (années 1970-1980), comme la Tour Émeraude et des ruelles marchandes regroupant les maisons bourgeoises plus anciennes. Le vieux Mans comporte quelques demeures conservées comme la maison de la reine Bérangère, les habitations les plus remarquables étant les hôtels particuliers, dominant la ville du haut de la muraille romaine. Les extrémités nord et sud de la ville sont réservées aux zones industrielles et commerciales.

Le plus haut édifice de la ville est la tour de la cathédrale Saint-Julien, culminant à 64 mètres d'altitude. Le Mans est une ville pour le moins vallonnée. La butte la plus connue est celle du Vieux-Mans. Puis viennent celle du Greffier et celle de Gazonfier, zone résidentielle particulièrement connue pour son usage cycliste. Enfin, les hauteurs de la butte du Ribay et ceux de la butte de Beauregard donnent un aperçu sur l'est et le nord de la ville.

En 2020, le nombre total de logements dans la commune était de 83 516, alors qu'il était de 81 020 en 2014 et de 78 653 en 2009^{[I 2]}.

Parmi ces logements, 87,3 % étaient des résidences principales, 3,1 % des résidences secondaires et 9,6 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 41,6 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 57,2 % des appartements^{[I 3]}.

Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements au Mans en 2020 en comparaison avec celle de la Sarthe et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (3,1 %) inférieure à celle du département (4,8 %) et à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation des résidences principales, 45,4 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (46,6 % en 2014), contre 64,6 % pour la Sarthe et 57,5 pour la France entière^{[I 4]}.

Le logement au Mans en 2020.

Typologie	Le Mans[I 2]	Sarthe[I 5]	France entière[I 6]
Résidences principales (en %)	87,3	86,2	82,1
Résidences secondaires et logements occasionnels (en %)	3,1	4,8	9,7
Logements vacants (en %)	9,6	9,1	8,2

La ville du Mans possède quelques projets d'infrastructure :

• L'agrandissement du quartier Novaxud^[43].
• Création du nouveau quartier résidentiel Beau'Lieu sur le site de l'ancien stade Bollée.
• Un pont courbe au-dessus du rond-point de Béner^[44].
• Réhabilitation de l'ancienne clinique Sainte-Croix en logements résidentiels.
• Restructuration du Palais des congrès^[45].
• Piscine olympique.
• Piste d’athlétisme couverte.
• Trois chronoligne (Lignes 4, 5 et 6)

Le Mans fut une place forte ferroviaire, surnommée l'« étoile ferroviaire de l'Ouest ». La première gare vit le jour en 1852 reliant Paris puis plus tard Rennes, Angers et Nantes. Cette proximité avec la capitale permet au Mans d'être reliée aux autres grandes villes françaises comme Marseille, Lyon ou Lille pour lesquelles des liaisons sont disponibles. De même, Bruxelles est à environ 3 h 15 min et Londres à un peu plus de quatre heures de train moyennant un changement en Île-de-France ou à Lille.

La liaison LGV Bretagne-Pays de la Loire contourne la ville via le nord en se raccordant aux voies TGV à l'est de la ville pour rejoindre la Bretagne, suscitant des levées de bouclier de la part des élus et associations mancelles^[46] craignant de voir les trains détournés au détriment de la gare du Mans, et moins de liaisons vers Paris^[46]. En 2007, fut obtenu un accord garantissant le niveau de desserte de la ville^[46], qualifiée par le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire RFF de « probablement la meilleure desserte de France »^[46].

L'aéroport Le Mans-Arnage est situé à environ 7 kilomètres au sud du Mans. Il est accessible par la rocade Sud (D 314). Situé à proximité d'Antarès, du MMArena et des circuits, il est utilisé pour des déplacements privés sportifs ou professionnels. La majorité du trafic se fait en période d'épreuves sportives, qu'il s'agisse des 24 heures auto/moto ou du grand prix de France moto. Au-delà de cette activité et de l'accueil de clubs de voltige, l'aéroport ne propose plus de liaisons quotidiennes autrefois régulières vers l'Allemagne, l'Angleterre et les États-Unis grâce à EOS Airlines.

La majorité de l'activité en dehors des périodes d'événements sportifs est due au vols de tourisme (aviation légère) ou à la pratique du vol à voile (planeur).

L'aéroport dispose de deux opérateurs aériens principaux : un pour le transport de fret, l'autre pour le transport de personnes par hélicoptères. De 2004 à 2008, sa fréquentation a augmenté de 16 %, ce qui en fait à l'heure actuelle, malgré seulement quelque 9 000 passagers et 23 000 mouvements^[47], le deuxième aéroport de la région en nombre de passagers.

La proximité du pôle d'excellence sportive, du parc des expositions, du musée des 24 Heures et du Technoparc pourraient permettre à l'aéroport de se relancer, cependant, le problème de l'étalement de l'aéroport demeure. Construction ancienne ne possédant que deux pistes de taille moyenne, il se trouve enserré entre habitations, routes et circuits automobiles.

Le nœud autoroutier, composé par l'A 11 (Paris-Nantes), l'A 81 (Le Mans-Rennes) et l'A 28 (Rouen-Tours) qui dessert la ville, englobe les 3/4 de l'agglomération mancelle. Une voie express, la D 323, fait se rejoindre l'A28 (sortie d'Auvours) et l'A11 (sortie d'Allonnes-Le Mans ZI Sud). Avec l'A28, la ville se trouve sur l'axe Calais-Bayonne, et à plus grande échelle, de la liaison Angleterre-Espagne. Cette autoroute reliant Le Mans à Tours, a failli ne jamais voir le jour à cause de la protection de l'environnement. La présence d'une espèce rare de scarabée a pendant longtemps ralenti le projet^{[Biblio 1],[Biblio 2]}. Le tronçon sud est lancé en 2006 après des années de retard. L'autoroute A 28 reliant les trois grandes villes Rouen, Le Mans et Tours, est un axe stratégique du grand contournement de Paris.

La ville possède des boulevards extérieurs formant une rocade incomplète.

Temps moyen estimé en partance du Mans :

• à 2 h 30 de Paris par l'autoroute A11 ;
• à 2 h de Nantes par l'A11 et de Rouen par l'A28 ;
• à 1 h 50 d'Orléans par l'A28 et l'A10 ;
• à 1 h 45 de Caen par l'A28 et l'A88 / RN158 ;
• à 1 h 40 de Rennes par l'A81 puis par la RN157 ;
• à 1 h d'Angers par l'A11 ;
• à 1 h de Tours par l'A28 ;
• à 40 minutes d'Alençon par l'A28.

Les ruelles du vieux Mans, dont l'accès n'est autorisé qu'aux riverains, peuvent laisser passer un véhicule pour la plupart mais elles sont très peu larges. Le centre-ville est très piétonnier, ainsi la place de la République est fermée aux automobilistes.

Le tunnel des Jacobins est un édifice important de l'infrastructure routière. Creusé dans la seconde moitié du XIX^e siècle, il permet de franchir la colline du vieux Mans. La politique du mode de transport doux a permis la création du boulevard Vert. 315 km de pistes cyclables parcourent les principales avenues depuis le projet directeur adopté en 2016^[48]. Dès 1962, on remarque que la ville n'a pas les infrastructures nécessaires par rapport à son nombre d'habitants (142 000 en 1962) dû à une croissance « anarchique ». On dit alors qu'elle a grandi « trop vite »^{[Biblio 3]}.

Les années 1960 ont marqué une reprise en main du service technique des routes, comme l'indique le schéma directeur d'aménagement et d'urbanisme du Mans de 1967. À l'image de la « percée centrale » en centre-ville qui a vu raser une partie du centre historique, un réaménagement routier s'imposa. L'hypercentre de la ville, ou du moins le seul quartier Saint-Nicolas est entièrement piétonnier depuis décembre 2008^[49].

Le Mans se concentre depuis les années 2000 sur les transports en commun avec l'aménagement du tramway et des « parkings-périphériques ». En avril 2009, le projet de la deuxième ligne de tramway entre l'Espal et Coulaines est validé^[50], elle est mise en circulation en août 2014. En 2016, un Busway entre la gare nord et Allonnes est réalisé.

Le réseau (SETRAM) desservant l'agglomération est composé de vingt-deux lignes de bus et de deux lignes de tramway. Le service de bus, établi sur l'ensemble du Mans Métropole, comprend les communes les plus proches de la ville comme La Chapelle-Saint-Aubin, Yvré-l'Évêque ou encore Champagné. Certaines lignes poursuivant l'emprise de la ligne de tramway extra-muros comme la ligne 24 menant du terminus du tramway à Antarès, au sud du Mans, à la commune de Mulsanne, quelques kilomètres plus au sud. De même avec la ligne 28, à l'extrémité ouest de la ville, menant les passagers vers Rouillon. La Setram a transporté 23 500 000 voyageurs en 2008, ce qui donne environ 95 000 voyages quotidiens pour près de 40 000 abonnés^{[Biblio 4]}.

Le 16 septembre 2020 est mis en service le premier bus à hydrogène de la ville^[51].

Le Mans a déjà possédé par le passé un réseau de tramway, à la fin du XIX^e siècle jusqu'en 1947. La ville propose une concertation en 1999, un an plus tard, l'État valide cette décision et à la mi-2001, une enquête publique est réalisée.

En 2002, la décision définitive est prise par la CUM puis une nouvelle enquête publique est faite en 2004. Le 18 janvier 2007, le maire accueille la première rame baptisée Désir, et les 17 et 18 novembre, la première ligne est lancée^[52]. Elle accueillera quelque 250 000 voyageurs en deux jours. La présence du tramway répond à une nécessité pour les besoins de déplacement d'un bout à l'autre de la ville. Avec 15,4 km de voies, la ligne principale comporte 29 arrêts. La fréquentation de la ligne est d'environ 45 000 à 48 000 passagers par jour. Le record de fréquentation a été atteint lors des 24 Heures du Mans 2009 avec plus de 57 000 passagers le 19 juin, jour de la parade des pilotes^[53].

Le réseau possède deux lignes, Université/Antarès-Stade Marie-Marvingt et Espal/Bellevue-Hauts de Coulaines. Le tramway a ouvert de nouveaux espaces et offert une meilleure accessibilité notamment grâce au pôle multimodal train-tramway-bus-cars-taxis de la gare nord. Le tramway dessert le pôle universitaire, le pôle d'excellence sportive et le stade Marie-Marvingt.

Un réseau de bus en site propre dessert le pôle d'échanges multimodal de la gare nord jusqu'au Bois Joli à Allonnes depuis le 20 février 2016. (ligne T3)

La ville est attestée dès le II^e siècle av. J.-C. sous la forme Vindinon^[54]. À l'époque gallo-romaine, le nom de Vindunum est mentionné par le géographe Ptolémée^[55].

Le toponyme primitif Vindinon est d'origine celtique (gaulois). Il est en effet composé des éléments Vindo- (« blanc ») et peut-être de dunon « citadelle, enceinte fortifiée, mont », à moins qu’il ne s’agisse que du suffixe -ino- attesté dans la toponymie gauloise (cf. Caracotinum ou Barentinum), d'où le sens global de « citadelle blanche » ou plus simplement « la Blanche »^{[réf. nécessaire]}. Sur la Table de Peutinger, on trouve également le nom de Subdinum qui est une cacographie, elle-même d’après la cacographie Suindunum, selon la plupart des spécialistes^{[Lesquels ?]}.

La ville prend au IV^e siècle le nom du peuple gaulois des Aulerques Cénomans, dont elle était le chef-lieu, la Civitas Cenomanorum^[56]. De nombreuses autres cités gallo-romaines ont connu un changement de nom similaire à cette époque, notamment Lutèce qui est devenue Paris (cité des Parisii)^[57]. La ville est mentionnée comme Ceromannos au V^e siècle, Ceromannis au VI^e siècle, réduit à *Celmans, forme déduite d’après la mention in pago Celmannico en 765^[54],[56]. On trouve aussi des formes du type Clemanes dans la Vita de saint Maximin au (VII^e siècle), puis « Hlemanes » au IX^e siècle, enfin Lemanes. La première mention en tant que Mans date du XII^e siècle, dans le Roman de Rou ; Prez del Mans. Une charte de 1264 réserve même toute une partie à la cité avec son Chapitre dou Mans^[58]. Le remplacement de la syllabe ce- par l'article « le » a eu lieu au XII^e siècle, lorsque ce- a été assimilé à l'adjectif démonstratif « ce »^[59].

Le peuple des Cénomans a aussi donné son nom au Maine, la province dont Le Mans était capitale. Les peuples gaulois sont d'ailleurs souvent à l'origine du nom d'une ville et de sa province. Cela est notamment vrai pour Angers et l'Anjou, Tours et la Touraine, Saintes et la Saintonge, Poitiers et le Poitou, Rodez et le Rouergue, Bourges et le Berry ou encore Limoges et le Limousin^[60].

L'ancienne prononciation du nom de la ville est connue grâce à Jacques Peletier du Mans, entre autres, qui signalait au XVI^e siècle (dans une orthographe personnelle qu'il essayait de diffuser) : « Vrèi et qu'en Normandie, é ancous en Bretagne, an Anjou, é an votre Meine… iz prononcet l'a devant n un peu bien grossement é quasi comme s'il i avoèt aun par diftongue ; quand iz diset Normaund, Aungers, le Mauns, graund chose. » La graphie le Mauns reflète la diphtongaison du [a] nasalisé. La diphtongue nasale /ɛ̃ɔ̃/ est typique de l'ouest de la France et se retrouve toujours dans les langues d'oïl de ces régions^[61].

Les communes absorbées en 1855 ont porté, durant la Révolution, des noms révolutionnaires :

• Saint-Georges-du-Plain a été renommée « L'Unité-sur-Sarthe »^[62] ;
• Sainte-Croix a été renommée « Croix-Gazonfière »^[63].

Le Mans est baptisée de divers surnoms. Ils évoquent surtout l'histoire de la cité, plus que ses qualités propres.

• La capitale du sport automobile^[64] pour avoir organisé le premier Grand Prix de France en 1906, puis pour la tenue annuelle des 24 Heures du Mans. Plus sommairement, elle est désignée comme « capitale internationale de l'automobile »^[65] ou « Le berceau de l'automobile »^{[Biblio 5]} par les médias car la ville a vu naître dans ses murs La Mancelle, première voiture commerciale produite en série en France.
• La ville rouge^{[Biblio 6]}, pour la couleur de sa muraille. « La cité Sang et Or », du fait de la couleur de son blasonnement. On la désigne également sous la dénomination de « Cité Cénomane » ou de « Cité des Cénomans »^[66],[67].
• La ville lumière, à l'instar de nombreuses autres villes, dès le XIX^e siècle du fait qu'elle fut l'une des premières à recevoir l'électricité. Depuis la rénovation de la cathédrale en 2000, puis l'arrivée de La Nuit des chimères, ce surnom lui est revenu^[68].
• L'ouvrière, ayant été l'une des plus grandes plaques tournantes industrielles de l'Ouest de la France durant les XIX^e et XX^e siècles. « La plaque tournante de l'Ouest »^{[Biblio 7]} ou « Porte de l'Ouest »^[69] pour son réseau autoroutier et son rôle de distributrice ferroviaire.
• La ville de cire du XVI^e siècle au XIX^e siècle, pour sa production de cire, notamment dans l'ancien quartier du Pré. Les bougies du Mans étaient les principales présentes dans les cours de l'Ancien Régime. Les dernières fabriques ont fermé à la fin du XIX^e.
• La ville de soie pour sa production d'étamine de grande qualité aux XVII^e et XVIII^e siècles^{[Biblio 8]}.
• La ville des tanneurs au cours des siècles du XII^e au XVIII^e siècle, car les tanneurs occupaient une place importante notamment au bord de la rivière Sarthe. Un parc baptisé "des tanneurs" a été inauguré là où les travailleurs de peaux de bête vivaient et excellaient dans l'art de produire du cuir.

Les habitants du Mans étaient autrefois surnommés « Normands et demi » (surnom moqueur tiré du fait que le chapon du Mans valait le prix de 1 mansais ou mansois [ancienne monnaie des seigneurs du Mans] = 1 normand ½, soit 1 denier ½ français).

Le Mans est considérée comme la première ville ayant réalisé un traité d'alliance européen^[70], avec la ville allemande de Paderborn. Cette première alliance est parfois nommée « la lumière de l'Europe »^[71]. Les deux villes signèrent le premier traité trans-frontalier de confraternité d'Europe en 836.

Ses habitants la proclamèrent également première commune rattachée au pouvoir royal de France, en 1066^[72].

Les premières traces humaines sur le sol du Mans datent d'environ 4 000 ans av. J.-C. Elles se trouvent d'abord sur la butte du Vieux-Mans. Les premiers habitants laissent derrière eux des pierres taillées ainsi que des outils et des bois d'œuvre. Un menhir aujourd'hui nommé Pierre au Lait se dresse encore de nos jours, exposé au public, sur le côté nord de la cathédrale qui fut construite sur le lieu même des anciens cultes païens. Ces premiers habitants, peu connus, sont envahis et assimilés par des Celtes : les Aulerques qui s'installent entre Loire et Seine. Une tribu naît alors : les Cénomans. Parmi les autres Aulerques, on trouve les Diablintes (en Mayenne) et les Éburovices (Normandie). Les Aulerques cénomans sont des bâtisseurs, agriculteurs et commerçants importants. Le trésor des Sablons, trouvé au sud du Mans dans le quartier éponyme, a prouvé l'importance du commerce dans la ville avant même l'arrivée des troupes romaines en Gaule, et les productions monétaires Cénomanes idem. Jules César relate dans sa Guerre des Gaules que les Cénomans envoient 5 000 hommes à Vercingétorix pour le combattre, soit un quart de tous les combattants de l'Ouest de la Gaule. Le chiffre atteste de leur puissance parmi les autres peuplades de l'Ouest.

La ville gauloise de Vindunum ou Vindinum (du celte vindo- blanc) est la capitale des Aulerques Cénomans. Elle est conquise en 56 av. J.-C. par les troupes romaines et prend dès lors le nom de Civitas Cenomanum ou Civitas Cenomanensis^[73] (la cité des Cénomans) qui devient Celmans, Cel Mans, puis Le Mans^[58]. Les grandes traces des premières occupations romaines apparaissent en marge de la vallée du ruisseau d'Isaac, à l'est du Vieux-Mans. Dès le milieu du I^er siècle, la ville se romanise. La paix apportée par les Romains profite à l'expansion de la ville et déjà des faubourgs se placent sur la rive droite de la Sarthe. Deux aqueducs sont bâtis afin de fournir de l'eau aux habitants de la ville. Par la suite, on construit des thermes ainsi qu'un forum (actuelle place Saint-Michel) et un amphithéâtre (actuels quinconces des Jacobins). À la fin du III^e siècle, la ville est entourée d'une enceinte pour pouvoir faire face aux invasions barbares. La ville enserrée est limitée à 9 ha^[74], soit les limites de la butte initiale de la ville. Pendant l’Antiquité tardive, la ville est à la fois centre administratif de la civitas des Cénomans et siège de préfecture militaire, contrôlant les routes de tout l'ouest de la Gaule. La ville est administrée au cours du V^e siècle par les Francs qui se "romanisent".

Le christianisme semble pénétrer dans la ville du Mans aux alentours du IV^e ou du V^e siècle sous l’influence de Tours. Selon la légende, saint Julien et ses disciples seraient les premiers évangélisateurs de la ville et de ses alentours, saint Julien étant considéré comme le premier évêque du Mans^[75]. Mais les sources les plus récentes sur la vie de saint Julien datent du IX^e siècle. Victeur étant le premier évêque historiquement attesté du Mans participant à un concile, à Angers en 453 puis à Tours en 461.

En 490 ou en 510, Clovis renverse par la force Regnomer^[76], frère du roi Ragnacaire, pour rattacher son domaine au royaume franc. La situation géographique de la ville en fait un lieu de convergence principal de deux grandes routes de Neustrie. Afin de s'en assurer un contrôle total, les Mérovingiens placent des hommes de confiance à l’évêché de la ville, afin de mieux la contrôler.

Charlemagne en fait à son tour une place forte d'entrée dans la marche de Bretagne. Elle devient ensuite une citadelle de la nouvelle frontière de l’empire franc.

« Puissants Cénomans illustres par votre loyauté glorieuse sous les armes »

— Guy d'Amiens, Carmen de Hastingae Proelio, v. 257-258, 1100.

Au IX^e siècle, la ville a fort à faire contre les envahisseurs. Après les Bretons, repoussés de justesse, ce sont les Vikings qui remontent la Loire, la Maine et la Sarthe pour se présenter à ses portes. Par deux fois, en 844 puis en 865, ils parviennent à la piller sans pour autant la détruire. En 836, les reliques de saint Liboire sont mises en sécurité en Allemagne, à Paderborn, où se trouve un palais royal fondé par Charlemagne. Les deux villes concluent alors un « pacte d'éternelle fraternité ».

Viennent ensuite le temps des conflits féodaux. Les inimitiés entre les Normands et les Manceaux (parti « Angevin ») sont vigoureuses pendant de nombreuses décennies, mais dans une cité située à la confluence de la Normandie et de l'Aquitaine, les dissidences sont nombreuses, les comtes et les évêques se vendent au plus offrant sans jamais vraiment respecter leurs engagements^{[réf. nécessaire]}. Le roi de France, lui, ne s’affirme jamais, soutenant tantôt un côté, tantôt l’autre.

« La ville du Mans, enragée comme une chienne, est très ancienne et son peuple, toujours à la révolte contre ses maîtres, est insolent et sanguinaire »

— Orderic Vital, Historia ecclesiastica, Livre IV, XII^e siècle.

Après la conquête de la ville vers 1060, Guillaume le Bâtard duc de Normandie, n'est guère rassuré par le peuple manceau, qu’il juge révolté au possible. Il décide de s’installer durablement. Pour ce faire, il érige le donjon et fait construire deux mottes surélevées : le grand et le petit Barbet (sur le Petit Barbet, déjà terrain d’entrainement militaire gallo-romain, se trouve aujourd'hui le lycée Montesquieu).

Guillaume doit faire face à trois insurrections mancelles : en 1063, en 1069 et en 1083. Au sud de la vieille ville, il modifie l'entrée depuis le faubourg Saint-Nicolas, et fait recréer par la même occasion la collégiale Saint-Pierre-la-Cour. Pour le reste de sa vie, Guillaume n'administre plus la cité que de loin. Pourtant, la ville est la première à bénéficier d’institutions communales en France, dès 1070, sous l’égide de l’évêque et en lien avec les institutions s'inscrivant dans la paix de Dieu^[77]. En juin 1098, Guillaume le Roux, fis et successeur de Guillaume vint secourir la ville occupée par Foulques IV d'Anjou^[78].

Erembourge, fille d’Hélie Ier du Maine est donnée en mariage à Foulques V le Jeune, comte d’Anjou, en 1110, ce dernier ayant succédé à son père en 1109. Le Maine passe alors sous la tutelle angevine, et devient définitivement une possession des comtes d’Anjou en 1124 à la mort d’Erembourge. Geoffroy le Bel, leur fils, succède à son père en tant que comte d’Anjou en 1129 et reçoit le comté du Maine à titre héréditaire, avec les comtés d'Anjou et de Touraine. Il règne sur ces territoires de 1129 à 1151. En 1128 il épouse, au Mans, Mathilde d'Angleterre, fille d’Henri Ier d’Angleterre et petite-fille de Guillaume le Conquérant. Elle lui apporte par son ascendance non seulement la Normandie, mais en plus les espérances de régner un jour sur le trône d'Angleterre. Leur fils Henri II, né au Mans en 1133, devient roi d'Angleterre en 1154.Il administre l'empire Plantagenêt depuis Angers et Chinon, un plus grand domaine que celui du roi de France, alors qu'il en est le vassal. Les sénéchaussées du Maine sont d'ailleurs administrées par les sénéchaux d'Anjou et du Maine.

Le Maine, et par extension Le Mans, se trouve au centre de l’ensemble Plantagenêt occupant une place stratégique d’axe Nord-Sud et un rôle de marche face au royaume de France. Au XII^e siècle, les résidences comtale et épiscopale sont sujettes à des travaux. La qualité architecturale mise en œuvre montrant l’importance de la ville du Mans dans l’itinéraire Plantagenêts. Henri II notamment séjourne régulièrement au Mans, dans la ville où il est né^[79].

En 1189, Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion viennent assiéger le Mans, où Henri II s'est réfugié. Ce dernier s'enfuit avec une escorte pour rejoindre Chinon. Richard qui s'est lancé aux trousses de son père tombe sur son arrière garde commandée par Guillaume le Maréchal qui tue le cheval du jeune Richard et tient à sa merci ce dernier : « Par les jambes de Dieu, Maréchal ne me occiïez pas, se serait mal. je suis tout désarmé ainsi » ce à quoi le Maréchal lui aurait répondu : « Nenni ! Que le diable vous tue, car je ne vous tuerai pas ».

C’est en 1204, après l’annexion de Philippe Auguste du Maine au royaume de France, que la ville sera remise par ce dernier à la veuve de Richard Cœur-de-Lion, Bérengère de Navarre en échange de son douaire. Peu appréciée au sein même de la ville dont elle est censée être maîtresse, elle doit se méfier de tout le monde. Pour elle, les 26 années passées seule au Mans sont des années d'exil. Elle passe la majeure partie de sa vie au palais royal Plantagenêt. Elle est la commanditaire de l'abbaye de l'Épau dès 1229, où elle fait entrer les moines cisterciens.

Les remparts, toujours debout, empêchent les Anglais menés par le duc de Lancastre de prendre la ville en 1356. Du Guesclin entre au Mans en 1370. Le 5 août 1392, Charles VI repart d'une visite dans la ville. Il est pris d'un accès de folie dans une forêt au sud de la ville. Il attaque sa propre troupe et tue quatre personnes avant d'être maîtrisé. Sa lucidité revient après deux jours, mais ce n'est qu'un début, et ces accès de folie se multiplient.

Après Azincourt, le traité de Troyes en 1420 met tout le comté sous domination anglaise. La ville est le lieu de tous les excès. Les actes de résistance, tout aussi nombreux que contre Guillaume le Conquérant près de quatre siècles auparavant, sont sévèrement punis^{[réf. nécessaire]}. En 1428, John Talbot s'empare de la ville^[80].

La ville ne redevient française qu'en 1448.Lorsque Charles VII, établit dans le château de Lavardin, reprend la ville au Anglais. Le dernier comte du Maine, Charles V, meurt en 1481. Ses biens sont légués au roi de France, Louis XI. Le Maine revient donc au domaine royal^[81]. Ses habitants ont dès lors le droit d'élire un maire ainsi que des échevins. C'est la fin de l'époque de domination bi-latérale de la ville : un côté religieux avec l'évêque, et l'autre féodal avec le comte. L'évêque devient à son tour, au service du roi (qui le nomme) et la ville est gérée par une véritable municipalité dont une grande partie est tout de même choisie par le pouvoir royal.

La ville conserve aujourd'hui un certain nombre d'édifices bâtis entre le XVI^e et le XVII^e siècle à l'image des maisons du Pilier rouge, des Deux Amis, d'Adam et Ève ou encore de l'hôtel de Vignolles. Les funérailles de Guillaume du Bellay qui ont lieu le 5 mars 1543 sont un évènement national.

« CESSE, le Mans, cesse de prendre gloire En tes Grebans ces deux divins espritz: Trop plus sera durable la mémoire De ton renom… »

Joachim du Bellay, Œuvres Poétiques, 1547

Elles permettent notamment le rassemblement dans la ville de Pierre de Ronsard, Jacques Peletier du Mans et Joachim du Bellay. Jacques Peletier publie, dans ses Œuvres Poétiques, un poème de Joachim du Bellay intitulée À la ville du Mans. Les poètes manceaux Nicolas Denisot et Jacques Tahureau font à leur tour leur entrée dans la Pléiade en 1553. René du Bellay est plus tard le protecteur de Pierre Belon lorsqu'il sera évêque du Mans. Mais l'essor économique et culturel de la ville est stoppé dans la seconde moitié du XVI^e siècle à cause des guerres de religion. Pendant trente ans, la ville est déchirée : l'évêque et le lieutenant général sont fidèles au roi alors que le présidial est considéré comme ligueur dans son ensemble. L'hôtel du petit Louvre, refuge de Jean de Vignolles est un fief protestant reconnu. Le ligueur Bois-Dauphin s'empare par la force du château du Mans en février 1589, mais Henri IV se rend au Mans en décembre 1589. Il mène un combat rapide à l'actuelle Place de l'Éperon, avant que les Manceaux ligueurs ne capitulent. Les dégâts sont ainsi limités mais les faubourgs de la rive droite, ainsi que le faubourg Saint-Nicolas ont beaucoup souffert.

Dès la fin du XVI^e siècle et jusqu'à la Révolution on trouve un important savoir-faire pour les sculptures de terres cuites polychromiques, aujourd'hui visibles dans les musées du Mans ou dans les édifices religieux de la ville. De telles œuvres d'art trouvent leurs racines dans les œuvres de Germain Pilon. D'un autre côté, les XVII^e et XVIII^e siècle sont marqués par le développement de la production de cire et de textile. La qualité de la cire du quartier du Pré est reconnue et recherchée jusque dans les grandes cours européennes. Deux églises continuent de s'imposer à une ville qui demeure assez resserrée sur elle-même : la cathédrale Saint-Julien et la collégiale Saint-Pierre-la-Cour. Les populations hésitent à s'installer dans les faubourgs. Pendant des siècles, ils ont été les premiers touchés par les guerres incessantes. Pourtant, marque d'une nouvelle expansion (et de l’offensive de la Contre-Réforme tridentine), en quarante ans (1602-1642), pas moins de cinq nouveaux ordres religieux s'installent dans les faubourgs en créant cinq nouveaux monastères. Les tisserands et travailleurs du lin, du cuivre ou du chanvre, sont repoussés sur les bords de la rive gauche de la Sarthe. Les nouveaux « quartiers bas » voient le jour. Sales et lugubres, il faudra attendre la deuxième moitié du XIX^e siècle pour les voir disparaître à l'image des quartiers de Gourdaine ou du faubourg des Tanneries.

Au XVIII^e siècle, l'agglomération comprend seize paroisses dont onze sur la rive droite. À l'est et au sud de la ville, la population s'étend et la vie économique s'installe place des Halles. L'extension urbaine est limité par les terres cultivées qui appartiennent aux monastères. L'administration royale voit l'évolution de la ville et y installe de nouveaux magistrats et officier royaux. Les élites deviennent bourgeoises. Les riches négociants quittent la colline originelle pour s'installer dans les nouveaux faubourgs du sud et de l'est : ce sont les futurs quartiers République et Bollée. Des hôtels riches et spacieux sont bâtis en dehors des murailles à l'image de l'hôtel Desportes de Linières, bâti en 1760.

Lors de la période révolutionnaire, des prêtres du diocèse ainsi que l'évêque du Mans, Jouffroy-Gonsans, trouvent asile à Paderborn^[82].

La bataille du Mans, les 12 et 13 décembre 1793, constitue l'affrontement le plus meurtrier de la guerre de Vendée lors de la Virée de Galerne. L'armée vendéenne atteint Le Mans le 10 décembre 1793, après un court combat à Pontlieue. Cette réussite est de courte durée et, bientôt, les Vendéens, désorganisés, sont contraints de se replier sur Laval. L'affrontement sanglant dans la cité verra aussi le massacre de milliers de traînards entre Le Mans et Laval. 10 000 à 15 000 Vendéens sont tués, parfois lors d'atrocités qui n'auront d'égales que les colonnes infernales qui suivront^[83], et qui tranchent avec le calme relatif avec lequel la cité cénomane traversera la Révolution de 1789, la reconquête éphémère de la cité par les chouans en 1799, puis l'Empire.

Très vite, les Manceaux comprennent l’importance du chemin de fer. La gare du Mans est ouverte aux circulations des trains le 28 mai 1854, ce qui se traduit par trois jours de fêtes.

En 1842, Ernest Sylvain Bollée installe sa fonderie de cloche et par la suite crée plusieurs grandes entreprises. Son fils, Amédée Bollée père crée plusieurs voitures à vapeur à partir de 1873. En 1896, Amédée Bollée fils fabrique sa première voiture à essence.

Les 11 et 12 janvier 1871 a lieu la Bataille du Mans. 3492 militaires français et 362 militaires allemands morts dans ce combat furent réunis dans un ossuaire situé en ville, dans le « grand cimetière de l'Ouest »^[84].

Avec l’essor de l’automobile, Georges Durand fonde l’Automobile club de la Sarthe qui deviendra l’Automobile club de l’Ouest (ACO). Il organise un premier grand prix en 1906, ancêtre de la célèbre course des 24 Heures du Mans.

C'est au Mans, par Ariste Jacques Trouvé-Chauvel un autre passionné d'automobile que passe la création des premières banques décentralisées et Société d'assurance Mutuelles dès 1841, inertie donnant plus tard naissance aux groupes d'assurances, de banques et de mutualités^[85].

Parallèlement, l'aviation connaît ses premiers balbutiements initiés par les frères Orville et Wilbur Wright. Wilbur est invité par les frères Bollée, et c'est aux Hunaudières le 8 août 1908 qu'à lieu le premier vol public du Flyer III.

Aux Jacobins, se tient le plus grand marché de la région Ouest^[86]. Avant la guerre, il absorbe la plupart des marchés locaux du département. Les matières négociées sont orge, blés, avoines, chanvres, pommes de terre. Le commerce de fourrage et de grain est même pratiqué. Beaucoup de commerçants transitaires y achètent des produits manceaux et bretons pour les distribuer sur le bassin parisien et plus largement, la France entière. La foire aux oignons qui avait lieu tous les derniers vendredi d'août est restée comme une date symbolique car aujourd'hui encore se déroule à cette époque de l'année la Foire des 4 jours^[87],[88].

La Sarthe et Le Mans sont, du fait de l'organisation du réseau de transport, une zone de transit pour les soldats américains (2nd Depot Division), où vont se former à la guerre moderne plus de 195 000 militaires^[89]

Sept-cent-sept enfants de la municipalité sont tombés au champ d'honneur lors de ce conflit^[90].

Le 19 juin 1940, au cours de la bataille de France, les Allemands du 38^e Corps d'Armée (XXXVIII.Armee-Korps)^[91], commandé par le général Erich von Manstein, s'emparent de la ville. Celui-ci rapporte dans ses mémoires : « Je traversai Le Mans où mon grand-père était entré en vainqueur soixante-dix ans auparavant et visitai la magique cathédrale »^[92].

Le Mans est libéré des Allemands^[93] le 8 août 1944 par la Troisième armée du général George Patton (XV^e Corps d'Armée du général Haislip), au cours de la bataille de Normandie, malgré le dynamitage effectif de la quasi-totalité des ponts manceaux par les Allemands en fuite dans la nuit du 7 au 8 août. Quasiment tous les ponts, car le pont Gambetta fut sauvé in extremis de la destruction par des résistants locaux après le placement de la dynamite allemande (une plaque commémorative et d'hommage notamment aux résistants ayant empêché le dynamitage a été installée sur le parapet près d'une extrémité du pont), et de nouveau préservé le 8 août, encore grâce à des locaux, d'une frappe aérienne américaine programmée qui devait le toucher.

Un bunker utilisé par l'état-major (ArmeeOberKommando, AOK) de la 7^e Armée de la Wehrmacht (rue Chanzy, collège Berthelot) a pu être conservé depuis lors dans un état quasi identique à son état de la mi-1944^[94]. Sa réhabilitation a eu lieu en 2014, avant les festivités du soixante-dixième anniversaire du Débarquement de Normandie et de la Libération.

Par le décret du 19 février 2019, une partie de territoire de la commune du Mans est rattachée à la commune d'Allonnes^[95].

De 1947 jusqu'en 1977, la ville était dirigée par la droite, à la suite de la défaite du maire socialiste. En 1977, la ville bascule de nouveau et revient à Robert Jarry, membre du Parti Communiste Français, qui quittera ce dernier lors de sa réélection. La direction nationale du PCF refusait l'union avec le Parti Socialiste pour conserver la Mairie. Robert Jarry fonda alors un parti local dissident et destiné à le soutenir, le Mouvement de la Gauche Progressiste (MGP). Robert Jarry fut réélu jusqu'en 2001 où il décida de ne pas briguer de nouveaux mandats. C'est son ancien premier adjoint, le socialiste Jean-Claude Boulard qui lui succède. Ce dernier est élu grâce à l'union de la gauche (PS-PCF-MGP) et fut réélu dès le premier tour en 2008 puis au deuxième en 2014.

La ville du Mans est nettement marquée à gauche. Les quartiers sud notamment votent massivement à gauche. Les seules exceptions sont les quartiers Bollée, Villaret, le plein centre et le quartier Gare Nord. Le Parti communiste conserve un poids relatif malgré la forte dominance du Parti socialiste au sein de la gauche. Le parti de l'ancien maire Robert Jarry, le MGP, intègre le Parti de gauche de Jean-Luc Mélenchon début 2009. Lors du premier tour des élections régionales de 2010, Le Mans est l'une des deux grandes villes de la région avec Nantes à avoir vu son électorat voter clairement à gauche, en faveur de Jacques Auxiette^[96]. Le Mans est la grande ville de la région à avoir été la moins touchée par le phénomène de l'abstention puisque plus de 55 % des inscrits sur les listes sont venus voter au premier tour^[97]. La ville a accueilli, du 18 au 20 novembre 2005, le 21^e congrès du Parti socialiste.

Scrutin	1er tour												2d tour
	1er		%	2e		%	3e		%	4e		%	1er		%	2e		%	3e		%	4e		%
Municipales 2014		PS	34,74		UMP	21,14		FN	15,25		UDI	11,35		PS	45,74		UMP	42,70		FN	11,54	Pas de 4e
Européennes 2014[98]		PS	18,28		FN	16,25		UMP	15,19		EELV	12,38	Tour unique
Régionales 2015[99]		PS	31,00		UCD	25,02		FN	19,57		EELV	8,44		UGE	47,20		UCD	33,68		FN	19,13	Pas de 4e
Présidentielles 2017[100]		EM	25,59		LR	25,03		LFI	22,27		FN	13,49		EM	76,47		FN	23,53	Pas de 3e			Pas de 4e
Européennes 2019[101]		LREM	23,27		RN	16,93		EELV	15,92		Tour unique
Municipales 2020		PS	41,99		PS diss	13,24		EELV	9,98		LR	8,52		UGE	63,14		PS diss	36,85	Pas de 3e			Pas de 4e
Régionales 2021[102]		LR	33,04		PS	21,64		EELV	21,10		LREM	9,29		LR	43,26		UGE	41,49		RN	7,76		LREM	7,49
Présidentielles 2022[103]		LREM	30,22		LFI	26,54		RN	16,75		EELV	6,44		LREM	69,19		RN	30,81	Pas de 3e			Pas de 4e

L'actuel maire du Mans est Stéphane Le Foll.

Le maire est assisté de seize adjoints. La première adjointe est Christine Poupineau^[104].

La chronologie des maires du Mans

		1941		1944		1945		1947		1965		1977		2001		2018
		Eugène Chamolle nommé par Vichy		Marcel Lecorps RAD		Robert Collet SFIO		Jean-Yves Chapalain RPF-RS puis UNR		Jacques Maury MRP puis CD		Robert Jarry PCF puis MGP		Jean-Claude Boulard[105] PS		Stéphane Le Foll PS

Le conseil municipal est composé de cinquante-cinq membres^[106].

La ville est divisée en douze cantons, avec un ensemble de 48 communes :

• le canton du Mans-Centre est formé d'une partie du Mans (21 074 habitants) ;
• le canton du Mans-Est-Campagne est formé d'une partie du Mans et des communes de Challes, Changé, Parigné-l'Évêque, Sargé-lès-le-Mans, Savigné-l'Évêque et Yvré-l'Évêque (26 891 habitants) ;
• le canton du Mans-Nord-Campagne est formé d'une partie du Mans et des communes de Coulaines, Neuville-sur-Sarthe et Saint-Pavace (20 435 habitants) ;
• le canton du Mans-Nord-Ouest est formé d'une partie du Mans et des communes d'Aigné, La Bazoge, La Chapelle-Saint-Aubin, La Milesse, Saint-Saturnin et Trangé (32 779 habitants) ;
• le canton du Mans-Nord-Ville est formé d'une partie du Mans (19 528 habitants) ;
• le canton du Mans-Ouest est formé d'une partie du Mans (16 445 habitants) ;
• le canton du Mans-Sud-Est est formé d'une partie du Mans et de la commune de Ruaudin (25 371 habitants) ;
• le canton du Mans-Sud-Ouest est formé d'une partie du Mans et de la commune d'Arnage (15 420 habitants) ;
• le canton du Mans-Ville-Est est formé d'une partie du Mans (21 979 habitants) ;
• les cantons d'Allonnes, de Ballon et d'Écommoy sont intégrés à l'arrondissement du Mans.

Ce regroupement est proche de celui du Pays du Mans comprenant seulement une commune supplémentaire. La ville du Mans possède une mairie municipale principale installée dans l'ancien palais des comtes du Maine, des annexes sont installées dans les plus importants quartiers comme Pontlieue. Pour les diverses élections, la ville seule possède 97 bureaux de vote.

La ville est divisée en six secteurs principaux pour 72 quartiers^[107],[108]. L'Insee les regroupe en 32 Grands Quartiers, selon l'objectif Iris 2000^[108] mais nombre de petits quartiers sont groupés pour former une identité géographique plus cohérente. Un certain nombre d'entre eux, surtout près du Vieux-Mans, possèdent une histoire riche que les généalogistes et chercheurs du Maine et du Perche tentent de résumer^{[Biblio 9]}. Le secteur correspondant au centre-ville du Mans comprend cinq quartiers. La ville compte quatre quartiers prioritaires : Les Sablons, Bellevue, Ronceray-Glonnières et l'Epine^[109]. Deux autres quartiers sur la commune d'Allonnes sont également considérés comme tels : Chaoué et Perrières.

Le Vieux-Mans est le cœur de la ville. Les remparts l'enserrant ont été érigés au III^e siècle de notre ère. La Cathédrale Saint-Julien trône sur le versant sud du quartier. Le musée de la reine Bérengère conserve la culture du Maine. Des hôtels particuliers, datant du XVII^e ou du XVIII^e siècle, dont quelques-uns sont classés aux monuments historiques y sont présents. On trouve également des maisons à pans de bois parfois postérieures à l'époque médiévale, certaines ayant fait l'objet de reconstructions récentes à l'identique.

Pontlieue est une ancienne commune, aujourd'hui quartier du sud de la ville. Son nom provient du fait que le pont enjambant l'Huisne était situé à une lieue de l'église de la Couture. Le quartier conserve la trace de la première bataille du Mans. En contrebas de l'actuel pont de Pontlieue, se trouvent les vestiges du pont des Vendéens. Ce dernier fut détruit afin d'empêcher les insurgés d'entrer en ville. Le quartier contient un pôle d'échange multimodal permettant de passer du taxi au bus ou au tramway. La lune de Pontlieue est l'un des plus gros giratoires routiers de la ville. Il s'agit d'un rond-point à quatre voies desservant les trois artères du sud du Mans : la route de Blois, celle d'Angers et celle de Tours et d'Arnage qui autrefois vit passer les autos de la course des 24 Heures du Mans avant que le circuit ne soit réduit pour éviter la ville.

Le quartier des Jacobins possède une vue sur la cathédrale. À l'est se trouvait, sous l'ancien régime, en lieu et place des actuels quinconces, le couvent des Jacobins, détruit après la Révolution et donnant son nom au quartier. De l'époque gallo-romaine, on a retrouvé les vestiges d'arènes au sud-est. Après la première bataille de 1793, de nombreuses victimes furent ensevelies sous ses quinconces. Certains cadavres furent exhumés en février 2009^[110]. L'ancien Théâtre Municipal y fut construit en 1842.

Le quartier du Pré est un ancien faubourg de la ville médiévale. Occupé dès le I^er siècle de notre ère, c'est ici que fut installée la première église de la ville sous l'égide de saint Bertrand. Situé sur la rive droite de la Sarthe, le quartier fut le premier cimetière gallo-romain de Vindunum. On y trouve aujourd'hui le port du Mans et l'école de théâtre Quai de Scène. Plus à l'est, on trouve le quartier de la Madeleine. À l'ouest, le quartier Saint-Georges et son parc situé sur l'île aux Planches.

Le quartier du Ribay a comblé le vide entre la ville et le campus de l'université. Il s'agit d'un quartier résidentiel comportant des résidences étudiantes, mais aussi des résidences individuelles. Les UFR de Lettres et Langues, sciences humaines, de sport, de sciences et de droit sont toutes proches, de même pour l'ENSIM (micro-capteurs et mesures optiques, vibrations et acoustique, informatique), l'ESGT (géomètres et topographes) ou l'ISMANS (matériaux et mécaniques avancés).

Le quartier des Maillets à l'ouest, au croisement avec les quartiers jacobins et Sainte-Croix, comprend le lycée Montesquieu, établissement secondaire offrant le plus de formations post-bac dans la ville grâce à ses 4 classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE)^{[réf. nécessaire]}. D'autres lycées de la ville comme Sainte-Croix ou Touchard-Washington ont mis en place également des CPGE, ou encore des BTS comme le lycée Marguerite-Yourcenar, dans le quartier de la gare sud, ou le lycée Le Mans Sud, dans le quartier Californie.

Le quartier de la Californie comporte une annexe partielle du campus du Ribay. Dans ce quartier se situe le siège social des MMA. Nommé par apocope « La Calif »^{[réf. nécessaire]}, il regroupe des formations supérieures organisées par la chambre de commerce et d'industrie comme l'IFCL^[Quoi ?] offrant des formations continues pour le commerce international. En lien avec l'université du Maine, la firme MMA propose des Masters spécialisés dans l'assurance, ce qui oblige les UFR du Ribay à envoyer ses étudiants à la Californie^{[réf. nécessaire]}. Il en va de même pour les étudiants en mécanique et en sciences de l'automobile, répartis dans le quartier : près du lycée Le Mans-Sud et du Technoparc.

La technopole Sud ou Technoparc, en lien avec l'université du Maine et le lycée Le Mans-Sud forme les mécaniciens aux véhicules de compétition. Comme pour les étudiants en assurance, ils dépendent de l'UFR basé au Ribay mais sont envoyés dans les locaux au sud de la ville pour suivre leurs cours. Enfin, l'Auto Sport Academy, seule école de pilotage en France, est soutenue par le ministère de l'éducation nationale, l'académie de Nantes et par la FFSA. Basé à côté du circuit Bugatti et dépendant en partie du Syndicat Mixte du circuit des 24 Heures du Mans, l'ASA forme les pilotes automobiles professionnels ainsi que les mécaniciens de compétition.

L'ESBA-TALM, situé en centre-ville, est l'école supérieure des Beaux-Arts du Mans, rattachée aujourd'hui aux écoles des Beaux-arts de Tours et d'Angers, autour d'un EPCC.

Le quartier Saint-Nicolas, aussi nommé quartier Émeraude^[111] ou République est le centre-ville. Il fut profondément modifié lors de l'opération « percée centrale » commencée le 2 mai 1966 consistant à relier les Jacobins à la gare. Sur la place de la République, place majeure de la ville, passe la première ligne de tramway. L'église de la Visitation y est située. L'ancienne maison d'arrêt s'y trouvait également. Nombre de rues sont exclusivement commerciales, à l'image de la rue des Minimes. Cette dernière amène vers la place de la préfecture, puis vers les quartiers Gare Nord et Mission-Jean Jaurès.

Le quartier Novaxis ou gare sud créé entre 1985 et 1989, est issu de l'essor dû à l'arrivée du TGV dans la capitale du Maine, permettant à de nombreuses entreprises de se trouver à moins d'une heure de Paris, à commencer par les MMA et La Poste qui s'y sont installés. Le quartier fut refait à neuf en 2006 et le bâtiment Novaxis VII a été achevé au dernier trimestre 2007. Aujourd'hui, le quartier poursuit son extension vers le sud avec la naissance en 2007 du programme « Novaxud ».

Le quartier Gare Nord est principalement développé autour de l'axe de l'avenue du Général Leclerc qui bénéficie du passage du tramway. S'y trouve l'un des hôtels les plus réputés du Mans, le Concordia. À l'extrémité nord de l'avenue, se trouvent la rue nationale et la rue des Minimes, deux axes commerçants. Au-delà, on entre dans l'hypercentre avec le quartier Saint-Nicolas.

Les extrémités nord et sud de la ville avec les quartiers du Technoparc et Porte de l'Océane présentent les deux principales zones commerciales. Le Technoparc est non seulement un quartier commercial avec la présence du centre commercial Family Village, mais également un quartier d'affaires innovant notamment grâce aux entreprises du sport mécanique telles l'Auto Sport Academy.

Le Mans réalisa le premier traité transfrontalier entre deux villes d'Europe en 836. Tout porte à croire que Le Mans ait été la première ville européenne en même temps que Paderborn à posséder un jumelage au sens moderne du terme. Il s'agit du premier traité « religieux » entre deux villes de la communauté catholique. Cela fut conclu lors du transfert des vestiges de saint Liboire. La légende veut d'ailleurs que des miracles soient survenus au même moment dans le quartier de Pontlieue.

Du plus ancien au plus récent, les jumelages sont :

•  Paderborn (Allemagne) depuis le 3 juin 1967, 139 000 hab.

•  Bolton (Grand Manchester) (Angleterre) depuis le 9 mars 1974, 265 400 hab.
•  Quintanar de la Orden (Espagne) depuis le 20 novembre 1980, 12 000 hab.
•  Rostov-sur-le-Don (Russie) depuis le 23 mai 1981, 1 200 000 hab. plus grande ville du Sud-Est oriental de l'Europe.

  

•  Haouza (Sahara occidental) depuis le 10 janvier 1982, 8 769 hab.^[112]
•  Volos (Grèce) depuis le 28 janvier 1983, 78 000 hab. Tout comme Le Mans, elle possède un patrimoine historique important (période hellénistique).
•  Suzuka (Japon) depuis le 27 mai 1990, 182 600 hab. (pacte d'amitié et de coopération), connue pour son circuit, composant une épreuve du championnat du monde de Formule 1. La ville constitue un faubourg de Nagoya, la troisième plus grande ville du Japon.
•  Xianyang (Chine) depuis 2001, 465 800 hab.
•  Alexandrie (Égypte) depuis décembre 2007, 3 328 196 hab. Jumelage conclu dans le cadre de recherches archéologiques sur le site égyptien de la part d'archéologues manceaux de renommée internationale, à l'image de Jean-Yves Empereur. L'association Sarthe-Alexandrie aussi appelée ACEA^{[Biblio 10]} est ainsi née.
•  Tudela (Espagne) depuis le 20 janvier 2022, 37 008 hab. pour l'origine de la reine Bérengère de Navarre^[113].

Paderborn Bolton Quintanar de la Orden Suzuka Haouza Rostov-sur-le-Don Volos Xianyang Alexandrie

La ville est le point central de l'Espace métropolitain Val de Loire-Maine, elle en est notamment la ville la plus peuplée. Cette association entre huit agglomérations de différentes régions regroupe plus d'1,2 million d'habitants avec pour pôles majeurs Le Mans, Tours et Orléans. Le but principal de partenariat reste la coopération économique, et notamment touristique.

La ville du Mans s'est vu décerner par le magazine Le Point, le titre de ville la plus sûre de France pour l'année 2007-2008. Cette année-là, les résultats d'élucidations, d'arrestations et de contrôles se sont révélés bien supérieurs à la moyenne nationale^[114]. La ville est composée d'un commissariat central situé depuis le 10 décembre 2018 au 19, boulevard Paixhans dans l'ancienne école de Gendarmerie, et de deux commissariats de secteur situés dans les quartiers de Pontlieue et celui des Sablons. La caserne centrale de Gendarmerie de la ville est également située dans le quartier Mission. À côté, dans l'ancienne caserne Chanzy, s'est maintenu pendant 25 ans l'une des plus importantes écoles de gendarmerie en France^[115]. Depuis 2013, pour faire face à une montée de l'insécurité dans le quartier Saint-Nicolas, des caméras de video-protection ont été mises en place. Gérées par la mairie puis par la police municipale créée en 2016. Les endroits reconnus les plus « chauds » du centre-ville sont la rue du Port, la rue du Docteur-Leroy et la place d'Alger, lieux privilégiés pour les débits de boisson, la restauration rapide et les discothèques^[116]. De nombreuses décisions ont suscité la polémique tant auprès des commerçants que des noctambules, comme le 15 décembre 2007 lorsqu'un arrêté préfectoral oblige les kebabs à fermer entre 2 h et 5 h du matin du jeudi au dimanche^[117]. Les phénomènes de violence et d'agression se déplacent vers d'autres quartiers comme celui de la gare nord, ou celui des Sablons. S'ensuit l'expansion des mesures et des périmètres d'interdiction, et en janvier 2009, le préfet élargi les fermetures obligatoires la nuit et l'interdiction du commerce d'alcool en détail, aux quartiers Jacobins et Gare Nord. Dans la balance pour l'installation des caméras de surveillance, celles du tramway ont prouvé leur utilité en permettant la reconnaissance visuelle puis d'arrestation lors d'altercations^[118].

La société SOPAM, gérant les neuf parkings souterrains du secteur centre, a elle, décidée d'installer des caméras de surveillance à tous les étages. Le souterrain reliant la gare nord à la gare sud a lui aussi bénéficié de l'installation de matériel vidéo^[119]. Dans la périphérie nord, les besoins de vidéo-surveillance se sont fait ressentir de la part des grandes enseignes commerciales de la Porte de l'Océane^[120]. La compagnie CRS n^o 10, dépendant de la zone Ouest n^o III est basée au Mans dans le quartier de Gazonfier. Leur quartier général est un domaine comprenant l'ancien château privé de Méhoncourt. En 2014, la compagnie du Mans fête ses soixante-dix ans d'existence. L'actuelle établissement pénitentiaire, le centre pénitentiaire du Mans-Les-Croisettes (nommé maison d'arrêt du Mans-Les-Croisettes à son ouverture), a été inaugurée le 21 novembre 2009 et se situe sur la commune de Coulaines, en périphérie nord de la ville.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans^{[121],[Note 6]}.

En 2021, la commune comptait 145 004 habitants^{[Note 7]}, en évolution de +1,17 % par rapport à 2015 (Sarthe : −0,42 %, France hors Mayotte : +1,84 %). Le maximum de la population a été atteint en 1975 avec 152 285 habitants.

Le Mans était peuplée de 19 030^[124] habitants en 1806, de 65 467 habitants un siècle plus tard (1906), les dernières estimations de l'INSEE pour 2005 faisaient état de 144 500 personnes.

Selon le dernier recensement général de la population de 1999, l'unité urbaine du Mans compte 194 825 habitants tandis que son aire urbaine en totalise 293 159, ce qui en fait la troisième agglomération des Pays de la Loire. L'Espace urbain du Mans est le deuxième de la région et le 16^e de France avec quelque 342 122 habitants en 1999^[125],[126]. Le bassin d'emploi de la ville touchait environ 317 183 habitants en décembre 2007.

Au fil des siècles, la petite ville a bénéficié du développement des infrastructures et de la décentralisation industrielle d’après-guerre avec un « pic » en 1975 de 152 285 habitants. La croissance cependant, se stoppe net, dès les années 1980. La concurrence de capitales régionales comme Nantes et Rennes, situées à moins de deux heures de voiture, limite son développement malgré un regain dû à l'attraction d'actifs en provenance de Paris qui continuent leur activité salariale en région parisienne tout en vivant au Mans (55 minutes en TGV de la gare de Paris-Montparnasse).

Au niveau géographique, démographique et économique, Le Mans occupe une place centrale au sein d'un tissu urbain diffus mais important puisqu'elle se trouve étrillée entre plusieurs villes moyennes situées à moins de 200 kilomètres: Caen et Rouen au Nord; Tours, Angers et Poitiers au sud ainsi qu'Orléans à l'est. Cela renforce une situation géographique de choix quant à la distribution et à l'accès de ces différentes métropoles depuis la capitale sarthoise pendant longtemps considérée comme un lieu de passage et de transit plutôt que comme un site de sédentarisation.

Le nombre d'immigrés au Mans est passé de 7 187 en 2006 à 14 692 en 2021. Leur part dans la population communale est ainsi passée de 4,99 à 10,13 %, soit une augmentation de 103 %, ce qui fait du Mans la grande ville française dont la proportion d'immigrés a le plus fortement augmenté sur cette période^[127],[128].

Une association a été créée par des chrétiens du diocèse de la Sarthe, dans le but de favoriser l’entraide entre les chrétiens de la Sarthe et ceux du Moyen Orient. Cette association a notamment accueillie plusieurs familles chrétiennes originaires de Syrie. Des jumelages existent même entre des paroisses sarthoises et syriennes, comme entre le Monastère de Mar Elian (Al-Quaryatayn, Syrie) et l'ensemble paroissial Cathédrale / Notre-Dame de la Couture au Mans^[129].

La population de la commune est relativement jeune. En 2020, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 38,1 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (34,4 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 27,4 % la même année, alors qu'il est de 28,7 % au niveau départemental.

En 2020, la commune comptait 67 897 hommes pour 77 258 femmes, soit un taux de 53,22 % de femmes, supérieur au taux départemental (51,35 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Le Mans partage Le Mans Université avec la ville de Laval. Les facultés de lettres, sciences humaines, droit, économie et sciences sont regroupées au Ribay. La ligne T1 du tramway passe en plein cœur du campus.

Le campus central du Ribay regroupe également un technopole avec des usines pharmaceutiques, des entreprises de gestion ainsi qu'un IUT. L'université d'Angers y a ouvert en 2009 une antenne de sa faculté de Médecine.

Le siège départemental (Sarthe-Mayenne) de l'IUFM des Pays de la Loire s'est implanté sur le campus en 2009. Une bibliothèque centrale se trouve au cœur du campus. Des bibliothèques d'instituts sont réparties dans les différents UFR. Le Campus accueille également des formations secondaires assurées par la chambre de commerce de la Sarthe (réparties également sur le campus de la Californie) ou encore l'ECCM, école de Commerce et de Gestion du Maine.

En 2011, le magazine L'Étudiant plaçait Le Mans en troisième position des villes étudiantes de moins de 250 000 habitants en ce qui concerne le rayonnement international^[132]. Pour établir ce classement, étaient entre autres retenus la proportion d'étudiants étrangers, des meilleures écoles d'ingénieurs et de commerce, le nombre d'établissements cités dans le classement de Shanghai 2010 et la fréquentation des lieux touristiques (moyenne sur deux ans).

Le Mans compte plus de 9 lycées publics ainsi que plus de 8 lycées privés.

Le lycée Montesquieu présente le plus grand nombre de classes préparatoires parmi tous les lycées de la ville. C'est également le grand lycée historique de la ville, ancien collège du Mans de la Société de l'Oratoire de Jésus et de Marie. Il forme les deux années d'hypokhâgne et khâgne depuis 2006 et présente deux années MPSI et PCSI, puis MP, PSI et PC. Le lycée Touchard-Washington, dans le quartier de la Mission, prépare aux sciences de l'ingénieur avec deux années de PTSI, ainsi qu'aux grandes écoles d'économie avec deux années de CPGE éco. Le seul pendant privé de la ville est organisé par le lycée Sainte-Croix, qui propose deux années de classe prépa économique.

La ville héberge notamment l'Auto Sport Academy, qui forme les pilotes et ingénieurs professionnels appelés à travailler sur des véhicules de compétitions. L'École supérieure des géomètres et topographes, délocalisée d'Évry en 1997, forme environ 35 ingénieurs géomètres par an et possède un laboratoire de géodésie et géomatique, agréé par le ministère de la Recherche. L'École nationale supérieure d'ingénieurs du Mans forme également des élèves ingénieurs et enregistre des partenariats avec l'université du Maine, notamment pour former les élèves avant leur entrée en école (formation e2i). L'ITEMM, l'Institut technologique européen des métiers de la musique, inauguré en 1994, forme des élèves dans les domaines de la « fabrication, de l'accord, de la maintenance, de la commercialisation et de la distribution des instruments de musique »^[133]. Il apporte une dynamique européenne au campus du Ribay.

Installée à la place de l'Ecole militaire préparatoire technique (école des enfants de troupe) qui avait été ouverte en 1946, l'école de gendarmerie du Mans a formé des officiers et sous-officiers, pendant 25 ans. Elle a fermé ses portes en 2009. Elle accueillait jusqu'à 3 000 élèves et stagiaires chaque année et a vu défiler 100 promotions de nouveaux gendarmes^[134].

Une école de commerce a été créée en 2007 au Mans afin de répondre à la demande des entreprises en profils d’Ingénieur d'affaires. Elle est née du partenariat de la région des Pays de la Loire, du département de la Sarthe, de la ville du Mans et de la chambre de commerce et d'industrie du Mans et de la Sarthe qui contribuent à son financement et à son développement.

L'agglomération mancelle présente un panel de deux hôpitaux publics, de deux cliniques privés et d'un institut spécialisé pour handicapés moteurs. La ville dispose de deux hôpitaux publics dans l'agglomération : l'un situé au nord pour la médecine générale, l'autre sur la commune d'Allonnes qui est l’Établissement Public de Santé Mentale (anciennement Centre Hospitalier Spécialisé). Dans la périphérie de la ville, on trouve le pôle santé sud et la clinique du Tertre Rouge au sud de la ville, un centre spécialisé (l'ARCHE) pour la rééducation et la réadaptation des handicapés , en périphérie nord, à Saint-Saturnin. Non loin du campus du Ribay, la clinique du Pré est reconnue pour sa prise en charge des urgences des mains.

• Église Protestante Unie au Mans & dans la Sarthe^[135].
• Église Protestante Évangélique Le Mans^[136].
• Église Protestante Baptiste^[137].
• Mission Évangelique Foi Et Victoire.
• Église Protestante Evangélique du CEP^[138].
• Centre d'Accueil Universel^[139].
• Centre évangélique International Eben-Ezer.
• Église La Foi Triomphante
• Centre Évangélique Souffle de Vie.
• Église Panorama Assemblée de Dieu^[140].

Le premier quotidien de la Sarthe est Le Maine libre qui diffuse à 47 205 exemplaires (chiffre de 2009) dans le département. Il appartient au groupe Ouest-France qui a également une rédaction locale au Mans.

Les éditions Le Mans Racing publient des ouvrages consacrés uniquement au sport automobile, plus spécialement sur l'histoire des 24 Heures du Mans. Les musées du Mans et la médiathèque centrale Louis Aragon éditent leurs propres catalogues et œuvres comme c'est le cas pour le musée de Tessé, le musée archéologique ou le musée des 24 heures.^{[réf. nécessaire]} Cela se fait souvent en lien avec la maison d'édition Cénomane, qui fut autrefois un magazine consacré à la vie culturelle et historique du Mans. Elle fut fondée à la suite de cet essai par Alain Mala en 1986. La maison d'édition Il était deux fois est elle, spécialisée dans la réédition de classiques de la littérature jeunesse^[147]. Les imprimeurs ITF sont également une maison d'édition mancelle dont la dernière publication est De Pontlieue à Kaliningrad par Claude Patard. ITF travaille en accord avec l'Association Culturelle et Touristique du Mans quant à la parution de La vie Mancelle et Sarthoise^[148]. Les éditions de la reinette publient presque uniquement des ouvrages informatifs et culturels sur la Sarthe et le Maine. La maison fut créée en janvier 1994, elle publie notamment la revue trimestrielle Maine Découverte^[149]. Les Messageries de Presse Mancelle sont le grand spécialiste local de la distribution de la presse sur la région du Mans. ITF chez les imprimeurs a repris le flambeau local de l'imprimerie Monnoyer, datant du XIX^e siècle. Elle se partage le marché manceau avec Numeri'Scann 24 notamment. dans le domaine des études scientifiques, outre l'université du Maine, l'hôpital du Mans édite avec le soutien de la société de Médecine de la Sarthe la bibliothèque médicale André-François Lemanissier. Elle édite et gère des ouvrages médicinaux spécialisés depuis 1975^[150].

France 3 Maine : antenne locale de France 3, produit un journal d'une dizaine de minutes diffusé tous les soirs en semaine (hors vacances scolaires) a 19h07 dans Ici 19/20, en Sarthe et en Mayenne.

LMtv Sarthe est une chaîne locale de la télévision numérique terrestre (TNT canal 33), visible en Sarthe et territoires limitrophes.

Les réseaux nationaux suivants possèdent des installations dans la ville pour des décrochages ou des services d'informations :

• RTL2 Le Mans (96.4 FM) : déclinaison mancelle d'RTL2. Elle est arrivée au Mans en 2012^[151].
• Chérie FM Le Mans-Laval (97.6 FM) : déclinaison mancelle de Chérie FM pour Le Mans mais aussi toute la Sarthe, Nogent-le-Rotrou (97.5 FM), Laval (98.5 FM) et Alençon (98.5 FM). En plus des flashs locaux le matin, une émission est en direct du Mans les après-midis du lundi au vendredi^[152].
• Nostalgie Sarthe (100.7 FM) : déclinaison mancelle de Nostalgie entendue également à Laval sur la même fréquence ainsi qu'à La Flèche (99.7 FM) et Château-du-Loir (91.9 FM)^[153]. Elle partage ses locaux avec Chérie FM Le Mans-Laval car ces 2 radios appartiennent au même groupe.
• RCF Le Mans (100.2 FM) : radio locale chrétienne du Diocèse du Mans^[154].
• Europe 2 Le Mans (103.5 FM) : déclinaison mancelle de Europe 2.

La ville possède des radios locales :

• Cartables FM est une autre radio associative en milieu scolaire basée au collège Berthelot, dans le centre-ville du Mans. La majorité de ses émissions sont réalisées par des élèves. Elle emploie deux salariés. Elle laisse également une grande place à l'information culturelle. Elle dispose d'une programmation musicale en partie axée sur la scène locale, la variété et le pop/rock. Elle diffuse au Mans et dans un rayon d'environ 30 km sur le 93.3 FM. Cartables FM est adhérente de la Fédération Régionale des Radios Associatives Maine-Anjou (FRAMA).
• En 2009, Sweet FM, radio commerciale indépendante originaire de La Ferté-Bernard, a obtenu une fréquence au Mans sur 94.8 FM. C'est une radio musicale généraliste et grand public. Depuis son implantation, elle fait la part belle aux plages d'informations locales. Son ambition est de s'implanter durablement dans le bassin manceau^[155].
• France Bleu Maine, sur 96.0 FM, est la radio locale publique du Mans et ses environs. Elle est arrivée en 2010^[156]. Elle émet aussi à Sablé-sur-Sarthe sur 105.7 FM et à La Flèche sur 91.7 FM.
• Présente en région Centre, Vibration diffuse aussi ses programmes au Mans, sur 102.1 FM. La radio a été un temps sponsor du MUC 72. Elle propose des informations régionales couvrant la Sarthe et une partie du Maine-et-Loire. Ses studios se trouvent à Orléans, au sein du groupe 1981.
• Radio Alpa est une radio associative et alternative axée sur les musiques actuelles, l'information locale et la vie associative. Elle emploie quatre salariés mais une majeure partie de ses programmes sont animés par des bénévoles. Elle diffuse dans presque tout le département de la Sarthe sur 107.3 FM et depuis février 2009 en streaming sur le site www.radioalpa.com. Ses studios sont situés dans le Vieux-Mans, à la MJC Prévert, dont elle est un secteur d'activité. Radio Alpa est adhérente de la Fédération Régionale des Radios Associatives Maine-Anjou (FRAMA), elle en est actuellement le siège social^[157]. La radio est ainsi désignée pour siéger au Conseil National des Radios Associatives.

La ville compte trois technopôles avec le quartier Novaxis, l'Université-Ouest et le Technoparc. Trente zones industrielles et commerciales se trouvent au Mans et les communes de la métropole. Une zone franche urbaine (ZFU) est présente aux Sablons.

La ville accueille des industries des cinq grands domaines : électronique, mécanique et automobile, BTP, Agroalimentaire et plasturgie^[158], avec un secteur tertiaire très bien représenté.

L'industrie est apparue au Mans au milieu du XIX^e siècle. La métallurgie s'est développée à l'intérieur de la ville. Les chemins de fer, employant les ruraux des alentours, l'ouverture vers Paris puis vers la Bretagne, ont permis au Mans de développer son industrie. Les matières premières arrivaient alors par bateaux dans les ports d'Allonnes, d'Arnage et du Mans, avant la concurrence du chemin de fer.

La gare de triage au sud de la ville est le symbole d'une époque où l'industrie de la cité était florissante. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Le Mans est l'une des villes les plus industrielles de France alors que la Sarthe est essentiellement tournée vers agroalimentaire dont Yoplait concentre un pôle majeur à l'ouest de la ville. Après cette époque de regain pour la cité, la chute n'en est que plus forte. La population du Mans a dépassé les 100 000 habitants, vers 1950. Elle n'augmente plus dans les années 1970 et diminue même ; l'augmentation reprend faiblement au début des années 1980. Le déclin économique lié à la désindustrialisation explique sa moindre croissance démographique. Aujourd'hui, le Mans est à dominante largement tertiaire. Elle accueille dix fois plus d'employés d'entreprises qu'elle ne forme de diplômés supérieurs.

Initiée par la famille Bollée, l'industrie automobile est aujourd'hui représentée par l'usine Renault ACI, GKN (anciennement Glaenzer Spicer), SA SARR, Gruau, Dura Automotive System, SIA Industrie (anciennement SIA Dumoutier appartenant aujourd'hui au groupe Plastiwell) et NTN. Du constat du poids de l'industrie automobile dans la région des Pays de la Loire concentrée sur la Sarthe et, plus particulièrement encore, dans le bassin manceau, est né l'Institut Automobile du Mans dont le but est de soutenir cette filière.

Sur des terrains acquis par Louis Renault dès 1920, l’usine Renault s'implante en 1936. Elle produira des pièces pour l'occupant et se développera encore après-guerre. L'usine de Renault Agriculture a été rachetée par l'allemand Claas, qui y emploie 700 salariés^[159].

D’importantes entreprises spécialisées en électronique se sont installées à sa suite, notamment Schneider Television, Philips (qui délocalisera son site en 2008), Souriau. Le Mans conserve des entreprises tertiaires : centres d'appels Mondial Assistance, B2S, Eurofil, The Phone House ou l'Argus assurance. Le Mans est une ville d’assurances, en particulier avec la fondation en 1828 de la Mutuelle immobilière du Mans qui deviendra le groupe MMA, et l'implantation d'assurances mutualistes telles que MAAF, Groupama, Crédit agricole ou Caisse d'épargne. L’ACO, soutenu par ces entreprises, s’est développé et organise les 24 Heures du Mans.

Le territoire de la ville s'est constitué en même temps que l'industrialisation dans la seconde partie du XIX^e siècle. En 1855, ont lieu les absorptions^[122] des communes voisines de Saint-Georges-du-Plain, peuplée de 566 habitants en 1851^[62], de Saint-Pavin-des-Champs, peuplée de 1 568 habitants en 1851^[160], et de Sainte-Croix, peuplée de 3 451 habitants en 1851^[63]. En 1865, c'est au tour de la commune de Pont-Lieue, peuplée de 3 903 habitants en 1861^[161]. Le Mans passe de 27 000 habitants en 1851 à 45 000 habitants en 1866.

La première phase d'industrialisation débute après l'arrivée du chemin de fer, en 1854. Le Mans devient un carrefour ferroviaire majeur. L'entrepôt dessert l'Ouest de la France pour des activités diversifiées dans le domaine ferroviaire tel que le dépôt des machines, la gare de triage ou les ateliers de réparation. Durant cette première phase, d'autres greffes industrielles surviennent à petite ou grande échelle à l'image de l'entreprise métallurgique Carel et Fouché. Puis arrive la manufacture des tabacs dans le quartier de Saint-Georges. Arrivent également une grande fonderie et plusieurs entreprises mécaniques. Enfin, la fin de ce premier mouvement s'amorce avec la naissance des Mutuelles Générales Françaises, qui donneront plus tard le groupe MMA.

Les trente glorieuses apportent une nouvelle croissance à la ville majoritairement soutenue par le succès de Renault. L'entreprise qui emploie quelque 3 600 salariés en 1949, en emploie près de 10 000 en 1974. La ville bénéficie de délocalisations industrielles favorables ainsi que du renforcement des branches d'assurance installées dans la cité. La distribution, représentée par les Comptoirs Modernes dès 1928, emploie plus de 2 000 personnes en 1975. Les services se multiplient et les flux migratoires vers Le Mans deviennent importants. En 1975, la ville atteint un pic de population de plus de 152 000 habitants. En seulement sept ans, la ville a gagné quelque 9 000 habitants et en vingt ans, plus de 40 000. Pourtant, la désindustrialisation s'amorce puisque la SNCF réduit ses effectifs de 1 700 personnes entre 1945 et 1970.

La deuxième phase, plus éphémère, commence dans l'après-guerre, à partir des années 1920, jusqu'en 1930. La ville bénéficie alors de délocalisations stratégiques. Elle reçoit ainsi l'établissement d'une fabrique de munitions et d'une usine fabriquant des moteurs d'avion. Surtout, Renault acquiert dès 1936, des terrains au sud de la ville qui verront l'édification d'une importante unité de fabrication mécanique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Dans le même temps, survient l'électrification de la ligne Paris-Le Mans renforçant le rôle de la ville en tant que nœud ferroviaire. Le Mans est un passage obligé surtout à cause des transferts entre traction thermique et électrique. Juste après 1945, la SNCF emploiera au Mans près de 5 000 ouvriers. La seconde phase industrielle vient surtout compléter une première période très longue, ayant posé un grand nombre de base pour une économie industrielle développée. Surtout, Le Mans fait figure d'exception en tant que grande concentration industrielle.

La dernière phase est moins prospère. Elle commence dès la fin des années 1975. Alors que la ville compte sur cette croissance industrielle tonitruante pour devenir une grande ville française (voir le projet SDAU), de nombreux signes d'essoufflements sont visibles dans l'économie mancelle. La grande débâcle vient de l'employeur Renault, plus grand manufacturier et plus grand employeur de la ville, qui diminue considérablement ses effectifs. Les entreprises les plus modestes, elles, fermeront leurs portes. Les Mutuelles du Mans, elles aussi, enregistrent des difficultés et réduisent leurs effectifs. Tant bien que mal, de nouvelles activités tertiaires tentent de se faire une place. Les services marchands se développent et de nouvelles zones sont ainsi créées.

Avant ce déclin, deux communes voisines ont pu bénéficier d'une grande expansion démographique. Il s'agit d'Allonnes qui se construit comme une ZUP, profitant de l'installation de Renault et de Coulaines, qui se développe en lotissements de petits immeubles. Pour la seconde fois, la cité englobe les bourgs environnants. Cependant, la péri-urbanisation continuera à se faire sous la forme d’un étalement résidentiel discontinu classique. Viennent dès les années 1980, les communes alentour comme la Chapelle-Saint-Aubin au nord ou se construit une nouvelle zone commerciale. Plus loin encore, Saint-Saturnin profitera à son tour de ce développement en bénéficiant de la sortie autoroutière des Portes de l'Océane. Point de passage, elle verra naître un hôpital spécialisé (l'ADAPT) ainsi qu'un parc hôtelier, sans oublier une expansion au milieu des années 1990, amenant à la construction de nouvelles zones pavillonnaires. En 2004, la municipalité devra même créer une déviation à la RD338 en provenance d'Alençon pour permettre une fluidification du trafic, devenu trop important. La zone du Polygone au Sud du Mans, construite dès 1960 concentre également une forte activité professionnelle. Dès 2004, Le Mans envisage la création d'un pôle d'excellence sportive à la sortie sud de la ville. Cette entreprise, sera menée à terme à l'été 2010 avec l'achèvement du MMArena.

À partir de 1960, on crée une branche universitaire scientifique. Elle est une annexe de l'université de Caen. En 1969, on crée un IUT pour répondre à la demande de formations techniques pour l’industrie. L'université se développe, apparaissent progressivement des secteurs lettres ou droit. Elle devient indépendante à partir de 1977. Ses bâtiments construits comme des préfabriqués sont marqués par leur temps, symbole d'une construction « rapide ». La création de cette université, initiée dès 1967, a apporté quelque 10 000 étudiants au fil des années. Cependant, l'impossibilité d’ouvrir un CHU du fait de la proximité du CHU d'Angers a très nettement ralenti ses chances de devenir grande-ville universitaire.^{[réf. nécessaire]}

Les années 1980 sont marquées par la création de nouveaux axes de communications : les lignes TGV qui relient Paris à l’ouest de la France passent par le Mans pour desservir Angers, Laval, Nantes et Rennes. Les autoroutes relient Le Mans à Paris, Alençon, Rennes, Angers/Nantes, Tours, Caen et Rouen/Calais. Son identité est largement entachée par son rôle de simple « relais » de l'Ouest, et se trouvant éloignée du reste de la région des Pays de la Loire.

Son histoire et son économie se sont basées sur les matières premières et les infrastructures industrielles nouvelles en matière de transport. Le Mans a beaucoup perdu avec la perte de vitesse de la production industrielle dès la fin des années 1990. Paradoxalement, alors que les couronnes mancelles gagnent en puissance, la ville-centre voit son rythme de croissance s’affaiblir, jusqu’à obtenir une variation négative.

Le Mans accueille le siège social de la société des assurances MMA. Le GIE SESAM-Vitale, créateur et distributeur de la carte Vitale, est implanté dans le quartier d'affaires Novaxis.

Le Mans est le siège de la Chambre de commerce et d'industrie du Mans et de la Sarthe qui gère l'aéroport Le Mans-Arnage et quelques écoles de formation supérieure.

La communauté Le Mans Nord Entreprises, créée en juin 1999, réunit soixante-dix des 430 entreprises situées en périphérie nord de la ville. Cette confédération englobe de nombreuses sociétés sur un rayon d'une dizaine de kilomètres qui forment un pouvoir économique important et siège au conseil de la communauté d'agglomération. Employant environ dix mille salariés sur une superficie de 100 000 m², elle tend à se faire concurrencer par la zone Sud et notamment le Family Village en pleine expansion alors qu'elle accusait un retard face à la zone Nord.

Le Mans est la troisième ville des Pays de la Loire en matière de culture et de tourisme après Angers et Nantes^[162]. Dans la fin des années 1990, les organisations culturelles et le conseil municipal promeuvent une ville européenne^{[Biblio 11]}. Les 24 heures du Mans jouent pour beaucoup dans la renommée internationale de la ville. Selon des études menées de 2003 à 2007, la seule semaine de 24 heures automobiles rapporteraient 75 % des retombées économiques annuelles de la ville^[163]. Depuis l'ouverture de l'A 28, longeant la ville du Nord au Sud, Le Mans se situe au centre de l'axe Calais-Bayonne ou Angleterre Espagne. La rénovation et réhabilitation apportées au Vieux-Mans ont permis de valoriser le patrimoine de la ville. La vieille-ville a également pu se faire connaître en France grâce à des vitrines filmiques, les tournages s'étant multipliés ces dernières années. Le Mans accueille des festivals musicaux comme l'Europa Jazz Festival ou le Festival de l'Épau. Le tourisme culturel est complété par une offre de lieux d'expositions qui s'est enrichi en 2009 d'un musée archéologique « Le Carré Plantagenêt ». La ville compte en plus du musée des 24 Heures du Mans, quatre musées publics et un musée privé.

La vieille ville est ceinturée d'une enceinte gallo-romaine polychrome construite à la fin du III^e siècle, encore très bien conservée. Elle constitue le plus important témoignage de l'architecture militaire du Bas-Empire en France, c'est l'édifice le mieux conservé d'Europe, après la ville de Rome^{[Biblio 12]}.

Les thermes de Vindunum se trouvent sous l'école des Beaux-arts du Mans, au sud-ouest du mur d'enceinte.

De Vindunum subsistent plusieurs domus, dont la plus visible est celle des Halles. Le forum est situé sous la cathédrale, au point le plus haut de la colline du Vieux-Mans.

La cité Plantagenêt est le cœur de la ville médiévale du Mans situé à l'intérieur de la muraille et appelé aussi « Vieux Mans » (ou « vieille ville du Mans »). La plupart des maisons datent de la Renaissance. On peut citer notamment la maison d'Adam et Ève, les hôtels de Clairaulnay et de Vaux. Cet ensemble, très bien conservé, est rarement troublé par les aménagements modernes. Le lieu est plébiscité pour des tournages de films et téléfilms historiques. C'est dans cette partie de la ville que sont localisés la majorité des édifices historiques importants, parmi lesquels nombre d'édifices religieux et d'hôtels particuliers, certaines rues "de maison à maison", des escaliers et cours intérieures, puis l'ensemble palatial comtal et royal comprenant le palais des comtes du Maine (actuelle mairie) et la collégiale Saint-Pierre-la-Cour.

La cathédrale Saint-Julien combine l'art roman — pour la nef — et l'art gothique — pour le chœur et l'abside. Elle possède un chevet gothique, haut de 33 mètres. Elle a été construite entre le XI^e et le XV^e siècle. Les vitraux datent pour la plupart du XIII^e siècle. Paul Claudel écrivit dans son journal intime de 1925 ; « J'étais loin de m'attendre à cette chose superbe. Taillée dans un pur froment de lumière, dans un rayon angélique que par endroits un rose délicat vient colorer. »^[164].

Au sortir du Moyen Âge, la ville s'est dotée de plusieurs abbayes et cloîtres. Parmi ceux toujours visibles aujourd'hui, on peut noter l'abbaye Saint-Vincent, construite en 572. L'édifice est aujourd'hui intégré au lycée Bellevue. Jusqu'en 1789, le lieu abrite une bibliothèque importante. L'abbaye est vendue comme bien national. Le complexe du lycée est créé en 1968 après avoir été un internat depuis 1954. L'abbaye ne sera entièrement rénovée qu'en 1990.

L'abbaye de l'Épau est une ancienne abbaye cistercienne fondée par la reine Bérengère de Navarre en l'an 1229. Le gisant de la reine Bérengère se trouve au sein de l’église abbatiale^[165]. L'abbaye est visitable et accueille de nombreux événements culturels comme le Festival national de musique classique de l'Épau. L'édifice se situe à 4 kilomètres à l'est du Mans, sur la rive gauche de l'Huisne, à la jonction du territoire de la commune d'Yvré-l'Évêque.

La collégiale Saint-Pierre-la-Cour est d'abord une église édifiée intra muros au X^e siècle, à la suite des invasions normandes du IX^e siècle. Elle est rebâtie par Henri II Plantagenêt en 1175 avant qu'elle ne soit de nouveau agrandie en 1267 avec le soutien de Charles III d'Anjou^{[Biblio 13]}. Il s'agit de l'ancienne chapelle seigneuriale des comtes du Maine faisant partie de l'ensemble palatial comtal et royal. Elle est aujourd'hui un lieu d'expositions et de représentations.

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  Au nord-ouest de la cité Plantagenêt.
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  La cathédrale du Mans.
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  La couture et son abbaye.
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  La collégiale Saint-Pierre-la-Cour.
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  Une maison à pans de bois.

Le palais du Grabatoire est une demeure canoniale bâtie entre 1538 et 1542 par Jean de Courthardy, évêque du Mans, en accord avec les membres du Chapitre de la ville^{[Biblio 14]}. Il est placé face à la façade occidentale de la cathédrale Saint-Julien du Mans. En 1612, le maréchal de Lavardin alias Jean de Beaumanoir, y reçoit le jeune Louis XIII. Le gouverneur y soigne la régente, Marie de Médicis, tombée malade durant le voyage. Depuis 1907, il est la résidence de l'évêque du Mans.

La maison de la reine Bérengère, à abrité le Musée de la Reine Bérengère jusqu'en 2022. Malgré son nom, la femme de Richard Cœur-de-Lion ne vécut jamais dans cette maison. Gérant du grenier à sel, Jean Véron fit bâtir la maison à la fin du XV^e siècle^[166]. La maison dite de la reine Bérengère est entièrement en bois, les éléments du colombage sont moulurés et ornés de sculptures, de colonnettes et d'écailles. Elle est inscrite monument historique, depuis 1913^[167].

La maison d'Adam et Ève est construite par le médecin Jean de L'Espine en 1520. Son nom provient du petit ornement situé au-dessus de la porte d'entrée. Le premier étage est chargé de pilastres massifs. La maison est située au bout de la grande rue de la vieille ville.

La maison des deux amis est située rue de la reine Bérengère. Elle est édifiée au début du XV^e siècle par un riche marchand manceau du nom de Jean Bernay.

La Maison du Pilier Rouge est construite durant le XV^e siècle. Les poteaux qui la soutiennent ont été implantés sur un sol de pierre, fait pour l'occasion. Cela permettait de les protéger de l'humidité. Le pilier rouge qui soutient la demeure sur sa façade nord est l'objet de nombreuses rumeurs. Elle est classée monument historique en 1928, puis inscrite en 1994^[168].

L'hôtel de Sceaux est construit au milieu du XVI^e siècle par un chanoine du nom de Jean Perot, ami de l'humaniste Jacques Peletier.

L'hôtel des Ursulines tient son nom de l'ancienne école pour filles bâtie sur son site. Il est communément daté du XVII^e. L'édifice est rénové en 1988. Lui est annexée une grande verrière et aujourd'hui, il est le siège de l'office de Tourisme du Mans^{[Biblio 15]}.

La chapelle de l'Oratoire est élevée en 1683 à côté du collège de l'Oratoire. Classée monument historique en 1982, rénovée par la Ville du Mans en 2007, elle sert maintenant d'auditorium pour des spectacles musicaux et de salles d'études pour le Conservatoire municipal. Une convention passée entre la Ville et l'évêché prévoit la célébration d'offices religieux.

L'hôtel Nepveu de Rouillon date du XVIII^e siècle. L'édifice est actuellement la résidence urbaine des Compagnons du devoir, considérés comme des artisans héritiers des bâtisseurs du Moyen Âge.

La chapelle de la Visitation, située sur la place de la République, est l'un des rares bâtiments de style Régence présent dans la ville. L'église est fondée en 1723. Au XX^e siècle, ont été ajoutées des colonnes à la façade afin d'en faire un palais de Justice.

Construit au XI^e, le pont des Vendéens est sabordé au moment de la guerre de Vendée, en décembre 1793. Cela permit aux Manceaux de s'organiser avant l'arrivée de Vendéens. Les vestiges du pont se trouvent au cœur du quartier de Pontlieue, au sud de la ville.

L'hôtel Desportes de Linières, situé place de l'Éperon, est restauré au milieu des années 1980. La façade principale est ouverte vers le sud au 9, rue des Boucheries au cœur du quartier des Halles. L'hôtel est bâti sur trois étages et possède en moyenne huit pièces par étage. Au fil des ans, l'hôtel fut cependant pillé et abîmé jusqu'à sa restauration, notamment les salons les plus luxueux ornés à l'italienne et chargés de marbre.^{[réf. nécessaire]}

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  Hôtel des Ursulines, partie d'antan.
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  Chapelle de la Visitation.
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  L'hôtel Desportes de Linières.

Le musée de Tessé est un hôtel privé du XIX^e siècle, ancien palais épiscopal. C'est l'un des deux grands musées du Mans avec le nouveau musée d'archéologie. Le musée fut l'un des vingt premiers créés après la révolution française.^{[réf. nécessaire]} Aujourd'hui, il est reconnu pour posséder des collections égyptiennes de grande valeur ainsi que des représentations picturales de premier ordre^[169],[170]. Ces dernières vont du XVII^e au XIX^e siècle.

L'hôpital Etoc-Demazy voit le jour en 1834. Hippolyte Lebas conçoit les plans en 1818 et la construction est lancée deux ans plus tard. L'édifice a reçu l'appellation monument historique en 2001. L'aile dite des agités et l'amphithéâtre de dissection ont conservé leur disposition d'origine.

L'École normale de garçons voit le jour en 1860. L'architecture est à mi-chemin entre celle des bâtiments monastiques et celle des casernes du Second Empire. L'École normale est aujourd'hui un bâtiment du conseil général de la Sarthe. La cloche du monastère, située au centre de la cour d'honneur, fut remplacée par une horloge^[171].

La bourse du Mans commencée en 1866, ne sera terminée qu'en 1890 au bout de 24 ans. La bourse est située sur le côté sud de la place de la république. Les locaux sont aujourd'hui occupés par la Chambre de commerce et d'industrie de la Sarthe^{[Biblio 16]}.

L'Atelier Cosson fut construit en 1873 au n^o 10 de la rue du Crucifix. Cette élégante maison en briques et pierres de Bernay a été conçue pour être le studio de photographie de Gustave Cosson (1824-1896), célèbre photographe manceau. Au début des années 1980, dans le cadre de la percée de l'avenue Pierre Mendès-France, la rue du Crucifix a disparu. L'atelier Cosson a été démonté pierre par pierre et reconstruit avec les pierres d'origine et des briques neuves à une quinzaine de mètres de son emplacement initial, dans l'alignement de la rue Montauban^[172]. L'atelier Cosson fait aujourd'hui partie de la Maison de l'Avocat.

Le tunnel des Jacobins est une tranchée réalisée au centre de la colline du Vieux Mans. Cet ouvrage est créé en 1873 par Eugène Caillaux.

L'hôtel Singher, situé dans le quartier des Jacobins est construit par l'architecte Caron. Ses plans sont conçus à l'origine par Jérémie Singher et la société des mutuelles du Mans. L'hôtel est une imitation de style Louis XI et fut pendant longtemps l'un des sièges de la firme MMA. Au XX^e siècle, il devient pendant un temps le siège du consulat de Belgique au Mans.

L'hôtel Mauboussin qui aujourd'hui abrite les locaux de la banque de France, tient son nom du notaire qui le fait construire en 1835. La précédente demeure appartenait à un parent de l'impératrice Eugénie: Philibert de Tascher, maire et député de la ville de 1813 à 1816^[173]. Dès le 17 juin 1846, l'hôtel devient succursale de la Banque de France.

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  Musée de Tessé.
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  L'hôpital spécialisé du Mans ou hôpital Etoc-Demazy.
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  La Bourse.
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  L'hôtel des Postes.
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  Fronton de l'ancien consulat de Belgique.

Le bâtiment du Crédit Lyonnais fut bâti, place de la République, en 1900^[Lequel ?]. Il s'agit de la première grande réalisation du XX^e siècle dans la ville.

La chambre des métiers est située sur la place Lionel Lecouteux. L'hôtel est achevé en 1906 sous la responsabilité de l'architecte Grunier^[174].

Le lycée de jeunes filles, rue du mouton (actuelle rue Berthelot), ouvert en octobre 1906, est inauguré en 1907, le même jour que la Caisse d'épargne et la nouvelle usine des eaux. Il est devenu, en 1977, un collège mixte, les classes du second cycles ayant été transférées au lycée Bellevue.

L'hôpital Nord est un bon exemple de la mixité architecturale qui est opérée dans la ville^{[réf. nécessaire]}. Alors que son bâtiment principal est un ancien hôtel particulier, les locaux l'entourant sont bien plus récents.

La tour Émeraude^{[Biblio 17]} a longtemps été le symbole de l'assureur MMA dans la ville. Créé en 1975, ce bâtiment est le plus haut du centre-ville. La percée centrale est un projet dont l'idée a germé dès 1854 lors de l'arrivée du chemin de fer. Les travaux dureront de 1967 à 1977. C'est ainsi la création de l'avenue du Général-De-Gaulle ou de la place des Comtes-du-Maine d'un style très « années 1970 ».

L'immeuble Le Couteur est une HLM située sur la rive gauche, en face du port du Mans. Son architecte est Jean Le Couteur, élève de Le Corbusier. Cette HLM date de 1954. L'architecte a souhaité créer quelque chose de novateur et de résolument différent face au Vieux-Mans qui n'est situé qu'à quelques centaines de mètres à l'est^{[Biblio 18]}.

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  Ancien Lycée de jeunes filles Berthelot de 1907.
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  Le Crédit Lyonnais, 1900, place de la République.
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  Hôpital, bâtiment Claude Monet.
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  Chambre des métiers.
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  Plan original de la Percée centrale, 1878.
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  La tour Émeraude.