Toluene

Toluene
formula di struttura e modello molecolare
formula di struttura e modello molecolare
Nome IUPAC
metilbenzene
Nomi alternativi
toluolo
fenilmetano
monometilbenzene
Caratteristiche generali
Formula bruta o molecolareC7H8
Massa molecolare (u)92,14052
Aspettoliquido incolore
Numero CAS108-88-3
Numero EINECS203-625-9
PubChem1140
DrugBankDBDB11558
SMILES
CC1=CC=CC=C1
Proprietà chimico-fisiche
Densità (g/cm3, in c.s.)0,87
Solubilità in acqua0,52 g/l a 293 K
Temperatura di fusione−95 °C (178 K)
Temperatura di ebollizione110,6 °C (383,8 K)
ΔebH0 (kJ·mol−1)33,2
Tensione di vapore (Pa) a 293 K2900
Proprietà termochimiche
ΔfH0 (kJ·mol−1)12,4
C0p,m(J·K−1mol−1)157,3
Indicazioni di sicurezza
Punto di fiamma4 °C (277 K)
Limiti di esplosione1,1% - 7,1% vol.
Temperatura di autoignizione535 °C (808 K)
Simboli di rischio chimico
tossico a lungo termine infiammabile irritante
pericolo
Frasi H225 - 315 - 373 - 304 - 336 - 361d
Consigli P210 - 301+310 - 331 - 302+352 [1]

Il toluene (noto anche come toluolo, nome IUPAC metilbenzene) è un liquido volatile ed incolore dall'odore caratteristico dei diluenti per vernici, con formula C7H8.

Il toluene è un idrocarburo aromatico; viene usato come solvente in sostituzione del più tossico benzene, cui somiglia sotto molti aspetti. È anche contenuto nella benzina.

Il toluene è stato ottenuto per la prima volta nel 1841 da Henri Etienne Sainte-Claire Deville per distillazione della resina della corteccia di Myroxylon balsamum (balsamo del Tolù). Nel 1847 è stato isolato per distillazione del catrame dal chimico britannico Charles Mansfield.[2]

Nel 1861 il chimico tedesco Joseph Wilbrand lo usa per produrre il TNT che riesce successivamente ad ottenere in forma pura nel 1880. La produzione industriale del TNT prende definitivamente l'avvio nel 1891 tramite la nitrazione del toluene, un processo in uso ancora oggi.

Caratteristiche

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Il toluene è il più semplice rappresentante della classe degli alchilbenzeni. All'aria brucia in maniera incompleta con una fiamma gialla e fuligginosa. Ha un odore fruttato e pungente, simile a quello del benzene; la sua soglia di percettibilità olfattiva è compresa tra 0,6 e 263 mg/m³ (70,1ppm).

Il toluene fonde a -95 °C, bolle a circa 111 °C ed in condizioni normali è un liquido chiaro ed incolore, dall'indice di rifrazione piuttosto elevato: 1,4961. Nell'acqua è praticamente insolubile (0,52 g/l), mentre è miscibile in ogni rapporto con il solfuro di carbonio, l'etanolo e l'etere etilico. Si scioglie bene anche in acetone, cloroformio e nella grande maggioranza degli altri solventi organici. Con una viscosità dinamica di 0,6 mPa·s, il toluene è più fluido dell'acqua.

La sua entalpia di formazione è 40.940 kJ/kg, il suo flash point è di 4 °C ed il suo punto di autoaccensione è 535 °C.

Il toluene è principalmente usato come sostituto del benzene sia come reattivo che come solvente. Come tale viene impiegato per sciogliere resine, grassi, oli, vernici, colle, coloranti e molti altri composti.

Può essere contenuto nella benzina fino al 35% in funzione antidetonante, ossia per aumentare il numero di ottano; negli Stati Uniti questo impiego assorbe fino al 95% della produzione industriale del toluene.

È la materia prima di partenza per la sintesi del 2,4,6-trinitrotoluene (l'esplosivo noto anche come tritolo o TNT), nonché di molti altri composti chimici tra i quali l'acido benzoico (usato come conservante), il fenolo, il benzene, il caprolattame e la saccarina (secondo il metodo Remsen-Fahlberg). Viene altresì usato come mezzo di contrasto in microscopia.

Nonostante la sua nocività, viene occasionalmente usato anche come agente pulente. Insieme al benzene ed allo xilene forma la terna degli idrocarburi aromatici più importanti nell'industria.

Nelle applicazioni idrauliche può essere impiegato come liquido manometrico in sostituzione del mercurio.

Industrialmente, è principalmente ottenuto dal petrolio. Durante la seconda guerra mondiale in Germania si iniziò anche a produrlo dal benzene e dal metanolo, data la carenza di petrolio. È inoltre ottenibile anche a partire da etene e propene.

La produzione mondiale annua si attesta tra i 5 milioni e i 10 milioni di tonnellate. La distillazione diretta dal petrolio o dal carbone oggi non è più considerata economicamente conveniente, si ricorre pertanto al reforming, ovvero alla deidrociclizzazione del n-eptano:

Deidrociclizzazione del n-eptano: l'eptano viene convertito in metilcicloesano e de-idrogenato a toluene.

In condizioni standard il toluene è stabile e relativamente poco reattivo, reagisce però in maniera abbastanza energica con gli ossidanti e con gli acidi. La sua reattività è simile a quella del fenolo e del benzene. Essendo in grado di attaccare e sciogliere molte materie plastiche, viene conservato in contenitori di vetro.

Per ossidazione - ad esempio con una soluzione acida di permanganato di potassio - viene trasformato in alcool benzilico, quindi in benzaldeide e per finire in acido benzoico. Il comportamento chimico del toluene è simile a quello del benzene: come quest'ultimo subisce facilmente reazioni di sostituzione elettrofila, sostituzione radicalica e addizione radicalica. Le reazioni di sostituzione nucleofila sono più rare.

In special modo, esposto alla luce o al calore ed in presenza di un reagente adatto (ad esempio il bromo), il toluene subisce reazioni di sostituzione radicalica sul gruppo metile.

Per riscaldamento il toluene reagisce con il bromo formando tribromofenilmetano (benzo tribromuro) e acido bromidrico tramite una reazione di sostituzione radicalica.

Essendo il toluene relativamente poco reattivo, le reazioni di sostituzione elettrofila procedono piuttosto lentamente. La presenza di un opportuno catalizzatore può accelerarle decisamente. La sostituzione è orientata preferenzialmente nelle posizioni orto e para.

Il toluene reagisce con l'acido nitrico per dare trinitrotoluene e acqua. L'agente nitrante (NO2+) si ottiene per reazione dell'acido nitrico con acido solforico.
Il toluene reagisce col bromo a dare il p-bromotoluene in presenza di FeBr3 come catalizzatore. Questi reagisce col bromo formando FeBr4- e la specie elettrofila Br+.

Di grande importanza industriale è l'ossidazione del toluene ad acido benzoico

Precauzioni e metabolismo

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Il toluene è classificato come sostanza nociva e facilmente infiammabile; è tuttavia meno tossico del benzene e non ha effetti mutageni. Questo viene spiegato dal suo differente metabolismo: a differenza del benzene, il toluene viene ossidato non sull'anello, ma principalmente sulla catena laterale per via dell'elevata selettività che l'enzima monoossigenasi P450 ha verso il gruppo metile del toluene. Per questo motivo, a differenza del benzene, l'ossidazione produce molti meno epossidi, che hanno un effetto cancerogeno. Le piccole quantità di epossido che si formano vengono ulteriormente ridotte dalla coniugazione con il glutatione, da riarrangiamenti spontanei a fenolo o dall'idrolisi enzimatica a dioli.

Metabolismo del toluene - ossidazione

Il toluene viene successivamente convertito ad acido benzoico ed acido ippurico, che vengono eliminati con le urine insieme a piccole quantità di o-cresolo.

Metabolismo del toluene - successiva conversione nei prodotti di scarto.

Il toluene danneggia i nervi, i reni e probabilmente anche il fegato. L'inalazione dei suoi vapori produce sintomi di stanchezza, nausea, confusione, disturbi alla coordinazione dei movimenti e può portare alla perdita di coscienza.

Un contatto regolare può produrre un'intossicazione dagli effetti euforizzanti e insufficienza midollare con conseguente anemia aplastica[3] Secondo alcuni studi il toluene potrebbe essere un fattore di rischio per lo sviluppo di mieloma multiplo.[4]

I vapori di toluene hanno un effetto narcotico a carico degli organi respiratori e sono irritanti per gli occhi; sono anche possibili in alcune persone manifestazioni allergiche.

Il toluene deve essere conservato in ambienti molto ben aerati.

Anche in piccole quantità, benché non sia solubile in acqua, il toluene è considerato un inquinante delle acque[5] (WKG 2). È facilmente biodegradabile.

La miscela dei suoi vapori con l'aria in percentuali comprese tra l'1,2% e l'8% è esplosiva.

  1. ^ scheda del toluene su IFA-GESTIS Archiviato il 16 ottobre 2019 in Internet Archive.
  2. ^ Complete Dictionary of Scientific Biography.
  3. ^ Center for Disease Control and Prevention
  4. ^ De Roos AJ, Spinelli J, Brown EB, Atanackovic D, Baris D, Bernstein L, et al. (November 2018). "Pooled study of occupational exposure to aromatic hydrocarbon solvents and risk of multiple myeloma". Occupational and Environmental Medicine. 75 (11): 798–806. doi:10.1136/oemed-2018-105154. PMC 9386620. PMID 30121582.
  5. ^ (EN) Giuseppina Oliva, Roxana Ángeles e Elisa Rodríguez, Comparative evaluation of a biotrickling filter and a tubular photobioreactor for the continuous abatement of toluene, in Journal of Hazardous Materials, vol. 380, 2019-12, p. 120860, DOI:10.1016/j.jhazmat.2019.120860. URL consultato il 4 febbraio 2020.

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