Reading (Royaume-Uni) — Wikipédia

Reading
Vues de Reading.
Administration
Pays	Royaume-Uni
Nation	Angleterre
Comté	Berkshire
Statut	Ville (1086)
Indicatif	0118
Démographie
Gentilé	Radingois
Population	161 780 hab. (2019)
Densité	4 004 hab./km2
Géographie
Coordonnées	51° 27′ 15″ nord, 0° 58′ 23″ ouest
Altitude	61 m
Superficie	4 040 ha = 40,40 km2
Divers
Devise	'A Deo et Regina (latin: Avec Dieu et Reine)
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni Reading Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni Reading Géolocalisation sur la carte : Berkshire Reading
Liens
Site web	http://www.reading.gov.uk/
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Reading (prononcé en anglais : /ˈɹɛ.dɪŋ/^[1]) est une ville et un borough situé dans le Berkshire en Angleterre. La majorité de sa zone urbaine fait partie du borough de Reading, bien que certaines de ses banlieues soient administrées par les collectivités territoriales voisines. Située dans la vallée de la Tamise et à sa confluence avec la Kennet, Reading est située à 64 km à l'ouest de Londres et à 40 km au sud d'Oxford.

Reading est une ville commerciale majeure, surtout dans les domaines des technologies de l'information et de l'assurance^[2]. Elle accueille également la plupart des centres commerciaux et des grands magasins de la région, dont The Oracle (en)^[3], le Broad Street Mall^[4] ainsi que la zone piétonne de Broad Street^[5]. La ville est dotée d'une université^[6]. Chaque année, elle accueille le Reading Festival, l'un des plus grands festivals de musique d'Angleterre^[7]. Reading dispose également d'une équipe de football professionnel, le Reading FC^[8], ainsi que dans plusieurs autres disciplines sportives.

Reading est située en Grande-Bretagne, au sud du Royaume-Uni et de l'Angleterre et au centre du comté du Berkshire, dont elle est la plus grande ville.

Reading comporte de nombreuses banlieues : à l'ouest entre la Tamise et la Kennet dans les contreforts des Berkshire Downs jusqu'à Calcot, Tilehurst et Purley ; au sud et au sud-est sur la rive sud de la Kennet jusqu'aux quartiers de Whitley Wood et Lower Earley et au nord de la Tamise dans les Chilterns jusqu'aux quartiers de Caversham Heights, Emmer Green et Caversham Park Village. En dehors de la ville, le reste des vallées restent en grande partie des plaines inondables non aménagées. À l'exception de la M4 en direction du sud, il n'y a qu'une seule route qui traverse la plaine inondable de la Kennet. Toutes les autres routes se trouvent dans ou près de Reading^[9].

Historiquement, la ville de Reading a toujours été plus petite que sa division administrative, que ce soit au sein des paroisses de St Mary, St Laurence et St Giles ou des boroughs suivants^[10]. Aujourd'hui, Reading compte un centre-ville ainsi que plusieurs banlieues et districts, qui font tous les trois partie du borough et de l'aire urbaine au sens le plus large du terme. Les noms et emplacements de ces banlieues font partie de la vie de la ville, mais en dehors de certains cas où le quartier est établi sur l'ancien emplacement d'une paroisse civile, il n'y a pas de frontières définies. L'aire urbaine de Reading (officiellement de Reading/Wokingham) inclut Winnersh, Wokingham et Crowthorne ainsi que les paroisses civiles d'Earley, Woodley, Purley, Tilehurst et Shinfield.

Reading est situé à 68 km au nord de la côte sud de l'Angleterre. Son centre se trouve dans un renfoncement entre la Tamise et la Kennet, à proximité de leur confluence. Juste avant la confluence, la Kennet traverse un passage étroit dans les collines qui délimitent le côté sud de la zone inondable de Tamise. L'absence d'une zone inondable pour la Kennet a permis le développement de quais. Les zones inondables de Reading sont assez rarement inondées^[11],[12].

Comme le reste du Royaume-Uni, Reading dispose d'un climat océanique, avec des températures et des précipitations dans la moyenne nationale. La station météorologique du Met Office la plus proche est celle de l'Observatoire atmosphérique de l'université de Reading, dans le campus Whiteknights, qui réalise des mesures atmosphériques et météorologiques depuis 1970^[13]. Le record de température local de 37,6°C a été enregistré le 19 juillet 2022, avec une température minimale enregistrée de −14,5°C en janvier 1982.

Statistiques 1991-2020 et records – Station Reading University (alt : 62 m)

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	2,1	2,2	3,5	5,1	8	10,8	12,9	12,7	10,4	7,9	4,7	2,5	6,9
Température moyenne (°C)	5,1	5,4	7,4	9,7	12,7	15,6	17,8	17,5	14,8	11,5	7,8	5,4	10,9
Température maximale moyenne (°C)	8	8,5	11,2	14,2	17,4	20,4	22,7	22,3	19,3	15,1	11	8,4	14,9
Record de froid (°C)	−14,5	−11,6	−7,2	−3,5	−2	1,5	4,8	3,4	0,6	−4,4	−8,3	−13,4	−14,5
Record de chaleur (°C)	15,5	19,6	22,8	26,9	28,5	34	37,6	36,4	29,6	27,8	18,1	15,8	37,6
Ensoleillement (h)	55,6	76,5	119,7	170,2	199,9	199	205,5	190,5	145,3	106,6	60,2	48,5	1 577,5
Précipitations (mm)	65,2	45,6	40,3	48,7	43,5	47,2	48,9	56,9	49,7	73,8	73,1	65,4	658,2
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 1 mm	11,8	9,7	8,6	9,3	8,1	7,7	8,1	8,5	8,2	10,6	11,8	11,5	113,9

La première occupation du territoire de l'actuelle ville de Reading remonte probablement à la période romaine, possiblement sous la forme d'un port de commerce pour Calleva Atrebatum^[14]. Cependant, la première preuve de l'existence d'un établissement humain à cet endroit remonte au VIII^e siècle, sous l'appellation Readingas. En vieil anglais, Readingas signifie les « Gens de Reada »^[15]. Reada était un chef saxon du VIII^e siècle. En fin 870, une armée de Danes envahit le royaume de Wessex et installe un camp à Reading. Le 4 janvier 871, lors de la première bataille de Reading, le roi du Wessex Æthelred et son frère Alfred le Grand tentent sans succès de franchir les défenses danoises. La bataille est décrite dans la Chronique anglo-saxonne, et cette description constitue la première preuve écrite de l'existence de Reading. Les Danois restent à Reading jusqu'à la fin de l'année 871, puis se retirent vers leurs quartiers d'hiver à Londres^[16],[17].

Après la bataille d'Hastings et la conquête normande de l'Angleterre, Guillaume le Conquérant donne des terres dans et autour de Reading afin d'y construire l'abbaye de Battle. Dans le Domesday Book de 1086, la ville est décrite comme un borough. La présence de six moulins y est inscrite : quatre sur les terres royales et deux sur celles de l'abbaye^[17]. L'abbaye de Reading est fondée en 1121 par Henri I^er, qui est enterré sous le sol de l'abbaye. Il donne à sa mort les terrains qu'il détenait à Reading et à Cholsey à l'abbaye^[17],.

Reading était un point de traversée de plusieurs rivières : en 1312, le roi Édouard II ordonne que les ponts de la ville soient maintenus en bon état. On ignore à quel point Reading a été touchée par la peste noire qui a frappé l'Angleterre au XIV^e siècle, mais on sait que l'abbé Henry of Appleford en a été victime en 1361, et que le village voisin de Henley a perdu 60% de sa population^[18]. L'abbaye est largement détruite en 1538 à la suite de la dissolution des monastères voulue par Henri VIII. Le dernier abbé, Hugh Faringdon, est jugé et reconnu coupable de haute trahison et pendu, écartelé et dépecé devant l'abbatiale^[19],[20].

En 1525, Reading est la plus grande ville du Berkshire, et les déclarations de revenus montrent qu'elle était la dixième ville la plus riche d'Angleterre en termes de richesse imposable. En 1611, la ville avait une population de plus de 5 000 habitants et fondait sa richesse sur le commerce du tissu, comme en témoigne la fortune du marchand John Kendrick^[18],[21]. Reading a joué un rôle lors de la première révolution anglaise. Malgré ses fortifications, une garnison royaliste y est imposée en 1642. La ville est la cible d'un siège victorieux organisé par les partisans du Parlement d'Angleterre en avril 1643^[22]. En conséquence, l'économie du tissu est largement dégradée dans la ville, et Reading ne redevient prospère qu'au cours du XX^e siècle^[17],[23]. La ville joue également un rôle important pendant la Glorieuse Révolution : la seconde bataille de Reading est l'une des deux seules importantes de la révolution^[17],[24].

Au cours du XVIII^e siècle, plusieurs usines sidérurgiques d'ampleur s'installent dans la ville, ainsi que quelques brasseries qui confèrent une certaine renommée à la ville^[25]. Le commerce de Reading est renforcé par la qualité des routes à péage pour diligences qui relient Londres à Oxford et au West Country. En 1723, malgré une importante opposition locale, Kennet Navigation ouvre la Kennet au transport fluvial jusqu'à Newbury. Cette opposition s'essouffle au fil du temps, après que les premières retombées économiques liées à ce mode de transport soient parvenues dans la ville. Après l'ouverture du canal Kennet et Avon en 1810, il est rendu possible de relier Reading au canal de Bristol en barque^[26]. Dès 1714, et probablement avant cette année, le rôle de chef-lieu du comté de Berkshire est partagé entre Reading et Abingdon^[27],[28]. Entre le XVIII^e siècle et le XIX^e siècle, Reading était la dernière ville traversée par la route à péages Hatfield-Reading, qui permettait aux voyageurs du nord du pays de poursuivre leur voyage vers l'ouest sans passer par les embouteillages de Londres.

Au courant du XIX^e siècle, Reading s'établit rapidement comme une ville manufacturière. La gare de Reading, aujourd'hui l'une des plus importantes d'Angleterre, ouvre en 1840. La Great Western Railway arrive dans la ville en 1841^[29], suivie par la South Eastern Railway en 1849 et la London and South Western Railway (en) en 1856^[30],[31]. Les Assizes d'été sont déplacées d'Abingdon à Reading en 1867, faisant officiellement de Reading le chef-lieu du comté de Berkshire, une décision officiellement approuvée par le conseil privé en 1869^[27]. La ville devient un borough de comté grâce au Local Government Act 1888^[32],[33]. Reading était notamment reconnue pour ses Three Bs (en français : « Trois B ») produits dans la ville : la bière (beer ; de 1785 à 2010 par H & G Simonds Ltd (en))^[34],[35], les ampoules (bulbs ; de 1837 à 1974 par Suttons Seeds (en))^[34],[36] et les biscuits (biscuits ; de 1822 à 1976 par Huntley & Palmers (en))^{[34],[37],[38]}.

La ville continue son expansion au XX^e siècle en annexant Caversham sur l'autre rive de la Tamise dans l'Oxfordshire le 9 novembre 1911^[39]. Contrairement à beaucoup d'autres villes et villages anglais, Reading est très peu touchée par les bombardements des deux guerres mondiales, bien que nombre de ses habitants ont perdu la vie ou ont été blessés pendant ces deux conflits. Le seul incident majeur est survenu le 10 février 1943, lorsqu'un raid aérien mené par un unique avion de la Luftwaffe a tué 41 civils et fait plus de 100 blessés dans le centre de la ville^[40].

Le quartier de Lower Earley, construit en 1977, était l'un des plus grands quartiers de logements privés d'Europe^[41],[42]. Il étend l'aire urbaine de Reading jusqu'à l'autoroute M4, qui fait figure de frontière sud de la ville. Les projets immobiliers suivants ont augmenté le nombre de maisons modernes et de supermarchés dans la banlieue de Reading. Un grand centre commercial, The Oracle (en), ouvre ses portes en 1999. Il porte le nom d'un hospice construit à cet emplacement au XVII^e siècle. Il propose trois étages de magasins et a permis de renforcer l'économie locale en créant 4 000 emplois^[43],[44].

Reading est l'une des plus grandes aires urbaines du Royaume-Uni à ne pas avoir le statut de cité^[45], malgré quatre tentatives récentes en 2000 à l'occasion de la célébration du millénaire, en 2002 lors du jubilé d'or de la reine Élisabeth II, en 2012 lors du jubilé de diamant^{[46],[47],[48]} et en 2022 lors du jubilé de platine^[49],[50].

Le 20 juin 2020, en début de soirée, une attaque au couteau fait trois morts et trois blessés graves dans le parc de Forbury Gardens. L'auteur des faits, un demandeur d’asile libyen âgé de 25 ans, est interpellé par la police, qui, très vite, considère l’attaque comme « terroriste »^[51].

L'administration territoriale du borough de Reading est fournie par le Conseil du borough de Reading (en), une autorité unitaire à niveau unique sansparoisses civiles. Cependant, certaines localités des banlieues de Reading dépendent de l'autorité unitaire du West Berkshire et de Wokingham. Ces localités appartiennent à des paroisses civiles, et disposent parfois de leur propre statut de village. Reading a élu au moins un membre du Parlement à toutes les élections générales depuis 1295^[52]. Historiquement, Reading était représentée par les élus du borough parlementaire de Reading (en) et des circonscriptions de Reading (Reading North (en) et Reading South (en)). Depuis les élections générales de 2010, Reading est divisée en quatre circonscriptions parlementaires : Reading East, Reading West, Wokingham (qui comprend Shinfield, la majorité de Earley et de Lower Earley) et Maidenhead (qui couvre en partie Woodley)^[53].

Reading accueille la Cour de la couronne, chargée de la justice pénale, et la Cour de comté (en), chargée des affaires civiles. Les affaires moins importantes sont gérées par la cour des magistrats locale^[54]. Reading dispose d'une certaine forme d'autonomie administrative depuis 1253. Après cette date, la ville est gérée par le borough de comté, puis par le comté du Berkshire. Le borough de Reading devient une autorité unitaire en 1998, lorsque le Conseil du comté du Berkshire est aboli par la Local Government Commission for England, et est à présent responsable de tous les aspects de l'administration territoriale au sein du borough^[55].

Avant le XVI^e siècle, l'administration de la ville de Reading était basée dans le Yield Hall, une salle de guilde située à côté de la Kennet, près de l'actuelle Yield Hall Lane^[56]. Après avoir été un temps au sein de la Greyfriars Church, le conseil municipal fait construire un nouvel hôtel de ville en ajoutant un étage à au réfectoire de l'hospitium de St John, qui faisait auparavant partie de l'abbaye de Reading^[56]. Pendant près de quatre siècles jusqu'aux années 1970, ce bâtiment accueille l'administration de Reading. Les améliorations et rénovations consécutives ont donné naissance à l'actuel hôtel de ville (en)^[57]. En 1976, le Conseil du borough de Reading déménage dans le Civic Centre (en) récemment construit^[58]. En 2014, il redéménage dans un immeuble de bureaux situé sur Bridge Street, afin de faciliter la démolition et la développement de l'ancien site^[59].

Le gouvernement du borough de Reading suit le modèle du leader et du cabinet. Après les élections de 2023, il était composé de 32 travaillistes, de 7 Verts, de 4 conservateurs, de 3 libéraux-démocrates et d'un indépendant^[60]. Le borough dispose d'un maire (actuellement Tony Page, en poste depuis mai 2023) qui dispose d'un rôle principalement cérémonial^[61]. Depuis 1887, le borough a incorporé les anciens villages de Southcote et Whitley ainsi que certaines parties d'Earley et de Tilehurst^[62]. En 1911, il a également incorporé le village de Caversham et une partie supplémentaire de Tilehurst^[63]. Une petite parcelle de la paroisse de Mapledurham est ajoutée en 1977. Une tentative d'incorporer une partie de la paroisse d'Eye and Dunsden dans l'Oxfordshire a été rejetée en raison d'une forte opposition de ses habitants en 1997^[63]. Aujourd'hui, le borough ne compte plus aucune paroisse, et les circonscriptions électorales pour les élections locales ont été redessinées sans prendre en compte leur ancien tracé ni leur nom^[64].

Les frontières municipales de Reading ne comprennent pas toutes les banlieues. Certaines d'entre elles (Tilehurst, Calcot, Earley, Winnersh et Woodley) font partie, au moins partiellement, des boroughs du West Berkshire ou de Wokingham. Cette configuration inhabituelle crée plusieurs problèmes. La réduction de la surface habitable ou disponible à la construction au sein de ces frontières amène parfois à des conflits entre le conseil municipal et les collectivités voisines ; ce phénomène est exacerbé par le fait que les quartiers au sein de Reading votent principalement pour le parti travailliste, lors que les banlieues votent plus souvent pour les conservateurs, ou plus récemment pour les libéraux-démocrates. Ces conflits affectent le plus souvent l'éducation (plusieurs écoles ont leur secteur à cheval sur plusieurs territoires) et le transport. L'exemple le plus marquant pour le transport est la possibilité de construire une troisième route traversant la Tamise, ce à quoi les élus et résidants du South Oxfordshire s'opposent^[65],[66]. À ce sujet, Rob Wilson, alors membre du Parlement pour Reading East, a déclaré lors d'un débat à la Chambre des communes en janvier 2006 :

« Toutefois, le processus a été douloureusement lent et il semblerait que, pour deux pas faits en avant, trois soient faits en arrière — principalement en raison des volontés du Conseil du district du South Oxfordshire, qui agit comme une paroisse à ce sujet. De l'autre côté, le Conseil du borough de Reading a mis en place des stratégies visant à prioriser la circulation des locaux dans Reading, évidemment au dépends de ceux qui cherchent à la traverser. Nous sommes à présent à un point où nous avons désespérément besoin d'une intervention directe de la part du gouvernement pour résoudre cette situation impossible entre deux collectivités territoriales »^[67],[68].

Quatre villes sont jumelées avec Reading^[69] :

•  Düsseldorf (Allemagne) officieusement depuis 1947, officiellement depuis 1988 ;
•  Clonmel (Irlande) depuis 1994 ;
•  San Francisco Libre (Nicaragua) depuis 1994 ;
•  Speightstown (Barbade) depuis 2003.

Bien qu'elle ne soit pas jumelée avec Reading, la ville néo-zélandaise de Dunedin compte deux banlieues nommées Caversham et Forbury d'après les localités de la ville par le colon William Henry Valpy (en), né à Reading en 1793.

Au milieu de l'année 2018, le territoire couvert par le borough de Reading comptait 174 820 habitants, soit 4 327 habitants par km^2[70]. L'aire urbaine au sens large comptait 318 014 habitants lors du recensement de 2011, ce qui en faisait la 23^e plus grande ville du Royaume-Uni^[71]. En 2018, ils sont estimés à 337 108^[72]. D'après le recensement de 2011, 74,8% de la population du borough se décrivait comme blanche (65,3% comme blanc britannique), 9,1% comme sud-asiatique, 6,7% comme noir, 3,9% comme métisse, 4,5% comme Chinois et 0,9% comme apparentant à un autre groupe ethnique^[73]. En 2010, un rapport souligne que près de 150 langues différentes sont parlées par les habitants de Reading^[74],[75]. La ville a également une grande communauté polonaise, dont la présence remonte à plus de trente ans^[76]. En octobre 2006, la Reading Chronicle a imprimé 5 000 journaux en polonais sous le titre Kronika Reading^{[77],[78],[79]}.

La Reading School, fondée en 1125, est la 16^e plus vieille école d'Angleterre^[80]. La ville dispose de 38 écoles primaires et de 6 collèges publics répartis dans le borough, ainsi que plusieurs écoles et crèches privées^[81]. L'école pour garçons Alfred Sutton a fermé au milieu des années 1980^[82]. Le Reading College est le seul établissement d'enseignement supérieur de la ville, ouvert en 1955. Il accueille 8 500 élèves sur plus de 900 enseignements^[83]. La ville dispose également de quatre écoles de langue anglaise : Gateway Languages, l'English Language Centre, l'ELC London Street et l'Eurospeak Language School.

L'université de Reading est fondée en 1892, et fait alors partie de l'université d'Oxford^[84]. Le campus de London Road ouvre en 1904 et celui de Whiteknights en 1947. Il englobe le Bulmershe College of Higher Education en 1989, une ancienne école de professeurs, qui devient le campus de Bulmershe Court. Le Henley Management College, situé dans le Buckinghamshire à environ 16 km de Reading, est englobé en 2008, devenant le campus de Greenlands^[85]. L'université de Londres Ouest dispose de locaux dans la ville^[86].

Chaque année depuis 1971, la ville accueille le Reading Festival^[87],[88]. Le festival a lieu pendant trois jours (vendredi, samedi et dimanche) à l'occasion d'un week-end férié. Il s'agit du deuxième plus grand festival du Royaume-Uni après celui de Glastonbury. Le Reading Festival se déroule chaque année sur les terres de la Little Johns Farm, le long de Richfield Avenue^[89]. Pendant une vingtaine d'années jusqu'en 2006, Reading était également connue pour avoir accueilli le WOMAD Festival avant qu'il ne déménage au Charlton Park de Malmesbury dans le Wiltshire^[90],[91]. Le festival de la bière de Reading s'est tenu pour la première fois en 1994, et est aujourd'hui l'un des plus grands évènements du genre du pays^[92]. Il se tient chaque année à King's Meadow les cinq jours précédant les fêtes de mai^[93]. Reading accueille également une pride sous la forme d'un festival LGBT annuel à King's Meadow. Le National Jazz & Blues Festival s'est tenu dans la ville de 1971 à 1977.

Le Royal County Theatre, dessiné par l'architecte Frank Matcham (en) et construit en 1895, se situait au sud de Friar Street. Il est détruit lors d'un incendie en 1937^[94]. Au sein de l'hôtel de ville se trouve une salle de spectacles de 700 places assises dotée d'un orgue Henry Willis & Sons^[95]. Les principaux théâtres de Reading sont The Hexagon et le South Street Arts Centre^[96],[97]. Le théâtre classique de Reading se trouve dans le Reading College : son mécène royal est le prince Edward, duc d'Édimbourg^[98]. Parmi les autres théâtres de plus petit gabarit, le Progress Theatre est un établissement privé créé en 1947^[99]. Il comporte 97 places assises et accueille un certain nombre d'évènements caritatifs^[100]. Le Rabble Theatre à Caversham^[101] et le Reading Rep sur la London Road^[102] proposent des pièces de théâtre classiques et contemporaines.

Le Maiwand Lion (en français : « Lion de Maiwand »), situé dans les Forbury Gardens, est un symbole de la ville de Reading. Il rend hommage aux 328 officiers du Royal Berkshire Regiment qui ont perdu la vie lors de la bataille de Maiwand en 1880^[62],[103]. Il existe un certain nombre d'œuvres d'art dans l'espace public à Reading. The Blade est un immeuble de 86 mètres de hauteur pour 14 étages construit en 2009 visible depuis toute la ville^[104]. Le Jacksons Corner avec son enseigne imposante, est l'endroit où l'ancien grand magasin Jacksons se trouvait^[105]. Il occupait l'angle de Kings Road et de High Street, juste au sud de la Market Place. Reading a six monuments classés de premier grade, 22 de deuxième grade et 853 de troisième grade, qui représentent une large palette de styles architecturaux du Moyen-Âge à l'ère moderne. Les monuments de premier grade sont l'abbaye de Reading Abbey, la Porte de l'abbaye, l'église Greyfriars, l'église St. Laurence, la cathédrale de Reading et une ancienne grange^[106],[107].

Les bibliothèques du borough de Reading sont ouvertes en 1877^[62]. Initialement situées dans l'hôtel de ville de Reading, sa majeure partie est déplacée dans un nouveau bâtiment sur King's Road en 1985^[108].

Le musée de Reading ouvre en 1883 dans les bâtiments municipaux^[62],[109]. Il contient des expositions retraçant l'histoire de Reading ainsi que quelques objets retrouvés lors des fouilles archéologiques de Calleva Atrebatum^[110], une réplique à taille réelle de la tapisserie de Bayeux, une collection d'œuvres d'art et une exposition sur la biscuiterie Huntley and Palmers^[111]. Le musée de la vie rurale anglaise, situé à l'est de Reading, est dédié aux évolutions de l'agriculture et de la ruralité anglaises. Ses collections sont catégorisées comme d'importance nationale. Le musée est la propriété de l'université de Reading, tout comme le musée Ure d'archéologie grecque, le musée Cole de zoologie et les jardins botaniques Harris. Tous se trouvent sur le campus Whiteknights^{[112],[113],[114]}. Le Riverside Museum près de l'écluse de Blake retrace l'histoire des deux cours d'eau de Reading. Le musée de l'aviation du Berkshire dispose d'une collection d'aéronefs et d'artefacts reliés à l'industrie aéronautique de la ville^[115].

La romancière Jane Austen est passée par le pensionnat pour filles de Reading, basé à la Porte de l'abbaye, de 1784 à 1786^[116]. Mary Russell Mitford a vécu à Reading plusieurs années, et a fini sa vie tout près de la ville au Three Mile Cross et à Swallowfield^[117]. Dans son roman fictionnel Belford Regis, publié en 1835, elle décrit une ville largement inspirée de Reading^[118]. La ville y est décrite avec une telle précision qu'il est possible de suivre l'évolution des différents personnages dans les rues de l'actuelle Reading. La ville apparait également dans les travaux de Thomas Hardy sous l'appellation « Aldbrickham »^[119]. Dans son dernier roman, Jude the Obscure, Jude Fawley et Sue Bridehead résident un temps à Reading.

Oscar Wilde était emprisonné à la prison de Reading de 1895 à 1897. Lors de son séjour dans la prison, il écrit sa lettre De Profundis. Après sa libération, il vit en exil en France où il écrit The Ballad of Reading Gaol, basée sur l'exécution de Charles Wooldridge, qui était emprisonné au même moment que lui dans la prison^[120],[121]. En mars 2021, le street artist Banksy a reconnu avoir peint sur le mur de la prison. Son œuvre représentait un prisonnier s'échappant avec des draps et une machine à écrire, dont le visage ressemblerait à celui d'Oscar Wilde^[122].

Le premier studio d'impressions de photographies du monde est installé à Reading par William Henry Fox Talbot en 1844^[123].

Ricky Gervais, né à Reading, a produit le film Cemetery Junction qui est en partie filmé dans le Reading des années 1970. Il porte le nom d'un carrefour très passant à l'est de la ville^{[124],[125],[126]}. Les nouvelles de Jasper Fforde, The Big Over Easy et The Fourth Bear, se déroulent également à Reading. La sitcom de la BBC Two Beautiful People, basée sur les mémoires de Simon Doonan, se passe à Reading à la fin des années 1990.

• Richard Bedull, homme politique du XIV^e siècle, maire de Reading entre 1379 et 1380.
• Le colonel Alexander ross Clarke, célèbre pour l'ellipsoïde de Clarke.
• William Giles, peintre-graveur.
• John Sykes, guitariste de Tygers of Pan Tang, Thin Lizzy et Whitesnake.
• Hugh Burgess, inventeur du procédé de traitement du bois à la soude.
• Neil Webb, footballeur en équipe nationale.
• Moya Bowler, créatrice de chaussures.
• Kate Winslet, actrice (s'y est également mariée).
• Chris Cunningham, vidéo-plasticien et réalisateur de clips vidéo.
• Mike Oldfield, musicien multi-instrumentiste.
• Sam Mendes, réalisateur, scénariste et producteur, notamment connu pour American Beauty (1999).
• Ricky Gervais, acteur, humoriste et réalisateur.
• Irwin Sparkes, chanteur et guitariste de The Hoosiers.
• Natalie Dormer, actrice connue pour ses rôles dans Les Tudors, Game of Thrones et Hunger Games.
• Kate Middleton, épouse du prince William.
• Phil Keen, pilote automobile.
• Richard Burns, pilote automobile.
• Le groupe The Amazons est originaire de la ville.

• Marie de France a peut-être été abbesse de Reading.
• Oscar Wilde a été emprisonné pendant huit mois à la prison de Reading, après 14 mois de travaux forcés dans les prisons de Pentonville puis de Wandsworth. Il y a écrit De Profundis en 1897.
• Kenneth Branagh, acteur, a passé une partie de son enfance à Reading.
• Jacqueline Bisset, actrice, a grandi à Tilehurst, près de Reading.
• Arthur Rimbaud, poète et auteur français, aurait donné des cours de français pour le compte de Camille Le Clair, professeur de français et de littérature, au 165 King's Road à l'automne 1874^[127].

• Henri I^er, fils de Guillaume le Conquérant, est enterré à l'abbaye de Reading.
• Dominique Barberi, bienheureux italien, est mort à Reading en 1849.

Le principal hôpital du National Health Service (NHS) à Reading est le Royal Berkshire Hospital, fondé en 1839 et largement élargi et reconstruit depuis^[128]. Le second, le Battle Hospital, a fermé en 2005^[129]. Le Berkshire Healthcare NHS Foundation Trust gère un hôpital de la NHS, le Prospect Park Hospital, spécialisé dans l'aide aux patients atteints de maladies mentales et dans le diagnostic des troubles^[130]. Reading dispose de trois hôpitaux privés : le Berkshire Independent Hospital à Coley Park^[131], le Dunedin Hospital près de l'A4^[132] et le Circle Hospital sur la Kennet Island^[133].

Reading est représentée en football par le Reading FC, un club dont les joueurs sont surnommés The Royals, formé en 1871^[134]. Il s'entraîne à Elm Park et joue au Select Car Leasing Stadium de 24 161 places^[135], qui portait le nom de l'ancien président du club John Madejski entre 1998 et 2021^[136],[137]. Après avoir remporté le Championnat d'Angleterre de football de deuxième division en 2005-2006 avec un record de 106 points, Reading a joué deux années en première division avant de redescendre en deuxième division^[138]. Lors de la saison 2012-2013, le club joue à nouveau en première division, après avoir remporté le championnat de deuxième division en 2011-2012, mais redescend en deuxième division à la fin de la saison^[139].

Reading dispose également de trois clubs semi-professionnels de rugby : le Reading Abbey RFC, le Rams RFC et le Reading RFC. Les Reading Rockets sont l'équipe semi-professionnelle de basket-ball de la ville. Ils évoluent en première division de la National Basketball League, bien qu'ils aient tenté à plusieurs reprises d'atteindre la British Basketball League. Ils jouent les matches à domicile dans le Rivermead Leisure Complex, et sont entraînés par Manuel Peña Garces. En 2016-2017, le club a remporté 18 matchs consécutifs. Reading accueille également le club de football australien des Reading Kangaroos et de football américain des Berkshire Renegades. Le Palmer Park Stadium dispose d'un vélodrome et de pistes d'athlétisme. Elles sont utilisées pour l'entraînement du Reading Athletic Club^[140] et des Berkshire Renegades^[141]. Le Reading Hockey Club dispose d'équipes féminines et masculines qui concourent dans les ligues nationales respectives de hockey.

Les sports nautiques sont répartis entre le Reading Rowing Club et le Reading University Boat Club^[142], tous deux situés à proximité du Caversham Bridge. La Reading Blue Coat School s'entraîne à Sonning, près du Redgrave Pinsent Rowing Lake à Caversham, qui dispose de matériel d'entraînement destiné à l'équipe nationale d'aviron^[143]. Presque tous les clubs d'aviron s'entraînent sur la Tamise. La course annuelle d'aviron de Reading est organisée près du Thames Valley Park^[144], tandis que celle destinée aux amateurs est organisée en juillet, généralement deux semaines avant celle de Henley. La ville accueille également une équipe de motocyclistes, les Reading Racers, créée en 1968. Elle s'entraînait au Tilehurst Stadium avant de déménager au Smallmead Stadium de Whitley, qui est démoli à la fin de l'année 2008^[145]. L'équipe est mise en pause le temps de la construction d'un nouveau stade, construit en 2012^[146]. Les Reading Racers se sont reformés en 2016 et ont rejoint la Southern Developmental League à sa création en 2017. Ils remportent sa première saison sans défaite. L'équipe s'entraîne aujourd'hui à Swindon dans l'attente d'un retour à Reading.

Le semi-marathon de Reading est organisé dans la ville au mois de mars, et regroupe 16 000 coureurs de tous niveaux^[147]. Depuis 1983, la course a eu lieu tous les ans sauf en 2001 lorsqu'elle est annulée en raison de l'épidémie de fièvre aphteuse^[148], en 2018 en raison d'importantes chutes de neige^[149] et en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19^[150]. La British Triathlon Association est créée dans la ville le 11 décembre 1982^[151]. Le premier triathlon britannique s'est tenu à quelques kilomètres de Reading, à Kirtons's Farm dans Pingewood en 1983^[152]. Les Thames Valley Triathletes, basés dans la ville, sont le plus ancien club de triathlon du pays, créé en 1984 sous le nom Reading Triathlon Club^[153].

Reading dispose de son propre journal, la Reading Chronicle, publiée tous les jeudis. L'autre journal de la ville, le Reading Post, n'édite plus aucune version papier depuis décembre 2014, et publie l'intégralité de ses articles sur son site internet GetReading. En 2018, GetReading a rejoint le réseaux de journaux locaux InYourArea^[154]. Une maison d'édition locale, la Two Rivers Press, a publié plus de 70 livres différents, la plupart sur l'histoire et l'artisanat locaux^[155],[156]. Trois stations de radio locales diffusent depuis Reading : BBC Radio Berkshire, Heart South et Greatest Hits Radio Berkshire and North Hampshire. Les programmes télévisés locaux sont réalisés par BBC South et ITV Meridian, bien que BBC London et ITV London puissent également être captés. Reading a une chaîne de télévision locale, That's Thames Valley, qui diffuse des informations au sujet des localités du Grand Reading.

La cathédrale de Reading (cathédrale de la Vierge-Sainte-Marie) est le plus ancien bâtiment ecclésiastique de la ville, fondée au IX^e siècle au plus tard^[157]. Longtemps dans l'ombre de l'abbaye de Reading, la cathédrale de Reading a gagné en importance depuis la destruction de l'abbaye. L'abbaye est fondée par le roi Henri I^er en 1121. Il est enterré dans l'abbaye, aux côtés de sa fille Mathilde l'Emperesse, de Guillaume d'Angleterre, de Constance d'York et de la princesse Isabelle de Cornouailles, entre autres^[17],[158]. L'abbaye était l'un des principaux centres de pèlerinage de l'Angleterre médiévale ; elle contenait plus de 230 reliques, dont la main de Saint-Jacques. Aujourd'hui, seules des ruines de l'abbaye sont encore visibles, ainsi que sa porte et son hospitium conservés en parfait état^[159],[160].

La circonscription médiévale de Reading était composée de trois églises paroissiales : la cathédrale de Reading, l'église St. Giles et l'église St. Laurence. Toutes sont encore actives, et sous le contrôle de l'Église d'Angleterre^[161]. Les Franciscains ont construit un monastère dans la ville en 1311. Après qu'ils aient été chassés de la ville en 1538, le bâtiment est reconverti en hôpital, en hospice et en prison avant de devenir l'église Greyfriars en 1863^[162],[163]. L'évêque de Reading dépend du diocèse d'Oxford. Il est basé à Reading, et est responsable de l'archidiacre du Berkshire. Au total, on compte 18 églises paroissiales de l'Église d'Angleterre à Reading^[164],[165].

L'église St. James est construite sur une portion du site de l'abbaye entre 1837 et 1840, et marque le retour de la foi catholique à Reading. Reading est aussi la ville où est mort le bienheureux Dominique Barberi, un missionnaire anglais du XIX^e siècle qui a converti John Henry Newman au catholicisme^[166]. On compte aujourd'hui huit églises paroissiales catholiques à Reading^[167],[168]. L'église baptiste de Kings Road est fondée à Reading en 1640 ou 1641^[169]. Outre le catholicisme et l'Église d'Angleterre, l'Église adventiste du septième jour est également représentée dans la ville, notamment par l'église de Reading West sur Loverock Road et l'église de Reading Central sur Tilehurst Road^[170],[171].

Reading a une communauté juive depuis 1886. La plus ancienne trace d'une famille juive dans ce territoire remonte à 1842. On compte 13 familles juives en 1886, qui décident de former une communauté et de construire une synagogue. Le 31 octobre 1900, la Congrégation hébraïque de Reading ouvre ses portes au public avec une grande cérémonie et plusieurs officiels, dont le grand-rabbin Hermann Adler^[172]. Cette synagogue, située au croisement de Goldsmid Road et de Clifton Street près du centre-ville, est un monument classé de deuxième grade, construit dans un style néo-mauresque. La communauté est affiliée à l'United Synagogue^[172]. Reading a également une communauté juive libérale qui se réunit dans la Reading Quaker Meeting House^[173], une communauté judaïste orthodoxe moderne, une société juive des étudiants à l'université ainsi qu'une communauté juive réformiste qui se réunit dans la synagogue de Maidenhead^[174].

Il y a actuellement trois mosquées à Reading, dont la première était celle du centre-ville sur Waylen Street^[175]. Le centre islamique Abu Bakr, situé sur Oxford Road à l'ouest de la ville, obtient un permis de construire en 2002. Le projet financé intégralement par la communauté musulmane est construit entre 2007 et juillet 2013, au moment du Ramadan^[176],[177]. Un second centre islamique à l'est de la ville a également obtenu un permis de construire^[178]. Ce projet à 4 millions de livres a généré quelques controverses^[179]. Reading dispose également de lieux de culte dédiés à d'autres religions : le centre bouddhiste Shantideva Mahayana^[180], un temple hindou^[181], un gurdwara sikh^[182], une citadelle de l'armée du salut^[183], une maison de réunion des Quaker^[184] et une salle christadelphe^[185].

Religion	2001[186]		2011[187]		2021[188]
	Pratiquants	%	Pratiquants	%	Pratiquants	%
Christianisme	89 618	62,6	77 848	50,0	68 987	39,6
Bouddhisme	688	0,5	1 876	1,2	2 887	1,7
Hindouisme	1 417	1,0	5 661	3,6	8 757	5,0
Judaïsme	415	0,3	355	0,2	329	0,2
Islam	5 730	4,0	11 007	7,1	15 481	8,9
Sikhisme	781	0,5	947	0,6	1 194	0,7
Autre religion	518	0,4	701	0,5	1 241	0,7
Irréligion	31 486	22,0	45 931	29,5	63 287	36,3
Religion non déclarée	12 443	8,7	11 372	7,3	12 062	6,9
Total de la population	143 096	100,0	155 698	100,0	174 226	100,0

Reading dispose de plus de 100 parcs et terrains de jeux publics, ainsi que 8 km de quais piétons^[189]. Au centre-ville se trouvent les Forbury Gardens, un jardin public construit dans l'ancienne cour extérieure de l'abbaye de Reading. Le plus grand parc public de la ville est le Prospect Park, situé à l'ouest de la ville. Le Palmer Park est un parc situé dans l'est de Reading et offert à la ville par les propriétaires de la biscuiterie Huntley & Palmers en 1889^[190].

Une série d'espaces publics se trouve le long de la Tamise dans Reading. De l'ouest à l'est se trouvent la Thameside Promenade, la Caversham Court, la Christchurch Meadows, la Hills Meadow, la View Island et la King's Meadow. Reading dispose également de cinq réserves naturelles : le Clayfield Copse à Caversham, le McIlroy Park, le Blundells Copse, le Lousehill Copse et le Round Copse à Tilehurst^[189],[191].

Autrefois connue pour son industrie agroalimentaire (bière, biscuits), Reading est aujourd'hui une ville riche en commerces pour la vallée de la Tamise et le sud de l'Angleterre^[192]. La ville, située à proximité relative de Londres et faisant partie de sa grande banlieue, héberge et accueille un certain nombre de navetteurs. En 2010, on comptait 30 000 navetteurs en direction de Reading et 24 000 qui en partaient tous les matins^[193]. La ville abrite le siège de plusieurs entreprises britanniques ou étrangères, comme Hibu^[194], Microsoft Europe, Oracle^[195] et Verizon^[196] ainsi que les bureaux de multinationales dont Hewlett-Packard^[197], Symantec^[198], Bottomline (EMEA)^[199], Thales^[200], PepsiCo^[201] et Wrigley^[201], ce qui lui vaut le surnom de « Silicon Valley » du Royaume-Uni^[202]. La compagnie d'assurances Prudential a un centre administratif dans la ville^[203].

L'entreprise pharmaceutique allemande Bayer a déménagé ses bureaux à Green Park en 2016^[204]. Reading est impliquée de longue date dans le développement de l'industrie des technologies de l'information, principalement en raison de la présence dans la ville de l'entreprise International Computers Limited^[205] et de la Digital Equipment Corporation^[206]. D'autres entreprises du secteur se sont installées dans la ville par la suite, dont Huawei^[207], Pegasystems^[208], CGI Inc.^[209], Agilent Technologies^[210], Cisco^[211], Ericsson^[212] et Commvault^[213]. Toutes ces entreprises sont réparties autour de Reading, ou dans l'immédiate banlieue du borough. Certaines sont installées dans des parcs de bureaux comme le Thames Valley Park à Earley^[214], le Green Park^[215] et l'Arlington Business Park^[216].

Reading dispose également d'une multitude de commerces. En 2007, un sondage indépendant l'a placée à la 16^e place des villes avec les meilleurs commerces du Royaume-Uni^[217],[218]. La principale artère commerciale est Broad Street, qui comporte les deux centres commerciaux The Oracle à l'est et Broad Street Mall à l'ouest. La zone est piétonnisée en 1995^[219]. Le centre-ville, près de la Friar Street, est actuellement en travaux dans le cadre de la rénovation du quartier de Station Hill. Cette zone accueillera à la fin du chantier plusieurs nouveaux commerces ainsi que de nouveaux logements^[220]. La ville compte trois grands magasins : le John Lewis^[221], le Debenhams (aujourd'hui fermé) et la House of Fraser^[222]. La librairie Waterstones située sur Broad Street est construite dans une ancienne chapelle non-conformiste datant de 1707^[223]. Au-delà des deux grands centres commerciaux, Reading dispose de trois plus petits complexes, la Bristol and West Arcade, l'Harris Arcade et The Walk. Les commerces traditionnels sont situés sur Union Street^[224],[225]. Reading ne dispose pas de marché couvert, mais a un marché sur Hosier Street^[226]. Un marché fermier est organisé un samedi sur deux tous les mois^[227].

La ville s'est construite en partie grâce au transport fluvial en raison de la présence de la Tamise et de la Kennet. Ces deux rivières sont navigables, et les écluses de Caversham, de Blake, de County, de Fobney et de Southcote font toutes partie du borough. Aujourd'hui, on y retrouve une grande majorité de bateaux de plaisance et une minorité de péniches de fret qui chargent et déchargent leurs cargaisons sur les quais de la Tamise, près du pont de Caversham^[228],[229].

Reading est l'une des principales villes traversées par la Bath Road (route A4) qui relie Londres à Avonmouth, près de Bristol. Cette route est aujourd'hui principalement utilisée pour la desserte locale, et la grande majorité du trafic de longue distance se trouve sur l'autoroute M4, qui dispose de trois sorties en direction de Reading, nommées J10, J11 et J12. L'A33, l'A327, l'A329, l'A4074 et l'A4155 sont les autres routes qui desservent Reading^[230]. Au sein de la ville se trouve l'Inner Distribution Road (IDR), une ceinture périphérique pour la desserte locale. L'IDR est reliée à l'autoroute M4 par la route A33^[231]. La Tamise est traversée par les ponts de Reading et de Caversham, tandis que la Kennet est traversée par plusieurs ponts, dont le plus ancien encore en activité est le High Bridge^[232]. Reading dispose de deux parkings P+R. Mereoak, au sud de la jonction 11 de la M4, est un arrêt pour les National Express Coaches qui relient Londres à l'ouest du pays^[233].

Reading constitue un nœud ferroviaire important du réseau britannique. La gare, rénovée en 2015 pour 850 millions de livres afin d'ajouter des voies, des quais et de fluidifier le trafic^[234],[235], est reliée aux gares londoniennes de Paddington et de Waterloo. Elle est le terminus de l'Elizabeth line^[236] et Transport for London (TfL) a repris à ce titre l'exploitation de la ligne jusqu'à Paddington en décembre 2019^[237]. Les autres gares situées à ou autour de Reading sont celles de Reading West, de Reading Green Park, de Tilehurst et d'Earley.

Il existait deux aérodromes à ou près de Reading, l'un à Coley Park^[238] et l'autre à Woodley^[239], mais tous deux ont fermé. L'aéroport international le plus proche est celui de Londres-Heathrow, à 32 km. Une navette par bus est proposée par la compagnie RailAir et relie Reading à Heathrow^[240]. L'aéroport peut également être atteint en train, en prenant l'Elizabeth line jusqu'à la gare de Hayes & Harlington puis en prenant une navette jusqu'à l'aéroport. Le trajet en train dure au total 45 minutes. L'aéroport de Londres-City est relié à Reading par un train direct jusqu'à Custom House, puis une courte navette en bus. L'aéroport de Londres-Gatwick peut également être atteint en train en passant par Guildford, et les aéroports de Londres-Luton et de Londres-Stansted peuvent être atteints avec un changement à Central London. Plus loin, l'aéroport de Southampton peut être atteint en train ou en voiture en 50 à 70 minutes.

Un réseau d'autobus exploité par Reading Buses (l'une des seules compagnies qui dépende encore de sa ville) et ses filiales Newbury & District et Thames Valley Buses dessert l'agglomération de Reading^[241]. Un service de bus de RailAir relie Reading à l'aéroport d'Heathrow. Enfin, un service de transport à la demande appelé ReadiBus, permet aux personnes à mobilité réduite de pouvoir se déplacer^[242]. Parmi les autres compagnies qui desservent Reading se trouvent Carousel Buses, Thames Travel et RedRose^[243].

En mars 2011, le Conseil du borough de Reading a approuvé l'instauration d'un système de location de vélos similaire à celui de Londres^[244], en mettant 1 000 vélos à disposition et près de 150 stations réparties dans Reading^[245]. Cette opération prend fin en mars 2019, lorsque l'opérateur n'était plus en mesure de dégager suffisamment de bénéfices ou de trouver un sponsor pour en avoir^[246].

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