Nella stagione 1996-1997 il Forlì disputa il girone B del campionato di Serie C2, raccoglie 33 punti che valgono l'ultimo posto in classifica, retrocedendo direttamente nel Campionato Nazionale Dilettanti. Sulla panchina biancorossa viene confermato Franco Bonavita, ma nonostante una situazione tranquilla di classifica, viene sostituito a campionato in corso da Vittorio Spimi ex biancorosso, che ha anche giocato in Serie A con il Bari. La squadra non migliora la sua classifica, anzi precipita in fondo alla classifica, senza riuscire a riemergere da una situazione sempre più critica. Nell'ultimo turno di campionato il Forlì supera (2-0) la Massese, ma il contemporaneo pareggio dell'Iperzola con la Maceratese, terza in classifica, condanno il Forlì all'ultimo posto, per un solo punto escluso anche dai playout. Retrocedono nel C.N.D. con Massese e Ponsacco. Miglior marcatore stagionale forlivese Marco Fida, autore di 9 reti. In Coppa Italia di Serie C fuori al primo turno nel doppio confronto con il Carpi. Il Forlì ritornerà tra i professionisti nella stagione 2002-2003.