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Disco

Données clés

Origines stylistiques	Funk, soul, musique psychédélique[1],[2],[3], musique latine (en particulier salsa)[4],[5], pop, musique afro-cubaine (soca)[6], musique classique, gospel[7], jazz[6], rhythm and blues, big band[7], musique électronique
Origines culturelles	Début des années 1970 ; RFA
Instruments typiques	Chant, guitare basse, batterie, cuivres, synthétiseur, violon, guitare électrique
Scènes régionales	New York, Philadelphie, Chicago, Atlanta, Los Angeles, Miami, Londres, Toronto, Montréal, Vancouver, Ottawa, Paris
Voir aussi	La Fièvre du samedi soir, boule à facettes, discothèque, disco-funk, Italo disco, nu-disco, silent disco

Genres dérivés

Synthpop, hi-NRG, Italo disco, house^{[8],[9],[10],[11],[12]}, techno, garage house

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Le disco est un genre musical et une danse^[13] apparus aux États-Unis au milieu des années 1970. Issu des genres funk, soul, pop, salsa et psychédélique, le disco est particulièrement popularisé pendant les années 1970, et revivra brièvement pendant quelque temps^[14]. Le terme dérive du mot en français « discothèque »^[15]. Son public initial est issu des communautés afro-américaine, latino-américaine^[16], italo-américaine^[17], et psychédélique de New York et Philadelphie à la fin des années 1960 et début des années 1970. Le disco émerge en tant que réponse à la domination de la scène rock et à la stigmatisation de la musique dance par la contre-culture durant cette période. À son apogée, le genre se popularisa parmi de nombreux groupes et artistes^{[18],[19],[20],[21],[22],[23],[17],[24]}.

La danse disco se pratique sur une piste de danse diffusant une musique dont le rythme régulier, comparable à des battements de cœur, s'accompagne de déhanchements sensuels unisexes exacerbés par l'exigüité des lieux, les éclairages et les tenues parfois suggestives. Dans les années 1970, elle se pratique également dans des Roller disco^[25].

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La musique disco est le résultat d'un mélange de funk, de soul et de pop, enrichi par une orchestration électronique comprenant des cordes et des cuivres (durant les années 1970) puis de synthétiseurs. Ce style musical est caractérisé par la prédominance du rythme dance, binaire, de tempo assez rapide (autour de 120 battements par minute), les pulsations étant marquées par la grosse caisse sur chaque temps de la mesure 4/4. Les contretemps sont soulignés par la caisse claire, et très souvent d'autres effets, comme des claquements de mains, ou divers instruments, dont le piano. Le disco est à l'origine une musique de danse, il privilégie donc le rythme et l'orchestration sur le texte et la mélodie : beaucoup de morceaux des premières années sont de simples appels à la danse avec une mélodie réduite à des « accroches » destinées à habiller la rythmique, ponctué de quelques phrases répétées en boucle évoquant la fête et le monde de la nuit. Cette musique dont la principale destination est le public des discothèques, impose des contraintes techniques particulières.

En 1972, le groupe Barrabas, hispano-américain, contribue à l'émergence du disco avec un titre comme Woman. Au début des années 1970, dans les discothèques de New York (dans les quartiers de Brooklyn, du Bronx et d'Harlem), les disc-jockeys sélectionnent des chansons soul peu connues pour leur capacité à faire danser le public. Ils remixent parfois certains titres en studio, pour faire ressortir la batterie et la basse et mieux rythmer la danse : c'est le disco mix. La majorité des titres disco restent ainsi expérimentaux. Il s'agit en plus de trouver le bon tempo, la phrase de guitare qui va attraper l'oreille, d'habiller le rythme dansant de cordes ou de voix, d'allonger la durée des morceaux, d'accrocher l'oreille et le pas de danse par un motif cyclique. Le disco est né d'une stylisation du son de Philadelphie adaptée au marché blanc (les trois-quarts du marché aux États-Unis). À New York et à Miami, c'est grâce aux discothèques et aux radios que le disco démarre et triomphe.

Jean-Marie Potiez rappelle qu'au début des années 1970, Isaac Hayes ou Barry White font déjà du proto-disco^[26], comme en 1973, le morceau non chanté Love's Theme du Love Unlimited Orchestra de Barry White (n^o 1). Cette même année sort aussi Soul Makossa de Manu Dibango.

En 1974, sortent Rock Your Baby de George McCrae, Rock the Boat de The Hues Corporation et surtout Never Can Say Goodbye de Gloria Gaynor^[27],[28]. Dans leur sillage on trouve You're The First, My Last, My Everything de Barry White, Kung Fu Fighting de Carl Douglas et Doctor's Orders de Carol Douglas. Apparaît aussi le personnage-clé du remixeur comme Tom Moulton qui a remixé des milliers de titres et qui est à l'origine de plusieurs innovations comme la version allongée (extended) et les chansons mixées en continu (ce qu'il a fait avec Honey Bee, Never Can Say Goodbye et Reach Out I'll Be There sur le premier album de Gaynor). Ceci l'a aussi amené à créer le format du « 12" single », maxi 45 tours, disque de 30 cm comprenant généralement un morceau par face, souvent rallongé par rapport à la version originale du 45 tours.

En 1975, le disco grimpe encore un peu plus dans les classements surtout grâce à Donna Summer (Love to Love You Baby), KC and the Sunshine Band (That's the Way (I Like It) (plutôt funk) et Van McCoy (The Hustle). Gloria Gaynor continue son ascension et est couronnée reine des discothèques tandis que les Trammps deviennent une valeur sûre dans le monde de l'underground. 1975 est aussi l'année de Jive Talkin', premier hit des Bee Gees relookés et des groupes de studio comme Silver Convention (Fly Robin Fly). À partir de 1976, le disco fait partie du paysage musical, sans toutefois se démarquer complètement du R&B, surtout que la Motown commence à faire irruption sur le marché du 12".

En 1977, cette tendance R&B, dans laquelle s'inscrivent de nouveaux venus comme Chic est complétée par une apparition massive du disco électronique, dont Magic Fly de Space, I Feel Love de Donna Summer ou encore Supernature de Cerrone sont les titres les plus marquants. Enfin le disco connaîtra une explosion sans précédent dans l'histoire de la musique avec le film La Fièvre du samedi soir (Saturday Night Fever) présenté pour la première fois le 14 décembre 1977 (classé 24 semaines au top avec plus de 25 millions d'albums du film vendus).

Cet immense succès fait d'ailleurs de l'année 1978 l'année où tous les records en matière de vente de disques ont été battus. À cette époque, les discothèques s'intègrent dans un mode de vie qui se généralisera à toutes les couches de la société.

Cette musique reste cependant dans la ligne de la contestation des années 1970, sous un couvert superficiel qu'elle revendique. Ses thèmes favoris sont la sexualité, la vie et la nuit, avec optimisme^[29]. Une des affirmations du disco est l'androgynie dans le style, comme dans les voix, telles les voix pâmées des Bee Gees. Ce sont souvent des personnages au sens du spectacle et de la dérision affirmés, possédant le génie du déguisement et affirmant un mauvais goût voyant très assumé, depuis Amii Stewart (1979) pharaonne emplumée à Village People et ses multiples caricatures du macho nord-américain en passant par Donna Summer alanguie sur un croissant de lune et les femmes du groupe Boney M en lingerie sexy ou enchaînées à un macho triomphant, créatures des ondes aux pieds de Neptune ou prêtes, légèrement vêtues, à un voyage spatial, sans parler des mystiques Earth, Wind & Fire aux pattes d'éléphant dorées sur fond d'Égypte passée à l'ordinateur, de Cerrone et de son mannequin nu sur un réfrigérateur ou des nombreuses poitrines velues des divers interprètes exhibées fièrement. Cette joyeuse exubérance s'oppose alors à un rock morose.

Hormis l'énorme production Disco US, l'Angleterre apportera une contribution non négligeable à ce genre musical avec des groupes et artistes comme Hot chocolate, Tina Charles, 5000 volts, The Real thing, Jimmy James, Heatwave, Gonzales, Liquid Gold, Love and kisses etc... Le célèbre 'doctor's orders' de Carol Douglas est une reprise de la chanteuse britannique Sunny dont le titre fut classé dans le top 10 des charts anglais. Le genre disco est aussi l'occasion pour le monde non anglophone de faire irruption sur le marché avec des productions à succès :

- L'Italie (Peter Jacques Band, Revanche, Macho) ;

- La France (Dalida, Claude François, Théo Vaness, Santa Esmeralda, Sheila Black Devotion, Cerrone) ; par ailleurs, d' autres artistes publieront avec plus ou moins de réussite un ou plusieurs titres disco, d'Alain Barrière à Allain Turban en passant par Marie Laforêt, Sylvie Vartan, Eric Charden, Régine, Adamo, Dave, France Gall, Karen Cheryl, Line Renaud, Jeane Manson …) ;

- L'Allemagne (Donna Summer, Silver convention, Boney M, Claudja Barry, Eruption, Dschinghis Khan, Anthony Monn qui lance la carrière d'Amanda Lear, mais surtout l'artiste et producteur Giorgio Moroder) ;

- Le Benelux (Patrick Hernandez, Luv'...) ;

- La Suisse (Patrick Juvet) ;

- Le Québec (France Joli, Toulouse, Saint Tropez, Boule Noire, Nanette Workman, Robert Charlebois, Michèle Richard, MTL Express...).

Certains artistes vont même de pays en pays comme Amii Stewart qui est célèbre du Royaume-Uni à l'Italie en passant par la France, de même pour Amanda Lear, dont le deuxième album Sweet Revenge porté par le single Follow Me fera un triomphe dans toute l'Europe dont la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Autriche et les Pays-Bas.

Le succès du disco est tel que des rockers comme les Kiss avec I Was Made for Lovin' You, Queen avec Another One Bites the Dust, Pink Floyd avec Another Brick in the Wall Part 2, Rod Stewart avec Da Ya Think I'm Sexy? ou Blondie avec Heart of Glass touchent à ce rythme, considéré par leurs fans comme « le grand Satan »^{[réf. nécessaire]}.

Les Européens jouent un rôle important dans le développement de cette musique, comme l'Italien Giorgio Moroder (producteur de Donna Summer) et l'Allemand Frank Farian (producteur, chanteur et compositeur du groupe Boney M.), tous deux basés en Allemagne. Des artistes francophones tels que Patrick Hernandez, Marc Cerrone et Patrick Juvet connaissent un succès international. Mais c'est surtout Sheila qui est véritablement à l'origine de la première chanson disco^{[réf. nécessaire]} en France en 1974 avec le titre Samedi soir et en 1975 avec C'est le cœur (Les ordres du docteur), adapté du titre de Carol Douglas. Elle est également novatrice en 1977 en interprétant ses chansons accompagnée par trois danseurs noirs pour le tube Love me baby et la reprise de Singin' in the rain. Cette version disco de 7 minutes fait le tour de l'Europe et est classée dans les hit-parades américains, sous le pseudonyme de S.B. Devotion (Sheila Black Devotion). Grâce à ces succès européens et outre-atlantique, Nile Rodgers et Bernard Edwards du groupe Chic lui produisent un album en 1980 contenant le tube planétaire Spacer. Elle reste, à ce jour, la seule chanteuse française à avoir été classée aux États-Unis depuis Edith Piaf. En France, ce sont Dalida et Claude François qui dominent. Dalida enchaîne les succès disco avec J'attendrai, Génération 78 ou bien encore Laissez-moi danser et Claude François avec Magnolia for Ever, Disco météo ou bien encore Alexandrie Alexandra. Il ne faut pas oublier non plus le tandem Henri Belolo et Jacques Morali qui sont à l'origine de nombreux tubes et de la carrière de The Ritchie Family et de Village People.

Chronologiquement, c'est un type de musique qui s'étend environ de la première crise du pétrole à l'apparition du sida. Le genre diminue autant pour des causes internes qu'externes. Tout d'abord, l'offre sur le marché devint telle que le public arrive à saturation, avec en plus une répétition abusive des artifices propres à cette musique : 1979 marque ici le sommet du genre, tout le monde ou presque veut faire du disco. Mais c'est aussi l'apogée de campagnes anti-disco (« disco sucks ») comme la Disco Demolition Night, autodafé du 12 juillet 1979 au Comiskey Park de Chicago ayant dégénéré en émeute, revanche des États-Unis contre les femmes et les noirs dont le rôle était essentiel dans le monde du disco. Il y eut aussi de la part de certains interprètes des disques s'éloignant du canevas originel : 1979 est l'année de Bad Girls de Donna Summer, un LP louchant vers un son plus rock, ou de No More Tears, duo très variété internationale qu'elle fit avec Barbra Streisand. C'est aussi l'année où Michael Jackson reçoit son premier disque d'or, le 29 novembre, grâce au hit Don't Stop 'Til You Get Enough, qui tout en restant très disco est novateur et funk.

Diana Ross lance Upside Down en 1980, numéro 1 précurseur du funk n'ayant rien à voir avec les années 1970. Les causes externes de désaffection partielle du public sont la nouvelle morale reaganienne, la baisse d'audience des discothèques et l'apparition du sida. Une autre cause est le changement psychologique de décennie qui a entraîné un renouvellement des formules de certaines radios. Elles étaient en cela encouragées par les compagnies qui, déçues par la baisse de leurs profits en 1979, avaient réduit leurs investissements en matière de disco. Au-delà de ces paramètres, vers la fin des années 1970, nombre d'artistes font du disco ; en France, Sheila, Dalida, Claude François, Alain Chamfort, Annie Cordy ou Adamo ont intégré ce style à leur répertoire, loin de la légitimité de Cerrone au succès mondial. Le public arrive à saturation^[26].

À partir des années 1980, bien que le disco soit déclaré mort dans toute la presse américaine (« Disco is dead »), la période post-disco marquera paradoxalement l'émergence de nombreux courants artistiques et culturels sur le disco. En effet, vers la moitié des années 1980, malgré le déclin du disco, la culture disco perdure pour les fans nostalgiques. La population est retranchée en deux : il y a ceux, majoritaires, qui ont oublié le disco, et les autres, qui réécoutent sans cesse leur collection de disques. Leur slogan favoris était « Disco never dies » (« le disco ne meurt jamais »). Durant les années 1980, le genre disco évolua vers la Hi-NRG (prédominance des synthétiseurs, du nom d'une chanson d'Evelyn Thomas de 1983) dans les pays anglo-saxons et vers l'Italo disco (totalement électronique) en Europe continentale, avant d'être supplantée par la house qui délaissera le format « chanson pop ».

À partir de 1987, le funk (urban) est remplacé par la house, lointaine relecture du disco, qui entraînera une redécouverte de la musique de danse des années 1970. Cette redécouverte a été aidée par un phénomène purement commercial qui est la réédition des titres disco en disque compact, sous forme d'albums ou de compilations. Accompagnée de « megamixes », pots-pourris remixés avec des moyens modernes, elle fera la fortune de Boney M ou des Village People qui refont surface en 1988-1989. Le disco apparaît alors en cette fin des années 1980 et plus encore lors de la décennie suivante, comme la musique d'un âge d'or convivial sans sida ni synthétiseurs envahissants. Certaines chanteuses comme Loleatta Holloway auront même plus de succès dans les années 1980-90 qu'elles n'en avaient eu auparavant, stimulées par la mode du remix, multiplication à l'infini de pseudo-nouvelles versions de leurs hits. Le remix, phénomène apparu timidement vers 1982-1984, plus largement vers 1986-1987, devient même la composante essentielle du marché de la musique de danse. Il y a également l'apparition de « nouvelles chansons » qui ne sont que des reliquats plus ou moins retravaillés d'anciens titres. C'est le phénomène de l’échantillonnage, le sampling, dont le précurseur est le (premier) titre rap Rapper's Delight de 1979 qui reprenait alors l'instrumental de Good Times de Chic. Au remix et à l’échantillonnage devenus rois s'ajoutent les reprises faites par les chanteurs d’origine : Gloria Gaynor rechante I Will Survive, Thelma Houston Don't Leave Me This Way et les Sister Sledge We Are Family, Lost In Music et He's The Greatest Dancer. Les reprises sont aussi un gage de succès : Jimmy Somerville doit beaucoup à I Feel Love, Don't Leave Me This Way, Never Can Say Goodbye et You Make Me Feel, Take That à Could It Be Magic, Relight My Fire et How Deep Is Your Love, Kym Mazelle à Was That All It Was et Young Hearts Run Free. Une judicieuse reprise peut même revitaliser une carrière, comme l'a fait Diana Ross avec I Will Survive. Pour le public, c'est une bouffée d'air frais. Celui-ci en redemande encore et encore.

Dans les années 90, en pleine période dance, le disco revient sous la forme de remixes dance des anciens tubes disco par des DJ du monde entier, ce qui sera un succès en discothèques mais ne fera pas revenir le style disco sur le devant de la scène. Cerrone continuera de moderniser durant cette décennie ses anciens tubes disco, le succès sera encore une fois au rendez-vous.

Les années 2000 marquent le renouveau du genre avec un regain d'intérêt d'une partie de la population pour la musique des années 1970-1980. Certains parlent même de la « renaissance » du disco, phénomène qui pousse les maisons de disques à refaire des compilations et même des remix des plus grands tubes du genre. De nouveaux genres disco apparaissent au XXI^e siècle, comme le disco house. Il existe également de nouvelles et de nombreuses façons de vivre sur cette musique (en particulier chez soi, notamment grâce à internet, aux webradios, aux lofts musicaux).

Toujours dans les années 2000, de nombreux artistes perpétuent le genre disco-funk. Parmi eux, on trouve Jamiroquai avec Little L (2001), Irene Cara et Forever My Love (2006), les Scissor Sisters avec entre autres leur tube I Don't Feel Like Dancin' (2006), la mythique Madonna et ses titres disco pop Hung Up (samplant habilement Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) du groupe Abba) et Sorry, Suzanne Palmer avec Free My Love (2007), Oliver Cheatham et Saturday Night (2007), Mika et son titre Relax, Take It Easy (2007), qui mêle pop et disco ou encore The Pussycat Dolls avec Hush Hush; Hush Hush (2008).

Les réalisateurs artistiques de disco des années 1970 utilisent des instruments de leur époque. Le son disco est souvent associé à une rythmique basse/batterie mise très en avant dans le mix (souvent même plus forte que la voix), aux arrangements de violons et de cuivres avec des expressions linéaires à l'unisson ou bien joués dans les ponts (fill), et aux voix avec beaucoup d'effets d'écho et de réverbération. La partie rythmique, mise très en avant, est constituée d'une batterie et de percussions latines, congas, timbales mais aussi de batteries électroniques ou boîte à rythmes (I Feel Love de Donna Summer) qui appuient davantage le rythme four-on-the-floor. Chaque temps du 4/4 est mis en avant par le pied de grosse caisse, un charleston marque les contretemps et un charleston ouvert sur le temps off. La grosse caisse est mixée très forte en volume. La guitare basse est jouée souvent de manière syncopée en jouant sur les octaves et la technique du slap (ou slapping) est largement utilisée. La basse peut être remplacée par des sons de basse de synthétiseurs (ex : Moog). La guitare est le plus souvent rythmique, dans un style funky chicken-scratch, avec des effets comme la wah-wah ou le phaser, les temps faibles peuvent être accentués.

Le piano et/ou des claviers électro-acoustiques, très à la mode dans les années 1970, comme le Fender Rhodes, le Wurlitzer et le Hohner Clavinet, assurent l'accompagnement. Des arrangements sont réalisés avec des ensembles à cordes (violons, violoncelles...) (Love's theme de Barry White). Un autre instrument à corde se retrouve sur de nombreuses productions disco, la harpe (I Will Survive de Gloria Gaynor). Des ensembles de cuivres, trompettes, trombones et d'autres instruments à vent comme la clarinette, le saxophone, le piccolo, la flûte et d'autres sont fréquents également. À la fin des années 1970, on commence à entendre des synthétiseurs qui remplaceront petit à petit les arrangements de cordes et de cuivres au cours des années 1980 et que les groupes de funk utiliseront de plus en plus lors de la baisse de popularité du disco.

La multitude d'influences de la musique disco se ressent dans l'habillement, mais certains éléments dominent. Les amateurs de discothèque portent souvent des vêtements glamour et extravagants pour leurs soirées : pour les femmes, robes fines et fluides ou des pantalons amples et évasés, vêtements moulants en spandex, hot pants, catsuits. Le satin est présent dans toutes les pièces d’habillement. Les hommes s'habillent avec des chemises en polyester brillantes étoffées de cols pointus larges, des costumes deux ou trois pièces avec un gilet comme Tony Manero dans La Fièvre du samedi soir. Les pantalons sont généralement moulants en haut, mais la partie inférieure du pantalon peut être évasée. Les talons hauts étaient eux aussi populaires pour les deux sexes. Gros bijoux et autres accessoires de mode sont courants. Homme ou femme, le style reste accessible mais ce « look disco » ne survit pas à l'arrivée des années 1980.

Pour le grand public, le disco s'incarne en 1977 dans le film de John Badham La Fièvre du samedi soir (Saturday Night Fever), qui révèle John Travolta. La bande originale, vendue à 40 millions d'exemplaires, comprend des chansons des Bee Gees et des titres disco connus (Yvonne Elliman, Tavares, KC & The Sunshine Band).

Le succès de La Fièvre du samedi soir ouvre cependant la voie à de nombreux autres films qui lient disco et cinéma, parmi lesquels :

• Car Wash (1976)
• Dieu merci, c'est vendredi (Thank God It's Friday) (1978) de Robert Klane avec Donna Summer ;
• Disco Godfather (en)^[30] (1979) de J. Robert Wagoner ;
• Je te tiens, tu me tiens par la barbichette (1979) de Jean Yanne avec les Village People et The Ritchie Family ;
• Rien n'arrête la musique (Can't Stop The Music) (1980) de Nancy Walker avec les Village People ;
• Staying Alive (1983), suite de Saturday Night Fever, avec Travolta dirigé par Sylvester Stallone ;
• Flashdance (1983) d'Adrian Lyne.

Et plus récemment (après la vague disco des années 1980) :

• Boogie Nights (1998) de Paul Thomas Anderson ;
• Studio 54 (1999) de Mark Christopher. Du nom d'une mythique discothèque de New York fréquentée par toutes les stars du disco ;
• Les Derniers Jours du disco (1999) de Whit Stillman. Une série de portraits inspirés de l'expérience du réalisateur ;
• Disco (2008) de Fabien Onteniente avec Franck Dubosc, Samuel Le Bihan et Abbes Zahmani ;
• Funkytown (2011) de Daniel Roby

• Jérôme Anthony, L'âge d'or du disco, éditions du Chêne, 2017.

• House music

• Disco - La bande-son du renouveau, Grace Chapman (réalisateur) sur ARTE (2022, 156 minutes), consulté le 4 février 2024

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